اختاروا إجراء المنافسة عند أسفل جدار المدينة الغربي.
بالنسبة للمشاهدين ، بالإضافة إلى رولاند ، كان هناك أيضًا الفأس الحديدية و السيد باين و براين وجميع أعضاء تعاون السحرة.
بالإضافة إلى ذلك ، حمامة سمينة كانت تجلس على الأرض وتتطلع إلى الأمام .
من أجل تجنب وقوع حادث حيث يصاب أشخاص آخرون بطريق الخطأ ، كان على كل من أراد متابعة الاختبار الصعود والجلوس على الحائط. علاوة على ذلك ، فإن المقاتلين ، قائد الفرسان كارتر لانديس ، و آشس الساحرة الاستثنائية يقاتلان بالقرب من الجدار.
لم تعد ملابس كارتر تشبه درع الفارس الثقيل الذي كان يرتديه في الماضي ، بل كان يرتدي الآن الملابس الجلدية التي كان من السهل التنقل بها . حتى أنه كان لديه حزام مصنوع حسب الطلب في وسطه ، مما أتاح له فرصة إدراج مسدس على كلا الجانبين الأيسر والأيمن بشكل منفصل.
بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك أيضًا سكين تم تركيبه بشكل أفقي على ظهره ، والذي يمكن استخدامه في حالة الطوارئ. لكن رولاند كان يعلم أنه إذا كان على كارتر استخدام السكين أثناء القتال مع ساحرة استثنائية ، فمن الأفضل أن يتم رمي المنشفة.
كانت آشس لا تزال ترتدي الفستان نفسه كالعادة ، وغطى رداء أسود جسدها بالكامل بينما كان شعرها الأسود مربوطاً بذيل حصان كان يسقط خلفها بشكل طبيعي. على ما يبدو تجاهلت أن هذا من شأنه أن يخلق إعاقة إضافية لنفسها. كان الفرق الوحيد الآن هو أن الملابس حول سيفها الكبير قد تم كشفها ، مما يدل على نصلها البني الداكن ، الذي لا يعكس الضوء تقريبًا.
كان الأمر كما كان متوقعًا من قبل رولاند ، كان سطح السيف غير متساوٍ تمامًا ، على عكس الأسلحة المصاغة جيدًا . وبسبب عدم وجود الصيانة لسلاحها ، كان السلاح قد بدأ بالفعل في الصدأ في الأماكن التي تسبب القطع.
عندما صعد الاثنان إلى المنصة ، قام كارتر بتعديل وضعهه باستمرار ، حتى وصل بينهما مسافة حوالي 15 متر . في هذه المسافة ، خلال تدريبه ، سيكون لديه دقة إطلاق تزيد عن 80٪. أخرج كارتر المسدسات ، فحص كارتر لآخر مرة ما إذا كانت هناك أي مشاكل مع الرصاص أو الفوهة .
كان رولاند يضخّم صوته ، "قواعد المبارزة بسيطة جدًا:
، لا يسمح لك بالتحرك قبل إشارة البدء!
، يمكنك دائما رمي منشفة!
- طالما أن أحدكم لا يتلقى عملية قتل فورية ، فستكون قدرة نانا على الشفاء قادرة على استعادة حالتكم الأصلية!
هل هناك أي أسئلة متبقية؟ "
بعد انتظار لحظة ورؤية أنه لم يكن لدى أي منهم أي شيء يقولانه ، تابع رولاند وقال: "عندما يدق الجرس ، ستبدأ المبارزة!"
آشس بصمت فحصت خصمها. باعتبارها استثنائية ، في معظم الوقت ، استمعت فقط إلى غرائزها عند القتال. علاوة على ذلك ، أتاحت تيلي لها أيضًا الحصول على دروس من أفضل أساتذة المبارزة في القصر ، لكنها شعرت دائمًا أن هذه المهارات لم تساعدها إلا بأقل قدر ممكن.
كان خصمها هذه المرة هو قائد فرسان الأمير ، ولكن على عكس رتبته ، لم يكن يحمل السيف والدرع أو معدات الرمح ، حتى أنه لم يكن يرتدي دروعه المعتاد. كانت الأسلحة الموجودة بين يديه غريبة للغاية ، ولكن حسب شكلها ، من الواضح أنه لا يمكن اعتبارها خنجرًا أو أي سلاح آخر متعلق بفئة القتال عن قرب. هذا يعني أنه لم يتبق سوى احتمال واحد ، كان لابد أن يكون مشابهاً للأقواس ، التي كانت سلاحًا بعيد المدى.
