أشرق الصباح.
الليلة الماضية. نام فيكير في الجناح المقابل لمكتب قاضي المدينة بعد انتهاء نوبته الليلية.
مع العلم بذلك، كان الشيواوا هناك في الصباح الباكر.
يا مساعد القاضي النائم، لقد أشرقت الشمس، حان وقت عملك... آه!؟
بعد طرق الباب، لم يتمكن الشيواوا من إنهاء تحيته الصباحية قبل أن يطلق صرخة غريبة.
وكان هناك دماء في كل مكان.
الدم، الدم، الدم، ينقع على غطاء السرير الأبيض ويلطخ بلاط الرخام على الأرض في نمط يشبه الشبكة.
الجدران، السقف، السرير، كلها غارقة بالدماء.
"آه. صباح الخير يا سيدي."
ينهض فيكير من السرير بلا مبالاة كبيرة.
إذا حكمنا من خلال تعبيره النائم، فمن الواضح أنه كان نائمًا بالفعل قبل لحظة.
وعلى السرير تحته يرقد جثة، الرأس والجذع منفصلين.
يوجد خنجر في يد رجل يرتدي عباءة سوداء، ومن الواضح أنه قاتل.
نظر فيكير إلى جثة القاتل على الأرض.
"همم؟ لا أتذكره، لا بد أنه قتلني أثناء نومي."
"زي، هل هذا صحيح؟"
"بالطبع لا. إنها مزحة خفيفة."
حاول فيكير أن يمزح بنفسه، وفكر، "ألا يمكن لطفل يبلغ من العمر 15 عامًا أن يكون مرحًا إلى هذا الحد؟" لكن يبدو أن شيواوا لم يدرك أنها كانت مزحة في المقام الأول.
"إذن، يا صاحب السعادة... ما نوع الطفولة التي كانت لديك في وطنك؟"
"ألم يكن الأمر ممتعًا كثيرًا؟"
"لا، لم يكن الأمر من أجل المتعة..."
يبدو أن شيواوا في كثير من النواحي في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات.
هز فيكير رأسه في عدم تصديق.
"لقد حصلت على الكثير من هذه الذباب في الآونة الأخيرة."
سهمين مسمومين، وأربعة أكواب مسمومة، وستة هجمات دفن في الشوارع، وطعن، ورش بحامض الكبريتيك، وقنص، وحرق متعمد، وصدم عربة، وما إلى ذلك...
كل ذلك في الأيام الثلاثة الماضية.
كان هذا أول قاتل يدخل غرفة نومه، لكن حتى هو لم يكن نداً لفيكير.
لقد أتقن كل محارب عاش خلال عصر الدمار فن استشعار القتل من حوله أثناء نومه، ولم يكن فيكير مختلفًا.
همم. أعتقد أنني يجب أن أنظر إلى الجانب المشرق. هذا يعني أنني أحظى بالاهتمام، أليس كذلك؟
"لديك بعض الشجاعة، يا رجل."
"أنت لا تحترم رؤسائك، سيدي."
رددت بلا مبالاة ثم استدرت لأرتدي ردائي.
أخرجت الشيواوا لسانها بينما تبعها فيكير بلا مبالاة إلى خارج غرفة النوم.
"عند النظر إليك، من الصعب تصديق أنك في الخامسة عشر من عمرك حقًا."
"أين الدم في هذا؟"
"حتى لو كان دم باسكرفيل... أعني، ألم يكن بقية آل باسكرفيل مثل هذا في المقام الأول، وكان الأرشون السابق..."
استمر شيواوا في الثرثرة، لكن فيكير كان قد بدأ بالفعل في تجاهل كلماته.
بدلاً من ذلك، كان عقله منصباً على العائدات من عملية السرقة غير القانونية الأخيرة التي قام بها في دار المزادات.
/ Awl
-1 فتحة: حرق - سيربيروس (A+)
-2 فتحة: خنق - الجاموس الجهنمي (أ)
الفتحة -3: النزيف - كلب الجحيم (B+)
السيف السحري بعلزبول.
