اسمي السير أرتورياس بندراغون من غريكلوكس،" قال السيف الممدد. "باسم أمتي، من أجل خير هذا العالم، ومن أجل شرفي الخاص، سأدمرُك."
تجلى شكل إيثان التروجي أمام صورة السيف القديم وهو يقطع خلال وابل من قطرات المطر بسيفه الطويل.
...بندراغون؟ حقًا؟ لو كنت أستطيع الكلام، لكنت سأعطيك تعبيرًا لن تنساه قريبًا، صديقي.
كان رغبته في الضحك بصوت عالٍ على اسم المحارب السخيف قد قُطعت بسرعة الهجمة التي وجهها العجوز؛ كانت حدّته تومض في الهواء نحو قلب إيثان.
اللعنة!
[اخفاء: مفعل]
طعن سيف السير أرتورياس في صخر دموي عند نهاية عرين إيثان. لم تفارق الابتسامة وجه المحارب العجوز المجعد.
"تروجي كهف بمهارة الاختباء؟ أرى أنك قد تعلمت بعض الحيل."
دعني أريك واحدة أخرى!
انطلق إيثان نحو العجوز من ظلال عرينه، ذراعيه مرفوعتين ومستعدتين لضربه بقوة.
[ضرب]
كان إيثان متأكدًا من أنه أصابه. كان متأكدًا من أن القوة وراء هجمته المفاجئة قد اتصلت بالسيف الممدد بينما كان يحاول تحرير سيفه من الصخر المتجعد الذي تعلق فيه. لكن مخالب إيثان لم تصطدم سوى بالصخر نفسه – محطمةً إياه إلى قطع وداعية إياه يتساءل أين ذهب خصمه.
ثم – دم. دم وألم، يضرب تحت صدره. ضربة غابت عن قلبه بعدة بوصات فقط.
نظر إيثان لأسفل، ورأى أن شفرة المحارب السوداء قد تمزقت عبر بطنه.
وقبل أن ينحني في ألم حيواني خالص، فعل الورقة الرابحة الوحيدة التي يمتلكها.
ألقى برأس مضيفه إلى الوراء بينما سحب المحارب سيفه وأطلق زئيرًا أوقف السيف قبل أن يخترق قلبه. هذه المرة، نجح [ضربه] في إصابة العجوز عندما مدّ ذراعيه ودار بهما كدواليب مكسورة. تصادمت قبضتيه مع مقاومة، ثم سمع أصوات تأوه المحارب وهو يطير خارج العرين ويعود إلى الغابة المبتلة بالمطر.
تعثّر إيثان إلى الأمام، محاولًا الحفاظ على توازنه.
...تبا... كان ذلك... لعنة...
نقاط الحياة: 50/90
أربعون ضررًا من ضربة واحدة؟! ثار غاضبًا، وهو يشعر بدم مضيفه يتجمع ويتساقط من فمه المسنن. ما الذي يحمله هذا الرجل؟
كما لو كان ردًا، انطلق أرتورياس مثل العصفور عبر عاصفة البرد مرة أخرى، طرف سيفه موجهًا مباشرة إلى جبهة التروجي.
فقط من خلال تفعيل إيثان السريع لـ [اخفاء] تمكن من تجنب شفرة خصمه بصعوبة، رغم أنه خرج منها بجرح عميق تمزق في كتفه الضخم.
نقاط الحياة: 40/90
سقط. تدحرج وشعر بذراعه اليسرى تتدلى بالكامل، يتنفس بصعوبة ويكتشف أن إحدى رئتي مضيفه قد تمزقت من الضربة الأولى لخصمه.
نظام... تنفس بصعوبة وهو يحاول العثور على العجوز وسط عاصفة الرعد والمطر التي تضرب الغابة. ما الذي يدور حول هذا الرجل؟
تعتبر تلك المعلومات [سرية]
"هل تشعر بالخوف، أيها المخلوق؟" انبعث صوت من اتجاه لم يستطع إيثان استنتاجه. "جيد. مت، وحيدًا وخائفًا."
ومضت لمحة من الفضة في الليل. التفت إيثان واستقبل الهجوم مباشرة، مما سمح لسيف خصمه باختراق ذراعه المصابة وشاهد وجه خصمه المتجهم يظهر أخيرًا.
شعر بألم لا يصدق يشع من جانبه الأيسر، لكنه رفع ذراعه الأخرى في [ضرب] نجح في سحق صدر المحارب، مما أسفر عن نزع سلاحه وإرساله يطير إلى الأشجار التي تعصف بها العاصفة.
خذ – ذلك! صرخ إيثان، ممزقًا السيف من يده بجهد كبير. كان يستغرق كل ما لديه ألا يتخلى عن شكل التروجي الذي أوشك على الموت.
