وجدت إيلينا نفسها غارقة في العمل ،ليس فقط بسبب الاستعدادات لحفل الزفاف ، ولكن في وضع اللمسات الأخيرة على جميع الوثائق لبيت بليز. بمجرد زواج إيلينا ، كانت إدارة الأسرة تقع على عاتق ميرابيل. على الرغم من أن إيلينا بدأت في الإعداد المسبق ، إلا أنها أصبحت متوترة للغاية بمجرد تحديد موعد الزفاف. لقد أرادت حل كل مشكلة فردية حتى تتمكن ميرابيل من تولي المسؤولية بسهولة ودون أي صعوبة ، ومن الطبيعي أن إيلينا كانت مدفوعة بالإرهاق. كما هو الحال دائمًا ، كانت في المكتب للموافقة على بعض الوثائق عندما -
تاك تاك-
كان هناك صوت خافت قادم من النافذة. عندما تحولت إيلينا ، شاهدت وجهًا لم تكن تتوقعه.
كان كون. دخل الغرفة مع تعبيره الجاف المعتاد. لم تكن لتخمن أنه أصيب من مظهره الحالي. بدت حركاته غريبة بعض الشيء كما لو أنه لم يتعاف تماما بعد ، لكنه بدا بصحة جيدة بما فيه الكفاية.
سألت عما إذا كان على ما يرام ، لكنها تذكرت أنه ليس من المفترض أن تعرف أنه قد أصيب. نظرت إلينا إليه ببراءة.
"أنا لم ربط منديل. ماالخطب؟"
"طلب مني الجنرال أن أخبرك أن مكان الزفاف قد تقرر".
"كان بإمكانه إرسال رسالة عبر الوسائل الرسمية ..."
"انا لا اعرف. أخبرني فقط أن أخبرك بأسرع ما يمكن ".
ربما أرسل كارلايل عمدا كون ليظهر لها أنه كون بخير. ومع ذلك ، شعرت أن كون كان يمكن أن يستريح لفترة أطول قليلاً ، وليس هناك سبب للعودة لها في وقت قريب. لسوء الحظ لم تتمكن إيلينا من قول ذلك له.
"أفهم. أين هو مكان الزفاف؟ "
"سيعقد في ساحة بيلويت ، أكبر ميدان في العاصمة".
"أعتقد أنه سيكون حفل زفاف عام إذا لم يتم عقده في القصر".
"نعم. إنها إرادة الإمبراطور ".
حتى لو كان حفل زفاف ولي العهد يقام داخل القصر الإمبراطوري ، فسيظل هناك تجمع هائل من النبلاء والمندوبين من الممالك القريبة للاحتفال بهذه المناسبة. ومع ذلك ، فإن حفل الزفاف المفتوح جذب حشود أكبر.
"الإمبراطور يحب صفيحة كبيرة."مافهمت🤷
يعني عدد أكبر من الضيوف عبء أكبر في التخطيط لحفل الزفاف ، لكن كان من المستحيل بالنسبة لها رفضه. تقليديا ، كانت عائلة العريس هي التي قررت مكان الزفاف.
"أنا أرى. سوف آخذ ذلك في الاعتبار ".
كانت تعاني من صداع آخر في تقرير كيفية تزيين ميدان بيلويت ، ولكن يمكن النظر في الأمر لاحقًا. ضغطت إيلينا بأصابعها على ظهرها بعيدًا عن العادة ، ثم نظرت إلى كون وتحدثت مرة أخرى.
"هل قال أي شيء آخر؟ عندما كنت في قصر ولي العهد سألته عن شيء ما. "
"ماذا تعني؟"
"سمعت أن بعض الرجال اقتحموا غرفة أختي عندما كنا نقيم في القصر".
"...!"
تعثرت كتفي كون عندما سمع كلمات إيلينا. لاحظت إيلينا هذا السلوك غير العادي ، لكن كان سريعًا لدرجة أنها قد أساءت تقديره.
"طلبت منه أن يعرف عن الرجال من قصر الإمبراطورة الذي اقتحم غرفة ميرابيل. هل هناك أي معلومات عن ذلك؟ "
"... هل يمكن أن أسأل لماذا تريد أن تعرف؟"
لم يكن من الاحترام أن نسأل عن الأوامر ، لكن إيلينا قررت أنها كانت ضمن حدود مقبولة وأجابت.
"لم أكن هناك مع ميرابيل عندما أتوا. أنا الأخت الكبرى ، ولا يمكنني السماح بذلك. سأتعامل معهم بالعقوبات المناسبة ".
