في تلك الليلة، بعد أن غادرت تشي يويه، عادت إلى غرفتها، وأخذت تفكّر طويلًا في شتّى التغيّرات التي وقعت خلال النهار، فامتلأ قلبها بمشاعر متناقضة معقّدة.
والآن، باتت متأكدة من أنّ تشاو شييان يُكنّ لها مشاعر.
لكن، متى بدأت هذه المشاعر؟ هل كانت أقرب إلى الامتنان أم إلى المودّة؟ لم تكن متيقّنة.
كما أنّ تشاو شييان لم يذكر شيئًا عن السيدة باي شاو، ولعلّه يأمل في نعمة الجمع بين الاثنتين معًا.
التنافس مع نساء أخريات على رجل واحد داخل أروقة البيت الخلفي؟
ذلك أمر لن تقبله أبدًا.
بطبعها الحادّ، لم يكن من المستبعد أن تُقدم على قتل السيدة باي شاو في لحظة غضب طائش.
وعندها، حتمًا سيزدريها تشاو شييان لكونها ضيّقة الصدر، غيورة، وقاسية.
وحينها، قد لا يبقى أمامهما سوى أن يصبحا عدوّين.
لم تكن هذه الهواجس بلا سبب.
ففي هذه البلاد، حيث يُقدَّم الرجال على النساء، كان تقريبًا كل رجل يملك ثلاث زوجات وأربع جوارٍ.
أما العائلات الثرية فكانت تُكثر من الزواج، حتى يكاد يدخل البيت كل عام امرأة جديدة.
وحتى عامة الناس، في السنين الخصبة، كانوا ينفقون فضّة أو فضّتين ليجلبوا امرأة إلى منازلهم، ثم يُعيدون بيعها حين تشتدّ الأحوال.
الفارق الوحيد أنّ بعض الأسر الثرية وذات النفوذ، رغم زواجهم من الفتيات الصغيرات، لم يسمحوا لهن بإنجاب الأطفال.
وكانت عائلة تشاو أبرز مثال على ذلك.
فعلى الرغم من أن تشاو يونغ تشه وتشاويونغ ليان يبدوان خاليين من الهمّ الآن، فقد كان لكل منهما في شبابه عدد من الجواري.
ومع أنهم جلبوا النساء، إلا أنهم لم يفضّلوا الجواري على الزوجات، ولم يسمحوا لهن بالإنجاب؛ فإذا تقدّمن في السنّ طُردن طردًا.
وهناك تشو يونتيان أيضًا.
كان له زوجة وجواري، سمح لجواريه بالإنجاب، لكن أولادهن لم يكن لهم حقّ في إرث الأسرة.
ثم عائلة هو، حيث كانت السيدة هو تُدير أكثر من عشر جوارٍ في بيتها الخلفي لإشباع رغبات هو تشينغشوان، دون أن تتوقع شيئًا آخر.
أما تشو وي، فهذا النبيل الأنيق، وهو لم يتزوّج بعد، فقد ملأ بيته الخلفي بالفعل بالعديد من النساء.
مثل هؤلاء الرجال لم يخطر في بالهم يومًا الاكتفاء بامرأة واحدة؛ ولو فعلوا لكان الأمر أضحوكة كبيرة.
كل هذه الأمثلة، إلى جانب تصريح تشاو شييان العلني عن محبوبته وذلك المشبك الناعم لشعر باي شاو، جعلت تشي يويه تحسم قرارها.
فذهبت على الفور إلى مكتبها وكتبت رسالة، تنوي تسليمها لتشاو شييان عند لقائه.
وبعد أن وضعت القلم جانبًا، جلست تفكّر طويلًا، لتدرك فجأة أنها لم تعد تعلم حتى ما الذي يعجبها في تشاو شييان.
ألطفه معها؟ لا، فهي من اعتنت به أكثر.
مكانته وسمعته؟ وما شأنها بذلك، وهي بذاتها تملك قوة وشأنًا؟
بعد تفكير عميق، بدا أنّ ما شدّها لم يكن سوى ملامحه الوسيمة وصوته العذب.
فإن صادفت يومًا رجلًا آخر يضاهيه وسامة وفصاحة، ماذا سيكون موقفها إذن؟
لكن إن لم تلتقِ بغيره، وبقي قلبها يحنّ إليه، فقد تحاول حينها إقصاء باي شاو من حياته.
غير أنها لم تكن تنوي الإقدام على ذلك الآن.
فالعالم واسع، والرجال كُثر؛ ولها هي أيضًا الحق في الاختيار!
وبهذا الخاطر، مزّقت الرسالة التي كتبتها، ثم ذهبت إلى سريرها لتخلد إلى النوم.
لكن هذه الليلة كان مقدّرًا ألا يذوق كثيرون النوم.
أول من سهر بلا راحة كان تشاو شييان.
فبعد مغادرته قاعة الاستقبال، قصد باحة تشي يويه، وظلّ واقفًا خلف سياج الأزهار القصير، يطيل النظر.
كان بيتها غارقًا في السكون والظلام، بلا أثر لضوء.
لقد رحلت إلى عالم لا سبيل له للوصول إليه!
تنفّس تنهيدة خافتة وسط عتمة الأزهار.
بالأمس كان مفعمًا بالفرح، واليوم غرق في غمّ عميق.
لقد شعر فجأة بأنه لا يفهم تشي يويه إطلاقًا.
لم يعرف يومًا ما تحبّ وما تكره.
منذ البدايات، كان كل شيء مجرد فضول منه، تلاه تجارب واختبارات وخيبات، فكان الأمر بأسره تسلية فردية له.
أما أعماق قلب تشي يويه فلم يعرفها قط، وكان ما إذا كانت تحبه أو تكرهه مجرد تخمين أو أقوال من الآخرين.
