الجزء الثالث
سوبارو:「――هاه، هاه」
أسقط سوبارو الكتاب الذي كان يمسكه بكلتا يديه فورًا عندما عاد وعيه إلى الواقع.
ارتجفت ركبتيه، وأصبحت أنفاسه متقطعة. شعور لا يُحتمل بالدوار، مثل ذاك الذي تشعر به عندما تنهض بسرعة كبيرة، اجتاحه رغم أنه كان جالسًا على الأرض.
―― كان يبدو وكأنه لن يعتاد عليه مهما اختبره مرات عديدة.
سوبارو:「هاه، هاه……」
مسح بسرعة العرق البارد الذي كان يتصبب من جبهته بكمّه، وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات ليهدئ من دقات قلبه. هل كان السبب في اضطراب ضربات قلبه هو الفوضى الناتجة عن التنافر بين روحه وجسده؟
في كل مرة يقرأ فيها كتابًا، واحدًا تلو الآخر، يجد أن الشيء الذي يسميه 『نفسه』 يصبح أكثر ضبابية.
ربما لن يتمكن إنسان عاقل من إدراك الحدود بين ذاته والآخرين إذا استمر هذا الأمر، وقد يذوبان معًا. أو ربما، قد يفقد إدراكه الكامل لذاته.
شاولاه:「سيدي، هل أنت بخير؟」
سوبارو:「……نعم، أنا بخير، لا بأس. المهم الآن، هل وجدتِ الكتاب التالي؟」
شاولاه:「دعني أرى… ما زلت أبحث. الأمر يشبه مطابقة الصور، من الصعب العثور عليها~. أنا حقًا لست مناسبة لهذا النوع من الأعمال الروتينية…..」
بينما كانت تعبّر عن قلقها بشأن تنفس سوبارو الثقيل، شبّكت شاولاه أصابعها بإحباط بسبب تقدمها البطيء. لكن سوبارو لم تكن لديه نية لانتقاد هذه الفتاة الرقيقة.
ذلك لأنه كان يجبرها على المساعدة في شيء لا يناسبها، وهي على دراية بذلك بنفسها. علاوة على ذلك، حتى سوبارو، الذي يسير في طريق اللاإنسانية، كان عليه أن يضع حدودًا لمدى لاإنسانيته، ولن يصل إلى حد توبيخ الفتاة التي كانت تساعده دون الحصول على أي مقابل.
ما كانت تفعله كان أكثر من كافٍ. كان هناك حد يجب أن يتوقف عنده حتى سوبارو.
سوبارو:「أعلم أنك لستِ مناسبة لهذا العمل، ولكنني أعتمد عليكِ يا شاولاه. لا يوجد أحد آخر يمكنه أن يمد لي يده سوى أنتِ.」
شاولاه:「سيكون جميلًا يا سيدي لو قلتها…… أنا فقط.」
سوبارو:「……في الوقت الحالي، الشخص الوحيد الذي أعتمد عليه هو أنتِ فقط.」
شاولاه:「هيهي، الآن أشعر بالرضا.」
مع نفخ خديها، غاصت شاولاه مرة أخرى في بحر الكتب بابتسامة راضية على وجهها. على الرغم من أنه من المحتمل أن هذا المزاج الجيد لن يدوم طويلًا، إلا أن عينيها كانتا لا غنى عنهما للعثور على الكتب.
وجودها كان مسألة حياة أو موت بالنسبة لسوبارو، حتى وإن كان معناها مجرد كونها قوة بشرية بسيطة.
سوبارو:「――――」
التقط سوبارو الكتاب الذي سقط عند قدميه والذي كان يقرأه سابقًا، ومرّر إصبعه عبر العنوان المكتوب على ظهره.
كان عنوان الكتاب الأسود بسيطًا وعاديًا؛ 『ريجين سوين』 كان مكتوبًا هناك.
ذلك الشاب، الذي حدث أن التقى بـ『ناتسوكي سوبارو』 في الماضي، فقد حياته لسوء حظه عندما التقى بسوبارو الحالي―― لقد عاش سوبارو حياته داخل الكتاب كما لو كان هو.
ذكريات لقائه العابر بـ『ناتسوكي سوبارو』كانت موجودة أيضًا داخل تلك التجربة غير المباشرة. ولكن.
