[مكافأة: مُصدرة]
[الهدف: قَتْل الأركون!]
المكافأة: 10000 نواة روح
يجب أن أقول، لم أدرك أنني سأكون بهذه القيمة.
تثاءب إيثان بينما كان ينقر على القفص الصدري المفتوح لوحش ذئب قُتِلَ والذي دخل إلى عشه بكل رغبة.
لأكون منصفاً، كان عشه أولاً لعناكب الغابة، لكن تجاهل الكائن للمثل القديم "من يجد يحتفظ" جعل إيثان مبرراً تماماً في التمسك بموقفه وضرب الكائن في الأرض.
كانت مخالب إيثان العظيمة مغطاة بالدماء والأحشاء من جلسة الطحن/التخييم التي استمرت تقريباً طوال الأسبوع.
تعلم، هذا المكان ليس سيئاً جداً، حقاً، فكر إيثان وهو يمضغ. يبدو أن معدة هذا الترويل قوية لدرجة أنني لا أحتاج حتى لطهي هذه الذئاب—وصدقني، طعمها رائع. من الجيد أن أعلم أنني ورثت براعم التذوق ومعدتي من مضيفي بالإضافة إلى أعينهم وأطرافهم.
أوه، نعم. بعد الثلاثين، أستطيع أن أرى أنك قد طورت ذوقاً للذئاب.
يا لها من نعمة لك.
لا تفيدني بشيء بالنسبة لمحيطي، دعني أخبرك، قال إيثان لسيس المتجاهل. لكن على الأقل يمكنني الانتقال إذا أصبح ولدي هنا كبيراً جداً.
كانت الساعات القليلة الماضية… مثيرة للاهتمام، على أقل تقدير. كان يتوقع أن تأتي جيوش كاملة من المحاربين إلى عشه، بحثاً عن هذا "الأركون" لتدميره مرة واحدة وإلى الأبد. بدلاً من ذلك، كل ما حصل عليه كان مجموعة من الذئاب وخنزير بري يتصرف بجنون وهو يحاول طعنه أو إسقاطه.
كلهم قام بإبعادهم بجرعة صغيرة من [ضربة]، [زئير] وبعض [اختباء] في الوقت المناسب عندما كانت الأمور صعبة.
والأغرب من ذلك هو أن سيس بدا خائب الأمل من انتصاراته العديدة.
سيس؟ أين هؤلاء الناس الذين قلت أنهم سيأتون للبحث عني ومساعدتي هنا؟
هم؟ أوه.
حسناً… ربما هم مشغولون بشيء آخر.
قلص إيثان عينيه. هل تخفي شيئاً عني، سيس؟ أشعر أنك تنتظر شيئاً لا أعرف عنه.
…
تم إصدار المكافأة، إيثان.
وظيفتي الآن هي ببساطة تتبع بقائك عندما يأتي إليك… أو هم… ليأخذوك.
هل أخبرك أحد أنك مدمن على التنبؤ بما سيحدث؟ سأل إيثان مع قضم آخر لعظم الذئب. ثم أخذ لحظة ليستعرض إحصائياته الجديدة.
كانت تتحدث عن نفسها:
مضيف: ترويل الكهف {المستوى 30}
الإحصائيات:
نقاط الحياة: 90/90
نقاط السحر: 0
الإرادة: 35/35
القوة: 20
الإدراك: 8
السرعة: 30
الكاريزما: 1
[المهارات المعروفة]
ضربة (الدرجة E)
زئير (الدرجة E)
تسلق (الدرجة E)
اختباء (الدرجة E)
عدد نوى الروح الحالية: 55
ابتسم إيثان لنفسه فوق رأس الترويل الملطخ بالدماء، راضٍ تماماً عن تقدمه. لقد كانت أياماً مشغولة من القتال شبه المستمر—القتال، الراحة، التعافي، واستعادة صحته باستخدام لحم أعدائه. أحياناً، كان يحتاج إلى النوم لاستعادة المزيد من نقاط الحياة عندما كان يتعرض لهجمات من مجموعات من ذئاب غرينبيلم أو الخنازير العملاقة التي تصنع منازلها هنا. العديد من الكائنات قد جاءت وذهبت—مهاجمين يهاجمون عشه الصغير الجديد—وكل منهم قد تم صدهم بزئير وضربة. بدا أن كائنات غرينبيلم كانت جميعها في مستوى منخفض جداً للتعامل مع الوحش الذي استحوذ عليه—وببطء ولكن بثبات، لاحظ تناقص عدد الحيوانات التي تجرأت على إظهار رؤوسها من خلال العشب الطويل والشجيرات لترى مذبحه السعيد.
