لم تتمكن إيلينا من إخفاء حيرتها. وقال كارلايل أن الحلبة كان الجرم السماوي التنين. وقال سوليفان ، من ناحية أخرى ، إن الحلقة ستمنح رغبة كارلايل. على الرغم من أن الجانبين ادعيا شيئًا مختلفًا ، إلا أنهما كانا نفس الشيء. بالطبع ، كان من الممكن أن تكون الحلقة هي الجرم السماوي ، لكنها أدهشت أنها كانت تقتصر على أمنية واحدة فقط.
وسرعان ما أخفيت أفكارها وتحدثت مرة أخرى.
كيف غير عادية. هذا يعني أن كل من أتزوج لن يتوج إمبراطورًا فحسب ، بل سيجلب أيضًا إحياءً رائعًا للإمبراطورية. كان يمكن أن يكون ثروة إذا أمكنه منح أكثر من أمنية. "
سوف تعرف المزيد عندما تصبح عضواً في العائلة الإمبراطورية. كنت قلقًا بشأن العثور على شريك لكارلايل ، لكنني الآن أشعر بالراحة ".
كانت سوليفان تعاملها كما لو كانت بالفعل زوجة صهره رغم رفضه الأولي ، وكانت إيلينا أكثر فضولًا بدلاً من أن تشعر بالضيق بسبب تغييره المفاجئ في المواقف. في الواقع ، كانت النصيحة التي قدمها لها كارلايل فعالة.
"أليس غريبا؟"
في الواقع ، كان سوليفان ذكيًا تمامًا مثلما كانت إيلينا قد توقعت. قام بإدارة المحادثة بالطريقة التي أرادها بينما كان يخفي أفكاره الداخلية بداخله ، كما هو متوقع من إمبراطور خاض معارك سياسية طويلة. وقال انه لن يتمسك بأسطورة دون سبب.
"هناك شيء ما".
كانت شكوك ايلينا تنمو. يجب أن يكون هناك سر حول العائلة الإمبراطورية التي لم تعرفها إيلينا.
"عزيزتي ، أريدك أن تفعلي شيئًا من أجلي."
كان التغيير المفاجئ في اللقب محرجًا تمامًا لها ، لكن إيلينا ردت بهدوء دون تغيير في تعبيرها.
"أرجوك قل يا صاحب الجلالة".
"لا تخبري أحداً أنك تلقيت الخاتم من كارلايل أو ما قاله. على الأقل حتى حفل الزفاف. "
إنها قصة جيدة. لماذا لا ينبغي لأحد أن يعرف؟
"لم أقل؟ الحلقة سوف تمنح رغبة كارلايل. يجب عليك الاحتفاظ بها لنفسك الآن ، حيث لا ينبغي أن يكون هناك أي شكوك حول الفساد ".
"لكن…"
مددت إيلينا كلمتها وحدقت في سوليفان. بعد توقف قصير ، قررت أن تسأله مباشرة.
"لا يسعني إلا أن أكون فضولياً يا صاحب الجلالة. الخاتم هو رمز مميز للزواج قدمه لي الأمير ، لكن هل يمكن أن تخبرني المزيد عن ذلك؟ بهذه الطريقة ، سأعرف كيف أكون حذراً. "
هذا النوع من الفرص لم يأت بسهولة. أرادت معرفة ما إذا كان هناك أي أسرار أخرى حول هذه الخاتم ، وربما كارلايل. لكن سوليفان لم يمنحها سوى ابتسامة غريبة.
"يجب أن تكون فضوليًا يا صهرتي. ولكن حتى تصبح جزءًا من العائلة الإمبراطورية ، يجب أن تتحمل فضولك لفترة أطول قليلاً ".
"آه…"
"بدلاً من ذلك ، سأخبرك أكثر بمجرد زواجك من كارلايل وتصبح أميرة التاج."
تعبير إيلينا أضاء من وعد سوليفان ، وابتسم برضا على رد فعلها.
"تبدو سعيدا."
"نعم يا صاحب الجلالة. يرجى الاحتفاظ بها سرا من الأمير كذلك. أود مفاجأة في وقت لاحق. "
"كما تريدين. ستحتاجين إلى معرفة الامر قريبًا على أي حال. "
قفز قلب إيلينا في حقيقة أن هذا اللغز سيتم حله عاجلا أو آجلا. ليس على الفور ، ولكن إذا كان زواجها من كارلايل ناجحًا ، فستعلم أخيرًا سبب العلامات السوداء الغريبة التي ظهرت على ذراعه.
"إذا كنت تريدين أن تعلمين ، فعليكم أن تعقدوا حفل الزفاف في أقرب وقت ممكن."
في وقت سابق قال سوليفان إن مثل هذا العرس الإمبراطوري لن يتقرر بهذه السرعة. واصلت إيلينا مع نظرة الدهشة.
"هذا يعني…"
"سأضطر إلى مناقشته مع والدك مرة أخرى ، ولكن ماذا عن الشهر المقبل؟"
"...!"