سوبارو:「……لم يكونا على معرفة وثيقة ببعضهما. من وجهة نظر ريجين،『ناتسوكي سوبارو』كان مجرد رجل جاء برفقة أخيه الأكبر، ويبدو أنه لم يكن يعرفه جيدًا.」
بينما كان يتصفح الذكريات التي أصبحت جزءًا منه، تنهد سوبارو، وكأنه يشعر بأن جهوده كانت بلا جدوى. بصدق، كان يعتقد أن الشخص الذي أراد أن يتنهد أكثر هو ريغين، الذي انتهى به المطاف كضحية في هذا. ومع ذلك، لم يستطع تجنب مشاعر الإحباط وسط إحساسه بعدم جدوى ما قام به.
ريجين:『مهلاً، مهما نظرت إلى الأمر، الأمور ليست كذلك، ألا تعتقد ذلك يا ناتسوكي-سان؟』
سوبارو:「……آسف. رغم أنني سرقت كل ذكرياتك، العلاقة بيننا ما زالت ضحلة للغاية، وإعادة إنتاجها أصبحت أقل أهمية. لا يبدو أن هناك العديد من الفرص التي سأوليك فيها اهتمامي.」
بينما كان ينظر باستنكار إلى الكتاب الذي كُتب عليه اسمه، كان ريغين، بين رفوف الكتب، يرمق سوبارو بنظرة عميقة إلى حد ما. وكما كان متوقعًا، كانت نظرة اللوم واضحة في عينيه.
في النهاية، أي شخص تقريبًا سيكون في مزاج سيئ إذا وُصفت وفاته بعد أن قُتل بأنها بلا فائدة.
وهو مدرك لذلك، قدم له سوبارو اعتذارًا صادقًا وقال "آسف." ولكن――
ريجين:『على أي حال، ليس لدي خيار سوى قبول أنني مت. بالإضافة إلى ذلك، إذا تحققت أهدافك، يا ناتسوكي-سان، فكل شيء سيعود كما كان، أليس كذلك؟ لنأمل ذلك.』
سوبارو:「أوه، لديك تسامح القديسين. أنا آسف لاستغلال كرمك، لكنني أعتمد عليه. سأرد هذا الدين عندما أعيد الأمور كما كانت بالضبط.」
ريجين:『إذاً، لنأمل ذلك، بل لننتظره.』
بتراخي كتفيه، لوّح ريغين وبدأ يتلاشى من أمام نظر سوبارو كأنه ضباب. وبعد أن شاهد اختفائه، أعاد سوبارو كتاب『كتاب الموتى』الخاصة بريغين إلى رفّه. ثم التقط ورقة كانت قريبة وشطب شيئًا ما بريشته. ―― كانت الورقة عبارة عن سجل يحتوي على الكثير من الأسماء المكتوبة عليه. وفي تلك اللحظة، رسم خطًا أفقيًا على الاسم حيث كان مكتوبًا اسم ريغين.
سوبارو:「……وهذا يجعل العدد 23.」
بينما كان يعد الأرقام التي شطبها، طقطق سوبارو عظام رقبته، مدركًا أن أمامه طريقًا طويلًا ليقطعه.
المكتبة التي كانت تحتوي على『كتب الموتى』―― عداء 『تايغيتا』 كان ما زال مستمرًا بقوة. ومهما زارها، لم توفر له خاصية البحث داخل المكتبة أو ما شابه.
نظرًا لاستخدامه لها بشكل متكرر، اعتقد أنه لن يضر لو تحسن مستوى الخدمة قليلاً. لكن، كان الأمر مزعجًا جدًا.
بياتريس:『مكتبة بيتي المحرمة كانت كبيرة جدًا أيضًا، لكنها ليست قابلة للمقارنة بهذه، أعتقد. لا أحد ينبغي أن يشتكي من ذلك مرة أخرى، في الواقع، يا سوبارو.』
يوليوس:『أنا أوافق. يبدو أنه من المستحيل تقريبًا العثور على كتاب محدد في مكتبة بهذا الحجم الهائل. عليك أن تكرّس نفسك للعمل بجدية وبشكل متعمد. ستستمر في إنهاك نفسك إذا واصلت التقدم بشكل عشوائي.』
بمجرد أن عبرت هذه الشكاوى ذهنه، قدمت بياتريس ويوليوس اقتراحاتهما بينما كانا ينظران حول المكتبة. كلماتهم كانت لطيفة مع سوبارو، لكن لهذا السبب هز رأسه بعناد.
