«يا إلهي... أنا متعب للغاية...» انهار شيفا فور إيقافه الساعة وتقديمه استقالته. لقد أرهقته اللعبة حقاً، ولم يستوعب الأمر إلا بعد انتهائها. حتى إنه واجه صعوبة في فتح عينيه، لشعوره بالإنهاك الشديد بعد أن بذل جهداً ذهنياً بنسبة 120 بالمئة. «مع ذلك... لقد هزمتني شر هزيمة، أليس كذلك؟» تمتم بمرارة.
عندما فتح شيفا عينيه أخيراً، استقبلته آنا، التي مدت يدها للمصافحة مجدداً. لكن هذه المرة، ابتسمت له ابتسامة رقيقة، فخفق قلبه بشدة. لم تكن تتظاهر بالجمال، بل كانت ابتسامتها طبيعية. كانت هذه أول مرة يرى فيها شيفا ابتسامتها اليوم، وبصراحة، لولا إرهاقه الشديد، لكان احمرّ وجهه خجلاً كأي شاب عديم الخبرة.
"مباراة رائعة." أثنت عليه وهي لا تزال تبتسم. "كدت أن تهزمني، ولولا خطأك في نقل الفيل، لكنت متأكدة من أنك ستتمكن من الفوز علي".
ضحك شيفا بمرارة، مدركاً أن هذا مجرد مديح أجوف من الفائزة. بل لو لم يرَ مدى صدقها، لظن أنها تحاول السخرية منه.
"حسنًا، لا يهم الآن حقاً." ابتسم شيفا ابتسامة باهتة. "في النهاية، خسرتُ المباراة. لا شيء يُمكن أن يُغير ذلك". نهض من مقعده بسرعة، دون أن يُلقي عليها نظرة أخرى. كان يعلم أن هذا تصرف غير لائق، لكن عقله كان مُشتتاً تماماً في تلك اللحظة. أراد أن يصرخ، مُفرغاً مشاعره بأعلى صوت مُمكن.
"تباً!" صرخ بصوت عالٍ بعد أن اختلق عذراً للذهاب إلى دورة المياه. "حتى مع كل ما أعرفه عن النظام الذي في رأسي، لم أستطع حتى هزيمتها، فكيف لي أن أفوز بأي شيء وأجني المال من هذه الرياضة؟! يا لها من مهزلة!" ثم شتم مرة أخرى.
بصراحة، كانت ردة فعله مبالغاً فيها قليلاً. ومع ذلك، كانت هذه أول خسارة لشيفا في الشطرنج، وهذه المباراة كانت شيئاً أخذه على محمل الجد لأول مرة منذ مدة طويلة. أجل، رغم أنها لم تكن أول هزيمة له في حياته، إلا أنه كان دائماً يختلق الأعذار. عندما حصل على المركز الثاني في المدرسة، كان يقول إن صاحب المركز الأول التحق بمركز تعليمي أفضل، وعندما خسر في الرياضة، كان يقول إنها ليست أفضل ما لديه. لكن في الشطرنج... في هذه اللعبة... يا إلهي، حتى وهو يملك نظام في رأسه، هُزم على يد فتاة!.
«يا إلهي... يجب أن أكون أفضل من ذلك...» غسل وجهه، محدقاً في المرآة ليرى مظهره البائس. «إنها مجرد لعبة... لا تزال هناك فرص كثيرة للثأر في المستقبل... الآن، عليّ التركيز على البطولة، والتأكد من حصولي على المركز الثاني... قال الأستاذ عرفان إنه سيرسل صاحبَي المركزين الأول والثاني إلى الخارج، أليس كذلك؟ عليّ الحصول على التذكرة الثانية هنا، ولا تزال لديّ فرصة...».
بعد فترة، عاد أخيراً إلى القاعة. أراد الجميع تحيته أو قول شيء لمواساته، لكن تعابير شيفا الكئيبة أجبرت الجميع على التراجع والعودة إلى مقاعدهم. استطاع رؤية كلوديا وهي ترمقه بنظرات حادة وغاضبة، بينما عادت آنا إلى تعبيرها الجليدي المعتاد، لتبدو من جديد صعبة المنال. للحظة، شعر شيفا بالذنب وأراد الاعتذار عن فظاظته السابقة.
«لا، لم أرتكب أي خطأ هنا». هز رأسه بسرعة. «هذا الموقف يختلف عما حدث عندما هزمتُ كلوديا سابقاً. حتى الأستاذ عرفان نفسه لم يوبخني».