كان ذلك أسرع مما توقعت ، وفتحت عينيها على مصراعيها. لقد أدركت أن انطباع سوليفان عنها قد تغير تدريجياً ، لكنها لم تدرك أن هذا سيكون كثيرًا.
"لماذا بسرعة ، تسأل؟"
"لا يا. إذا كان الأمر يتعلق بالزواج من ولي العهد ، فكلما كان ذلك أفضل ".
"نعم ، أنا أحب إجابتك. اطرق على الحديد وهو ساخن. دعونا نجعل الزفاف في أسرع وقت ممكن. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
لم تتمكن إيلينا من إخفاء ابتسامتها الرضيعة. كان كل شيء يسير بسلاسة أكثر من المتوقع. شعرت منذ زمن بعيد أنها رتبت مع كارلايل عقد الزواج ، ولكن الآن شعرت أنه كان قاب قوسين أو أدنى.
من العائلة النبيلة إلى العائلة الإمبراطورية. توقعت أنه لا يزال هناك عدد قليل من الجبال التي تركت لتتسلقها ، لكن تم حل الامر بسرعة. الآن كل ما بقي هو الاستعداد لحفل الزفاف في فترة قصيرة من الزمن.
واصل سوليفان ابتسامة باهتة على وجهه.
"اسمعي جيدًا يا عزيزتي".
كانت لا تزال غير معتادة على التغييره المفاجئ في موقفه ، لكن الأمر لم يعد مهمًا. أجابت إيلينا بابتسامة.
"نعم ابي."
*
*
*
بعد أن انفصلت عن سوليفان ، سرعان ما توجهت مباشرة إلى المكان الذي قال لها كارلايل إنه سينتظرها به. كانت خطواتها خفيفة في قلبها. على الرغم من لباسها الطويل ، لم تستطع إلا أن تمشي بسرعة.
وأخيرا ، رأت كارلايل. يمكنها أن تتعرف على شخصيته وهو يميل على الحائط حتى عندما كان في الظل. وكان كارلايل يحدق بها من بعيد ،مع جوه المتغطرس المميز. نادته إيلينا به.
"كاريل!"
تحولت عيناه الزرقاء نحو صوتها. الغريب ، حتى في هذا المشهد البسيط ، كانت إيلينا سعيدة. اقتربت منه بسرعة واستولت على يده.
أعطانا الإمبراطور إذنًا بالزواج. إنه يريدنا أن نجعل حفل الزفاف الشهر المقبل. "
لم يبدو كارلايل مندهشًا ، كما لو كان يتوقع ذلك. نظر إلى أسفل إلى اليد التي كانت تمسك به ثم نظر إلى الخلف مرة أخرى.
"يجب أن تكوني سعيدة جدا."
"بالطبع بكل تأكيد. ألست سعيدًا أيضًا؟ نحن قريبون من حفل زفافنا الآن. "
بينما كان يحدق في وجه إيلينا المشرق ، ابتسم كارلايل بصوت ضعيف.
"أنت لست سعيدًا برؤيتي؟"
عيناه الزرقاء تتألقان في الكآبة مع حرارة غريبة. كان لونا حزينا مليئة الحنين.
"سوف تفاجأ إذا كنت تعرف ما كنت أشعر به."
حدقت إيلينا بفضول في كارلايل. ثم أدركت أنها أخذت يده دون أن تدرك ذلك.
"انا اسفه."
أطلقت إيلينا قبضتها من عليه ، وانزلقت يد كارلايل العريضة بعيدا عن أصابعها النحيلة. عكس الوضع في ومضة. عندما نظرت إيلينا إلى كارلايل بعيون مفاجئة ، رأت أن عيناه كانت أغمق من ذي قبل.
"من الجيد أن تشعرين بالسعادة قليلاً. ولكن بدلاً من يدي ، كنت أفضل عناق بدلاً من ذلك. "
كما لو كان يطلب منها أن تقفز بسرعة بين ذراعيه ، كان كارلايل يلمح بقوة بذراعيه الواسعة باستخدام عينيه.
كان وجهه وقحًا لدرجة أن إيلينا انفجرت في الضحك. إذا كانت مجرد لحظة ، فقد قفزت إليه فرحًا. وقالت إنها ستكون عضوا في العائلة الإمبراطورية ، ويمكن أن تواجه بافلوك على قدم المساواة. وهذا يعني الكثير لها. من الآن فصاعدا يمكن إيلينا التصرف أكثر تأثيرا.
"إذا أصبحت إمبراطوراً ، فعندئذ قد أحضنك".
"ثم سأكون إمبراطورًا ، بطريقة أو بأخرى."
حتى مع كلماته المرحة ، أومأت إيلينا بتعبير محدد.
"نعم ، فقط انتظر. سأجعلها لك ".
ستكون إيلينا صانع الملك. كان كارلايل يصعد على العرش بأيديها ، ولا أحد آخر.
