بينما كانت الفتاتان تعودان إلى القاعة، وقف شيفا صامتاً، يحدق في يده التي صافح بها آنا، ثم في ظهر الفتاتين، ذهاباً وإياباً. كان لا يزال يحاول جاهدًا استعادة وعيه، إذ كان يشعر بالإرهاق الشديد من كل شيء. لحسن الحظ، كان عرفان موجوداً ليعيد وعيه إلى جسده.
"إذن، كيف حالها؟ هل اعتذرت بالفعل؟" سأل الأستاذ الدولي.
"أجل..." أومأ شيفا برأسه دون وعي، ولا يزال ذهنه مشتتاً.
"لا تُفكّر بها كثيراً." ربت عرفان على كتفه برفق. "إلى جانب أختها وأنا، ربما تكون هذه أول مرة تُهزم فيها على يد لاعب تواجهه لأول مرة، لذا من المحتمل أنها لا تزال مصدومة. امنحها بعض الوقت، وأنا متأكد من أنكما ستتفاهمان جيداً. كلاوديا وآنا فتاتان لطيفتان، أؤكد لك ذلك".
أومأ شيفا برأسه، لكن ذهنه علق بشيء مهم. «هذه هي المرة الثالثة التي يُشدد فيها أحدهم على قدرة أختها الكبرى على هزيمتها... الفتاة نفسها خصم عنيد، لذا أتساءل عن مدى قوة أختها الكبرى...» حدق في الفتاة وهي تبتعد، وشعر بمدى قوة روحها القتالية. «مثير للاهتمام... أتساءل عما إذا كنا سنلعب ضد بعضنا البعض اليوم...» همس بصوت خافت.
بعد ذلك مباشرة، عاد هو وعرفان إلى القاعة، وتوجه شيفا مباشرةً إلى باجاس. نظر إليه صديقه المقرب نظرة استفسار، لكن شيفا أشار إليه بتلميح أنهم سيتحدثون عن الأمر لاحقاً. الآن، عليه التركيز لأن الجولة التالية من اللعبة على وشك البدء.
أما خصمه التالي، فكان كما هو، إذ تم تحديده عن طريق القرعة. ولكن، حرصاً على نزاهة البطولة، سيلعب جميع اللاعبين ضد بعضهم البعض ممن حصلوا على نفس النتيجة، لذا سيواجه شيفا لاعباً فاز أيضاً في الجولة الأولى. بعد القرعة السريعة، اكتملت المواجهات، ومرة أخرى، التقى شيفا بلاعب لا يعرف عنه شيئاً.
أدريان شيفا 1 – 1 يوهان كريسنا
"الطاولة الثانية، هاه؟" همهم باجاس الجالس بجانبه بصوت منخفض. "أنت تصعد بسرعة كبيرة يا شيف". علّق على ذلك.
"هل أنت متأكد من وجود علاقة بين الطاولة التي ألعب عليها ورتبتي؟" لم يستطع شيفا إلا أن يسأل.
"لا أدري، ربما." هزّ باجاس كتفيه. "حسناً، سأجهز أدوات التسجيل أولاً. بالتوفيق، وحافظ على هدوئك! ستنجح يا شيفا!" ثم مدّ قبضته.
"أجل، أفهم هذا." ابتسم شيفا، وضرب قبضته بقبضة صديقه المقرب.
كان خصمه التالي، يوهان كريسنا، رجلاً في منتصف العمر بدا وكأنه خرج لتوه من مكتبه. كانت ملابسه رسمية للغاية لدرجة أنها أثارت بعض التوتر لدى شيفا. ومع ذلك، كان الضوء المسلط على عينيه كافياً لتهدئة التوتر، إذ كان من الواضح أن الرجل يعشق الشطرنج بشدة.
"إذن، أنت الفتى الجديد، هاه؟" حياه الرجل، مادا يده للمصافحة. "حسناً، إذا استطعت هزيمة إيا الصغيرة في مباراتك الأولى، فأنا متأكد من أنني لن أكون خصماً جيداً لتحديك. ومع ذلك، ارحمني قليلاً، حسناً؟" ضحك بخفة.
