تبادل باجاس وشيفا الحديث لبرهة، دون أن يلاحظا ظهور شخص ما من الباب. لم يدركا هويته إلا عندما حيّاهما الرجل من بعيد قائلاً: "آه! لقد وصلتما! كنت أنتظركما منذ مدة! هيا، لقد حان الوقت!".
كان ذلك الشخص عرفان أديتيا، صاحب النادي. احمرّ وجهه حماسًا وهو يحيي الاثنين، داعيًا إياهما للدخول إلى منزله. تبادل باجاس وشيفا النظرات لبرهة قبل أن يومئ باجاس برأسه تشجيعًا. ابتلع شيفا ريقه بصعوبة، وتبع عرفان من الخلف. لكن ما إن دخل المبنى حتى استقبله مشهدٌ أذهله.
"يا إلهي..." شعر شيفا بعيونه تتسع، مذهولاً من المنظر الذي أمامه.
رغم دخوله غرفة المعيشة فقط، شعر شيفا أن هذا المبنى مصمم خصيصًا لعشاق الشطرنج في هذه المدينة. على أحد الجدران، كانت هناك جدارية زاخرة بأساطير الشطرنج، تتنوع بين صور قديمة بالأبيض والأسود وأخرى حديثة. أما شيفا، المبتدئ في اللعبة، فلم يكن يعرف سوى لاعب واحد على تلك الجدارية، وهو ماغنوس كارلسن، أفضل لاعب في جيله.
في هذه الأثناء، وُضعت خزانة على الجانب الآخر من الجدار، أمام اللوحة الجدارية مباشرةً. عُرضت فيها العديد من الكؤوس، من بطولة المدينة إلى حدث دولي أُقيم قبل بضع سنوات. بدا واضحًا أنه على الرغم من عدم حصول الأستاذ عرفان على لقب الأستاذ الكبير، إلا أنه في أوج عطائه، كان لاعبًا قويًا يُحسب له حساب.
كانت هناك أيضاً مجموعة من الصور القديمة معروضة على جانب الجدار المواجه للباب مباشرةً. كانت تلك صوراً لعرفان في شبابه عندما حصد العديد من الجوائز. بل إن هناك صورة له وهو يصافح رئيس الدولة، مما يدل على أن عرفان لم يكن لاعباً عادياً على الإطلاق.
بينما كان شيفا وباغاس يتبعان عرفان عبر الممر، اقتيدا إلى غرفة أكبر، تشبه قاعة مدرسية، وهناك رأيا أخيرًا بقية أعضاء النادي. كان هناك نحو عشرين شخصًا مجتمعين أمام شاشة ضخمة، وخلفهم اثنتا عشرة طاولة مُجهزة برقعة شطرنج وساعة. بدا أن تلك هي الأماكن التي كان على شيفا أن يلعب فيها تاليًا.
من مظهرهم وحده، استنتج شيفا أن معظم الحاضرين أكبر منه سنًا. لكنه لاحظ مشهدًا فريدًا، حيث كانت فتاتان أصغر منه سنًا وسط الحشد، منسجمتين تمامًا معهم. وبناءً على مظهرهما، خمن شيفا أيضًا أنهما شقيقتان. ومع ذلك، كانتا بالتأكيد أصغر اللاعبين هنا، ونظرًا لكونهما اللاعبتين الوحيدتين، فقد كان على شيفا أن يُعجب بشجاعتهما.
وبينما كان تركيز الجميع منصبًا على الشاشة الضخمة أمامهم، لم يلحظ أحد حضور باغاس وشيفا. كما لم يلاحظ الصبيان أن عرفان قد تركهما بالفعل وسط الحشد، وسار نحو الأمام بهدوء قبل أن يحيي الحاضرين أخيرًا.
"حسنًا، بما أن الجميع هنا، فلن أتحدث كثيرًا عن الرسميات". تحدث بشكل عرضي وهو يشغل الكمبيوتر المحمول أمامه. "بعد أن أنقر على هذا الزر، سيقوم جهاز الكمبيوتر الخاص بي بإنشاء 12 زوجًا عشوائيًا، لذا استعدوا، حسنًا؟!".