الموت والدمار. لم أتوقع منك أقل من ذلك.
هي، هي! تراجع إيثان بينما كان يمسح شفاه مضيفه اللزجة. أنت تعرف أن هذا ليس فقط لإشباع رغبتي في سفك الدم، أليس كذلك؟ هل سمعت عن الطحن؟ التخييم؟ هذه آليات RPG مقدسة، عزيزي سيس. أنا فقط أدخر حتى أتمكن من ترقية [زئير] مرة أخرى وبعدها سأكون في طريقي.
لأقوم بماذا؟
لأجد شيئاً أقوى، هز إيثان كتفيه.
عندما لم يتلقَ رد من سيس، قرر إيثان ترك الموضوع. نظر إلى الجدران الملطخة بالقرمزي لعشه، ورأى جثث الحيوانات المكدسة فوق بعضها البعض والتي ربما بدأت تفوح منها رائحة كريهة. لحسن الحظ، لم يكن لدى الترويل في هذا العالم أنوف تذكر.
كانت الشمس تبدأ في الغروب فوق قمم الأشجار الكثيفة فوقه، ووجد إيثان نفسه في سلام غريب.
حاول أن يقاوم الرغبة في النوم. لم يكن الوقت مناسباً. حتى عندما شعر بالأمان. الحقيقة هي، لا يزال هناك أعداء قادمون من أجله.
لكن... هناك أيضاً فرصة لبعض الحلفاء، أليس كذلك، سيس؟
...
سأخبرك أن أفضل فرصك للبقاء، وللتخلص من [المكافأة] الخاصة بك، هي حالياً البقاء في مكانك.
تقلص إيثان للراحة في مساحة خالية بين جثثه الممضوغة. على الرغم من البيئة المدمرة التي حفرها في الأرض من حوله، نام تقريباً على الفور وهو يرتدي ابتسامة غريبة على وجهه الفروي.
...ربما... فقط لفترة قصيرة...
بدأت عينيه تترنح.
...آمل حقاً أن أحصل على بعض الرفاق بجانبك قريباً، همس لسيس.
...
أنا لست جيداً بما يكفي لك؟
أنت ممتع كما يمكن أن تكون صوتاً غير جسدي، سيس. لكن حتى قبعة شيطانية تشعر بالوحدة، تعرف...
...أعلم.
“لقد رأيتها، لذا فعلت! لقد رأيتها بعيني!”
كانت قرية كارموغ في حالة فوضى. في الساعات العشر الماضية، كان هناك إنذار عام قد دمدم بين الناس، وعم جو من التوتر على الأحداث العادية في هذه القرية الهادئة. منذ صدور إشعار [المكافأة]، نزل الجنون على الناس.
لقد رآها الجميع - حتى الأطفال. كانت شاشات النظام تصرخ حتى لأدنى [مزارع] أو [خباز] بمهارات قتال لم يتم تحسينها أبداً فوق المستوى 1 أن الأركون الشيطاني الجديد قد ظهر. ومع هذا الاكتشاف، لم يتمكنوا من العودة إلى حياتهم البسيطة والمنظمة.
