أخذ شيفا نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة أعصابه مرة أخرى. مع أنه كان يتوقع هذا، إلا أن شيفا شعر بالغرابة لمشاركته في البطولة الداخلية في المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هنا. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي جعله متوتراً. لا، ما جعله على حافة الهاوية هو حقيقة أن هذه ستكون المرة الأولى التي سيلعب فيها باستخدام القطع السوداء.
نعم، قبل ذلك، لم يلعب شيفا هذه اللعبة إلا مرتين فقط، المرة الأولى عندما عرّفه عليها باجاس، والمرة الثانية عندما لعب ضد عرفان في الحديقة، وكلاهما لُعب بالقطع البيضاء. مع أن استخدام القطع البيضاء أو السوداء نظرياً لم يمنحه أي أفضلية ضخمة، إلا أنها كانت لا تزال منطقة مجهولة بالنسبة لشيفا، ورغم أنه كان يعلم أنه أمر لا مفر منه، إلا أنه كان لا يزال يأمل في الحصول على القطع السوداء في الجولة الثانية بعد فوزه في مباراة أولاً لتعزيز ثقته بنفسه.
"حسنًا، لا فائدة من البكاء على شيء لم أستطع حتى التحكم فيه." أخذ نفساً عميقاً آخر، وصفع خديه بخفة. "والآن، لنرَ أي أسلوب ستتخذينه في هذه اللعبة...".
بدأت الفتاة التي أمامه، كلوديا، بالتحرك، حيث حركت البيدق الذي أمام ملكها مربعين. كانت مجرد افتتاحية أخرى من أكثر الافتتاحيات شيوعاً في عالم الشطرنج. ولأن شيفا لم يرغب في المخاطرة في مباراته الأولى، قرر اختيار الافتتاحية التي كان مألوفاً بها، وهي أعلى ورقة معرفة حصل عليها من النظام، "دفاع كارو-كان". ألقت الفتاة نظرة أخيرة غير مبالية على شيفا قبل أن تحرك يدها بسرعة، تاركة قطعها تطير إلى أماكنها الصحيحة. مرت عشر ثوانٍ، وحان الآن الوقت للفتاة لتقرر أي نوع من التفرعات ستلعب.
""التفرع المتقدم، هاه؟" تمتم شيفا لنفسه وهو يرى كلوديا تدفع بيدق الملك مربعاً آخر. كان هذا هو النوع من التفرعات حيث تقرر القطع البيضاء عدم أخذ بيدق الأسود.»، وبدلاً من ذلك، تتخذ نهجاً هجومياً بتحريك بيدق الملك مربعاً إضافياً. سيؤدي هذا إلى احتلال المربع F6 ومنع حصان الأسود من التطور إلى مربعه الطبيعي. كان هذا النهج في الأساس بمثابة إخبار اللاعب الأبيض لخصمه بأنه يريد خوض معركة استراتيجية معقدة وطويلة ومملة.
لكن شيفا لم يتردد ولو لثانية واحدة، وبدأ هجومه المضاد على الفور. لقد تم تطوير هذه الافتتاحية لأكثر من مائة عام، وتمت دراسة جميع التفرعات الممكنة لها تقريباً من قبل جميع لاعبي الشطرنج البارزين عبر التاريخ. لم يكن هناك سبيل لعدم العثور على حل لهذه الاستراتيجية.
وبالفعل، ففي غضون حركات قليلة فقط، تمكن شيفا من وضع جميع قطعه الصغيرة تقريباً في مربعات جيدة. ليس هذا فحسب، بل وضع ملكه أيضاً في الجانب الآمن بينما استخدم كلاً من فيليه كأشعة ليزر للتصويب مباشرة نحو جانب ملك الخصم. عرفان، الذي اقترب من الطاولة ببطء ووقف خلف باجاس، لم يملك إلا أن يومئ برأسه بارتياح عندما رأى ذلك.
«فهم متين للنظرية... ليس سيئاً، ليس سيئاً على الإطلاق...» همهم بصوت منخفض.