في الواقع، كان الأمران مختلفين تماماً. هنا، حتى بعد هزيمته أمام آنا، كان شيفا لا يزال مستعداً لقبول المصافحة بهدوء ولم يقل أي شيء فظ. هو فقط لم يرغب في البقاء على نفس الطاولة مع من هزمه لفترة طويلة. بخلاف كلوديا التي فقدت أعصابها.ورفضت حتى مصافحته، فإن ما فعله كان بعيداً كل البعد عن كونه عملاً مسيئاً.
في النهاية، لم يقل شيئاً، وتجنبه جميع اللاعبين الآخرين وكأنه وباء. كان شيفا وافداً جديداً، لذا لم يعرفوا كيف يتعاملون مع حالته المزاجية السيئة بعد الهزيمة. وحده باجاس تجرأ على الاقتراب منه، متحدثاً في أمور تافهة لتهدئة عقله ولو للحظة. ومع ذلك، كان ذهن شيفا منصباً تماماً على ما تبقى من البطولة، حيث كان مصمماً على نيل المركز الثاني اليوم.
«أربع جولات أخرى، هاه؟ لنرى إن كان هناك لاعبون جيدون آخرون غيرها...».
بعد عشر دقائق، استمرت البطولة أخيراً، وكان خصم شيفا التالي لاعباً مخضرماً في النادي منذ أكثر من أربع سنوات. كان العضو الأقدم في النادي، ومع ذلك، كان من الواضح أن مهاراته في الشطرنج لم تكن بتلك القوة. لم يستهلك شيفا حتى نصف وقته ليهزمه، ففرض عليه "كش ملك" باستخدام فيله وملكتة، مسبباً انهياراً في دفاعات خصمه ليصطاد الملك من مسافة بعيدة.
وفي الجولة التالية، كان خصمه شاباً يبدو أنه حياه في وقت سابق. نسي شيفا اسمه، لكن حقيقة مواجهته لهذا الشاب كانت كافية لتخبره بأن هذا الرجل كان يقدم أداءً جيداً في البطولة اليوم. ففي النهاية، مع خمسة انتصارات وخسارة واحدة، لم يكن يواجهه إلا من يملكون نقاطاً مماثلة.
عندما بدأت المباراة، عبس شيفا فوراً بسبب اختيار الرجل للافتتاحية. بدا أن الرجل أراد تقليد ما فعلته آنا سابقاً عبر لعب الافتتاحية الإنجليزية، محاولاً جرّ شيفا إلى أرض مجهولة ومظلمة. ومع ذلك، كان الرجل بعيداً كل البعد عن كونه لاعباً قوياً، لذا لم يبذل شيفا أي مجهود لهزيمته.
مع تبقي جولتين، ألقى شيفا نظرة على جدول ترتيب البطولة. وكما كان متوقعاً، لا تزال آنا في الصدارة برصيد ست نقاط ونصف من أصل سبع جولات. تفاجأ شيفا عندما رأى أنها تعادلت في إحدى المباريات، متسائلاً عن هوية اللاعب الذي حقق ذلك. لكن عندما علم أن التعادل كان بين آنا وشقيقتها الصغرى، سخر شيفا قليلاً.
«حسناً، هل ترا ذلك؟ ليس لديهما أي خجل من مشاركة النقاط بهذه الطريقة...».
هز شيفا رأسه محاولاً التركيز على الرقعة مجدداً. كان يحتل المركز الثاني، متأخراً بنصف نقطة عن آنا ومتقدماً بنصف نقطة على كلوديا. ورغم أن الفارق كان نصف نقطة فقط، لم يكن شيفا يعتقد أن أحداً قادر على كسر رقم آنا هنا. لذا، ركّز كل اهتمامه على عدم الخسارة لضمان عدم انتزاع كلوديا لمركزه في المراحل الحاسمة.
لحسن الحظ، كان خصماه التاليان سهلين للغاية؛ رجل عجوز مهذب بمستوى متوسط، وسيدة عجوز ترتدي الحجاب تمكنت بطريقة ما من إطالة المباراة لأكثر من خمسين نقلة قبل أن يجد شيفا ثغرة ويفوز في مباراتيه الأخيرتين.
في النهاية، أخذ نفساً عميقاً وابتسم وهو يرى جدول الترتيب يُعرض على الشاشة الكبيرة في المقدمة:.
آنا ماريسا - 8.5 نقطة.
أدريان شيفا - 8 نقاط.
كلوديا ماريسا - 7.5 نقطة.