نقاط الحياة: 20/90
حاول تقييم سلاح خصمه الذي كان ملقى عند قدميه، معتقدًا أنه يمكنه القيام بتحويل قد يغير مجرى المعركة. لكن مرة أخرى، كانت الشفرة مجرد سلسلة من البريق الضبابي لعينيه غير المدربتين. مهما كان هذا السلاح الحقير، كان من الواضح أنه أفضل من [عادي] من حيث الطبيعة...
ربما تود تذكر النصيحة التي قدمها لك هذا النظام؟
عبس إيثان، عينيه تمسحان الشجيرات والأشواك بحثًا عن أي علامات حركة في المشهد المبتل.
نعم، يمكنني الهرب... فكر. لكن بعد ذلك سأسمح لدمية نهاية اللعبة الخاصة بي هنا بالهروب...
راقب الشكل النحيف لخصمه وهو يرتفع ببطء من الحافة الشمالية لعشه، رمح من البرق يعلن عن نجاته.
"بالتأكيد تعرف الآن أن هذه معركة لا يمكنك أن تأمل في الفوز بها، أيها الوحش،" قال. "استسلم لحياتك وسأجعل نهايتك سريعة وخالية من الألم."
تبا لي، هل سيتوقف هذا الرجل عن حديث الأبطال بالفعل؟ على أي حال، لن يفعل شيئًا طالما أنني أملك عود أسنانه تحت قدمي.
أبقى إيثان قدميه القويتين على مقبض سيف المحارب، دون أن يرفع عينيه عن رؤية الرجل المبتسم الملتف بغطاء.
هيا، إيثان. دائمًا هناك طريق، تذكر؟ يمكنك دائمًا إيجاد طريقة... دعنا نجرب تقييمًا أساسيًا. هناك شيء واحد يجب أن أراه...
النوع: إنسان
الفئة: مواليد النور
المستوى: 50
نقاط الحياة: 280/350
الإرادة: 50/???
كان زئير إيثان واضحًا حتى ضد العاصفة التي تجتاح الليل.
هذا كل ما أحتاج لمعرفته، فكر. إنه قوي، لكن إرادته تتراجع. من المحتمل أن ينجم ذلك عن مبارزته مع وحش يضع مقاومة. لدي انطباع بأن هذا الرجل ليس معتادًا على الوحوش التي تقاومه. لديه هالة من صياد الوحوش المخضرم حوله. مع فئة مثل "مواليد النور"، هذا يتماشى. إنه جيد - حتى لو كان اسمه يبدو كاسم مستخدم لأحد محبي آرتور. سيتعين علي الانتظار للحظة المناسبة.
تحرك أرتورياس نحوه في الظلام، كل خطوة له كانت انزلاقًا صامتًا كالمحراث.
"أنت أحمق إذا كنت تعتقد أنني أحتاج إلى هذا السيف لقتلك،" قال.
وأنت أحمق إذا كنت تعتقد أنني أحتاج إلى هذا الجسد للبقاء.
ومضة أخرى من البرق أشارت إلى هجوم أرتورياس غير الإنساني. ومضة واحدة وكان قد قطع الفجوة بينه وبين إيثان، عينيه لا تركزان على بؤبؤي التروجي، بل على الشق الشيطاني لإيثان-القبعة نفسه.
استعد إيثان لـ [زئير] قبل أن يبدأ العجوز في ضربة قوية ربما كانت قادرة على اختراق صدر التروجي. تمكن أرتورياس من التراجع للخلف بعيدًا عن نطاق [زئير] بينما جاء، وشكله يختفي ويظهر في لحظات بينما انتظر فرصته للهجوم مرة أخرى.
سيسعى للقتل - مباشرة إلى القلب، فكر إيثان. لكن على الرغم من أنه يتحرك بسرعة تفوق قدرة عيوني على مواكبته، فإنه لا يزال يتحرك عبر الأرض، أليس كذلك؟
في مكان ما عميق داخل وعيه، شعر إيثان بإحساس واضح بالرضا ينبعث من شخص أو شيء ما. في البداية، اعتقد أنه قد يكون بقايا من وعي التروجي. ثم أدرك أنه كان هناك شخص واحد آخر بجانبه يهتم حقًا بمصيره هنا.
نظام؟ هل أشعر بفخر قادم منك؟
... لديك معركة لتفوز بها، إيثان.
لم يكن أرتورياس يضيع أي وقت. كان بالفعل يجدد هجومه، يتقدم بضع خطوات في كل مرة، يتلألأ داخل وخارج عاصفة المطر، كل حركة له باردة ومرتبة ودقيقة.
لكن إيثان كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن الدقة لم تكن الشيء الوحيد الذي يكسب المعارك... أحيانًا، كانت القوة الخام تقوم بالعمل الشاق.
