لَمْ يَجِدْ لُوِيسُ كَلِمَةً يُخَاطِبُ بِهَا ذَاتَهُ الأُخْرَى، الْمُسَمَّاةَ "لُو". فَهَذَا الشَّخْصُ يَتَبَعُ سَيِّدًا خَاطِئًا فِي نِهَايَةِ الْمَطَافِ، وَبِاخْتِصَارٍ، لَمْ يُعْجِبْهُ هَذَا الشَّكْلُ مِنْ شَخْصِيَّتِهِ.
"لِمَ اخْتَرْتَ خِدْمَةَ الْأَمِيرَةِ نِيُوما فِي هَذَا الْعَالَمِ؟"
"فَقَطْ لِأَنَّهَا كَرِيمَةٌ. مَلَكِيَّةٌ. وَالْأَقْوَى."
نَعَمْ، تَعَمَّدَ لُوِيسُ أَنْ يَتَحَدَّثَ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ لِتَجَنُّبِ الْحَدِيثِ مَعَ لُو، لَكِنَّ لُو لَمْ يَبْدُ مُهْتَمًّا، فَعَادَ لِيَفْتَحَ فَمَهُ مُجَدَّدًا.
"لَقَدْ خَدَمْتُ الْأَمِيرَ نِيرو لِأَنَّنِي أُهْدِيتُ إِلَيْهِ وَأَنَا طِفْلٌ،" قَالَ لُو وَهُوَ يَعْلَمُ أَنَّ لُوِيسَ لَا يُبْدِي أَيَّ اهْتِمَامٍ لِمَا يَقُولُ. "أَشْعُرُ بِوَاجِبٍ قَوِيٍّ لِحِمَايَةِ الْأَمِيرِ نِيرو. لَكِنَّ ذَلِكَ لَا يَبْدُو حَالَتَكَ أَنْتَ؛ فَيَبْدُو أَنَّكَ تَهْتَمُّ بِالْأَمِيرَةِ نِيُوما عَلَى صَعِيدٍ شَخْصِيٍّ."
"لَا شَأْنَ. لَكَ."
"نَعَمْ، أَعْلَمُ أَنَّهُ لَا يَعْنِيكَ، لَكِنَّ الْفُضُولَ يَدْفَعُنِي. يَبْدُو الْعَالَمُ الَّذِي جِئْتَ مِنْهُ أَكْثَرَ إِثَارَةً لِلِاهْتِمَامِ بِكَثِيرٍ مِنْ هَذَا الْعَالَمِ."
"حَيَاتُكَ. بَائِسَةٌ. سَيِّدٌ خَاطِئٌ."
"حَيَاتِي بَائِسَةٌ لِأَنَّنِي اخْتَرْتُ سَيِّدًا خَاطِئًا؟ لَكِنَّنِي لَمْ أَخْتَرْ الْأَمِيرَ نِيرو طَوْعًا."
لَمْ يَجِدْ لُوِيسُ رَدًّا عَلَى ذَلِكَ، لِأَنَّهُ يَعْلَمُ مَرارَةَ سَلْبِ الْحُرِّيَّةِ فِي سِنٍّ مُبَكِّرَةٍ. لِذَلِكَ، قَرَّرَ لُوِيسُ أَنْ يَكُونَ أَكْثَرَ لُطْفًا قَلِيلًا.
"الْأَمِيرَةُ نِيُوما أَنْقَذَتْنِي."
"أَفْهَمُ. شُكْرًا لَكَ عَلَى إِخْبَارِي،" قَالَ لُو مُبْتَسِمًا. "لَكِنْ دَعْنِي أَطْرَحُ سُؤَالًا آخَرَ: هَلْ الْأَمِيرَةُ الْقُرْصَانَةُ مُقَرَّبَةٌ مِنَ الْأَمِيرَةِ نِيُوما؟"
"نَعَمْ. وَلِمَ تَسْأَلُ؟"
"ظَنَنْتُ أَنَّكَ اخْتَرْتَ الْأَمِيرَةَ نِيُوما بِسَبَبِ الْأَمِيرَةِ الْقُرْصَانَةِ."
"مَا الرَّابِطُ بَيْنَهُمَا؟"
"بِمَا أَنَّنَا الشَّخْصُ نَفْسُهُ، ظَنَنْتُ أَنَّكَ سَتَشْعُرُ بِالشَّيْءِ ذَاتِهِ أَيْضًا."
"هَاهْ؟"
"ظَنَنْتُ أَنَّ نُسْخَتِي، حَتَّى فِي عَالَمٍ آخَرَ، سَتَقَعُ فِي غَرَامِ الْأَمِيرَةِ الْقُرْصَانَةِ."
كَانَ لُوِيسُ بَطِيءَ الْفَهْمِ، لَكِنَّ لُو صَاغَ كَلَامَهُ بِطَرِيقَةٍ جَعَلَتْهُ يَفْهَمُ عَلَى الْفَوْرِ. وَبِسَبَبِ ذَلِكَ، احْمَرَّتْ وُجَنَتَاهُ فِي لَحْظَةٍ.
