الفصل 54 مملكة فاندربيلت
في هذه اللحظة دخل مايكل إلى مكتب كاستيل للتحدث عن الحالة الراهنة للمشروع.
"عذرًا، أيها السيد الشاب. لقد كنت مشغولة للغاية في الفترة الأخيرة. لقد قللت من تقديري لحجم الطلب الذي سنتلقاه على نظام السباكة،" قالت كاستيل، وشعر شعرها وزيالها في فوضى تامة.
شعر مايكل بالأسف تجاهها. الأوراق والعقود المبعثرة في الغرفة كانت دليلًا على أن هذه الفترة كانت عصيبة للغاية بالنسبة للرئيس التنفيذي لديه.
"لكن هذا أمر جيد، أيها السيد الشاب. لقد انفجرت أرباحنا إلى عنان السماء! تمامًا كما توقعت، فإن الأرباح ستتفوق بكثير على المصاريف التي نحتاجها لبناء نظام الصرف الصحي. الأموال التي سنكسبها من هذا المشروع ستكون كافية لتوسيع أعمالنا إلى مدن أخرى!"
أومأ مايكل برأسه، راضيًا عن سرعة نمو شركة "ري بورن" الخاصة به.
"لقد سمعت أيضًا أن فردًا ثريًا من الخارج قد أبدى اهتمامه بمنتجاتنا. إنهم يطلبون شراء جميع منتجاتنا بالجملة، وهو ما سيحقق لنا ربحًا يفوق مليون قطعة نقدية ذهبية!"
تفاجأ مايكل، لكنه لم يعير الأمر اهتمامًا كبيرًا.
لم يكن يعلم حينها مدى أهمية ذلك الفرد، لكن هذه قصة لوقت آخر.
وفي تلك اللحظة، سمع مايكل طرقًا على الباب.
لم ينتظر الرجل ردًا، بل فتح الباب بنفسه، ليظهر أنه والد مايكل، بارت فاندربيلت.
"مايكل، هل أنت مستعد؟ سنبدأ رحلتنا اليوم إلى ضيعة جدك."
نسى مايكل تمامًا أنه كان من المقرر أن يزور جده في ذلك اليوم.
الآن بعد أن مرَّ بتجربة إيقاظ موهبته، حان الوقت أخيرًا لأن يظهر نفسه لجده، الرجل الذي بنا أعمال فاندربيلت من الصفر.
كان والداه متوترين بشأن هذا اللقاء طوال الأسبوع. حرصا على اختيار أفضل بدلة له، ليظهر بمظهر أكثر نضجًا واحترامًا. مع ذلك، شعر مايكل أنه بدا متوترًا بعض الشيء بارتداء تلك البدلة.
كانوا قلقين بشأن هذا اللقاء لأنه سيحدد مستقبله كفاندربيلت.
هل سيحظى بتأييد جده ويرث جزءًا من ثروته، أم سيظل مجرد فاندربيلت بالاسم فقط؟
على الرغم من أن والديه كانا واثقين من أن مايكل موهوب بما يكفي لجذب انتباه جده، إلا أنهما لم يستطيعا إخفاء قلقهما طوال الرحلة في العربة.
كان مايكل يظن أنه لا يحتاج للقلق بشأن المال نظرًا لنجاح شركته "ري بورن"، لكن والده ذكّره بأن أرباحه مجرد قطرة في محيط مقابل حجم أعمال فاندربيلت الكبير.
وليس ذلك فحسب؛ فإن كسب ود جده سيوفر له علاقات مع العديد من الشخصيات المؤثرة، مما قد يجعله شخصية قوية في المستقبل.
ولكن مايكل لم يكن يهتم كثيرًا بذلك. السبب الوحيد الذي دفعه لزيارة جده هو رغبته في رؤية الوجه وراء الاسم الأسطوري "يز فاندربيلت".
لم يكن قد سمع الكثير عن جده، لكن من القصص الصغيرة التي رواها له والده، بدا أن جده رجل يتميز بالتركيز والالتزام والإرادة الصلبة.
كان جده قد بدأ حياته كيتيم فقير لم يكن بحوزته حتى قطعة نقدية برونزية. لكن في غضون قرن، بنى عملًا تجاريًا غزا العالم بأسره.
لذلك، كان مايكل متشوقًا جدًا لمقابلة جده.
...
بعد ما يقرب من شهر من السفر، وصلوا أخيرًا إلى الضيعة الرئيسية لعائلة فاندربيلت، أو بالأحرى ما يُعرف بمملكة فاندربيلت.
