عَبس شيفا، شعَرَ بصعوبة الموقف. كانت جميع قطعه متشابكة، مقيدة بخصمه. أضاع آخر حركتين في تحريك القطع ذهابًا وإيابًا دون أي أمل في تحقيق أي تقدم. في الوقت نفسه، شعر بحدسه أن خصمه، رغم عدم قيامه بأي حركة كبيرة حتى الآن، إلا أن وضعها يتحسن باستمرار مع كل حركة، وكأنها تستعد للانقضاض عليه.
بالطبع، بإمكانه أيضاً إجبار الخصم على كسر دفاعه أو بدء تبادل قطع لكسر الجمود. لكن القيام بذلك سيفتح الوتر الأبيض حيث كان فيل كلاوديا يهاجم من الخلف منذ بداية المباراة. كما سيمنح حصان كلاوديا مساحة للقفز، مما يُفعّل الرخ الموجود في الخلف، ويمنح وزيرة الأبيض مساحات أكبر للتحرك. بعبارة أخرى، ستكون المبادرة هنا خطوة انتحارية، إذ ستُفقده كل الأفضلية لصالح خصمه.
«هل هذا حقيقي؟ هل مستوى هذا النادي عالٍ حقًا؟ حتى فتاة صغيرة مثلها بارعة في معركة كهذه! إنها أكثر إزعاجًا من الأستاذ عرفان!». لعن شيفا، وقد تملكه الشك. لكنه لم يكن يعلم، رغم صغر سنها، أن كلوديا كانت من أفضل لاعبات هذا النادي.
مع تحسن وضع كلوديا مع كل حركة، أدرك شيفا أنه لا يمكنه ترك خصمه يتحرك بحرية هكذا. لذا، قرر المخاطرة، فأجبر بيدقه F على التحرك مربعًا واحدًا للأمام لتحدي الوسط، وعرض أيضًا مقايضة. ورغم أنه أدرك أن هذا سيضعف جناح ملكه، إلا أنه اعتبرها مخاطرة محسوبة كان عليه خوضها لإيقاف تقدم الفتاة.
لكنه لم يلحظ أن عرفان، الذي كان يتابع المباراة بجوار باجاس على الخط الجانبي، هز رأسه قليلاً، معتقداً أن شيفا كان متسرعاً جداً في محاولة كسر دفاع الخصم. "إنه متسرع للغاية هنا، إذ يُجبر الخصم على كسر دفاعه بينما كان عليه فقط تحسين موقفه. الآن، لن تتهاون كلاوديا مع هذا الأمر وستعاقبه فوراً".
حكّ باجاس شعره بحرج، غير فاهمٍ ما قاله عرفان. مع ذلك، ورغم تدني مستواه في الشطرنج، إلا أن صداقته الطويلة مع شيفا جعلته يفهم ما يدور في ذهن صديقه المقرب. لقد تابع المباراة منذ بدايتها، وحتى بعد مرور أكثر من خمس دقائق، لم يشهد أي من الطرفين أي تحرك يُذكر. ورغم أن شيفا كان عادةً فتىً هادئًا، إلا أنه كان كأي مراهق آخر، يملؤه الحماس. لم يكن ليتقبل رتابة اللعب على رقعة الشطرنج أمامه.
«حسنًا، ربما، من مظهر شخص بالغ خبير مثل السيد عرفان، يعود كل هذا إلى قلة الخبرة. لكنني متأكد من أن شيفا لديه خطة هنا». قبض باجاس قبضته لا شعوريًا. «هيا يا شيفا! أثبت للسيد عرفان أنك قادر على فعل هذا! هيا!».
بالطبع، لم يلاحظ شيفا، الذي كان شديد التركيز على رقعة الشطرنج أمامه، التفاعل الدائر في الخط الجانبي. بل واصل حساب كل حركة ممكنة على الرقعة، وبدأت حبات العرق تتساقط من جبينه.
