في هذه الأثناء، في القاعة الرئيسية حيث أقيم القسم الأعلى، أغلقت آنا عينيها بإحكام، محاولة تصور رقعة الشطرنج داخل ذهنها. بالطبع، لم تكن تعلم بمدى القلق الذي سببته لشيفا، وكلوديا، وباجاس، وعرفان، الذين كانوا يراقبون مباراتها خصيصاً من خارج القاعة. حسناً، لم يكن لديها وقت للاهتمام بذلك، إذ كان عليها القتال من أجل حياتها الآن.
"فيله مزعج حقاً، حيث يثبّت البيدق في الخلف ويخلق جداراً لا يمكن كسره دون التضحية بشيء ما. فرصتي الوحيدة هي محاولة تقديم بيدقي، واستخدامه كطعم لإخراج الفيل من منطقة راحته قبل مهاجمة الحصان والبيدقين الآخرين مباشرة بعد ذلك. ومع ذلك، أحتاج لمراقبة حصانه أولاً، وإلا فسأهلك."
لم تدرك آنا حتى أن وقتها كان يتناقص ليصل إلى ما دون الخمس دقائق. ومقارنة بخصمها الذي كان لا يزال يمتلك حوالي عشرين دقيقة في ساعته، كان هذا بالتأكيد وضعاً غير مثالي. لم تكن تعلم أن إضاعة الوقت بهذا الشكل كانت كافية لوضع أختها على حافة الانهيار.
"هيا يا أختي الكبيرة! وقتكِ ينفد بسرعة كبيرة! قومي بنقلة!" عضت كلوديا شفتيها، وهي تحدق في اللعبة على هاتف شيفا.
في هذه الأثناء، في كابينة التعليق، عبس كل من عرفان وباجاس بسبب الوضع الحالي. بالنسبة لعرفان، كان بإمكانه تقييم وضع آنا الحالي بأنه سيء بنظرة واحدة، وبالنسبة لباجاس، فقد كان يراقب المباراة بمساعدة منصة chess.com، مما منحه تحليلاً دقيقاً للوضع الراهن. ومع ذلك، وصلا كلاهما إلى نفس النتيجة هنا: وضع آنا سيء للغاية.
"إذاً، ما الذي تعتقد أن على آنا فعله، يا أستاذ عرفان؟" سأل باجاس.
فكر عرفان لبضع ثوان قبل أن يجيب أخيراً: "لو كنت مكانها، سأستخدم بيدقي الوحيد كطعم، محاولاً إجبار رادها ديفان على أخذه بالفيل. أكثر ما تحتاجه آنا هو إخراج بيدق الخصم من حماية الفيل بسرعة كافية، وبمجرد أن تنجح في ذلك، ورغم أن الوضع سيظل صعباً، إلا أن هناك على الأقل فرصة لفرض التعادل هنا."
"ماذا عن فرصتها في الفوز؟" لم يتمكن باجاس من منع نفسه من السؤال مرة أخرى.
"حسناً، من الصعب التفكير في ذلك في الوضع الحالي." عبس عرفان، وهو يشبك ذراعيه أمام صدره بينما يستند أيضاً إلى مقعده. "حتى لو ارتكب ديفان بطريقة ما خطأً أو عدم دقة، فإن ذلك سيعيد اللعبة فقط إلى وضع التعادل، ومع بقاء عدد قليل جداً من القطع على الرقعة، فإن الاحتمال الأكبر هو التعادل. الفرصة الوحيدة التي يمكن لآنا أن تطمح فيها للفوز هي إذا ارتكب ديفان أخطاء متتالية أو هفوة كبيرة، ولكن باستثناء ما إذا كان مخموراً، فلا أعتقد أن هذا سيحدث في هذه المباراة." لخص عرفان الأمر بنبرة ساخرة.
ما قاله عرفان كان بالضبط ما يدور في ذهن آنا. كلاهما أستاذ وتلميذة، لذا لم يكن من الغريب أن تجدهما يفكران بنفس الطريقة هنا. بعد محاكاة الكثير من السيناريوهات المحتملة داخل رأسها، بدأت آنا أخيراً في التحرك. تم تنفيذ النقلات القليلة التالية في وقت قصير جداً، لا يقل عن خمس ثوانٍ. لقد فعلت ذلك للتأكد من أن نقص الوقت لن يكون سبب سقوطها هنا.