ضد استثنائي ، لم يكن للأقواس أي تهديد على الإطلاق ، على الأقل كان هذا ما تعلمته بمفردها خلال الكثير من المعارك. وطالما كانت هذه أقواس يدوية ، فقد استطاعت أن تمسك بالسهام الطائرة خالية الوفاض. لكن عندما نظرت إلى تعبير الأمير الواثق ، كانت تعلم أن الأسلحة الموجودة في يد خصمها على الأرجح ليست بسيطة مثل القوس العادي.
أخبرتها غرائزها أنها يجب أن تقترب من الفارس في أسرع وقت ممكن ، بدلاً من الانتظار حتى يقوم الجانب الآخر بإطلاق هجومه الخارجي. بسبب هذه الخطة ، قبل أن تبدأ المبارزة ، دفعت آشس سيفها إلى الأرض ، وأخذت وضعا لا يعطي أي تهديد ، ولكن هذه كانت في الواقع الطريقة الأكثر فاعلية لها للتعامل مع الخصم باستخدام القوس والنشاب.
في هذه اللحظة ، يمكن سماع صوت واضح من رنين الجرس قادمة من اتجاه الجدار.
في نفس الوقت تقريبًا ، أمسكت آشس مقبض السيف بحزم ، مما وضع كل قوتها في دفعها للأمام. ارتفعت التربة والعشب وحتى الحصى في السماء مع الجانب العريض من نصلها ، مما جعلهم يتجهون في اتجاه الفارس وشكلت جدارًا من الرمال بينهما.
كان رد فعل قائد الفرسان سريعًا جدًا ، حيث أطلق موجة من اللهب من الذراعين في يديه ، مصحوبة بصوت هائل. لكن آشس لم تر أي سهام تطير منها ، مما يعني أنه إما نسي تثبيتها أو أنهم كانوا يأتون بسرعة أكبر مما يمكن لرؤيتها. مقارنةً بالخيار الأول الذي يعتبر خطأً غبيًا ، اعتقدت آشس أن الخيار الأخير كان أكثر احتمالًا.
تحت غطاء الرمال ، بدأت آشس الانطلاق . في غمضة عين ، ضاقت المسافة بين الاثنين إلى النصف في حين أن الغطاء الرملي لم يهبط بعد بالكامل على الأرض. معظم الناس سيحاولون دون وعي تجنب تغطيتهم بواسطة الأوساخ الطائرة ، طالما أنها قادرة على منع الخصم من الاستمرار في إطلاق النار ، فمن المرجح أن آشس قد فاز بالفعل.
لكن كارتر لم ينتقل من موقعه ، فقد تجاهل تمامًا الرمال التي تضرب وجهه ، وهو يلف عينيه معًا بينما يتابع باستمرار حركة الساحرة بأسلحته ، ويسحب مرة أخرى زناد أسلحته ويرسل موجة أخرى من النيران و هدير . برد فعل استثنائي انتقلت آشس إلى الجانب ، لكنها حتى الآن لم ترَ أي أسهم أو أي مقذوفات أخرى قادمة عليها ، في حين أن الفارس لم يُظهر أي حركة لسحب أي خيوط أو الحاجة إلى إعداد السهم التالي.
من المحتمل أن يتم إطلاق هذا السلاح الجديد بشكل مستمر ، ولكن منذ أنه فوت أول طلقة ، إذًا تم تحديد النتيجة بالفعل!
عند إغلاقها الخطوات العشر الأخيرة في غمضة عين ، كانت قد ظهرت بالفعل أمام الفارس ، ممسكة سيفها رأساً ، تضغط على قدميها على الأرض تستعد لتحطيم الفارس مباشرةً. عادةً ما تتعرض لمثل هذا التأثير ، فلن يموت خصمها على الفور ، لكن يجب أن يكون كافياً لإيقاعه. حتى لو كان قادرًا على التمسك بإرادته القوية ، فإن العظام المكسورة في صدره ستظل تفقده قدرته على القتال تمامًا.
في اللحظة الأخيرة قبل لحظة التأثير ، كان بإمكان الرماد أن تسمع ، للمرة الثالثة ، صوت الانفجار القادم من الجانب الآخر. بعد ذلك بفترة وجيزة ، شعرت بأن سيفها قد تم ضربه ، وأعقبه صوت كسر و خصرها من الناحية اليمنى أصبحت لا تشعر به ، شعرت كما لو أن شخصًا قد أمسك به بشدة.
وفي الوقت نفسه ، اصطدم جسدها بالكامل في صدر كارتر ، فأرسلته مباشرةً في الهواء ، مما جعله يصتدم ثم ينزلق فوق الأرض.
