الفصل 56 سبب الغياب
بعد أيام قليلة من مغادرة مايكل وعائلته لمملكة فاندربيلت، بدأت احتفالات الترحيب تعمّ أرجاء الملكية.
رنّت الأبواق مع أصوات آلاف الجنود وهم يسيرون باتجاه جدران المملكة.
كان اليوم هو يوم عودة يزي فاندربيلت إلى مملكته.
احتفل جميع أفراد السلالة داخل المملكة، متعاملين مع عودته كما لو أنه عاد من حرب منتصرة ضد دولة أخرى.
لكن الحقيقة لم تكن بهذا البذخ.
بالتأكيد، كان يزي فاندربيلت يرافقه جيش مكوّن من عشرة آلاف رجل أينما ذهب، لكن ذلك لم يعني أنه انطلق للقتال في حرب. كان ذلك فقط لأن سلامته كانت في غاية الأهمية لعائلة فاندربيلت وللبلاد نفسها.
تجمّع أبناؤه وأحفاده في الساحة الكبيرة وهم يلوحون بمناشفهم كعلامة على الاحترام لأب المؤسسة لعائلة فاندربيلت.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الاحتفالات والبهجة، عندما دخلت العربة الفخمة إلى الساحة، استمرت في طريقها دون أن توقف لحظة لتستجيب لمحاولات الناس لجذب انتباه يزي.
لم تتوقف للحظة واحدة.
كان هذا أمرًا غير معتاد؛ إذ كان الجد فاندربيلت يستمتع بالمناسبات والاحتفالات الترحيبية كهذه، التي كانت تستمر عادةً لأيام عديدة تصل إلى أسبوع. وكان ينفق مبالغ طائلة على العروض والمأكولات والمشروبات وغيرها من أشكال الاحتفال.
تساءل الكثيرون عن الخطأ، لكنهم ظلوا يتكهنون بأنفسهم.
لم يضيع يزي وقتًا، فتوجه مباشرة إلى قصره ودخل غرفته الخاصة، وجلس على عرشه ويداه موضوعة على جبهته.
عم الصمت غرفة العرش.
كان يزي فاندربيلت رجلاً ذا شعر رمادي يميل إلى الأبيض، وعيون تحمل هالات مترهلة، ووجهًا مملوءًا بالتجاعيد وقامة منحناة، ومع ذلك، كان حضوره لا يزال شرسًا كأحد أسود البراري المستعدة للانقضاض.
كان مجلس الإدارة الجالس بجانبه في حالة توتر؛ فلم يكن من الجيد أن يكون يزي هكذا صامتًا.
أخيرًا، تجرأ أحدهم على الكلام.
«كيف كانت الرحلة، يا سيدي؟» سأل الرجل العجوز بجانبه بخجل، محاولًا ألا يسيء إليه. «هل أنجزت ما كنت تريده مع تلك الشركة الجديدة المسماة "ريبورن"؟»
كانت سبب مغادرة يزي فاندربيلت لمملكته في شيخوخته العجوز هو سماعه شائعة صغيرة.
يبدو أن هناك شركة ناشئة تُدعى "ريبورن" كانت تجتاح المدن وتزعزع استقرار السوق المحلي بمنتجاتها الجديدة والمبتكرة.
وكانت هناك شائعة أيضًا بأن أعمال فاندربيلت في مدينة كينغزبريدج بدأت تتراجع أمام هذه الشركة الناشئة بعد خمس سنوات فقط.
حتى أن بعض أصدقائه السحرة أصبحوا مدمنين على لعبة لوحية غريبة تُدعى «شطرنج ريبورن».
وبطبيعة الحال، أمر يزي رجاله بالتحقيق في شركة ريبورن ومنتجاتها.
كان يزي يعتقد أنهم يستخدمون أساليب غير شريفة للإطاحة بأعمال فاندربيلت، لكن بمجرد أن أمسك بصابون وشامبو ريبورن بين يديه، أدرك أخيرًا العبقرية والابتكار اللذين تتمتع بهما تلك الشركة.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن التقنيات واستراتيجيات التسويق التي اعتمدتها كانت شيئًا جعل حتى هو منبهرًا.
شعر يزي بأن من يقود ريبورن هو شخص قد يتمكن يومًا ما من التنافس مع الكبار أمثالها.
أشعل ذلك شرارة تنافسية بداخله، شرارة لم تُشعل منذ وقت طويل.
على الرغم من أن كينغزبريدج كانت مدينة صغيرة على أطراف المقاطعة، شعر يزي بأن أعمال فاندربيلت لا ينبغي أن تُهزم أمام شركة جديدة لا تزال في بداياتها.