في الواقع، بدا المكان أكبر من مدينة كينغزبريد نفسها. كان هناك العديد من القصور والقصور الصغيرة داخل الأسوار، مما خلق عالمًا مصغرًا خاصًا بهم.
أوضح بارت أن معظم أقاربهم يقيمون داخل مملكة فاندربيلت، يديرون مناطقهم وكأنهم ملوك.
كان لمايكل العديد من الأقارب. كثيرون جدًا. بدا أن جده كان معشوقًا للنساء، إذ أن لديه أكثر من خمس زوجات والعديد من الجواري.
وبسبب ذلك، كان لمايكل حوالي مئة عمّة وخال، كل منهم لديه أولاده الخاصة.
كان بارت أصغر وأحدث أبناء لعائلة فاندربيلت. بعد ولادته، أصبح "يز فاندربيلت" كبيرًا جدًا بحيث لم يعد قادرًا على إنجاب المزيد من الأطفال.
لذا، من حيث الوراثة، لم يكن من المقرر أن يرث مايكل شيئًا. فقد ورث بارت الأعمال في كينغزبريد، والتي كانت صغيرة جدًا مقارنة بما ورثه أشقاؤه الأكبر.
المرشحون الوحيدون للوراثة هم أبناء أولاد أكبر أبناء "يز فاندربيلت".
ومع ذلك، كان بارت وليليا يأملان أنه بفضل موهبة مايكل، سيتم استثناؤه.
فبعد كل شيء، كان مايكل عبقريًا ساحرًا يظهر مرة كل ألف عام، ورجل أعمال موهوب أنشأ شركته المزدهرة بنفسه، والأهم من ذلك، أنه حصل على مهارة عليا خلال إيقاظ موهبته.
لم يكن هناك من يضاهيه في الموهبة.
أخيرًا، وصلوا إلى بوابات مملكة فاندربيلت.
تم السماح لهم بالدخول بسرعة بعد فحص بسيط لرمز العائلة.
وبإبلاغ الحراس بغرض زيارتهم، قاموا بمرافقتهم سريعًا إلى الضيعة الرئيسية، المنزل الذي يقيم فيه جدهم.
عندما لمح مايكل القصر، أدرك أخيرًا حجم ثروة عائلة فاندربيلت. كانت الحيوانات النادرة والأشجار المهددة بالانقراض تتجول في المكان كما في غابة، بل وتحولت إلى ما يشبه حديقة الحيوان.
كان مايكل يعلم أن فاندربيلت يملك ثروة طائلة، حتى أن تلك الحيوانات كان لها قصورها الخاصة ومرافقيها.
كلما تقدموا داخل المملكة، لمح مايكل أخيرًا المنطقة الرئيسية التي يقيم فيها جدّه.
كان القصر ضخمًا جدًا، مصنوعًا من مواد فاخرة وغريبة لم يرَ مثلها من قبل.
حتى أنهم مُنحوا خريطة لتجنب الضياع داخل القصر.
لحسن الحظ، لم يضطر مايكل ووالديه للتجول داخل القصر. كان هدفهم الوحيد من هذه الزيارة هو مقابلة جده، فاتجهوا مباشرة نحو غرفته الكبرى.
تقدم بارت وليليا ممسكين بيد مايكل، وهم يسيرون ببطء نحو الأبواب المزدوجة الكبيرة.
كان اليوم الذي سيحصل فيه مايكل على ورثته. وكل شيء يعتمد على هذا اللقاء.
عند فتحهم للباب، استقبلتهم غرفة فسيحة تناسب ملكًا.
كان هناك عرش كبير في نهاية الغرفة، مع أقواس عالية وأعمدة أضفت على المكان طابعًا من العظمة والفخامة.
كانت اللوحات والسجاد على الجدران تصور عدة مشاهد من العالم، مما يرمز إلى سيطرة عائلة فاندربيلت على التجارة العالمية.
كل قطعة أثاث، سواء كانت كرسيًا أو طاولة، كانت مزخرفة بذهب حقيقي، وقشور تنين، ولآلئ من أعماق البحار.
انحنى بارت وليليا فورًا لإبداء الاحترام، وهو ما قام به مايكل بعد لحظات.
كانوا أمام مجلس إدارة الأعمال الكامل لعائلة فاندربيلت، الذين جلسوا على المقاعد بجانب العرش.
لم يكن لهم سلطة سوى "يز فاندربيلت"، ولا أحد سواه.
قال بارت بصوت منخفض وهو ينحني: "جئنا لنطلب معروفًا من والدي. لقد أيقظ ابني مؤخرًا موهبة عليا وأثبت نفسه كعبقري لا مثيل له."