انتظر... ثبّت نفسك!
كان إيثان يتصارع مع السيف المتأرجح، آرتوريوس من غرايكلوكس، مصمماً على السيطرة المطلقة على عقل الأخير.
[قبعة {أسطورية} نوى الأرواح: 55 ضد إرادة آرتوريوس بندراجون: 50]
الاستحواذ جاري...
أكره كيف أنهم جميعاً يقاومون...
كل ضربة وسلطة من آرتوريوس كانت بالكاد يتجنبها إيثان. كانت غضبه لا تعادلها سوى جنونه، حيث كانت خيوط البرق تمزق السماء المظلمة أعلاه، مما أضاف إيقاعاً غاضباً إلى أنيناته وزئيراته.
ماذا يتطلب لإسقاط هذا الرجل؟! صرخ إيثان في عالمه الذهني، دون أن يتلقى حتى رد ساخر من نظامه.
الاستحواذ جاري... 25%
المحارب رمش بعينيه حول ساحة المعركة التي غمرتها المياه في محاولة للتخلص من الطفيلي الشيطاني الذي كان يحطم عقله. ألقي بنفسه على الأرض واصطدم برأسه بالصخور التي كانت تخص مضيف إيثان الترويل. شعر إيثان بكل ضربة من خلال تركيزه الحديدي، الذي بدأ ببطء في التلاشي أمام المزيد من الألم الذي زاد من حدة مع العلم أنه قد شعر للتو بوقوف قلب مضيفه قبل لحظات قليلة فقط...
لحسن الحظ، لم يكن لدى نظام هذا العالم مقياس "الصدمة". وإلا... كان سيكون لدي المزيد من الأعباء مما جئت به.
توقف السيف فجأة، وكان إيثان شبه متأكد من أنه في تلك اللحظة من الوضوح، سمع المحارب صوته.
الاستحواذ جاري... 80%
استمر، صديقي، حرض خصمه. لقد مررت بما هو أسوأ - في هذا العالم وآخر. صدقني، يمكنني تحمل كل ما ترميه نحوي. فلماذا لا تتخلى عن ذلك، وترتخي، وتستسلم فقط!
الاستحواذ جاري... 95%
تقدم! تقدم—
انفجر جزء من الضحك من حلق السيف. وقف بهدوء، دون أن يهتم بالعالم...
"لذا، هكذا تفعل ذلك."
الاستحواذ: فشل
...ماذا؟
كانت الثواني القليلة التالية ضبابية للقبعة الشيطانية: امتد آرتوريوس، أمسك به من عينه، ونجح في انتزاعه من فروة رأسه، ورماه عبر ساحة المعركة العشبية كما لو كان كلباً يتخلص من لعبة مضغ. شعر إيثان بنفسه يصطدم بلحاء شجرة البلوط القوية، مرتجفاً ضد العاصفة المتصاعدة، ثم شيء صغير وحاد اخترق نفسه فوق عينه - خنجر تم رميه للتو قد اخترق طرفه المتدلي.
استسلم إيثان، متحركاً بلا جدوى. لقد ربطه الخنجر بالشجرة. ولم يكن ذاهباً إلى أي مكان في أي وقت قريب.
نظام! صرخ تقريباً في عقله. كيف حدث ذلك بحق الجحيم؟
كان الرد مزعجاً مثل رؤية السيف ذي الذراع الواحدة يرتفع، يمسح الدم عن ملامحه الشاحبة، ويبدأ في السير نحو فريسته المحاصرة:
إنسان: آرتوريوس بندراجون
الإرادة: 4980/5000
...لقد لعب معي. لقد أخفى إحصاءاته الحقيقية...
هذه القدرة ليست شائعة.
لكن إذا كان أي شخص سيستخدمها، فسيكون من أبناء النور.
أبناء النور... كانت هذه فئة هذا الرجل، أليس كذلك؟ ماذا كانت؟ الأداة النهائية أو شيء من هذا القبيل؟
"يمكنني أن أخبر من عينيك غير اللامعتين أنك مرتبك، آرخون"، قال المحارب وهو يتجه نحو إيثان. "هذا يدل على أنك لم تقض وقتاً طويلاً في هذا العالم. يمكن لأرجويل أن تعتبر نفسها محظوظة لأنك ارتكبت مجزرة لأبسط مخلوقاتها."
نظام، سأل إيثان، محاولاً بقدر ما يستطيع إيقاف أحد مونولوجات النصر للعجوز. من هو بحق الجحيم هذا الرجل؟
تلك المعلومات مصنفة [سري]
ضيق إيثان عينه إلى شق كاره. على أي جانب أنت هنا؟
"محبط؟" سأل آرتوريوس. "غاضب لأن حياتك كانت لها مدة قصيرة؟ جيد. دع هذا الغضب يكون جرس الموت الذي يستدعيك إلى الجحيم."
تبا... فقط انهي لي الآن، يا رجل. وفّر لي الأبيات اللعينة...
بينما بلغت العاصفة ذروتها فوق، وأعلن الرعد عن رفع آرتوريوس لشفرة فضية، نطق المحارب بما اعتقد أنه الكلمات الأخيرة التي سيسمعها إيثان:
"اعرف من هو الذي يجلب النهاية. أنا، السير آرتوريوس بندراجون، الحل لك ولجنسك الحقير. دع صرخات الآرخون تتردد في الليل، ودع نهاية حياتك تكون نهاية كل نوعك."
...نوعي؟
أشارت صاعقة أخرى إلى الطعنة النهائية للسير آرتوريوس وهو يغرس خنجره مباشرة في عين خصمه المحاصر، ونظر إيثان إلى طرف الشفرة الفضية التي كانت لتكون آخر ما يراه...
...أو على الأقل، كانت ستكون، لو لم تتحطم الشفرة على الفور إلى قطع بمجرد أن لامست بؤبؤه.
تبعثرت شظايا الخنجر الفضي بلا ضرر على الأرض، حدق آرتوريوس بندراجون، ابن النور من غرايكلوكس، إلى عين خصمه بنفس القدر من الدهشة التي شعر بها إيثان.
يجب أن أقول، أن ذلك حقاً يعيق كل تلك "مخلص العالم" التي كنت تحاول أن تظهر بها، أليس كذلك؟
كانت نظرة آرتوريوس غير اللامعة من الغباء كافية لإعادة إيثان من حياته التي مرت أمام عينيه.
يبدو أن الأمور لن تكون سهلة عليك بعد كل شيء، أليس كذلك، أيها العجوز؟
نظر السيف إلى شفرته المكسورة بوجه مملوء بالارتباك المطلق.
"هذا... جديد."
توقف، وهو يهز بعيداً أي فكرة دخلت ذهنه. وفي الوقت نفسه، لفتت عين إيثان إلى شيء خلف المحارب المتألم الذي كان سيجلب ابتسامة إلى وجهه لو كان لديه وجه ليبتسم به.
"لا يهم كيف سأقتلك"، زأر آرتوريوس عبر شفتيه المتشققتين. "إذا كان علي أن أضربك حتى الموت بيدي العاريتين، فليكن."
هناك مشكلة صغيرة واحدة، يا بطل. وهي الفتاة ذات المظهر الغريب التي تستهدف حالياً ظهرك بعصا.
قبل أن تتاح للسيف فرصة لمس إيثان، شعر بتأثير شيء قوي وبارد على ظهره. التفت، ورفع يديه مستعداً لتدمير خصمه الجديد، قبل أن ينظر إلى قدميه ويرى كتلة جليدية تتسلقهما قبل أن تتاح له الفرصة للوميض بعيدا.
طارت عيناه إلى المكان بجانب الشجيرات حيث ظهرت مهاجمته، وكانت كلتا يديها الصغيرتين تمسكان بعصا خشبية بإحكام.