"أجل!".
"لقد كنت بانتظار هذا!".
"هذه المرة، سأكون أنا من يفوز بالبطولة!".
"هيا! استمر في الحلم!".
ومع اندلاع الدردشات هناك، نقر عرفان أخيرًا على الزر، ومثل الروليت، ملأت مجموعة من الأسماء المربعات الفارغة على الشاشة، لتظهر أزواج المباراة. نظر شيفا أيضًا إلى الشاشة بتوتر. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف حتى أي لاعب سيواجه تاليًا، إلا أن التوتر من حوله كان كافيًا لتحويل عقله إلى كتلة من القلق. وفي النهاية، رأى اسمه أخيرًا معروضًا في المربع رقم 14، وضاقت عيناه قليلاً عند رؤية اسم خصمه.
كلوديا ماريسا – أدريان شيفا
"إذن، خصمي هو إحدى الفتيات، هاه؟". لمَح شيفا الفتاتين في المقدمة. "أتساءل أيهما سأواجه...".
بعد أن حصل الجميع على أزواجهم، ظلوا جميعًا هناك، يتهامسون مع بعضهم البعض لمناقشة خصومهم. وفي النهاية، كان عرفان هو من كسر التوتر بصيحة صغيرة: "حسنًا، ماذا تنتظرون؟! اذهبوا إلى طاولاتكم المخصصة!".
مباشرة بعد ذلك، ذهب جميع اللاعبين إلى الطاولة التي كُلفوا باللعب عليها. تبعهم شيفا أيضًا من الخلف، متوجهًا مباشرة إلى الطاولة رقم سبعة. ولدهشته، استطاع رؤية باغاس هناك بالفعل، وهو يجهز هاتفه لتسجيل المباراة. وعندما لاحظ باغاس وجوده، ابتسم الفتى السمين ببلاهة، ملوحًا بيده له.
"لا تقلق، لدي إذن من الأستاذ عرفان". قال ذلك قبل أن يتمكن شيفا من السؤال. كان باغاس يعلم أن شيفا لم يكن جيدًا في البيئات الجديدة، لذا كان من الضروري طمأنته بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق. "فقط العب بعقل هادئ، أنا أؤمن بك! هيا!". ربت على ظهر صديقه المقرب بقوة قليلاً.
ابتسم شيفا قليلاً لصديقه المقرب قبل أن يجلس أخيرًا على المقعد هناك. لمح الفتاة الصغيرة التي كانت لا تزال تضبط الساعة على 10 دقائق. لعبوا بتنسيق "السريع" (rapid) القياسي للمباريات عبر الإنترنت، ليس سريعًا جدًا وليس بطيئًا جدًا. وهو وقت كافٍ لاختبار نظرية اللاعب وحساباته، ولكنه كافٍ أيضًا لاختبار حدس اللاعب بمجرد أن يقصر الوقت.
"يبدو أنني ألعب ضد الأخت الصغرى هنا". تمتم شيفا لنفسه. "حسنًا، أتساءل عن مدى قوتها...".
مدّت الفتاة يدها للمصافحة، فقبلها شيفا على الفور. وبناءً على يدها الصغيرة، خمن شيفا أنها ربما تكون طالبة في المرحلة الإعدادية. مع ذلك، خلال بحثه عن كل ما يتعلق بالشطرنج، قرأ شيفا أن اللاعب كلما كان أصغر سنًا، زادت خطورته. لذا، لم يجرؤ على التهاون في هذه المسألة.
بعد أن جلس الجميع في مقاعدهم، ساد الصمت القاعة بأكملها، ولم يعد يُسمع أي همس. نظر عرفان إلى كل زاوية من زوايا الغرفة للمرة الأخيرة ليتأكد من عدم وجود أي خطأ، ثم صاح أخيرًا: "حسنًا، بما أن الجميع مستعدون، فلنبدأ البطولة الداخلية الرابعة عشرة لنادي القلعة السوداء للشطرنج! أيها اللاعبون البيض، ابدأوا حركتكم الأولى!".
تاك!