"أوه... لا أعرف ما إذا كانت قدرتي جيدة كما تقول..." ابتسم شيفا بحرج. ومع ذلك، كان من الجميل مواجهة لاعب غير مبالٍ كهذا.
بعد لحظة، أعطى عرفان أخيراً الإشارة للجميع لبدء المباراة، وباعتباره صاحب القطع البيضاء، قام شيفا بالنقلة الأولى بـ e4 العادية. الفوز الذي حققه في المباراة الماضية كان كافياً لتعزيز ثقته، لذا هذه المرة، اتخذ نهجاً جريئاً باختيار الافتتاحية التي قادته إلى هذا النادي: مناورة الملك.
عَبس يوهان عندما رأى هذا، ومن الواضح أنه لم يتوقع استخدام مثل هذه الافتتاحية الجريئة ضده. كان من الواضح أنه لم يكن لديه أي استعداد لمواجهتها، حيث كانت حركاته بطيئة وفوضوية. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى حصل شيفا على الأفضلية هنا، ففي النقلة التاسعة من المباراة، كان لديه بالفعل حصانان يسيطران على الوسط بينما كان كلا الفيلين يحدقان من بعيد، وقامت ملكته بدور الرمح المستعد لاختراق دفاع الخصم.
حاول يوهان بذل قصارى جهده لشق طريقه للخروج من هذا الموقف، ومع ذلك فكلما قام بنقلات، زاد عمق القبر الذي يحفره لنفسه. في النهاية، ومع تحديق حصان وملكة شيفا في الملك بينما كان الفيل الأبيض يحدق أيضاً في رخ يوهان، تنهد الرجل بعمق، وأوقف الساعة قبل أن يمد يده لمصافحة الاستسلام.
"مباراة جيدة." ابتسم الرجل. "لقد فاجأتني حقاً باختيارك للافتتاحية".
"شكراً لك." ابتسم شيفا هو الآخر بارتياح. "هذه هي الافتتاحية التي استخدمتها ضد الأستاذ عرفان والتي جعلته يدعوني إلى هذا النادي". قال ذلك بابتسامة، مستذكراً التحدي الذي فاز به بالأمس.
"هل تقصد أنك استخدمت هذا النوع من الافتتاحيات ضده؟!" اتسعت عينا يوهان صدمة من هذا الخبر الصغير. عندما رأى إيماءة شيفا، حاول جاهداً كبح ضحكته. "يا رجل، لا عجب أنه متحمس جداً لإحضارك إلى هنا! لديك الجرأة والقدرة التي تدعمها! لا أطيق الانتظار لأرى إلى أي مدى ستصل اليوم!".
ابتسم شيفا قليلاً عندما سمع ذلك. أطلق تنهيدة عميقة مرة أخرى بينما كان يلمح الساعة أيضاً. هذه المرة، تمكن من الفوز بهذه المباراة مع بقاء ست دقائق على الساعة، مما منحه وقتاً كافياً للراحة ومراقبة مباريات الآخرين. ومع ذلك، يبدو أنه لم يكن الأسرع هنا، حيث كانت آنا وكلوديا ماريسا قد فازتا بالفعل بمباراتهما. كان هذا دليلاً على مدى قوتهما مقارنة باللاعبين هنا. الآن، بدأ شيفا يفهم لماذا قال الجميع إنهما أكثر اللاعبين موهبة هنا.
«أتساءل ما إذا كنت سأواجه الأخت الكبرى اليوم أيضاً...» فكر في نفسه.
بدا أن الله قد استجاب لدعائه، فبعد فوزه بمباراتين إضافيتين وحصوله على أربع نقاط من أصل أربع مباريات، كشفت قرعة خصمه في الجولة الخامسة أخيرًا عما كان يأمله. سمع شيفا شهقات وضحكات من حوله عندما رأى اسمه في أعلى القائمة، بجوار اسم الفتاة التي كان ينتظر مواجهتها.
آنا ماريسا 4 – 4 أدريان شيفا