"إلينا ، ماذا بحق الجحيم كنتي تفعلين؟"
تأثرت إيلينا بالصدمة ، لكنها فهمت ما كان يحاول ألفورد طرحه. أراد أن يعرف عن الشائعات التي تنتشر في جميع أنحاء المجتمع. لكن كان لديها سؤال آخر.
"ماذا سمعت؟"
كان من غير الواضح ما إذا كان ألفورد يسأل عن الشائعات الكاذبة التي نشرتها هيلين أو فضيحة تنطوي على كارلايل. ومع ذلك ، إذا كان قد سمع الشائعات الفاضحة حول إيلينا ، لكان قد سارعت إلى القصر في وقت أقرب بكثير من الآن. بالنظر إلى أن هذا كان عندما ظهر ، فمن المحتمل أنه جاء بعد سماعه عن كارلايل.
"... إنه لا يعرف كل الشائعات ، أليس كذلك؟"
ربما كان غير مبال بشأن الشائعات الأخرى ، لكنه بدأ يركض فور مشاركة كارلايل. على الرغم من أن والدها كان صريحا ولم يعبر عن نفسه بشكل جيد ، إلا أنها ما زالت تعتقد أنه كان يحبها في مكان ما. ردت بصوتها المعتاد الهادئ ، مخفية نظرتها المهزوزة.
"لماذا لا تأتي إلى الداخل لتناول العشاء أولاً؟"
"هذا يكفي. أنا سوف أتخطى الوجبة الآن. أريد أن أستمع إليك ،تحدثي أولاً. "
"…نعم ياابي."
لم تستطع عصيان والدها. لقد طردت الخدم الآخرين قبل المشي إلى مكتبه مع أفراد عائلتها فقط. مهما كان ألفورد وإيلينا وميرابيل هم أسياد المنزل ، لم يكن من الجيد إجراء محادثات مهمة بحضور خدم آخرين. يمكن لأي شخص أن يستمع ، وفي النهاية يمكن أن تنتشر قصة فظيعة ، تمامًا ما حدث مع صوفي.
سارت العائلة نحو مكتب ألفورد الخاص دون أن تقول كلمة واحدة.
افتتح ألفورد باب المكتب أولاً وذهبت للداخل . لقد قامت إيلينا بالمتابعة ، لكن ميرابيل استوعبت جعبتها.
"سأذهب معك يا أخت".
"هذا جيد. هذه هي مشكلتي ، لذلك من الأفضل أن أجري محادثة هادئة مع الأب. "
"لكن ... أنا قلقه."
لم تفوت ميرابيل كيف وصل ألفورد بمزاج عاصف. لم تكن تعرف التفاصيل ، لكنها خمنت بالفعل أن ألفورد قد عاد بعد أن سمع شيئًا عن إيلينا وكارليسل. كانت الفرص كبيرة في أن تتحول المحادثة إلى الجنوب.
"لا تقلق. فقط انتظري في الخارج. "
كان دور إيلينا للابتسام. دعا ألفورد بصوت عالٍ من الداخل.
"ماذا تفعلين ، لم لا تأتي؟"
"نعم ابي."
وسرعان ما ربتت على رأس ميرابيل قبل أن تسارع إلى الداخل حيث كان والدها ينتظرها. تعبير عن الأسف مر على وجه ميرابيل قبل إغلاق الباب.
شاهد ألفورد إيلينا باهتمام وهي تدخل الى الغرفة ، وقبل الذهاب مباشرة إلى المحادثة.
"اشرحي بوضوح ما هي الشائعات عنك".
"أنا لا أعرف بالضبط عن ماذا تسأل -"
انتقد ألفورد قبضته على طاولة الماهوجني.
"أنا أسألك عن الأمير كارلايل! إذا كان صحيحا أنك قابلته! "
"...!"
توقفت ايلينا عن الكلام في موجة الغضب المفاجئة. كان ألفورد فارسًا من الانضباط الذي لم يصرخ مطلقًا أو فعل أي شيء عنيف في المنزل. كان شقيقها ديريك هو نفسه. عرفت إيلينا ، المبارزة بالسيف في حياتها الأخيرة ، مدى صعوبة الحفاظ على شخصية لائقة في مهنتها. لسبب أو لآخر ، كان معظم ممارسين السيف الآخرين غريبين الأطوار وشرسين ، وكانت الحانات في القرية مزدحمة بالمرتزقة دائمًا.
في البداية لم تتمكن إلينا من فك رموز مزاجها الوحشي ، لكنها تفهمت تدريجياً مع مرور الوقت. كان شعور معروف فقط لأولئك الذين كانت الدماء على أيديهم. كلما رأيت الموت في المعركة ، كلما شعرت أن عقلك ينهار. حتى إيلينا التي لم تترك أي وقت مضى لم تستطع تهدئة مشاعرها وأحيانًا ركضت كالمجنونة في منتصف الليل. لقد شهدت الكثير من الوفيات ، ليس فقط من الأعداء ، ولكن لجميع الجنود الذين استقبلتهم فقط في اليوم السابق. أن العديد من الأفكار تعذب رأيها. هل تموت مثلهم؟ هل كان للناس الذين تقتلهم أسر؟ من وقت حملها للسيف ، كانت هذه الكلمات تطاردها مثل الظل. المشاعر المظلمة المتراكمة في عقلها ، غير مفروزة وغير منسية ولولا تصميمها الحازم على الانتقام لعائلتها ، لكانت إيلينا قد تحطمت.