بالطبع، إذا اختار تكريس الوقت كما تم اقتراحه له، فربما تخف مشاعر جهوده الضائعة وقلقه قليلاً، لكن――
سوبارو:「محاولة تخفيفها ستكون رفاهية في المقام الأول. ليس لدي وقت لأجلس دون فعل شيء. عليّ الوصول إلى حل بأسرع ما يمكن…..」
رام:『ماذا لو لم تصل إلى ذلك؟ هل سيتغير شيء إذا استعجل باروسو قليلاً؟』
سوبارو:「سيتغير! ――كل شيء سيتغير!」
رمقت رام سوبارو بنظراتها الباردة ذات اللون القرمزي الباهت بينما أعلن ذلك بقبضتيه المشدودتين. وحين أدار نظره بعيدًا عن نظرتها، نظر سوبارو إلى قائمة الأسماء التي كان يحملها بين يديه.
كانت القائمة تحتوي على جميع أسماء الأشخاص من نفس قرية ريغين. وبالاستناد إلى ما استشاره من ذكريات ريغين، كانت احتمالية أن تكون مفيدة في الحصول على شيء حاسم منخفضة للغاية. منخفضة، لكنها ليست صفرًا.
إذاً، إذا كان هذا هو الحال――
إيميليا:『هل سيتحقق ما يريد سوبارو فعله إذا قرأت كتب هؤلاء الأشخاص؟』
سوبارو:「إيميليا-تان……」
سوبارو تردد للحظة قصيرة عند سؤال إميليا، وظهر القلق واضحًا في عينيها. لكنه أومأ برأسه نحوها وكأنه يخاطب نفسه قبل أي شيء آخر.
سوبارو : 「بالطبع، سيحدث ذلك. منذ أن… منذ أن نسيت كل شيء، وأنا أسبب للجميع مشكلات لا يمكن تصورها. هذا هو الطريق الوحيد لاستعادة كل شيء.」
إميليا : 「لم أكن حتى أفكر في ذلك…..」
سوبارو : 「――هذا ليس كافيًا!」
أصبحت تعابير إميليا أكثر كآبة وكأنها غير قادرة على تحمل رؤية سوبارو الغاضب. سوبارو رفع صوته عليها دون قصد.
وبينما كان يحدق مباشرة في عيني إميليا المصدومة، واصل حديثه.
سوبارو : 「بالله عليكِ، لا تقولي ذلك. مهما كان الأمر… سأحاول أن أستعيد『ناتسوكي سوبارو』. وبعد ذلك……」
إميليا : 「……وبعد ذلك؟」
سوبارو : 「وبعد ذلك سأقابلكم جميعًا مرة أخرى…… سأقابلكم وأبدأ من جديد.」
كان بعد فقدانه كل شيء، أدرك مدى أهمية كل شيء، ولكن كان الأوان قد فات. لماذا لا يدرك الناس أن ما لديهم في أيديهم لا يمكن تعويضه حتى يصبح الحمل الذي يحملونه أخف؟
إذا لم يكن فقدان كل شيء واستعادته يسيران جنبًا إلى جنب، فلماذا――
إميليا : 「――――」
حدقت إميليا في سوبارو بعينين ضعيفتين إلى حد ما، بينما كان سوبارو يجبر تلك الكلمات على الخروج بصوت خافت. امتلأت عيناها البنفسجيتان بمشاعر معقدة لم يستطع سوبارو حتى أن يقرأها.
كان يجب عليه أن يكون قادرًا على رؤية كل شيء عنها بوضوح. ومع ذلك، كانت قلقه يتفاقم قسوة في اللحظات التي لا يستطيع فيها فهم ما يدور في قلبها.
ما الذي كانت تفكر فيه إميليا؟ ما الذي كانت تشعر به؟ وكيف كانت ترى سوبارو الحالي؟
تلك الإجابات كانت――
شاولا : 「――سيد! وجدت الكتاب التالي! امدحني، امدحني!」
سوبارو : 「آه، آه، عمل رائع. لقد أبدعتِ، شاولا.」
شاولا : 「هوهيهيهي~」
شاولا، التي قفزت بمرح إلى المشهد، قطعت الحوار بين سوبارو وإميليا. مدّ سوبارو يده ليمنح شاولا تربيتة على رأسها؛ ارتخت ملامحها وقبلتها بامتنان.