تذكر البعض منهم قصص الأركون الأخير... والأضرار التي ألحقها ليس فقط بـ ويسترويل، بل بالعالم بأسره...
كانت الأمهات يركضن بأطفالهن في الشوارع، يصرخن من أجل الأبطال لإنقاذهن من الوحش الذي كان قادماً ليقتلهم جميعاً. كان الآباء مشغولين بممارسة تجارتهم في حقول الشعير، يلتقطون معاولهم ويعدون بأنهم سيكونون من يقتل الأركون الذي اتخذ منزلاً في الغابة بجانب قريتهم.
ومع ذلك، طرح آخرون أسئلة أكثر هرطقة: أركون آخر؟ لقد كان هناك أربعة بالفعل. أليس من المفترض أن يكون هناك أربعة فقط؟ قانون كايدمون قال ذلك. كان من المفترض أن يكون الأخير هو الأركون النهائي، أليس كذلك؟
من أين جاء هذا القبعة المجنون الذي أطلق على نفسه اسم الأركون؟
لم يكن للكنيسة المحلية إجابات. تم إلغاء الصلوات الصباحية. لم يجرؤ الكاهن الرئيسي على الخروج لحضور قداس المساء مع تقدم اليوم.
وذكرت بعض الأطفال الأكثر مغامرة وجود رائحة قوية جداً، كحولية للغاية، تنبعث من نوافذ الكنيسة التي تم حصرها الآن.
حالياً، اجتمع رجال العمل في حانة القرية - "التارت الثمل" - وكانوا يتجادلون حول من سيكون بالضبط من يأخذ رأس الوحش. شارك آخرون قصصهم عن رؤية الوحش أثناء ذهابهم للصيد في الغابة، حيث لم يتمكن الكثيرون منهم من العودة إلى منازلهم قبل أن يمزقهم الوحش.
"كان بحجم جمل، بقوة ضربتين من عنصر الحجر!"
"نظرت في عينيه ولم أستطع الحركة!"
"إنه ساحر، حقاً! رأيته يلقي كرة نارية من مؤخّرته العارية!"
"إنه ينتظر هناك، ينتهز الفرصة بينما نجلس هنا مثل صغار البط الضعفاء! يجب أن نأخذ المعركة إلى الوحش! نضع رأسه على رمح!"
"حسناً، فما الذي تنتظره؟"
توجهت جميع الأنظار نحو الرجل الذي طرح هذا السؤال - الرجل الذي دخل للتو نزل القرية، وعينيه تشتعل مثل ياقوتتين مشتعليتين. كان يحدق فيهم، ذراعه الوحيدة ممسكة بمقبض سيف يلمع في ظلام الليل المتدحرج.
على الفور، كان الناس الشجعان من كارموغ قد شعروا بالخوف.
"ل-ل-لايتبورن..." همس أحد المزارعين.
دخل أرتورياس بسرعة إلى الحانة، متجاهلاً أصوات الإعجاب التي صدرت عن حناجر كل قروي بمجرد ذكر لقبه.
"سيدي أرتورياس!" صرخ صاحب النزل. "إنه - إنه لشرف عظيم، سيدي! أن يكون لدى خريكلوك الأسطوري في نزلتي، حسناً، نحن - اعتقدنا جميعاً أنك كنت قد تقاعدت-"
ضرب أرتورياس قبضته على طاولة البار وقاطع الرجل. لم تكن عينيه عيني محارب شجاع يسعى لإنقاذ العالم من الشر. لا - رأى الناس في كارموغ ما كان يحترق حقاً في تلك العيون في هذا اليوم.
كانت عينيه كعيون مفترس.
وعندما ثبّت عينيه الحادتين على الحشد بأسره، كانت صوته مظلماً مثل المخاوف في قلوب كل قروي.
"ابتعدوا عن طريقي"، قال. "الأركون لي."
