همست آنا بصوت منخفض، وهي تبتسم ابتسامة باهتة بينما مدت يدها لمصافحة الخصم: "شكراً على المباراة".
"لعبة جيدة." أومأ رادها ديفان برأسه موافقًا على العرض قبل أن يبدأ بإعادة رقعة الشطرنج إلى وضعها الأصلي. "لقد لعبتِ جيداً اليوم، لكنكِ تميلين إلى تعقيد كل شيء تقريباً، حتى الهجوم البسيط الذي لا يُفترض أن يُشكّل مشكلة، مثل الكش الأول الذي قمتُ به بحصاني سابقاً. فعلتُ ذلك فقط لإعادة توجيه حصاني إلى الوسط، وكل ما كان عليكِ فعله هو تحريك ملككِ بعيداً عن منطقة الخطر. ومع ذلك، استغرقتِ ما يقرب من عشر دقائق للتفكير في نقلة ما، ثم أخذتِ حصاني أخيراً، مما أوحى لكِ بأنكِ حصلتِ على فرصة لتطوير قطعكِ، بينما في الحقيقة، لم يُعطني ذلك سوى ميزة المساحة." ثم قدّم نصيحةً فجأة، وإن كان يتحدث الإنجليزية بلكنة هندية واضحة.
ربما كانت هذه إحدى اللحظات الرائعة التي جعلت الناس يعشقون اللعبة. ورغم أنها لم تكن تحدث في كل مباراة، إلا أن معظم اللاعبين المخضرمين كانوا دائماً على استعداد لتقديم نصيحة أو اثنتين للشباب، أينما كانوا، تماماً كما فعل رادها ديفان مع آنا الآن. ربما لن يلتقيا مجدداً في المستقبل، ومع ذلك ها هو ذا، يُسدي النصيحة كما تُقدم الجدة قطعة حلوى لحفيدها.
عبست آنا قليلاً وهي تحاول استيعاب الموقف الذي تحدث عنه رادها ديفان، وفي النهاية أومأت برأسها على مضض، مدركةً وجهة نظره. تبادلا الحديث قليلاً عن المباراة، حيث طرحت آنا أسئلةً وأجاب عليها رادها ديفان، قبل أن تشعر آنا بالرضا أخيراً، معربةً عن امتنانها ومغادرةً القاعة. على الرغم من مرارة الهزيمة، إلا أنها على الأقل خرجت بشيءٍ من هذه التجربة.
لكن ما لم تتوقعه آنا هو أن أختها الصغيرة كانت تنتظرها بالفعل أمام مدخل القاعة. كانت عينا الطفلة دامعتين، وما إن رأت أختها الكبرى تخرج من القاعة، حتى قفزت إليها على الفور وتعلقت بها كالكوالا.
"أختي الكبيرة!" قالتها وهي تنتحب بصمت وعيناها حمراوان.
"لماذا تبكين هكذا دائماً؟" لم تستطع آنا كبح تنهيدتها بضيق. مع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها، مخفية وراء تعبيرها القاسي. "أنا الخاسرة هنا، أليس كذلك؟ لا تبكي، هيا. كيف حال لعبتكِ بالمناسبة؟ هل فزتِ؟" سألت محاولةً تغيير الموضوع.
ردّت كلوديا بإيماءة صامتة، وما زالت تخفي وجهها المنتفخ تحت أكمام آنا. تنهدت آنا بعجز، ومع ذلك، استمتعت بهذا الشعور في سرها. فقد استمر هذا لسنوات قليلة ماضية، لكن كلوديا كانت دائماً أكبر مشجعة لها منذ بداية مسيرتها في الشطرنج. كانت الفتاة الصغيرة تقف دائماً على الهامش، تهتف لها بأعلى صوت عندما تفوز، بينما تبكي أيضاً بأعلى صوت عندما تُهزم. ولم يتغير الأمر حتى بعد أن دخلت كلوديا عالم الشطرنج أيضاً، حيث كانت الفتاة الصغيرة تنتظرها دائماً بينما تراقب لعبتها بعيون لامعة. بصراحة، كانت آنا تقدر هذا الشعور بشدة، وتتخذ من أختها الصغيرة دافعاً للمضي قدماً.
"أوه، هل توقفت أخيراً عن كونها طفلة باكية؟" فجأة استقبل صوت شيفا الشقيقتين من الخلف، مقاطعاً لحظتهما العاطفية.
التفتت كلوديا برأسها على الفور، وهي تحدق في الفتى بأشرس تعبير يمكنها حشده. ومع ذلك، وبسبب احمرار خديها وانتفاخهما، لم يزدها ذلك إلا جاذبية، مما أجبر شيفا على كبح رغبته في قرص خديها.
"أيها الأحمق عديم الإحساس!" صرخت وهي تدوس على قدمه بقوة. "كيف يمكنك قول شيء... بلا قلب كهذا! يا لك من أحمق! غبي! بليد! يا لك من وغد لا يطاق!" واصلت تذمرها لفترة، وهي تضرب صدر شيفا وساعديه بضعف شديد. أما الفتى نفسه فلم يقل شيئاً، بل تركها تفرغ مشاعرها هنا. وفي النهاية، بعد أن تعبت، توقفت كلوديا أخيراً عما تفعله، وبدا عليها الخجل من تصرفها الطفولي.