بالطبع، أظهر رادها ديفان لماذا هو اللاعب الأفضل هنا. لم يرمش الأستاذ الدولي المخضرم من الهند حتى للطعم الذي وضعته آنا، متجاهلاً إياه تماماً بينما كان يدفع بيادقه للأمام لتصل إلى أقرب مربع ممكن من مربع الترقية.
كما فعل كل شيء في لمح البصر، غير راغب في منح آنا أي فرصة للتفكير. عند رؤية هذا، اتخذت آنا أخيراً قراراً كبيراً. دفعت هي الأخرى بيدقها للأمام، محاولة الوصول إلى منطقة الترقية في أسرع وقت ممكن. رفع رادها ديفان حاجبيه قليلاً عند ذلك، لم يكن يتوقع أن تكون الفتاة جريئة جداً في هذا الموقف. ومع ذلك، لم يكن خائفاً من هذا التحدي الصارخ. قرر الرجل مجاراتها في هذه اللعبة السخيفة، والمضي قدماً في رؤية من هو الأسرع للحصول على ملكة جديدة.
في النهاية، كانت آنا هي من حصلت عليها أولاً، ومع ذلك حصل رادها ديفان أيضاً على ملكته المستحقة في النقلة التالية. كل من شاهد المباراة حبس أنفاسه عندما رأى ذلك، ولم يجرؤ أحد على إطلاقها ولو لجزء من الثانية. كانوا يعلمون أن هذا وضع حاسم هنا، ولم يجرؤ أحد على الرمش خوفاً من تفويت هذه اللحظة.
"لقد فعلوها..." همس الأستاذ عرفان، وقبضته مشدودة بإحكام من التوتر. "كلاهما حصل على ملكة جديدة! الآن، ستدخل المباراة مرحلة جديدة!"
"هيا!" قبض شيفا أيضاً على قبضته لا شعورياً، وشعر بأن التوتر بدأ يسيطر عليه. تباً، كان أكثر توتراً بمشاهدة هذه المباراة مقارنة بما كان عليه عندما كان يلعب قبل قليل، مما يظهر مدى ارتفاع حدة التوتر في هذه المباراة. "هذا لم ينتهِ بعد! دافعي عن نفسكِ!"
استمرت المباراة لفترة، وكان كلا اللاعبين قد أصبح وقتهم قصيراً جداً الآن. لم يتبق لآنا سوى دقيقتين فقط في ساعتها، ومع ذلك كان خصمها قد استهلك الكثير من الوقت من قبل. الآن، لم يتبق لرادها ديفان سوى أربع دقائق، ومع دخول كليهما في صراع مع الزمن ، كان كل شيء ممكناً.
استمر كلاهما في محاولة مناورة ملكتهما من زاوية إلى أخرى، محاولين دفع ملكه الآخر إلى مربع مكشوف. للحظة، بدا وكأن المباراة على وشك أن تنتهي بالتعادل، خاصة عندما حدث كش دائم على الرقعة. ومع ذلك، أخطأت آنا في تقدير شيء واحد هنا، وهو حقيقة أن رادها ديفان كان لا يزال يمتلك بيدقاً إضافياً واحداً كان بالفعل على بعد مربعين من الترقية.
بمعرفة ذلك، حاول رادها ديفان جاهداً تبادل الملكة هنا، محاولاً التخلص منهما معاً قبل الذهاب للحصول على ملكة أخرى مرة أخرى. لم تدرك آنا ذلك إلا لاحقاً، وبمجرد أن أدرك عقلها خطته أخيراً، كان الوقت قد فات. كانت ملكتها محاصرة بالفعل بملك ملكة الخصم، وخيارها الوحيد هنا هو التبادل. الآن، مع خسارة كلا اللاعبين لملكتهما مرة أخرى، كان لدى رادها ديفان فرصة أفضل للفوز، وطالما لم يخطئ الرجل، فإن النتيجة النهائية لن تتغير كثيراً هنا.
لذا، أطلقت آنا أخيراً تنهيدة عميقة، وعرضت المصافحة بينما كانت تبتسم أيضاً على مضض لخصمها. أجل، في النهاية، اتخذت أخيراً أصعب قرار هنا.
لقد استسلمت.