الكتاب الذي كانت تحمله بيدها تطابق بلا شك الاسم المكتوب في قائمته.
سوبارو : 「……كم من الوقت ظل『ناتسوكي سوبارو』نائمًا بداخلك؟」
بينما كان يتلقى الكتاب من شاولا، طرح سوبارو هذا السؤال على الكتاب الذي لا يمكنه الإجابة.
رغم أنه كان من المتوقع، لم تُقدِّم الكتب إجابات مباشرة على أسئلة سوبارو. ومع ذلك، كانت الإجابات موجودة داخل تلك الكتب. كل أفعاله البربرية كانت تضحية ضرورية لهذا الهدف.
سوبارو : 「معلومات متفرقة وغير مكتملة تكفي. سأجمعها كلها وأُقربها إلى شكلها المكتمل…..」
التقييم هو شيء يُقرره الآخرون، ويُقيَّم بناءً على معيارهم.
إذا كان الأمر كذلك، إذا تمكن من الاطلاع على تقييم الجميع وإذا تمكن من التحقق من الفرد من خلال معيار الآخرين، فإنه سيكون قادرًا على إعادة بناء ذلك الشخص.
――واستعادة『ناتسوكي سوبارو』
هذا كان الأولوية القصوى لناتسوكي سوبارو؛ كل رحلته كانت لهذا الغرض.
بالطبع، كل التضحيات التي قُدمت، وكل التضحيات التي ستُقدم في المستقبل، كانت أفعالًا ضرورية لاستعادة『ناتسوكي سوبارو』.
إذا استطاع استعادة『ناتسوكي سوبارو』. إذا عاد على الأقل.
سوبارو : 「……إذا كنت أنت، فأنا أعلم أنك ستتكفل بكل شيء ممكن.」
ذكريات إميليا، وبياتريس، ورام، وميلي، وجوليوس، وكل الأشخاص الآخرين الذين كان لهم علاقة به. كان يرغب في ذكريات مثل تلك.
لأن تلك القوة يجب أن تكون في『ناتسوكي سوبارو.』
لأنه مع تلك القوة――
سوبارو : 「――أنقذني.」
أنا أعتمد عليك،『ناتسوكي سوبارو.』إذا كنت بطلًا، فأنقذني.
ـ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
التجميع، التجميع، والاستمرار في تشكيل المظهر.
التجميع، التجميع، والاستمرار في صقل المظهر.
التجميع، التجميع، والاستمرار في تلوين الصورة.
التجميع، التجميع، التجميع، والاستمرار حتى الاقتراب من الاكتمال.
ـ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――『القتل يصبح عادة.』
كانت هذه واحدة من العبارات التي تركها المحقق الشهير،
هيركيول بوارو
لم يكن معنى هذه العبارة يشير إلى شخص قتل إنسانًا فجأةً واستيقظ بميول لقتل الآخرين، وبدأ بتكرار الجريمة لإشباع رغبته.
بل كان يشير إلى شخص حلّ مشكلاته مرة واحدة بالقتل، وبالنسبة له، كلما نشأت مشكلة أخرى، بدأ يفكر في محاولة حلها بنفس الطريقة.
――『القتل يصبح عادة.』
لكن، إذا كان القتل فعلًا مرتبطًا بحل المشكلة، فهل يمكن القول إنه كان نتيجة اعتياد على القتل؟
ألم يكن من الممكن القول إن الأمر لم يكن أن القتل أصبح عادة، بل أن الظروف الحتمية فرضت نفسها.
لم يكن الموقف يتعلق بإضافة القتل كخيار لأنه أصبح عادة، بل لأن الخيارات الأخرى لم تكن موجودة. ربما لم يعد بالإمكان الحديث عن أن القتل أصبح عادة.
――『القتل يصبح.』
تبًا لهيركيول بوارو. المحققون الخياليون لا يحتاجون للتحدث بغطرسة.
كيف يمكنه أن يقولها وكأنه يرى كل شيء بوضوح؟ الأسباب وراء كل موقف، خلف كل شيء، معقدة ومتشابكة في طبقات متعددة.
لا تتجاهل كل هذا وتقلل من شأنه بمحاولة تطبيق تلك الكلمات على كل شيء.