"أَوْه، أَلَا تَشْعُرُ بِالشَّيْءِ ذَاتِهِ؟" سَأَلَ لُو وَهُوَ يُمِيلُ رَأْسَهُ جَانِبًا وَكَأَنَّهُ فِي حَيْرَةٍ. "أَمْ لَمْ تُدْرِكْ ذَلِكَ بَعْدُ؟"
الآن، كَانَ لُوِيسُ فِي حَيْرَةٍ شَدِيدَةٍ. 'أُدْرِكُ مَاذَا؟'
"إِلَى مَتَى سَتَظَلُّ مُخْتَبِئًا؟" قَالَتْ نِيُوما وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَى سَقْفِ الْمَعْبَدِ. "هَلْ أَتَيْتَ لِتَكُونَ شَرِيكِي فِي الْمُبَارَزَةِ؟"
شَعْرٌ أَسْوَدُ. عَيْنَانِ بَنَفْسَجِيَّتَانِ دَاكِنَتَانِ. أُذُنَانِ مُغَطَّاتَانِ بِالْأَقْرَاطِ وَالثَّقُوبِ. نَعَمْ، لَا يَزَالُ كَمَا هُوَ. حَتَّى تْرِيڤورُ هَذَا الْعَالَمِ كَانَ يَمْتَلِكُ هَوَسًا غَرِيبًا بِالْأَقْرَاطِ وَالثَّقُوبِ.
"هَذَا مُثِيرٌ لِلِاهْتِمَامِ،" قَالَ تْرِيڤورُ مِنْ عَالَمِ الْأَمْوَاتِ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى نِيُوما بِعَيْنَيْنِ مُتَوَهِّجَتَيْنِ. "أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما، لَدَيْكِ شَيْءٌ أَرْغَبُ فِيهِ."
'أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟' ابْتَسَمَتْ نِيُوما بِخُبْثٍ، ثُمَّ فَتَحَتْ يَدَهَا بَيْنَمَا اسْتَدْعَتْ سِيخَةَ الْمَوْتِ. "تَعَالَ وَاحْصُلْ عَلَيْهِ إِذَا كُنْتَ تُرِيدُهُ إِذًا."
"آه، هَذَا هُوَ الشَّيْءُ الَّذِي أَبْحَثُ عَنْهُ،" قَالَ تْرِيڤورُ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى سِيخَةِ الْمَوْتِ بِعَيْنَيْنِ مُتَلَأْلِئَتَيْنِ. "مَعَ ذَلِكَ، أَتَسَاءَلُ كَيْفَ يُمْكِنُ لِسِيخَتَيْ مَوْتٍ أَنْ تَوُجَدَا فِي الْعَالَمِ نَفْسِهِ. آخِرَ مَرَّةٍ تَحَقَّقْتُ فِيهَا، لَمْ تَكُنْ سِيخَةُ الْمَوْتِ قَدْ غَادَرَتْ مَكَانَهَا."
"يَا صَاحِ، أَنْتَ مِنْ أَسْرَعِ الْأَذْكِيَاءِ الَّذِينَ أَعْرِفُهُمْ. أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ أَنَّكَ تَعْلَمُ مَا يَجْرِي بِالْفِعْلِ."
"كَيْفَ لِي أَنْ أَكُونَ مُتَأَكِّدًا وَهَذِهِ أَوَّلُ مَرَّةٍ أَخْتَبِرُ فِيهَا شَيْئًا كَهَذَا؟"
"ذَلِكَ يَبْدُو لِي كَنُقْصٍ فِي الْمَهَارَةِ."
ضَحِكَ تْرِيڤورُ بِصَوْتٍ عَالٍ. "أَنْتِ لَسْتِ الْأَمِيرَةَ نِيُوما مِنْ هَذَا الْعَالَمِ."
"لَا أَمِيلُ لِلْإِجَابَةِ عَلَى سُؤَالِكَ الْمُمِلِّ."
"إِذًا قُولِي لِي، نِيُوما آل موناستيريوس— مَا نَوْعُ الْعَلَاقَةِ الَّتِي نَمْلِكُهَا فِي عَالَمِكِ؟"
"تِلْكَ الَّتِي تُبْدِي فِيهَا الْوَلَعَ الشَّدِيدَ بِي؟"
"أَرْغَبُ بِالشُّعُورِ بِالْإِهَانَةِ لِأَنَّنِي أَشْعُرُ وَكَأَنَّكِ لَا تَأْخُذِينَنِي عَلَى مَحْمَلِ الْجِدِّ، لَكِنَّنِي أَشْعُرُ أَيْضًا بِفُتُونٍ كَبِيرٍ— كَمَا لَوْ أَنَّ هَذَا النَّوْعَ مِنَ الدِّينَامِيكِيَّةِ طَبِيعِيٌّ بَيْنَنَا. وَهَذَا غَرِيبٌ،" شَدَّ تْرِيڤورُ عَلَى صَدْرِهِ. "لَا يَجِبُ أَنْ أَشْعُرَ بِهَذَا النَّحْوِ تُجَاهَكِ بِمَا أَنَّكِ لَسْتِ الْأَمِيرَةَ نِيُوما الَّتِي فَتَنَتْنِي."
'يَا إِلَهِي! يَبْدُو أَنَّ تْرِيڤورَ مُقَدَّرٌ لَهُ أَنْ يَقَعَ فِي حُبِّي فِي كُلِّ جَدْوَلٍ زَمَنِيٍّ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟' كَانَ ذَلِكَ مُحْزِنًا بِشَكْلٍ مَا. لَكِنَّ نِيُوما كَانَ لَدَيْهَا عَمَلٌ لِتَقُومَ بِهِ— وَلِذَلِكَ، أَرْجَحَتْ سِيخَةَ الْمَوْتِ. بَثَّتْ كَمِّيَّةً كَبِيرَةً مِنَ الْمَانَا فِي نَصْلِهَا. 'أَحْتَاجُ إِلَى اسْتِخْدَامِ هَذِهِ الْقُوَّةِ لِمُحَارَبَةِ شَخْصٍ مِثْلِ تْرِيڤور.' وَنَتِيجَةً لِذَلِكَ، انْفَجَرَتْ مَانَا شَبِيهَةٌ بِقُنْبُلَةٍ بَعْدَمَا أَرْجَحَتْ سِيخَةَ الْمَوْتِ.
بَدَا وَكَأَنَّ تْرِيