الفصل العشرون أيها السادة الكرام
"وسيكون هذا بمثابة كش ملك، يا سيدي"، قالت كاستيل بينما كانت تحاصر ملك الرجل بأسقفها.
الرجل، بدلا من أن يكون غاضبا بسبب خسارته للعبة، أصبح متحمسا بشكل لا يصدق.
"هذا أمر مثير للغاية! هناك العديد من الاحتمالات في الحركات لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أحاول التفكير في الحركات التي تسبقني بخمسة أدوار!"
ضحكت كاستيل، لقد كانت مثله عندما تعلمت الشطرنج لأول مرة.
"هذه اللعبة تسمى الشطرنج... هل يمكنني شراء واحدة لنفسي؟ يجب أن أخبر أصدقائي عنها. سوف يستمتعون بها كثيرًا!"
كان هذا تحولًا غير متوقع للأحداث. لم تحضر معها سوى لوحة شطرنج خاصة بها لأنها كانت تشعر بالملل كلما سافروا عبر العربة. كانت تلعب بمفردها وتحاول تحسين مهاراتها من خلال الخيال.
عندما ذكر السيد أنه يشعر بالملل، أرادت ببساطة أن تلعب معه لعبة الشطرنج لأنها أرادت أن تلعبها أيضًا.
لم تكن لتتصور أبدًا أن هذا سيؤدي إلى مصدر محتمل آخر للدخل لشركة ولدت من جديد.
"حسنًا سيدي، سأطلب من صاحب العمل أن يزودك بلوحات شطرنج."
…
…
…
وفي وقت لاحق من المساء، أبلغ كاستيل مايكل بالحادثة.
"مممم...بالتأكيد، لماذا لا."
"حسنًا، سيدي! كم يجب أن نبيع مجموعة الألواح؟ عملة ذهبية واحدة لكل منها؟ لا... هذا منخفض للغاية. ماذا عن 10 عملات ذهبية لكل منها؟"
اعتبر كاستيل الشطرنج قطعة باهظة الثمن لأن مايكل قام ببناء كل قطعة بنفسه، مما تطلب الكثير من الجهد والوقت من المعلم الشاب نفسه.
لم يتمكن الخادمون والخدم من القيام بذلك لأنهم لم يكن لديهم السحر ولا الحرفية اللازمة لإنشاء التماثيل المعقدة لقطع الشطرنج.
حسب رأيها، يجب أن يكلف اللوح الواحد حوالي 100 قطعة ذهبية.
"لا، هذا باهظ الثمن. يجب أن نبيعه بحوالي 100 عملة برونزية"، قال مايكل وهو يفرك ذقنه.
"عملات برونزية؟ ليست عملات ذهبية، سيدي الشاب؟ أليس هذا منخفضًا جدًا؟"
هز مايكل رأسه وقال: "ما الذي تعتقد أنه سيحدث بمجرد أن نضع رقعة الشطرنج في السوق ويصبح سعرها حوالي عملة ذهبية واحدة؟"
أجاب كاستيل "الناس يريدون شراءه؟"
أومأ مايكل برأسه. "نعم، ولكن ماذا لو لم يتمكنوا من تحمل تكاليف ذلك؟ ما الذي تعتقد أنه سيحدث بعد ذلك؟"
كان كاستيل في حيرة من أمره. "هل يريدون توفير المال لذلك؟"
"لا، ما سيحدث هو أن أشخاصًا آخرين سوف ينتجون رقعة شطرنج خاصة بهم بسعر أقل كثيرًا. وسوف يبيعونها ويكسبون أكثر بكثير منا لأن هناك الكثير من الناس الذين سيشترونها".
كان هذا النوع من الممارسات أمرًا طبيعيًا للغاية في عالمه السابق. فإذا أطلقت إحدى العلامات التجارية الشهيرة منتجًا جديدًا، فسوف تنتشر على الفور كميات كبيرة من المنتجات المقلدة في السوق وتُباع بأسعار أقل كثيرًا.
"لا يوجد شيء مميز في رقعة الشطرنج. إنها مصنوعة من الخشب وبعض القطع. يمكن لأي شخص أن يصنعها"، كما قال مايكل.
حينها فقط أدرك كاستيل ما قاله مايكل. لن يرغب أحد في شراء رقعة شطرنج منهم بسعر مرتفع للغاية، بينما يمكنهم صنعها بأنفسهم.
"أعتقد أنني فهمت الأمر يا سيدي الشاب. إذا بعناها بسعر منخفض، فسيظل الكثير من الناس قادرين على تحمل تكلفتها وشرائها منا بدلاً من الآخرين!"
وكان مايكل يفكر أيضًا في شيء واحد لم يكن موجودًا في هذا العالم: العلامة التجارية.