――『 القتل. 』
كان هذا هو الطريق الوحيد عندما لم يكن هناك بديل. كان الخيار الأكثر منطقية عندما لم تكن هناك وسيلة أخرى للوصول إلى الإجابة الصحيحة.
لهذا، لم يكن الأمر مجرد أن "القتل يصبح عادة"، بل كان...
―― 『فقط القتل يصبح الجواب.』
نعم، هذا صحيح. بالطبع كان كذلك. كان هذا فقط هو الجواب. هذا فقط كان الجواب الصحيح. هذا فقط هو ما سيقطع أمل هذا الطريق المسدود؛ كان الحل الأخير.
إميليا : 「سوبارو دائمًا يساعدني؛ ستجد الحل مهما حدث… فارسي العزيز.」
بياتريس : 「لو لم يكن سوبارو هناك، لكانت بيتي لا تزال وحيدة تمامًا في المكتبة المحرمة، كما أظن.」
رام : 「حسنًا... باروسو رجل يختار توقيته جيدًا. حتى رام تعترف بذلك.」
ميلي : 「لو لم يكن أوني-سان مزعجًا جدًا، فأنا متأكدة أنه لم يكن ليفشل في عمله.」
جوليوس : 「سوبارو، ربما لا تدرك ذلك، لكنني كنت ممن أنقذتهم أيضًا. وجودك كان طريقًا للأمل بالنسبة لي كذلك.」
سوبارو : 「أنا أعرف.」
أعرف أنكم جميعًا تحبون『ناتسوكي سوبارو』كثيرًا. أعرف أنكم تهتمون بـ『ناتسوكي سوبارو』حقًا. أعرف أن『ناتسوكي سوبارو』الذي أنقذكم جميعًا هو إنسان خارق. وأعرف أن كل شيء فعله『ناتسوكي سوبارو』لإنقاذكم قد دُمِّر.
لهذا السبب عليَّ استعادته.
إذا تمكنت على الأقل من استعادته، إذا تمكنت على الأقل من استعادة『ناتسوكي سوبارو』.
إذا تمكنت على الأقل من ذلك، كل شيء سيكون بخير. كل شيء سيكون على ما يرام.
عليَّ أن أستمر.
ـ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
؟؟؟ : 「――ناتسوكي سوبارو قد جنَّ جنونه، وقام بقتل إميليا، وجوليوس، وكل من كان برفقته. بالكاد نجوت بحياتي وتمكنت من الفرار والوصول إلى هنا.」
كان الجميع متجهمين عندما تلقوا التقرير الذي أحضرته أناستازيا. كان المعنى وراء التعبيرات التي علت وجوههم واضحًا للغاية.
"أناستازيا" : 「من الطبيعي أن تجدوا صعوبة في تصديق هذا. وأنا أيضًا أشعر بندم عميق لأنني اضطررت إلى جلب هذا التقرير. ولكن، إذا أخذنا في الحسبان الخطر الذي يشكله، فلا يمكننا أن نغض الطرف عن الواقع.」
؟؟؟ : 「أناستازيا-ساما، حتى لو كنتِ تقولين ذلك، أنا لا أعتقد......」
إكيدنا : 「――أنا إكيدنا. آنا لا تزال نائمة داخل هذا الجسد حتى الآن. مع ذلك، ربما البقاء بهذه الحالة يعد نعمة لها.」
؟؟؟ : 「……يبدو وكأنه قصة خيالية.」
الشخص الذي أطرق برأسه ورد بهذه الكلمات وهو يقف أمام "أناستازيا"―― لا، إكيدنا―― كان الفارس ذي الشعر الأحمر؛ راينهارت فان أستريا.
كانوا في مدينة البوابة المائية بريستيلا―― حيث اجتمع هناك أولئك المشاركون في اختيار العرش الملكي. المعركة من أجل المدينة انتهت منذ وقت طويل، وكل من كان حاضرًا كان ينتظر تقريرًا حول عودة سوبارو والآخرين الذين توجهوا إلى الشرق.
ذهبت إميليا والآخرون إلى الشرق لطلب حكمة الحكيم لإيجاد وسيلة لاستعادة الأضرار الكارثية التي تسببت بها طائفة الساحرة نتيجة لظهور أساقفة الخطايا في بريستيلا.