حتى الآن ، كانت لديها إرادة قتالية قوية لدرجة أنها كانت قادرة على تجاهل إصابتها في الخصر تمامًا. ولكن بعد ذلك فقط ، كما لو كانت قد حصلت على ضربة في رأسها ، ظهر شعور قوي بالدوار فجأة. لقد ترنحت خطوتين إلى الأمام ، و تقريبًا سقطت على الأرض كما لو أن سحرها الاستثنائي قد خرج مباشرة من جسدها مثل قارورة ماء مكسورة ، مما تسبب في أن تصبح أطرافها ثقيلة و لا تطاق.
كان على آشس أن تستخدم سيفها لرفع جسدها ، ثم بدأ الجرح السابق يتحول إلى ألم حاد ، شعرت وكأن جزءًا من خصرها مفقود الآن. إذا نظرت لأسفل ، فقد ترى حتى أحشاءها الخاصة تخرج . عضت لسانها ، و منعت نفسها من السقوط.
...
في نظر رولاند ، لم تدم عملية المبارزة بأكملها مدة أطول من أربع أو خمس ثوانٍ. ورأى كيف ألقت الساحرة الاستثنائية الأوساخ نحو كارتر ، في حين بدأت في شن هجومها الخاص. خلال المنتصف ، غيرت آشس اتجاهها ، لكنها بحلول ذلك الوقت اصطدمت بشدة بجسم الفارس. لكن خلال هذه اللحظة القصيرة من الزمن ، كان كارتر لا يزال قادرًا على إطلاق ثلاث رصاصات ، وهو ما يتجاوز ما اعتقد رولاند أنه سيكون ممكنًا.
بعد مواجهة السرعة الاستثنائية لآشس ، أخشى حتى لو اضطررت إلى متابعة حركات الخصم عن كثب ، فقد كان من الصعب جدًا على تحقيقه بالفعل ، لكنه لم يتمكن من متابعتها و تحديد الهدف فقط ولكنه كان حتى قادرة على إطلاق النار عليها ثلاث مرات ، مما يثبت تماما أن لقب قائد الفرسان لم يكن للعرض. حقيقة أن أول طلقتين قد أفلتت منهما كانت طبيعية تمامًا ، في الواقع ، إذا استمرت آشس في استخدام سرعتها وغيرت اتجاهها ، أخشى أن طلقات كارتر لن تصيبها أبدًا.
كان الجزء الرئيسي في الطلقة الثالثة ، في آخر خمسة أو ستة أمتار. خلال ذلك الجزء ، كانت آشس تمسك سيفها الكبير أمام صدرها كدرع وذهب في خط مستقيم للتأثير.
إذا كان قوس أو نشاب ثقيل ، حتى لو ضربوا سيفها ، لما تسببوا في أي تأثير . لكن ذخيرة العيار 12 مم مع الرؤوس الفولاذية من تلك المسافة ستظهر قوة لا مثيل لها.
ورأى رولاند بعد ذلك شظايا سوداء تتناثر في الهواء ، وسرعان ما تبعها دم . عندما وقفت رماد آشس بحزم مرة أخرى ، اكتشف الأمير أن جزءًا كبيرًا من خصرها قد اختفى الآن ، مما يعطي الانطباع كما لو كان هناك وحش قد مضغ قطعة كبيرة من اللحم منها. سقطت أحشاءها أيضًا من جرحها ، وكانت معلقة على جانب جسدها.
عند النظر إلى سيفها ، رأى أن الجزء السفلي من السيف العظيم لديه الآن فجوة على شكل وعاء. من المحتمل أن يكون سبب ذلك عندما مرت الرصاصة من خلال سيفها ، وأصاب الرأس الفولاذي غير المستقر وقطع السيف المكسور قد اصابوها في خصرها ، مما تسبب لها في مثل هذا الجرح الهائل.
حتى لو كانت مصابة بجروح خطيرة ، فإنها لا تزال واعية . فقط من خلال الاعتماد على قوتها الاستثنائية البحتة ، كانت لا تزال تقف منتصبة في ساحة المعركة ، وتُظهر قوتها البدنية الرهيبة. إذا كانت شظايا الرصاص من قبل أو من الرصاصة فقط ، أخشى أن تكون قد تجاهلتهم. كانت ماجي أول من وصل إلى جانب آشس. مع وجه مليء بالقلق ، حاولت رفع صديقتها ، لكن لسوء الحظ ، كان طولها قصيرًا للغاية ، بحيث لم تتمكن سوي من سحب آشس من أرجلها .
كان نانا تهرع بالفعل في اتجاه كارتر لمعالجته ، بينما تحرك رولاند بسرعة أمام آشس .
برؤيته يظهر ، يبدو أنها انتظرت فقط لهذه اللحظة.
"لقد فزت ..." بعد الانتهاء من ما أرادت قوله ، لم تنتظر رد فعل رولاند ، بل سقطت مباشرة أمامه.