تم إعلان زواج كارلايل وإيلينا بسرعة. كان سوليفان حريصًا على أن يتزوج ابنه في أقرب وقت ممكن ، ولم يكن لدى ألفورد ، والد إيلينا ، أي شكوى لأنه اتخذ قراره بالفعل. لم تكن هناك حركة من قصر الإمبراطورة ، وهكذا استمرت الاستعدادات للزوجين بسلاسة.
كانت إيلينا مصممة على عقد حفل الزفاف في أقرب وقت ممكن ، ولكن كان هناك جبل من الأوراق التي يتعين التعامل معها. بعد الإعلان الرسمي ، كانت ميرابيل أول شخص يأتي لتهنئتها.
"أخت! تهانينا!"
تحسن حالة إيلينا المزاجية برؤية أختها .
"شكرا لك يا ميرابيل."
"كنت أظن أنكي قد تتزوجين ، لكنني لم أتوقع أن يكون الامر قريبًا".
"أفترض أنني كنت في عجلة من أمري لأنني تأخرت عن عمري."
"نعم ، فكّر في الأمر ، يتزوج ولي العهد متأخراً كذلك."
شعرت إيلينا بألم في صدرها في الملاحظة غير المتوقعة. في الداخل والخارج ، رفضت العديد من العائلات النبيلة التوفيق بين بناتهم مع كارلايل بسبب النبوءة المشؤومة. لم يكن ميرابيل يعرف شيئًا عن ذلك ، وكان مشبوهًا بشكل طبيعي. حاولت إيلينا بحرج أن تشرح.
"حسنًا ، هذا بسبب -"
"يجب أن تكون متجهة لكما!"
"ماذا؟"
"لم يتزوج لأنه لم يقابلك بعد. حبك متجه حرفيا! "
صفعت ميرابيل يديها ، غارقه بخيالها ، وتنفست إيلينا الصعداء.
لم يكن حبًا حقيقيًا ، لكن كان لها علاقة بكارلايل. التقت به كطفل دون أن يدرك ذلك ، وكان أفضل بطاقة يمكن أن تختارها إيلينا. كان المباراة المثالية. إذا كان هناك بالفعل خيط مصير مرتبط بإصبعها ، فسيكون الأمر بالتأكيد مع كارلايل.
لم تكن تعرف ما إذا كان موضوع الحب.
"هل تحدثت عن الزواج عندما ذهبت لرؤية الإمبراطور؟"
"نعم. تحدثنا خلال العشاء ، لكنني أعتقد أن معظم الترتيبات سيتم الاهتمام بها بعد لقاء الأب. رغم أنني لم أكن أعرف أن إعلان الزفاف سيحدث اليوم ".
في حين أن المحتويات الدقيقة لمحادثة سوليفان وألفورد غير معروفة لها ، كانت على يقين من أن لديهم الكثير لمناقشة حول الزواج في العائلة الإمبراطورية.
ثم كان هناك مسألة المهر. في الزواج بين النبلاء ، كان من المتوقع أن عائلة العروس سوف تعطي العريس ثروة معينة. كلما كانت الأسرة أكثر ثراءً ، زاد عدد الميراث الذي تلقوه من أقاربهم ، مما أتاح لهم جلب المال والمعادن الثمينة والأراضي والعبيد. سعى العريس عادة إلى امرأة يمكن أن تضيف إلى ثروته ، وسعت العروس أيضًا لعائلة يمكنها أن تضاهي المبلغ الذي دفعته. وأدى ذلك إلى العديد من الزيجات السياسية المناسبة في المجتمع النبيل. ونتيجة لذلك ، كان الواقع هو أن المهر الكبير مطلوب للمرأة أن تتزوج من رجل ذو مكانة عالية ، إلا في الحالات غير العادية.
كان كارلايل ولي العهد ، وكانت إيلينا تعاني من الصداع فيما يتعلق بمدى المهر الذي تدفعه للعائلة الإمبراطورية. كانت ميرابيل مدركة تمامًا لثقافة الزواج النبيلة ، وكانت قلقة على أختها أيضًا.
"يجب أن تكوني مشغولة في إعداد كل شيء. ماذا علي أن أفعل أولا؟ هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة به؟ "
"أنا لا أعرف من أين أبدأ ... ربما يتعين علينا توظيف المزيد من الأشخاص للعمل في القصر في الوقت الحالي."
"عمل؟"
"أنا متأكد من أننا سنكون مشغولين للغاية عندما تبدأ الاستعدادات لحفل الزفاف بشكل جدي ، ولن يكون لدينا عدد كاف من الناس للعمل في قصر بليز في ذلك الوقت."
"سيستغرق جلب المزيد من الخدم من الجنوب مزيدًا من الوقت والمال. سيكون من الأفضل توظيف عمال على المدى القصير ".
"حسنًا ، لماذا لا أترك هذا الأمر لك وللخدم؟"
"بالطبع بكل تأكيد! هذا سهل جدا!
أومأت ميرابيل بحماس.
بعد أن عادوا من القصر ، بدت ميرابيل قاتمة لبضعة أيام ، لكن الآن شعرت إيلينا بالارتياح لأن شقيقتها بدت وكأنها استعادت مزاجها المشمس.
"ثم أخبري الخدم أن يضعوا إعلانًا عن العمل في القصر".
"أفهم. لا تقلقي ، سأقابل شخصيًا المرشحين وأوظف أشخاصًا يقومون بعمل جيد ".
"نعم أنا أثق بك. شكرا لك."
أرسلت ميرابيل ردا على ذلك ، ثم جاء شيء إلى الذهن.
"أنا أفهم أنه في حين أن كل شيء آخر مهم ، فماذا عن فستان الزفاف؟"
"صحيح."
في حين أن حفل الزفاف لم يكن الحدث الكبير في القرن بالضبط ، إلا أنه كان لا يزال اليوم الذي أصبحت فيه عروس ولي العهد كارلايل. لم تستطع أن تنظر أبدًا في عيون الآخرين. علاوة على ذلك ، يمكن اعتبار الزواج وسيلة لحل النبوءة ، لكن إيلينا لم تكن تنوي أن تكون أميرة تاج دمية. لم يكن ما تريده ، لذلك كان من المهم إظهار قدر أكبر من الانسجام مع كارلايل. بمجرد دخولها القصر رسميا ، ستكون متأكدة من استخدام قوتها.
فكرت ميرابيل في نفسها للحظة قبل أن تتحدث أخيرًا.
"هل تتذكرين خياطين أنكو؟ لنبدأ مع مدام ميتشل. سيكون هناك الكثير من المنافسة لإنشاء فستان الزفاف الخاص بك ، لذلك دعونا التشاور حول هذا معا والبت فيه. "
"سأترك الأمر لك تمامًا لاختيار فستان زفافي."
"ماذا؟ أنا لست خبيرة ... سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك. "
بينما بدت ميرابيل مترددة ، كانت عيناها مليئة بالروح القتالية. كان مشهد ذلك رائعا لدرجة أن إيلينا لم تستطع إلا أن تبتسم. كانت تثق في حكم ميرابيل أكثر من أي شخص آخر.
وهكذا استمرت الاستعدادات الزفاف الصاخبة.