"إذاً، هل انتهيتِ؟" ابتسم شيفا بسخرية مستفزة. وعند رؤية كلوديا تومئ برأسها بضعف بينما كانت آنا تحدق فيهما بعينين تملأهما البهجة، لانت نظرته قبل أن يعطيهما كوبين كبيرين من شاي التشاي. "هاكِ، لقد اشتريت هذا من الخارج. اشربا المزيد من السكر، فهو مفيد لطرد المشاعر السلبية." قال ذلك كحقيقة واقعة.
"أوه؟!" حتى آنا اندهشت لأنها حصلت على واحد هنا. "هل أنت متأكد؟ هل يجب أن أدفع لك لاحقاً؟" لم يسعها إلا أن تسأل.
"مهلاً، لا تفكري كثيراً في الأمر." قلل شيفا من شأن الأمر بسهولة، وكان يقصد ذلك حقاً. فلكونه من عائلة فقيرة، كان معتاداً على العيش في تقشف دائم، وكان من النادر أن يمتع نفسه بمثل هذه الرفاهية كشاي التشاي هذا. ومع ذلك، كان السعر الذي يعرضه كشك صغير خارج هذا المبنى رخيصاً جداً، وكان بإمكانه حتى الحصول على ثلاثة منها بنفس السعر الذي سيحصل به على كوبين في جاكرتا. لهذا السبب لم يتردد في شراء هذا. "على أي حال، لقد هُزمتِ، هاه؟" ألقى نظرة خاطفة على آنا بعناية، محاولاً تجاهل نظرة كلوديا الحادة.
"أجل، ولم تكن حتى مباراة متقاربة،" اعترفت آنا بصراحة، مما أظهر أنها لم تعد منزعجة من الهزيمة بعد الآن. "لقد حاصرني منذ بداية المباراة، كما أن المزيج من اختيار الافتتاحية السيئ والتقدير الخاطئ وضعني في موقف سيئ." شرحت ذلك.
حدّق شيفا بها للحظة، وعندما لم يلحظ أيّ تعبير سلبي على وجهها، تنفّس الصعداء. قال مازحاً وهو ينظر إلى كلوديا التي احمرّ وجهها خجلاً: "أنا سعيد لأنكِ لم تنفعلي بسبب هزيمة واحدة، على عكس أحدنا هنا". ضحكت آنا على تفاعلهما، إذ وجدت من الطريف كيف أصبحا صديقين حميمين بعد لقائهما الأول العدائي.
"إذن، من سيكون خصمكِ غداً؟" سأل شيفا مرة أخرى.
عبست آنا للحظة، محاولةً تذكر جدولها. على عكس شيفا وكلوديا، اللذين لعبا في الفئة المفتوحة حيث لا يتم تحديد خصمهما التالي إلا بعد انتهاء كل جولة، لعبت آنا في بطولة مغلقة، وكان جدولها محدداً منذ البداية.
قالت آنا أخيراً: "إن لم أكن مخطئة، فستكون المباراة ضد أحد النجوم الصاعدين هنا، لكنني لا أستطيع نطق اسمه. إنه أستاذ دولي (IM) في الاتحاد الدولي للشطرنج بتصنيف 2344، ربما يكبرني بسنتين. من المفترض أن يكون في مثل عمرك، أليس كذلك؟" سألت شيفا.
"حسنًا، إذا كان تخمينكِ صحيحاً." هز شيفا كتفيه.
"أجل، يجب أن يكون في مثل عمركِ." أومأت آنا برأسها مرة أخرى، مؤكدةً كلامها السابق. "غداً ستكون مباراة صعبة أخرى بالنسبة لي، ولا أعرف إن كنت سأحقق نتيجة جيدة أم لا. أعتقد أن عليّ أن أكون مستعدة لخسارة الكثير من النقاط في هذه البطولة." هزت كتفيها وكأن كلامها لا قيمة له، متجاهلةً كلوديا التي كانت على وشك الشكوى والبكاء مجدداً.
لكن ما لم تتوقعه هو أن يقترب منها شيفا ويربت على كتفها برفق.
قال مطمئناً: "لا تقلقي، أعلم أنكِ قادرة على النهوض بعد هذه الهزيمة. لا تفكري كثيراً في أي شيء آخر، فقط حاولي الاستمتاع بالمباراة، واغتنمي كل فرصة للعب ضد خصم أقوى. ما لا يقتلكِ يجعلكِ أقوى، أليس كذلك؟"
أُصيبت آنا بالذهول، إذ لم تكن تتوقع أن تحصل منه على دعم معنوي. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة صغيرة صادقة وهي تقول مازحة: "إذن، ما تريد قوله هو أن أصبح مثلك؟"
"بالضبط."