هذا النصل الغريب، الذي يستنزف ويمتص قدرات من يقتله، كان مختومًا بقوة مورسيلاغو الجاموس الجهنمي، وهو الوحش الذي قابلته في دار المزادات منذ بعض الوقت.
لقد اختفت قدرة الخطر المصنفة C+، وهي القدرة على التجديد السريع للغاية، وتم استبدالها بقدرة التنفس الضيق للجاموس الجهنمي.
في حين أن "التجديد السريع للغاية" هي القدرة على شفاء الجسم المصاب بسرعة، فإن "التنفس القوي" أكثر تنوعًا، حيث يجعل الجسم قويًا وصلبًا لدرجة أنه لا يمكن أن يُصاب في المقام الأول.
في المقام الأول، كان الجاموس الجهنمي وحشًا عالي المستوى لا يمكن مقارنته حتى بالعفاريت، لذلك لم يكن من المستغرب أن تكون تأثيراته متفوقة.
"لم أكن أعلم أن هناك جثة شيطانية من الدرجة الأولى في دار المزاد، أنا محظوظ."
وبعد أن تناوله، تمكن بسهولة من هزيمة القاتل الذي جاء بالأمس.
القاتل الذي تسلل إلى القصر الليلة الماضية كان تدريجيًا.
على الرغم من أنه كان مجرد متدرج منخفض الرتبة، إلا أنني تذكرت أنه أنتج هالة كانت لزجة مثل السائل.
لقد كان هجومًا غير متوقع، وقد اخترق الخنجر صدري قليلاً.
ولكن بفضل مزيج تآزري من حماية نهر ستيكس وقوة الجاموس الجهنمي، لم يبق على جسد فيكير سوى ندبة خفيفة.
القاتل نفسه لن يعرف ذلك.
"مو، من الذي جسده صعب جدًا...؟!"
ولم يكن يعلم أن هذه ستكون كلماته الأخيرة.
"سأكتشف من يقف وراء هؤلاء القتلة وأطردهم من العمل."
"هذا منطقي."
في الواقع، على الرغم من أنه لم يخبر شيواوا، كان فيكير يفكر في الاستقالة من منصبه كنائب قاضي بعد الانتهاء من هذه المهمة.
تمامًا كما قال له Xindiwendi منذ فترة ليست طويلة.
حينها فقط.
لقد حدث شيء ما لمساعدة خطط فيكير.
وجاءت المكالمة من باسكرفيل نفسها.
كانت هناك عربة سوداء ضخمة تقف أمام مبنى البلدية.
عربة فاخرة مزينة بشعار عائلة باسكرفيل ذو الأسنان.
كان الرجل الذي زار مبنى البلدية في الصباح الباكر يعرفه فيكي جيدًا.
الشماس جون باريمور، الذي جاء لرؤية فيكير شخصيًا.
سيدي، لم نلتقي منذ زمن طويل.
"أرى يا شماس، تبدو أفضل."
ابتسم الشماس باريمور عند رد فيكير.
انظر إلى هذا. ألم أقل لك عندما غادرت المنزل الرئيسي أنك ستنجح؟
وصلت شائعات العالم الخارجي إلى المنزل الرئيسي.
كان الأمر كله يدور حول نائب قاضي المدينة المستضعف الجديد.
محظوظٌ من نواحٍ عديدة. كان التوقيت مناسبًا.
لكن مروج الشائعات نفسه ظل متواضعا على غير عادته.
ثم كشف الشماس باريمور عن سبب زيارته.
سيدي يبحث عنك. يُفترض أنه يريد تقريرًا دقيقًا عن هذه الحادثة.
"لو كان تقريرًا، لكنت قد قدمته بالفعل كتابيًا."
"هاها، هل هذا مثل أن يأتي ابنك ويخبرك شخصيًا؟"
بعد أن تحدث، قام باريمور بمداعبة شاربه وتضييق عينيه.
"أنتِ متحمسة جدًا. لم أرَ ابتسامتكِ هكذا من قبل."
* * *
هوغو ليز باسكرفيل.
كان لا يزال جالسًا على مكتب بطريركه، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير.