"ل-لكن، سيدي أرتورياس... أليس... أعني... ألم تقتل الأركون الأخير؟ كيف أن..."
ندم الرجل الصغير الشجاع الذي نطق بهذه الكلمات على الفور تقريباً عندما ظهر المحارب ذو الشعر الفضي مثل شبح ينتقل بين الأبعاد أمامه، وملامحه المتشوهة تبعد بضع إنشات فقط عن عيني الرجل الصغير.
"اذهب إلى منزلك"، قال. "أغلق أبوابك. وادعُ. ادعُ أن كايدمون لم يسمعك تتساءل عني."
ثم داس أرتورياس بجانب الرجل دون أي ضجة بعد أن أدخل فيه خوف الله.
في الخارج، بدأت عاصفة تشتعل، ومع ذلك بينما كان الرجل ذو الذراع الواحدة يمشي خارج القرية، لم يول أي اهتمام للأمطار التي كانت تضرب شعره الأبيض كاللؤلؤ وجلد. لم يقل شيئاً وهو يمشي خارج القرية وبدأ يسير بعزم نحو الطريق الترابي الذي يؤدي إلى غابة غرينبيلم، تاركاً القرويين المذهولين يصفقون ويصفقون بأيديهم، ويتذمرون حول كيف أن بطل أرجويل لم يكن كما تذكرونه.
[عدو قادم…]
فتح إيثان عينيه على مشهد غائم لغابة مُبللة بالأمطار، متذكراً أنه كان نائماً على تراب عشه الذي استولى عليه. هز رأسه، ومسح مخلبه الملتصق فوق عينيه الأربعة، وحاول التركيز على الأحرف الغريبة الضبابية التي تطفو في صندوق أمامه.
…سيس؟ سيس، ما الذي… ما الذي يحدث؟
كما لو أن النظام كان يصرخ في وجهه، أعيد تشكيل الكلمات وتألق بشكل مفرط، تقترب أكثر فأكثر من وجهه.
هو هنا.
أستطيع أن أشعر به.
…ماذا؟
…البطل.
كما لو كان ذلك على إشارة، أشار وميض من الرعد إلى ظهور شخص يتحرك عبر الأدغال عند حافة العش.
قفز إيثان، متوقعاً أن يكون حيواناً غير حذر دخل إلى محيطه. بدلاً من ذلك، ما رآه كان رجلًا في منتصف العمر يبدو وكأنه موت نفسه. وقف هناك، عينيه الزرقاوين تتلألأ في الليل، متألقة في عباءة ذات غطاء تبدو رمادية أكثر من الغيوم الداكنة التي تجمعت فوق أرض الغابة.
شاهد إيثان المحارب العجوز وهو يسحب ربيعة فضية رفيعة من جانبه—نصل رفيع لدرجة أنه شق قطرات المطر نفسها بينما كان يسحبها بسرعة فوق إنسان.
"للتفكير..." تمتم، صوته خشن وصخري. "للتفكير أنك ستعود إلى هنا... من بين كل الأماكن..."
حسناً، الآن أشعر بمشاعر مخيفة، تمتم إيثان، رافعاً ذراعيه وزأراً بشكل مهدد تجاه هذا المتطفل العجوز.
إذا كان "سيس" العزيز يمكن أن يقدم اقتراحاً—اهرب.
فرصة ضئيلة! صرخ إيثان في ذهنه، عينيه تتثبت على الابتسامة المثيرة للاشمئزاز التي انتشرت على وجه العجوز وهو يتقدم للأمام، السلاح مشدود ومائل نحو جانبه.
وأحس إيثان، للمرة الأولى في هذا العالم الجديد، بمشاعر الخوف تتصارع في معدته الترويلية.
"اسمي هو السير أرتورياس بندراغون من الخريكلوك"، قال السيف العاجز. "باسم نظامي، من أجل خير هذا العالم، ومن أجل شرفي الخاص، سأدمر тебя."