[ضرب]
قبض على قبضته الجيدة وضرب الأرض، ونجح [ضربه] من الدرجة E في التسبب في تشقق الأرض واهتزازها، مرسلًا اهتزازات عبر الأرض التي أمسكت بأرتورياس وسط هجومه. وجد إيثان شكله المتعثر قبل أن يتمكن من الاختفاء، وأرسل ضربة جائعة إلى وجهه أرسلته يتأرجح إلى الوراء، متدحرجًا عبر أرض الغابة.
يؤلم، أليس كذلك؟ يجب أن أعرف...
راقب السيف الملبس الرمادي وهو يمسح أنفه الدموي ويضغط على صدره بذراعه الوحيدة.
"...وحش ذكي،" همس.
لم يُهدر إيثان أي وقت في الضغط على ميزته. قفز نحو المحارب الساقط، ومع صرخة تمزق عبر السموات الباكية نفسها، أسقط مخالبه على الإنسان المكسور.
"...لكن ليس بما يكفي من الخبرة."
لم يأتِ ضربة إيثان أبدًا. في الثانية التي كان على وشك إسقاط ذراعيه، شعر بعودة الألم مشعًا في عموده الفقري، وتدحرجت عينيه بينما كانت تتجه نحو المكان الذي تعلق فيه السيف: أسفل ظهره.
طار الشيء نحو سيده، وفي الثانية التالية، انفصل عن ظهره، دارت مثل قمة شبحية، وعلت مرة أخرى إلى يد سيده المفتوحة.
هذا... قرف...
نقاط الحياة: 5/90
انهار، يشعر بدم مضيفه يجف بينما تفتح شرايينه وتتساقط على الأرض. كانت الأمطار تضرب شكله المتلاشي، ومع فتح السماء لإرسال بطانية أخرى من البرد على أرض الغابة، ظهرت صورة أرتورياس المنتصر فوقه.
"أراهن أنك شعرت بالقوة أثناء استخدام حياة شخص آخر لخدمة رغباتك الحقيرة،" قال، واضعًا حذاءً ثابتًا على صدر التروجي المرتعش. "إنه شعور جيد، أليس كذلك؟ أن يكون لديك آخرون يطيعون كل أوامرك دون تساؤل. تأخذ القوة التي لم تكسبها. تلقي بظل عبر هذا العالم من أجلك ومن أجل جميع أشرار الجحيم لديك."
أوه، عظيم، فكر إيثان. مونولوج قذر...
انحنى أرتورياس منخفضًا، مبتسمًا للحظة وهو ينظر إلى العين الوحيدة لعدوه الحقيقي - القبعة التي جاء هنا لتدميرها.
"...كل مرة،" قال. "كل مرة تستيقظ، يصبح هذا العالم أكثر بؤسًا قليلاً. لماذا تفعل ذلك؟ لماذا تستمر في العودة؟"
اللعنة إذا كنت أعرف، يا رجل. لقد وصلت للتو. يبدو أنك لديك خلاف مع شخص آخر غيري. الآن، بينما تتحدث عن الأسطورة، هل يمكن أن تقترب قليلاً؟
رفع أرتورياس سيفه وزاويه فوق حنجرة التروجي المحتضر.
"أولاً عبدك، ثم أنت،" قال. "ربما هذه المرة، ستكون هذه الحياة هي الأخيرة لك. صلِّ إلى أي شيطان أنجبك أولاً في هذا العالم أن يكون كذلك، يا أرشون. لأنه إذا نهضت مرة أخرى، سترى عيوني تنظر إليك."
كانت حركة سريعة، غير منقطعة، كل ما احتاجه السيف لإنهاء حياة التروجي هو طعنه في عنقه. شعر إيثان بذلك - كل نبضة من قنص الكائن في لحظاته الأخيرة زلزلت عبر عقله غير الجسدي، مرسلة موجات صدم عبر نظامه كانت ستقتل إنسانًا عاديًا.
لحسن الحظ... بالنسبة لنا... لم أعد إنسانًا عاديًا بعد الآن.
بأمره النهائي، استدعى كل قوة التروجي لتقوم بخفقة موت واحدة - واحدة أزال بها نفسه من رأس المخلوق ولفّ شكله البالي بإحكام حول فروة رأس أرتورياس الشاحبة.
"ماذا - أي خداع؟!"
تأرجح السيف من خصمه الساقط، عينيه مرفوعتين، ووجهه مشوّه بالألم، بينما انتفخ عين إيثان الواحدة وتلوى طرفه المدبب لتفادي الضربات العشوائية لشفرة العجوز.
حان الوقت لأخذ قسط من الراحة، أيها العجوز! صرخ في وعي السيف المتخبط. الآن، سأقوم بالحديث عن كلا منا!