ولو وضع نفسه مكانها، أكان سيحب رجلاً مثله؟ الأرجح لا.
وبهذه الفكرة، شعر تشاو شييان ببرودة تسري في صدره، وكأنه فقد شيئًا ثمينًا لا يعوّض.
"يويه يويه، لن أتخلى عنك، أنتِ ملكي."
"ومهما كان رأيك فيّ الآن، فسأبقى بجانبك في المستقبل، أحميك، وأرعاك، وأعوّضك عمّا قصّرت فيه، خطوةً بعد خطوة."
أقسم في سريرته بذلك، ثم غادر باحة تشي يويه وهو يجرّ خطواته على مضض.
في الوقت نفسه، كان هو تشينغشوان وابنه هو كيه تشينغ يخوضان نقاشًا سريًا.
فهو تشينغشوان، بعدما ابتلع الترياق، تعافى تمامًا. ورغم ملامحه المرهقة، إلا أنّ عينيه اشتعلتا بنار القتل.
أما هو كيه تشينغ، فما زال على حاله بعد لقائه بتشاو شييان.
مُحبط، عاجز، غاضب، وحاقد…
"تشيينغ تشينغ، ما رأيك؟ والآن وقد آلت الأمور إلى ما آلت إليه، هل ما زلت مصرًّا على التمسّك بتلك المرأة؟ أنصحك بأن تنساها، واستعدّ للزواج من ابنة المعلم الأكبر!"
سماعًا لهذا، رفع هو كيه تشينغ رأسه المصدوم أخيرًا.
"لا، يا أبي، قلتها من قبل: بلا يويه يويه، لن أتزوج أيّ امرأة!"
"اخرس! أيها الأحمق! ألم ترَ بوضوح الليلة؟ تلك المرأة الخبيثة، عن يسارها آل تشاو، وعن يمينها آل تشو. لم تلتفت إليك بنظرة واحدة، كيف لا تزال لا تفهم!"
زمجر هو تشينغشوان، وملامحه ملتوية، بينما سحب سيفه من غمده، وحرّكه في الهواء مرارًا، قبل أن يعيده إلى مكانه بغضب.
"لقد انكشف الأمر، السمّ الذي أصابنا كان من صنعها. لا بدّ أنّ لها صلة بعصابة جويانغ، وربما هي من قادت الهجوم على المخزن، وسرقت الذهب، وفتّشت مكتبي. وإلا، كيف كانت لتعرف ما فعلته؟"
صرخ هو كيه تشينغ بصدمة:
"أبي، ماذا فعلت بالضبط؟ لماذا تقول يويه يويه ذلك؟ إنها ليست من هذا النوع…"
رؤية ابنه يهوّم في الأوهام جعلت هو تشينغشوان ينفجر كالرعد:
"هو كيه تشينغ، كيف أنجبتُ ابنًا مثلك!"
قلب المائدة بعنف، وراح يوشك أن يطعن أصبعَه في أنف ابنه.
"سأوضّحها لك اليوم. تلك المرأة لن تحبك أبدًا، لا الآن ولا في المستقبل! ربما ستقتلني، ثم تقتلك أنت أيضًا."
اتّسعت عينا هو كيه تشينغ رعبًا.
"أبي، ماذا فعلت؟ لماذا تقول هذا؟"
وبوجه مشوّه، انطلق هو تشينغشوان بضحكة جنونية.
"قبل سبع سنوات، مات تشي يون تشانغ على يدي! إن اكتشفت ذلك، أتظن أنها ستبقى تحبك؟ انسَ الأمر!"
تجمّد هو كيه تشينغ في مكانه، مذهولًا.
"لماذا يحدث هذا؟ لماذا؟"
"لماذا؟" ضحك هو تشينغشوان بجنون، "من أجل السلطة، والقوة العسكرية، ومن أجل مستقبل أسرة هو!"
"لا!" نهض هو كيه تشينغ فجأة، عينيه جاحظتين، "يا أبي، لا أريد السلطة ولا القوة العسكرية، أريد يويه يويه فقط!"
صفعه والده بعنف، فأسقطه أرضًا والدم يملأ فمه.
"هو كيه تشينغ، أنت ابني الوحيد، وريث هو تشينغشوان، ومستقبل أسرة هو. جيش لونغنان الذي يضم مئة وخمسين ألفًا سيكون يومًا في يديك. إن بقيت غارقًا في أوهامك، فلا تلومنّي إن أنكرْت رابطة الدم بيننا!"
"أما إن استعدت رشدك، ففي زمن الفوضى العظمى، ستُتيح لنا قوتنا العسكرية، نحن الأب والابن، أن نؤسس لأنفسنا سلطانًا عظيمًا. وعندها، أي امرأة لن تكون بمتناولك؟"
وكأنّ كلمات والده أيقظته من سباته.
قفز واقفًا، لا يكترث لدماء فمه، وسأل بلهفة:
"أبي، إن أصبحتُ سيّد العالم، فهل سأتمكّن من الحصول على يويه يويه؟"
ابتسم هو تشينغشوان ابتسامة متوحشة.
"بالطبع. إن صرت سيّد العالم، فكل ما على وجه الأرض سيكون ملكك، فما بالك بامرأة؟"
في لحظة، بدا هو كيه تشينغ وكأنه تحوّل إلى شخص آخر.
حاجباه اللذان كانا رقيقين أضحيا صارمين قاسيين، وزوايا شفتيه ارتسمت عليها ابتسامة متوحشة، كوجه مصاص دماء.
"حسنًا."
ولمّا تكلم مجددًا، خرج صوته باردًا كريحٍ من عالم الموتى:
"سأطيعك طاعةً تامة، يا أبي، وسنخطّط معًا لعرش العالم!"