لكن فيكير استطاع أن يشعر بهالة غريبة تنبعث منه.
لقد كان.
"….أحسنت يا بني."
لقد كان دافئا على غير العادة.
وضع هوغو صحيفة الصباح لهذا اليوم على مكتبه.
<الشخص المفضل لمواطني المدينة المستضعفة هو فيكير، رقم واحد>.
<فيكير، الشخص الأكثر ثقة رقم 1 من قبل التجار في مدينة أندردوج>.
<فيكير هو المفضل رقم 1 لدى فلاحي مدينة أندردوج.
<فيكير هو الشخص رقم 1 الذي يعجب به الأطفال في مدينة أندردوج أكثر من غيره>.
<فيكير هو المفضل رقم 1 لدى المثقفين في المدينة المستضعفة>.
<قتلة مدينة المستضعفين يريدون القتل أكثر من أي شيء آخر، فيكير>.
.
.
وكانت نتائج استطلاع شعبية المواطنين تصدرت الصفحة الأولى للصحيفة.
"لقد قمت بعمل عظيم."
"لقد فعلت ما كان عليك فعله."
"هناك الكثير من الحمقى الذين لا يستطيعون القيام بما يفترض أن يفعلوه."
نظر هوجو إلى فيكير، وكانت هناك ابتسامة خفيفة على زوايا فمه.
تجارة الرقيق غير القانونية جناية يُعاقَب عليها بالإعدام لكلٍّ من البائع والمشتري. وقد أشادت المحكمة الإمبراطورية بأفعالك.
"أنا فخور."
هذه فرصتك لتفنيد أسطورة أن آل باسكرفيل لا يصلحون إلا بالسيف، ولا يصلحون إلا بالرأس. لقد أحسنت صنعًا.
لقد كان قانون فيكير الخاص، وأدائه في إعلانه، وتنفيذه القوي للقانون، سابقة لكل المدن الخاضعة لسيطرة آل باسكرفيل، وحتى العائلة الإمبراطورية.
تم مكافأة تعيين هوغو غير التقليدي بأداء فيكير غير التقليدي.
من عادات آل باسكرفيل التأكد من المكافأة والعقاب.
إذا فعلت جيدا، فسوف تحصل على مكافأة، وإذا لم تفعل، فسوف تحصل على عقاب.
لقد قام فيكير بعمل رائع ويجب مكافأته وفقًا لذلك.
واليوم، استدعى هوغو فيكير إلى البيت الرئيسي لمناقشة المكافأة.
"القبول في الأكاديمية."
الكولوسيوم، الأكاديمية الإمبراطورية، المكان الذي حلمت كل النخبة في العالم بالدخول إليه.
وعندما سمع فيكير ذلك سأل:
Pubfuture Ads
"أليس من المعتاد دخول الأكاديمية في سن العشرين؟"
إذا كنتَ مُلِمًّا بما يكفي، فلا يوجد حدٌّ للعمر. يُمكنك أن تكون مُتبنِّيًا مُبكِّرًا أو مُتبنِّيًا مُتأخِّرًا، طالما أنك تُوفِّي الشروط التالية: ألا يتجاوز عمرك ٢٥ عامًا عند التقديم، وألا يتجاوز ٣٠ عامًا عند التخرج.
"سوف أرقى إلى مستوى توقعاتك."
تدخل فيكير بشهادة قصيرة.
همم؟
وأظهر هوغو، الذي كان من المفترض أن ينهي المحادثة عند هذه النقطة، استعدادًا نادرًا للاستمرار.
"سأرسل بعض الأشخاص، بما فيهم أنت، إلى الأكاديمية، لكنني لم أبدأ في تنظيم المشاركات بعد."
"……؟"
هل لديك أي إخوة مقربين يرغبون في الذهاب معك؟
كان السؤال غير متوقع تمامًا. ألم يكن يبدو كسؤال يسأله أبٌ لابنه؟
"أوه، أنت أب."
ولكن بعد ذلك تذكر فيكير شيئًا كان قد نسيه بنفسه.
