"أهلا بك."
أمالت إيلينا رأسها الى الاسفل على الفور قبله.
"أحيي جلالة الملك الإمبراطور. المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد ".
"هو هو ، مثل هذه التحية الرسمية بيننا."
تحدث سوليفان بطريقة بسيطة وأشار مقعد إليها بالجلوس مقابله. بدا أكثر سوءًا مما كان عليه في الحفلة ، لكن عيناه كانتا ناعمة ولم تكن هناك هالة رائعة.
"يجب أن تتعب من رحلتك ، لذا من فضلك ، فلتشغلي مقعدًا."
"شكرا لك يا صاحب الجلالة."
جلست إيلينا بهدوء حيث أشار.
أعطت هندسة المناظر الطبيعية للملحق انطباعًا بأن المبنىً يطفو على البركة ، وكانت الطاولة المعروضة أمامها مقيدة بمجموعة متنوعة من الطعام ، وكان البخار يرتفع كما لو كان قد تم إعداده حديثًا. لم تكن تعرف كم تبعد المطابخ من هنا ، لكنها كانت تعلم أنه لم يكن من السهل تعيين هذه الكمية الهائلة من الأطباق في مثل هذا الوقت القصير. سيكون هذا غير وارد في منزل العائلة النبيلة النموذجي. وقد ساعد هذا الأمر في جعل إيلينا تشعر بعدم الارتياح قليلاً ، حيث بدا أن سوليفان يولي اهتمامًا كبيرًا بها.
"طلبت من الطاهي إعداد مجموعة متنوعة من الأطباق ، لكنني لست متأكدًا مما يناسب ذوقك. ليس لدي الكثير ، لكن من فضلك آكل ".
"شكرا لكم. لا أعرف حتى من أين أبدأ كل ذلك يبدو لذيذًا يا صاحب الجلالة. "
"ما هذا؟ هذا ليس لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية. "
كان هناك معنى لكلماته ، لكن إيلينا ابتسمت ببراءة.
وهكذا بدأت الوجبة الغير المريحة. كان هناك كل أنواع الأطباق النادرة والغريبة ، لكن عقلها كان منشغلاً بأشياء أخرى لم تستطع التركيز على التذوق. كان سوليفان ، من ناحية أخرى ، يمضي وقتًا ممتعًا.
"لقد سمعت أنك رأيت كارلايل ، هل هذا صحيح؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"كنت فضولي لأي نوع من السيدات كان يراه ابني. وبالتالي؟ هل ابني جيد؟
كانت أسئلة سوليفان عادية أكثر مما توقعت ، لكن ذلك جعلها أكثر توتراً. وقال انه لن يرسل لها دعوة للسؤال عن أشياء تافهة.
"نعم ، إنه كريم للغاية بالنسبة لي وأنا سعيدة للغاية."
"هذا امر جيد لسماعه".
أخذ رشفة ماء ببطء ، وثبتها بتعبير أكثر جدية.
"أسمع أن كارلايل يفكر في الزواج منك ، هل هذا صحيح؟"
"نعم. إنه لشرف لي أن أكون زوجته الأولى ، بعد إذنكم. "
"من خلال إجابتك افترض أنك تعلمين بشان النبوة ، وهل والدك يوافق على هذا الزواج كذلك؟"
"نعم هذا صحيح."
هزت إيلينا رأسها بإيماءة على الفور. ومع ذلك ، على الرغم من ثقة إجابتها ، تعبير سوليفان أصبح مظلم. على عكس الود الذي أبداه عندما رحب بها لأول مرة ، تحولت ملامحه تدريجياً إلى ملامح إمبراطور لا يرحم ، كما لو كان يكشف عن نيته الحقيقية.
"أفهم. يجب أن أثني عليك على ثقتك في كارلايل. لكن هناك مساومة عائلية أخرى لمباراة مع ابني ".
اتسعت عيون ايلينا في مفاجأة. لقد تذكرت ما قاله كارلايل. كان قد أخبر والده بالفعل أنه يعتزم الزواج منها وأنها لا داعي للقلق. هل يعرف كارلايل عن هذا؟ تساءلت عن العائلة التي عرضت المباراة (الزواج)، لكن الأمر الأكثر أهمية الآن هو أن سوليفان لم يحبذ جانبها.
"لا داعي للقلق. سأتحدث مع والدك اللورد بليز مرة أخرى. كما تعلمون ، لا يمكن تسريع زواج ولي العهد ".
"…بالطبع بكل تأكيد."