كانوا غارقين في القلق. لكنهم كانوا ينتظرون أخبارًا جيدة.
كان الدافع للاعتقاد بذلك يكمن في أحد الأعضاء الذين توجهوا إلى الشرق. وكان هذا العضو هو ناتسوكي سوبارو نفسه. ――ذلك الذي أظهر مدى جنونه، بين أمور أخرى.
راينهارت : 「إذا كنتُ قد فهمت كل ما قلتيه، فلا أستطيع الموافقة بسهولة على هذه القصة.」
إكيدنا : 「حتى لو لم تستطع تصديق ذلك، فهو الحقيقة. لم يعد ناتسوكي سوبارو الشخص الذي عرفتموه. لقد فقد ذكرياته، وهو مهووس باستعادتها. وقد اختار أسوأ الطرق لاستعادتها.」
راينهارت : 「وما هي أسوأ طريقة…؟」
إكيدنا : 「『كتب الموتى』في برج بلياديس… تحتوي على انطباعات وذكريات أولئك الذين ماتوا. يمكن قراءة الكتب وفهمها. للأسف، بما أنني لم أقرأ أيًا منها، فلا أفهم المدى الكامل لقوتها.」
انتشرت الحيرة أكثر بعد أن تلقوا رد إكيدنا الذي أخبرهم بقوة هذه الكتب الغريبة.
بالطبع، التهديد بفقدان الذكريات كان قد أظهر بالفعل بما يكفي خطورته. وكان ذلك أيضًا أحد الأسباب التي دفعت سوبارو والآخرين لمحاولة فعل شيء حياله.
ولكن، من كان يمكنه التنبؤ بأن رحلتهم لإيجاد حل ستؤدي إلى خلق مشكلة من نفس النوع؟
؟؟؟ : 「――لم أكن أظن أن ناتسوكي-سان يستطيع فعل ذلك بمفرده. إذا كان هدفه قراءة『كتب الموتى』، فكيف يقوم بذلك؟」
راينهارت : 「أوتو، هل تصدق هذا؟」
فتح راينهارت عينيه متسعًا ونظر إلى أوتو الذي أطلق هذا السؤال البارد. ومع نظرة خاطفة على عيني سيف القديس الزرقاوين، أومأ أوتو قائلاً:
أوتو : 「أناستازيا-ساما… أو بالأحرى إكيدنا-سان الآن؟ لا يوجد سبب يجعلها تكذب علينا بشأن هذا. إنه أمر غير طبيعي للغاية، ولا معنى له. في الواقع، لا يمكنني إلا التفكير بأن شيئًا غير متوقع قد حدث حتى تعود بمفردها هكذا.」
راينهارت : 「هذا... ولكن」
أوتو : 「أنا لا أريد تصديقه أيضًا. لا أريد تصديق شيء كهذا.」
أوتو : (بقوة وهو يشد قبضتيه): 「......كل شيء يبدو كالكابوس. لكنني لن أهرب.」
صوته المرتجف كشف مدى العاطفة الجارفة التي تملأ جوفه. من كان يسمعه كان يدرك تمامًا كم كان الألم يغمر قلبه، وكم كان عليه تحمل هذا العبء العاطفي.
غارفيل : 「بروتو......」
نظر غارفيل بقلق إلى أوتو، وكأن الحزن على وجه أخيه الأكبر كان مرآة لقلقه الخاص.
إكيدنا : 「……توقع أوتو صحيح. حتى لو تغير نمط تصرفات ناتسوكي سوبارو بعد فقدانه ذكرياته، إذا كان وحده، فإن إميليا وجوليوس والبقية كان يجب أن يكونوا قادرين على تقييده بسهولة. ما أفسد هذا التوازن كان الشخص الذي يساعده... شاولاه.」
غارفيل : 「شاولاه......؟ أليست دي الحارسة في البرج؟ يعني دي البتعمل الحاجات المجنونة دي مع كابتن؟ دا مش مفهوم....」
إكيدنا : 「آسفة، لكن ليس لدي الوقت لانتظار تهدئة ارتباكك. كما خمنت، شاولاه هي اسم الحارسة في برج بلياديس. حسب قولها، كانت تدعي دائمًا أن『الحكيم』هو سيدها. لكنها لم تكن الحكيم فعلًا.」
راينهارت : 「هناك العديد من الأسئلة التي أريد أن أطرحها، ولكن فقط للتأكد... هل هذه شاولاه تتعاون مع سوبارو؟」
هزت إكيدنا رأسها بالإيجاب. عند سماع التأكيد، تحول المكان إلى فوضى عارمة.