لذلك، قضى هو وبعض من أكثر الأشخاص الذين يثق بهم عامًا كاملًا في التخطيط والتجريب لمنتجات تكون أفضل أو على الأقل في نفس مستوى المنتجات التي تُطرح من قِبَل ريبورن في السوق.
وقد نجحوا في ذلك؛ فقد استطاعوا ابتكار صابون أكثر عبيرًا من صابون ريبورن، يدوم لفترة أطول، والأهم من ذلك، يكون أقل تكلفة في الإنتاج.
وقد طبقوا نفس الاستراتيجية على الشامبو وعلى عود الثقاب الثوري.
وبمساعدة أصدقائه من نقابة الأركانا، تمكنوا من ابتكار لعبة لوحية أكثر تعقيدًا تُدعى «ضربة ساحة المعركة».
كان يزي يرغب في تدمير ريبورن في كينغزبريدج قبل أن تحاول التوسع إلى مدن أخرى.
كان واثقًا جدًا من أن منتجاته ستتفوق على منتجات ريبورن، لدرجة أنه سافر إلى كينغزبريدج لمجرد مراقبة سير الأحداث.
وأدى ذلك إلى تفويت لقاءه مع مايكل.
وعندما وصل إلى كينغزبريدج، حدث المستحيل.
فبينما عرضوا منتجاتهم المتفوقة في سوق كينغزبريدج، لم يشترِ أحد منها! رغم أنها كانت أفضل موضوعيًا وأرخص بكثير من منتجات ريبورن، بالكاد كان أحد يشترى منها.
وعند التحقيق أكثر، تبين أن ريبورن قد أطلقت للتو منتجًا ثوريًا آخر يُدعى «نظام السباكة». وليس ذلك فحسب، بل كانوا يحلون أيضًا مشكلة تلوث مياه النهر في مدينتهم بشيء يُدعى نظام الصرف الصحي.
رفع هذا من شعبية ريبورن إلى عنان السماء، حتى أصبح كل مواطن في كينغزبريدج مخلصًا لشركة ريبورن.
كان يزي منبهرًا بنظام السباكة، رغم أنه يمكن لأي شخص تقليده؛ لكن ما ترك أثرًا حقيقيًا في قلبه هو كيفية جعل ريبورن لمدينة بأكملها ولاءً مطلقًا لمنتجاتها.
لم يرَ مثل هذا من قبل؛ كان حقًا أمرًا مذهلاً.
ولذا، لم يكن أمامه خيار سوى العودة إلى مملكته والتأمل في خسارته.
تمتم يزي بصوت منخفض وموحٍ: «لقد جاء خصم قوي.»
كان المستقبل واعدًا ومثيرًا؛ فرغم خسارته، كان يزي يتوق إلى قتال ريبورن. ومع ذلك، لم يكن لديه وقت كثير، فقد أصبح كبيرًا في السن.
كان يأمل فقط أن يكون وريثه قادرًا على مواجهة الارتفاع المحتمل لريبورن والحفاظ على اسم فاندربيلت في قمة العالم.
هز رأسه قائلاً: «لو كان أحفادي يمتلكون ولو جزءًا بسيطًا من عبقرية العقل المدبر لريبورن، لكنت توفيت سعيدًا.
لكن لا؛ إنهم جميعًا سذج وغبيون. إنها غلطتي، فقد دللتهم كثيرًا حتى لم يكتسبوا غريزة القاتل اللازمة للبقاء في هذا العالم. سوف يغرقون السفينة التي بنيتها بيدي.
ولو كان الأمر ممكنًا، لكنت أفضل أن أوكل كل أعمال فاندربيلت لذلك العقل المدبر من ريبورن؛ على الأقل حينها، كنت سأعلم أن أعمالي في أيدٍ أمينة.»
تنهد يزي؛ لا بد أنه كان يعاني من قلة النوم ليشغل تفكيره بمثل هذه الأمور.
لم يعد هناك جدوى من التفكير في أمور لا يستطيع التحكم بها، فقرر أن يخلد للنوم في تلك اللحظة.
ولكن، قبل أن يتمكن من النهوض، دق جرس في غرفة العرش.
دينغ! دونغ!
توجهت عيون يزي نحو جهاز غريب جديد في زاوية الغرفة؛ بدا وكأنه خزانة ذات وجه دائري يحتوي على خطوط بالقرب من محيطه.
وبمجرد أن استمع بعناية، سمع الصوت الإيقاعي «تيك توك» الصادر من ذلك الجهاز.
سأل يزي مستشاريه: «ما هذا؟»
انحنى الرجل العجوز بجانبه قائلاً: «هذه هدية من بارت فاندربيلت، يا سيدي. تُدعى ساعة، ويبدو أنها صنعت على يد أصغر أبنائه، مايكل.»