«بدأت قطعها تصبح نشطة في جانبي، ولم تعد ملكتها بحاجة إلا لخطوتين فقط لتصل إلى جانب ملكي. بمجرد حدوث ذلك، أنا متأكد من أن المقصلة ستكون معلقة فوق رقبتي. أحتاج لمنع ذلك قبل وقوع السيناريو الأسوأ».
على الرغم من أن موقف شيفا كان في وضع غير مؤاتٍ للحظة، إلا أنه تمكن من الدفاع عنه جيداً ضد هجوم الخصم الهادئ. وأكثر من ذلك، فبما أنه قد قام بالفعل بكسر البيدق (pawn break) قبل لحظة، فقد أدى ذلك أيضاً إلى لعبة مفتوحة كان مألوفاً بها، لذا حتى مع وضعه غير المؤاتي، كان شيفا لا يزال واثقاً من قدرته على النجاة.
لكن كلاوديا هي التي بدأت تشعر بالضغط هنا. لقد لاحظت بالفعل عندما قام شيفا بحركة غير دقيقة طفيفة أثناء كسر البيدق قبل لحظة، ومع ذلك الآن، اختفت كل المزايا التي بدت وكأنها ستأتي إليها. لم تكن تعرف كيف، ولكن الآن، أصبح لديها بيدقان على نفس الخط وبيدق واحد معزول على حافة اللوحة. "بعدما استغلت خطأ شيفا السابق، أصبحت متفوقة عليه ببيدق واحد، إلا أن وضع بيادقها على الرقعة كان سيئاً للغاية."
«من هو؟» فكرت كلاوديا في نفسها، وبدأت تلاحظ حضور شيفا كشخص حقيقي، وليس مجرد (NPC) تحتاج إلى هزيمته. «مرونته الدفاعية مذهلة! حتى إنه بدأ في إعداد هجومه المضاد بصمت!. إذا لم أكن حذرة، فسينال مني في غمضة عين!. ربما هو في نفس مستوى "الأخت الكبرى"!. يبدو أن الأستاذ عرفان قد جند لاعباً مذهلاً هنا!».
لم تكن تعلم أن شيفا كان يفكر أيضاً بنفس طريقتها الآن. بدأ كلا اللاعبين في الاعتراف بقدرات بعضهما البعض. ومع ذلك، لم يكن أي من اللاعبين مستعداً للخسارة. واصلا المحاولة، باذلين قصارى جهدهما لتحسين موقعهما. عرفان، الذي كان واثقاً في قدرة كلاوديا على الاستفادة من الأفضلية قبل لحظة، عبس هو الآخر، شاعراً أن الموقف أكثر تعقيداً بكثير مما كان يعتقد في البداية.
استمر كلا الجانبين في القتال لفترة من الوقت، حتى بدأ شيفا في مرحلة ما بإعطاء "كش" مستمر لملك كلاوديا بوزيره. بالطبع، لم تمنحه الفتاة أي وسيلة جيدة لمواصلة الهجوم. استمرت في تحريك كِلا رخّيها لإقامة جدار لا يُقهر. للحظة، تنهدت أيضاً في داخلهما، شاعرة بالرضا عن التعادل. أدركت الفتاة أن الوافد الجديد قوي هنا، وبدون أي بيانات عنه، كان من الصعب عليها استغلال الأفضلية في مباراة سريعة.
ومع ذلك، لم يظن شيفا ذلك. وبدلاً من القبول بما بدا اتفاقاً ضمنياً على التعادل، قام فجأة بحركة كبيرة هنا. توقف عن "كش" ملك الخصم، وبدلاً من القيام بذلك، قام بتحريك وزيره لأخذ رخّها، تضحية كاملة بوزيره!.
تاك!
«يا إلهي!» اتسعت أعين كل من عرفان وكلاوديا دهشةً من هذه الخطوة غير المتوقعة. «ماذا يحاول أن يفعل؟!». ألا يرضى بالتعادل؟!.
عبس شيفا نفسه، متأملاً للحظة. "التعادل في المباراة الأولى قد لا يكون سيئاً للغاية، لكن لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أتخلى عن الفوز بهذه السهولة! هيا يا فتاة! لنواصل هذا القتال حتى يسقط إحدانا أولاً!".