"لقد اتصلت بك هنا ليس فقط لأنني كنت أشعر بالفضول تجاه المرأة التي كان يجتمع بها ابني ، ولكن لأنني أود أن أسألك شيئًا آخر."
كانت نبرة سوليفان لطيفة ، لكن كان هناك شفرة تحت كلماته. حتى الآن ، أراد التحالف مع كارلايل مع عائلة قوية. على الرغم من عدم وجود منزل بلايز ، إلا أنه لم يكن من الممكن الاعتماد على اسمه. لم يكن الإمبراطور يعارضها علانية ، لكنها كانت تستطيع أن تقترح الاقتراح الخفي بأنها تنسحب. لقد فهمت قليلاً لماذا وصف كارلايل والده بأنه ثعلب قديم.
"عندي سؤال. هل ... هل تلقيت أي شيء من كارلايل؟ "
تذكرت إيلينا حلقة الخرزة الزرقاء التي تلقتها في طفولتها من كارلايل. لم تخبر سوليفان بذلك ، لأنها تعلم أنها يجب أن تقول الكلمات التي قال لها كارلايل. كانت تمد شعرها ببطء خلف أذنها بيدها اليسرى ، متعمدة بأظهار الحلبة .
"حسنًا يا صاحب الجلالة. لست متأكدًا مما تعنيه ".
تتذكر إيلينا حلقة الخرزة الزرقاء التي أعطاها كارلايل وهي طفلة ، لكنها كانت تعرف الكلمات التي كان عليها قولها لسوليفان. كانت تمد شعرها ببطء خلف أذنها بيدها اليسرى ، وتعرض الجوهرة عمداً.
كما هو متوقع ، بدأت عيون سوليفان ترتعش عندما سقطت عيناه على تلك القطعة البسيطة من المجوهرات.
"الحلبة ..."
"أوه ، هذا واحد. لقد كان هدية بالنسبة لي كرمز لمقترحه. "
"…هل هذا صحيح."
تغير تعبير سوليفان عندما كان ينظر الى الحلبة. لم تستطع إلا أن تلاحظ أن عيناه كانتا تشبهان عين كارليسل الشرسة.
"هل قال كارلايل أي شيء عندما أعطى الحلبة لك؟"
"لقد أعطاني الحلبة ، ثم كلمة نعمة بأن الشخص الذي تزوجني سيصبح إمبراطور إمبراطورية روفورد ويحقق انتعاشًا كبيرًا في الامبراطورية".
تحول وجه سوليفان الشاحب فجأة بالاثاره، وأدركت إيلينا أن كلماتها كان لها التأثير المطلوب.
"هل يؤمن الإمبراطور حقًا بهذه الأسطورة؟"
كان لا يزال لديها المزيد من الأسئلة ، لكن كان عليها التركيز على ترتيب زواجها من كارلايل أولاً.
"هل هذا ما قاله ..."
في الحقيقة كان كارلايل قد تمنى بالفعل بالجرم السماوي حماية إيلينا من الموت ولكن عندما سمع سوليفان كلمات إيلينا ،لم يكن بمقدوره إلا أن يعتقد أن الرجل الذي سيتزوجها سيصبح إمبراطوراً. بالإضافة إلى ذلك ، فإن هذا الرجل سيؤدي إلى إحياء الإمبراطورية. كان انعكاسا مثاليا لمثل سوليفان.
نظر سوليفان فجأة إلى إيلينا بتعبير لطيف للغاية. ظل ظلال الشك فيه قد ذهبت تمامًا.
"يجب أن تكوني النبيلة الذي أعلن كارلايل فجأة أنه يريد الزواج منها . لقد كنت أتساءل أين كان يحافظ على الخاتم أيضًا ، وقد استخدمه في وقت مبكر جدًا. هاها ".
"يا صاحب الجلالة ، هل هذا الخاتم له أي معنى؟ عندما أعطاها إياب، بدا لي أنه كان ثمينًا جدًا ".
بدأت إيلينا تتصرف ببطء بفضولها الشخصي. من الآن فصاعدا ، كانت تبتعد عن تعليمات كارلايل.
"بالطبع بكل تأكيد. إنه أمر ثمين لدرجة أنك يجب أن تهتم به مثلما تهتم بحياتك الخاصة. "
"هل هو حقا قيمة؟"
"قد لا تصدق ذلك ، لكن الخاتم يسمح لكارليسل بعمل أمنية واحدة."
على الرغم من أن كلماته تبدو وكأنها هراء ، إلا أن نظرته كانت خطيرة للغاية.