كان خيانة غير متوقعة من البطل الذي حاول إنقاذ مدينة البوابة المائية من أساقفة الخطايا. ومعه، كان الحارس الأسطوري، أحد الأبطال الثلاثة العظماء، يشترك في هذه التحول المأساوي.
من لن يشعر برغبة في التنديد بهذا العالم القاسي، حيث أصبح الكابوس حقيقة داخل كابوس آخر؟
إكيدنا : 「......ليس لأنني أريد الانتقام، أحضرت هذه الحقيقة هنا.」
بصوت منخفض، ألقت إكيدنا كلماتها وسط الفوضى التي أثارتها تقاريرها.
راينهارت : 「إكيدنا؟」
رفعت إكيدنا رأسها ببطء، أعين الجميع تتجه نحوها. أخذت نفسًا عميقًا وقالت:
إكيدنا : 「بالنظر إلى مشاعر آنا، والوقت الذي قضيته مع جوليوس، ربما يكون من المبرر أن أغضب من ناتسوكي سوبارو الذي قتله... لكنني مرهقة.」
راينهارت : 「أنت مرهقة؟」
إكيدنا : 「ربما كرهته، وربما كرهني. لكن حتى لو كان طفلًا يائسًا يقترب مني ويداه ترتجفان، أنا مرهقة.」
أخذت تهز رأسها ببطء، واقفة بشيء من الحزن.
إكيدنا : 「سأترك هذا المسرح. القسوة في إعادة أناستازيا إلى هذا المسرح لا يمكن تحملها. لقد ارتكبنا أخطاء لا يمكن إصلاحها.」
راينهارت : 「لكن إذا فعلتِ ذلك، فهذا يعني......」
إكيدنا : 「أعرف أنك لا تملك نوايا سيئة. لكن أحيانًا، الاستسلام هو أفضل شيء يمكن للمرء فعله. محاولة إقناعي بعدم الاستسلام لن تؤدي إلا إلى المعاناة. أنا... أنهي هنا.」
كلماتها، المثقلة باليأس، تركت الجميع في صمت عميق. لم يكن لأحد أي إجابة تُخرج الفتاة المحطمة من دوامة الألم التي عانت منها.
بما أنها كانت على دراية بذلك، ابتعدت إكيدنا عن أولئك الذين تجمعوا، وغادرت المكان. ――ومثلما قالت من قبل، تركت مسرح اختيار الملكة نفسه.
إكيدنا: «أدعو لكم جميعًا بنجاح قتالكم، ――من فضلكم، أريدكم أن تكونوا حذرين.»
كان هذا هو التقرير الأخير الذي تركته إكيدنا، العضو الوحيد الذي عاد بأمان من الحملة إلى برج بلياديس. كل ما فعله هذا التقرير هو إثارة قلق شديد.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
؟؟؟: «...ماذا ستفعلين من هنا؟»
سأل ريكاردو، الذي كان يسير بجانبها، هذا السؤال أثناء سيرهم في طريق العودة. فإلى ذلك، أغمضت إكيدنا عينيها.
كان الجرح الذي أصاب ريكاردو في ذراعه خطيرًا؛ الجزء الذي فقده والذي كان في السابق ذراعًا سميكًا وقويًا لم يعد ملتصقًا هناك. بدلاً منه، كان ما تم ربطه في مكانه شيء يشبه اليد على شكل خطاف. يمكن القول إن موقفه الذي لا يزال يقاوم القتال رغم حالته هذه كان يعكس طبيعته، ولكن――
إكيدنا: «كما قلت، أنا استسلمت. هذا هو الخيار الحكيم. من هذه اللحظة فصاعدًا، لا أظن أنني سأحاول التظاهر بأنني آنا في جسدها... على الأقل، سأقوم بأداء المسؤوليات الدنيا تجاه شركة هوشين.»
ريكاردو: «ماذا تعنين بالمسؤوليات الدنيا؟»
إكيدنا: «تفكيك الشركة، ويجب علي محاولة مساعدة الموظفين في إيجاد عمل جديد. الشركة نفسها ستنجح على الأرجح إذا تُركت لنائب الرئيس تشودن.»