"... لذلك لا تنزعج."
حاولت ألا تتأذى من إحباط ألفورد.
"إذا كنت قد سمعت الشائعات -"
"أي واحدة؟ شائعة حول سلوكك؟ أو أن ولي العهد قد قطع رأس نوبل آخر بسببك؟ "
"... أنت تعرف ذلك أيضًا؟"
كانت تعليقات ألفورد تعني أنه كان على علم بالشائعات الشريرة التي انتشرت . عن إيلينا لكن لايزال ... أكثر فضولاً بشأن علاقتها مع كارلايل.
"آه…"
اجبرت ايلينا على التنهد. لقد شعرت بقليل من الغضب الذي طال أمده داخلها. كانت تأمل في ذكر اسم هيلين من فم والدها حتى تتمكن من شرح مصدر هذه القصص السيئة. لم يكن والدها يريد أن يعرف أي شيء عنها.
"... كيف يمكن أن يكون مثل هذا؟"
الشائعات بأن إيلينا ذهبت لرؤية رجل كل ليلة يجب أن يكون أكثر من طاقة للاب للتحمل. ولكن كيف يمكن أن يكون أكثر فضولاً بشأن ولي العهد أكثر من فضوله بشأن ابنته؟
"هل سمعتني؟ ما هي علاقتك مع ولي العهد؟ "
عندما نظرت إليه ، كان مثل سكين قطع زاوية من صدرها. هذا الحزن ... أرادت أن تنكر ما كانت تفكر فيه ، لكنها أرادت أيضًا أن تطلب من والدها مباشرة.
'هل مازلت تحبني؟'
كانت دائمًا تقف وراء ديريك وميرابيل ، لكنها كانت تؤمن دائمًا أن والدها كان يحبها. لمرة واحدة ، أرادت أن تكون بين ذراعيه العريضتين وجعله يبتسم. مرة واحدة فقط ... أرادت أن تندب على مدى صعوبة الأمر بنفسها ...
ربما كان هذا شيء غير مسموح به في حياة إيلينا.
"إيلينا"!
اعاده ألفورد مرة أخرى من سرحانها ، وأجابت إيلينا بنبرة هادئة.
"ولي العهد ..."
شعرت كأن لديها ثقب في صدرها ، لكنها سرعان ما اصلبت نفسها. يمكنها التزييف. كانت تمارس في المرآة عشرات المرات بعد سماعها أن والدها كان عائدا إلى القصر. تحدثت دون أدنى خنق.
"التقينا بعضنا البعض منذ فترة. التقينا ببعضنا البعض عن طريق الصدفة وأحببنا بعضنا البعض منذ البداية ، ومنذ ذلك الحين أصبح لدينا علاقة سرية. "
"ثم لماذا لم تقل أي شيء عندما قلت كان هناك اقتراح من عائلة موريس؟"
"في ذلك الوقت ... لم أكن متأكدًا مما ستقوله."
أخبرت والدها فقط عن نوعها المثالي من الرجل في حالة تدمير عقدها مع كارلايل. نظرًا لأن معظم الزيجات السياسية يقررها رب الأسرة ، فقد ظنت أنه من الأفضل إخباره بنوع الرجل الذي تريده. ما هو أكثر من ذلك ، كانت الخطة الأصلية هي إقامة حفل زفاف مع كارلايل بعد الحفلة ، لكن الوضع تغير الآن بسبب هيلين.
نظر ألفورد لابنته مع نظرة مخيبة للامال.
"حتى لم تفكرين في الزواج به عندما قابلته" ولي العهد"؟ في حالة انفصالك عنه ، عليك التفكير في زواج من شخص يمكنه أن يرفع مكانتك".
لم تتمكن إيلينا من إحضار نفسها للإجابة على توبيخه. أرادت أن تسأله ، "هل أحتاج إلى الزواج من شخص لمجرد أنني في علاقة رومانسية؟" و "هل تعرف ما هو عصرها؟"
لكنها لم تفعل. كانت دائما تخفي مشاعرها أمام والدها.
'…لماذا ا؟'
لم تستطع إلا أن تسأل نفسها ، لكنها ابتلعت ابتسامة ساخرة.
"لأنني لا أريد أن أكره ..."
بشكل لا يصدق ، لم تستطع أن تجلب نفسها لقول كلمة ضد والدها القاسي. كان هناك ديريك ، الذي سيخلف هذه العائلة ، وميرابيل ، الذي يجب حمايته دائمًا ...
"... انظر إليّ أيضًا يا أبي".
أرجوك أحبني قليلاً يا أبي. الكلمات التي لم تستطع قولها تحوم في فمها. كان كل ما فعلته من أجل هذه العائلة ، بما في ذلك والدها. تحولت عيون إيلينا الى الحزن. كان ألفورد على وشك أن يقول شيئًا أكثر من ذلك ، عندما فجأة ، كان الباب مفتوحًا وتفاجأ بميرابيل.