إنه ابن هوغو، بعد كل شيء.
لم يتم التعامل معه كابن لفترة طويلة حتى نسي ذلك.
تردد فيكير لحظة ثم تحدث.
"أنا أفضل الأصدقاء مع التوائم الثلاثة، هايبراو، وميدلبرواو، ولوبراو."
ما المشكلة الكبيرة في أن تكونوا أفضل الأصدقاء، إذا كنت تريدهم حولك، فأنتم أفضل الأصدقاء.
"……هل هذا صحيح؟"
اتسعت عينا هوجو قليلاً من المفاجأة، لكنه بعد ذلك أومأ برأسه في فهم.
"سأضع ذلك في الاعتبار."
وكان هذا نهاية الحديث عن الأكاديمية.
لقد انتهى فيكير للتو من خدمته الدينية وكان على وشك المغادرة.
بالمناسبة، يا بني، انتظر لحظة.
"……؟"
توقف فيكير في مساره واستدار، ونهض هوغو لفترة وجيزة من مقعده.
ثم تحدث بصوت منخفض.
"لقد كنت أطلع على قوانين مدينتك المستضعفة."
"إنهم غير ناضجين."
لقد أجريتَ تعديلاتٍ عديدةً على القوانين الزراعية. لقد أدّيتَ عملاً فعّالاً للغاية.
"هذا مُرضي للغاية."
كان فيكير قد أعاد ذات مرة تنظيم القوانين التي تحكم المزارع الكبيرة على مشارف مدينة أندر دوج، في المنطقة التي التقت فيها الجبال الحمراء والسوداء في المناطق المنخفضة والسهول المفتوحة الواسعة.
بالإضافة إلى مناجم الياقوت، هناك العديد من حقول قصب السكر والتبغ والقطن ومحاصيل أخرى.
لقد تم تشغيلهم بشكل رئيسي من قبل الأسرى المتوحشين.
هل هذا هو السبب؟ كان المتوحشون الذين يغزون الحدود أحيانًا يستهدفون المزارع الواقعة على أطراف مدينة أندردوغ.
قال هوغو.
لمَ لا تقوم بجولة سريعة في العقار قبل دخول الأكاديمية؟ تأكد من الالتزام بالقوانين التي وضعتها. ستكون تجربة ممتعة.
"كما تريد."
أطاع فيكير، لكنه ما زال غير راغب في الجدال.
ثم.
سأل هوغو، الذي كان يراقب المشهد بارتياح، فجأة.
"بالمناسبة، هل ستذهب وحدك؟"
"……؟"
خدش فيكير رأسه.
فهل سيذهب في جولة إقليمية بمفرده؟
عندما نظر فيكير إلى هوجو بتعبير محير، استقر مرة أخرى في كرسيه وتحدث بصوت مريح.
"هذه عملية مشتركة."
عند سماع كلمات هوغو، التزم فيكير الصمت. كان ذلك مؤشرًا على حاجته لمزيد من التوضيح.
وبعد أن فهم هوغو ذلك، بدأ في العمل.
هل تتذكر العملية التي نظمتها وأنت في الثامنة من عمرك؟ منجم الياقوت.
"...بالتأكيد. أتذكر أن الأمر تضمن تأجير منطقة مناجم روبي للمورغ ودفع البرابرة نحوها، مع الحفاظ على الفصل بين الفصيلين دون مساس."
والمعروفة أيضًا باسم خريطة المذبحة.
كانت الفكرة أنه إذا أرادوا توسيع حدودهم، فسوف يتعين عليهم التعامل مع البرابرة على أي حال، لذلك قد يكون من الأفضل لهم استخدام مورج للتخلص منهم.
انحنى فم هوجو في ابتسامة ساخرة.
"لقد نجحت الخطة."
"وعندما تقول "عملت" هل تقصد...؟"
قدّمت شركة مورغ العرض الأول، وكان متواضعًا جدًا.
لم يبدو هوجو سعيدًا هكذا منذ وقت طويل.
التفت إلى فيكير.
"إنهم يتحدثون عن حرب استنزاف مشتركة."