ريكاردو: «――――»
إكيدنا: «أفهم أنك غير راضٍ. لكن هذا أمر لا مفر منه.»
على الرغم من أن حقيقتها لم تكشف بعد، كانت إكيدنا وريكاردو قد أمضيا وقتًا طويلًا معًا. وعلى الرغم من أن العلاقة كانت من جانب واحد، إلا أنها كانت تقدر المشاعر القوية التي كان يوجهها ريكاردو إلى آناستازيا.
وكان ذلك لأن تلك المشاعر كانت مماثلة لتلك التي كانت إكيدنا تحملها تجاه آناستازيا.
إذا كان ريكاردو يحمل مشاعر كأب تجاه آناستازيا، فإن إكيدنا كانت كذلك؛ على الأرجح كانت تحمل مشاعر كأم تجاه آناستازيا.
لهذا السبب――
إكيدنا: «أعتقد أنني سأنفصل عن『الأنف الحديدي』أيضًا. من الآن فصاعدًا، ريكاردو، أنت حر في فعل ما تشاء.»
ريكاردو: «إذا كنت حرًا في فعل ما أشاء، فإنني سأبحث عن طريقة لإيقاظ الآنسة.»
إكيدنا: «...... إذا كنت لا تزال متمسكًا بذلك في هذا الوضع الذي قُطِع فيه أفضل فرصة لدينا، فلا أستطيع أن أقول شيئًا ضد ذلك. سيكون من الأفضل أن يرافقك الشبان من『الأنف الحديدي』، أليس كذلك؟»
لم تستطع إكيدنا أن تتجاهل موقف ريكاردو الذي اعتبره عنادًا. هو أيضًا كان جادًا في حماية من يريد حمايتهم، وعدم التخلي عن من لا يستطيع التخلي عنهم. لم يكن هناك شيء أكثر قسوة من الحكم على محنته بأنها بلا معنى قبل أن يبدأ أي شيء.
لم يكن على ريكاردو أن يستسلم لمجرد أن إكيدنا قد استسلمت.
ومع ذلك――
إكيدنا: «حتى أنا لا أعرف ما إذا كانت آنا ستسعد بموقفك هذا.»
ريكاردو: «......إذا وبختني، فحسنًا. وما أكثر من ذلك، كيف لي أن أستسلم قبل أن أتأكد! أنا أفعل هذا لأنني... الأب بالتبني المؤقت لآنا-بو.»
إكيدنا: «――――»
ريكاردو: «هل يمكن لأب أن يتخلى عن ابنته ويُسمى أبًا؟ مهما قال الناس، أنا... لن أستسلم أبدًا.»
لم يكن هناك أي أثر للسخرية في تصريح ريكاردو الحازم تجاه إكيدنا. ومع ذلك، وبما أنها كانت على دراية بنقاط ضعفها، فقد أصابتها كلماته في قلبها. ونتيجة لذلك، ارتسمت ابتسامة جافة على وجه إكيدنا إعجابًا بقوة ريكاردو.
ثم――
إكيدنا: «――ريكاردو، أنت حقًا...»
كانت إكيدنا على وشك الاستمرار في قول "قوي، أليس كذلك؟"
أو، إذا كان لديها الوقت لذلك، ربما كانت ترغب في السؤال عما إذا كان من الممكن لها أن تحصل على تلك القوة أيضًا.
――لكن، لم يكن هناك وقت لذلك.
إكيدنا: «――――»
شعور مثل اهتزاز ضرب تحت أقدامهم، وفي瞬ة، رأت إكيدنا ريكاردو وهو يمد ذراعه. ذراعه الضخمة المربوطة على شكل خطاف أمسكت بإكيدنا من مؤخرة عنقها، ورفعتها في الهواء.
مع أن ريكاردو كان قد رفعها، استطاعت أن ترى ما كان يحدث، وكان ذلك آخر شيء فعلته.
في اللحظة التالية مباشرة، تدفق تيار من الماء نحوهم بقوة هائلة، غمر إكيدنا وريكاردو والمدينة، ثم استمر ليجرف كل شيء.
――كان الفيضانات التي أخفق طائفة السحرة في تنفيذها، والتي كانت قد هاجمت سابقًا مدينة بوابة الماء، تعود مرة أخرى لتغمرها.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※