«أستاذ عرفان!» باجاس، الذي لاحظ للتو الوجود الجديد خلفه، انتفض لثانية. لحسن الحظ، تمكن من إبقاء فمه مغلقاً، وإلا لكان قد أزعج البطولة بأكملها بصراخه. «ماذا تفعل هنا؟» همس بحدة.
«ماذا؟! بالطبع، أنا هنا لأرى لاعبي الموهوب الجديد! وأيضاً، اخفض صوتك! لا تدعهم يسمعونك تتحدث!» ابتسم عرفان ابتسامة عريضة. «ففي النهاية، من النادر العثور على لاعب هاوٍ يمكنه التعادل ضدي من المرة الأولى. أريد حقاً أن أرى إلى أي مدى يمكنه الصمود في هذه المباراة».
بشكل ما، شعر باجاس بالفخر يملأ صدره عندما سمع هذا المديح. على الرغم من أن رحلة شيفا في الشطرنج بدأت قبل أسبوع واحد فقط، إلا أنه كان هناك منذ البداية، وهو من عرّف صديقه المقرب على اللعبة. لطالما آمن منذ المرة الأولى التي رأى فيها شيفا أن لديه موهبة في هذه اللعبة، وإلا لما دفع صديقه المقرب لخوض تحدي عرفان، وحتى الانضمام لنادي الأستاذ الدولي. ومع ذلك، فإن سماع التأكيد من لاعب حاصل على لقب مثل عرفان كان أمراً آخر هنا، وكأنه يؤكد حدسه الأولي.
«إذن، هل تعتقد أن شيفا يمكنه الفوز؟» سأل باجاس، وقد كشفت نبرته عن القليل من التباهي. ومع ذلك، ولدهشته، اكتفى عرفان بالابتسام بغموض، وهو يهز رأسه وكأنه لا يوافق على ذلك.
«حسناً، لن يكون الأمر سهلاً كما تعتقد. فقط انتظر وشاهد...».
في البداية، كان باجاس مرتبكاً، لا يعرف ماذا قصد عرفان بذلك. ومع ذلك، وفي الثانية التالية مباشرة، استطاع رؤية عبوس صغير على وجه شيفا، مما يشير إلى أنه يحاول التفكير بجدية الآن. فوجئ باجاس قليلاً، محاولاً معرفة ما وجده صديقه المقرب هناك للتو. لسوء الحظ، لم يكن بارعاً في الشطرنج؛ كان بإمكانه فقط رؤية أن الموقف معقد دون معرفة من لديه الأفضلية هنا. ومع ذلك، لاحظ أيضاً أنه لم تكن هناك أي حركة ملحوظة على الجبهة الأمامية لساحة المعركة. كان كلا اللاعبين لا يزالان يبذلان قصارى جهدهما لتحسين موقعهما، غير راغبين في أن يكونا أول من يبادر بفتح النار.
«امم... هل يمكنك إخباري بما يحدث هنا؟» لم يستطع باجاس سوى سؤال الخبير الذي بجانبه.
«حسنًا، من المفهوم أنك لا تستطيع رؤية الأمر بوضوح. ففي النهاية، لا يمكن أن يحدث هذا النوع من التعقيد إلا في لعبة عالية المستوى، ولحظة واحدة من قلة التركيز كافية لقلب كل شيء رأسًا على عقب.» همهم عرفان وهو يحدق في رقعة الشطرنج بتمعن. «ربما يكون هذا هو الوقت الأكثر خطورة على صديقك، لذا أود أن أرى ما الذي سيفعله لتحسين موقفه».
«همم؟!» تفاجأ باجاس من تقييم الأستاذ الدولي. مهما حاول فهم الأمر، لم يستطع استيعاب كيف كان شيفا في خطر. «هل يمكنك التوضيح أكثر؟» سأل مرة أخرى بنبرة نفاد صبر.
«حسنًا، كما ترى...» كان عرفان على وشك أن يشرح أكثر، لكن عينيه لمعتا فجأة عندما رأى شيفا يقوم بحركة غير متوقعة. «تبًا! لقد ارتكب خطأً أخيرًا! انتظر وسترى يا فتى! صديقك في خطر كبير بعد هذا!».