"أمم... يجب أن تبرد... تبرد؟"
صوت آخر زأر من الشجيرات خلفها.
"إنها تبرد، فونا! أخيراً حصلت على فرصة لتقولي سطر badass إلى ابن النور نفسه وتخربينها!"
"أعتذر، تارا! حقاً، أنا آسفة! الأمر... مجرد أن هذه لحظة متوترة جداً بالنسبة لي!"
"بالنسبة لك؟ ماذا عن الآرخون!؟"
إيثان استمع إلى هذا الحوار بعينين لا ترمشان بتاتاً من شدة عدم التصديق. ثم شاهد المتحدثين وهما يخرجان تدريجياً إلى ضوء الفجر المتزايد: فتاتان شابتان، ربما لا يزيد عمرهما عن ثمانية عشر عامًا بخطواتهما الرشيقة. الفتاة التي تحمل العصا كانت ترتدي رداء طويلًا متدليًا مع غطاء رأس، حيث كانت أذنان بيضاوتان طويلتان متدليتان تبرزان من خلاله. الفتاة الأخرى خرجت بخفة راقصة محترفة، متشقلبة من بين الأشجار وتهبط على ساقيها الطويلتين النحيلتين بثقة فائقة. وقفت بجانب صديقتها، ترتدي قميصًا بدون أكمام وسراويل قصيرة ممزقة، وكانت بشرتها الداكنة تتلألأ في البيئة المبتلة بالمطر. ثم ارتجفت، محركة أذنيها الشبيهة بأذني القط والتي تأطرت وجهها، وشاربها يتقلص كما لو كانت على وشك العطس بقوة تكفي لإسقاط الغابة بأكملها.
"مينكست وهوبلا"، زأر آرتوريوس من داخل قفصه الجليدي. "حقاً؟"
وجهت الفتاة القطة خنجراً قصيراً نحو المحارب المجمد. "بالطبع، السيد أنا-مخلص-الإنسانية-ابن-النور! استمتع بذلك. ألقِ نظرة جيدة على الهجن الذين جاءوا هنا لإنهاء إرثك قبل أن يبدأ!"
عم الصمت في الغابة، فقط لكسره عندما نادت الفتاة القطة شخصاً ما خلف كتفها.
"كلوكس؟ أم... لا يبدو أنه يشعر بالخوف."
رد صوت آخر - أكثر خشونة وجدية.
"ربما لأن بإمكانه قتلنا جميعاً بنظرة واحدة. لم نكن جميعاً محظوظين مثل ابن النور."
أمام عيني إيثان، ظهر رجل ذئب ضخم من مكان اختبائه، يرتدي توغا ذات شكل V مزينة على جسده الضخم. بدا أقل إنسانية من الآخرين. بينما كانت وجوههم لا تزال تحمل ملامح البشر، كان وجهه محاطاً بشعر رمادي كثيف ومجموعة من فتحات الأنف الواسعة.
ما الذي يحدث هنا؟ همس إيثان.
لقد جاءوا، إيثان.
يجب أن أعترف، كانت لدي شكوك.
بالفعل، قد يؤدي ذلك ببساطة إلى إطالة عذاباتك.
ومع ذلك... قد يعني أن كسر سلاح ابن النور ليس من قبيل الصدفة. كيدمون يعمل بطرق غامضة...
راقبت الكائنات الهجينة الثلاثة بينما بدأت شقوق تظهر في الكتلة الجليدية التي تحبس عدوهم - لأنه كان عدوهم، كان ذلك جلياً حتى لغير المشارك مثل إيثان.
ما لم يكن واضحاً هو لماذا كانوا هنا من أجله.
ولكن مهما كان السبب، فكر. لن أرفض المساعدة. وقد يكون لديهم الأجوبة التي لا يمكن لنظام أن يقدمها لي...