في بعض الأحيان، كان من الأفضل تحسين العلامة التجارية بدلاً من كسب المال. وهذا ما أدى إلى زيادة أرباح الشركات في عالمه السابق إلى مستويات عالمية.
"كم ربحنا من توصيل صابون ريبورن والشامبو اليوم؟" سأل مايكل.
أعطاه كاستيل حقيبة جلدية أكبر من المرة السابقة.
"حوالي 3500 قطعة ذهبية، سيدي الشاب."
كان مايكل يحمل في يديه ما قيمته 35 ألف دولار من العملات الذهبية. وكان هذا أكبر مبلغ من المال امتلكه في حياته السابقة.
ولنتخيل أنه حصل على هذا المبلغ في غضون أسبوع واحد فقط... لقد أذهل ذلك مايكل. ولكن بما أنه لم يكن له أي دخل في هذه الأموال، فقد كان من الأفضل أن يستثمرها في شركته بدلاً من ذلك.
"خذ هذه الأموال واستأجر بعض الحرفيين أو السحرة لصنع ألواح وقطع الشطرنج،" قال مايكل وهو يدفع الحقيبة الجلدية إلى يدي كاستيل.
"مفهوم يا سيدي الشاب!"
وقبل أن تغادر غرفته، كان لدى مايكل شيء أخير ليقوله.
"أوه، وقدموا لنا اللعبة باسم شطرنج ريبورن. نريد أن يعلموا أنها ملكنا."
…
…
…
في اليوم التالي، انطلقت كاستيل مرة أخرى إلى كينجزبريدج، ولكن هذه المرة لتسليم ألواح الشطرنج إلى قصر السير. وصلت إلى قصره، الذي كان مليئًا بالفعل بالمعارف السادة الذين دعاهم.
قام مايكل بصنع 10 ألواح شطرنج لهذه الشحنة، لكن الطلبات التالية سيتم تنفيذها من قبل حرفيين آخرين.
"أوه، ها هي، أيها السادة. هي التي عرّفتني على هذه اللعبة المتطورة."
لقد استقبلت كاستيل بنظرات فضولية كثيرة من الرجال الذين يرتدون بدلات رجالية. وبالحكم على قامتهم وحدها، كان بإمكانها أن تخمن أنهم من النوع المثقف.
"تحياتي، سادتي وسيداتي. أنا هنا لتسليمكم ألواح الشطرنج التي طلبتموها"، قالت وهي تضع اللوحة على الطاولة.
"ماذا تقول؟ نلعب لعبة واحدة لنريهم القواعد"، قال السير.
"سيكون من دواعي سروري"، أجاب كاستيل.
بعد مرور ساعة تقريبًا، كانت الطاولة مليئة بالرجال الذين يفركون ذقونهم ويضبطون عدساتهم الأحادية. كانوا يركزون بشدة على اللعبة، ويتحدثون لأنفسهم عن الحركة التي كانوا ليقوموا بها لو كانوا في مكان الرجل.
"ومرة أخرى، هذا هو الكش مات، يا سيدي."
شهق بقية المتفرجين، ولم يلاحظوا إلا الآن أن حركة كاستيل الواحدة تغلبت تمامًا على رقعة الشطرنج. لم يعد هناك أي حركة متبقية ليهرب إليها الملك.
"يا إلهي..."
"يا إلهي..."
وبدا الرجل الخاسر سعيدًا للغاية على الرغم من تغلب كاستيل عليه مرة أخرى.
"هل ترون أيها السادة؟ هذه اللعبة هي المعركة الذهنية المثالية للرجال مثلنا. الأمر أشبه بأننا جنرالات نصرخ بالأوامر لجيشنا!"
أما بقية الرجال فقد التزموا الصمت.
ولم تمر سوى ثوانٍ قليلة حتى تمكن رجل يرتدي نظارة أحادية العدسة من كسر الجليد.
"لم يكن ينبغي لك أن تنقل ملكك إلى هذا المكان! كان ينبغي لك أن تستخدم أسقفك للدفاع عن البيدق الأخير!" قال ذلك وهو يوعظ الرجل.
بدت كلماته وكأنها أشعلت نقاشًا حيويًا بين السادة.
"أنت مخطئ تمامًا! أفضل خطوة كانت—"
"لا، لا، لا، من الواضح أنه كان ينبغي له أن يتبيَّض في وقت أبكر بكثير."
"انظروا إلى ما تقولونه، إنه كلام خاطئ. ما كان ينبغي له أن يفعله هو - في الواقع، دعوني أريكم. لماذا لا نلعب لعبة الآن؟"
"لا يمكنك ذلك. سأستخدم اللوحة بعد ذلك."
"دعونا نلعب لعبة لنرى من سيستخدمها بعد ذلك؟"
"أنت هنا!"