تردد كون بشكل غير معهود لبرهة ، ثم تابع.
"هل سمعت أي شيء آخر من أختك في ذلك اليوم؟"
كان سؤالاً لم تتوقعه. أجابت بنظرة غريبة على وجهها.
"ماذا تعني؟"
"أعني أنه إذا علمت ما هو الوضع ، فسيسهل ذلك على إيجادهم".
"لحسن الحظ ، لا يوجد شيء خطير للغاية. لا أعتقد أنها كانت ترتدي ملابس مناسبة عندما أتت. هذا هو."
"…أنا أرى."
أجاب كون بتعبير مبهم على وجهه. لم تنوي إيلينا أن تسامح الجناة بسهولة ، وتحدثت مرة أخرى.
"ومع ذلك ، من الغريب أن تتطفل في غرفة سيدة. لا أريد أن يحدث هذا مرة أخرى ، لذا يرجى التحقيق في أقرب وقت ممكن. "
"فهمت. سوف أنظر إلى الأمر على الفور وأبلغك".
بطريقة ما ، شعرت إيلينا أن لهجة كون كانت أكثر حدة من المعتاد ، لكنها أومأت برأسها دون التفكير فيه بعمق. انحنى كون إلى إيلينا ، حيث عمل كلاهما على الحضور.
"سوف آخذ إجازتي".
"نعم. صحة جيدة لك ... وكن حذرًا ".
كلمات إيلينا جعلته مريبًا بعض الشيء ، لكنه لم يفكر كثيرًا في الأمر.
"شكرا لكم. ثم…"
كالعادة ، خرج كون من النافذة. راقبته يختفي ، ثم أدارت رأسها إلى الأوراق المنتشرة على مكتبها.
*
*
*
تسلل كون على سطح قصر بلايز ، مع الحرص على إسكات خطاه كالمعتاد. عادةً ما كان يتحرك بسرعة أكبر ، لكن جروحه لم تلتئم بالكامل.
كان في ذلك الحين.
بدأ عدد قليل من فرسان بليز في الاقتراب في اتجاه كون.
"... أوه لا."
لن يكون سريعًا بما يكفي لمغادرة المحيط ، وسرعان ما تسلل كون من نافذة إلى غرفة لا يشعر فيها أحد بوجوده. قام الفرسان بجولاتهم حول القصر ، وطالما انتظروا لفترة أطول قليلاً سيتحركون إلى الأمام
أثناء انتظار كون، تحدث صوت غير متوقع مكتمل من غرفة قريبة.
"هل هذا هو أول شخص يتقدم لشغل وظيفة؟"
"نعم ، سيدة شابة. لديه خبرة في العمل في متاجر المجوهرات ".
تم رسم كون في اتجاه الصوت. كان ينظر من خلال فتحة مفتوحة في الباب ورأى ميرابيل تتحدث إلى الخدم ، مايكل. يتذكر كون الكلمات التي أخبرته بها ميرابيل في القصر.
- من فضلك ... دعني أراك مرة أخرى. عندما تكون بخير ، تعال وانظر لي. اسمي ميرابيل بليز.
كان الأمر كما لو أنها وعدت بأن تنتظره إلى الأبد. ربما كان هذا هو السبب الذي جعله يفكر أحيانًا في تلك الذاكرة وهو يتعافى. لكن ميرابيل الآن كانت في مزاجها المشمس المعتاد ، كما لو أن ما حدث من قبل كان حلمًا.
"قلت أنكي تنتظرني ..."
كان تعبير ميرابيل كما لو أنها نسيت بالفعل. ولكن هذا كان على ما يرام. لم يكن يخطط للظهور أمامها. في المستقبل ، لن تكون على علم به ، وكان كون ينظر إليها فقط.
شاهد كون بسر وجه ميرابيل المبتسم لفترة أطول قليلاً ، ثم اختفى بهدوء من حيث دخل. لم يكن هناك أي دليل على أنه كان هناك ، باستثناء النسيم الذي انزلق من خلال فتح النافذة.
غير مدركين لوجود كون ، واصل ميرابيل ومايكل مقابلة المرشحين لشغل الوظيفة.
"هل التقينا من قبل؟ ما هو اسمك مرة اخري؟"
أجاب على السؤال رجل مبتسم يقف عكس الاثنين.
"لقد التقيت بك مرة واحدة في متجر المجوهرات في الجنوب ، سيدتي".
لقد كان رجلاً واجه بالفعل كل من إيلينا وميرابيل. قام أولاً بتعقب حلقة خرز إيلينا ، والآن لديه أمر جديد من بافليوك ليراقبها.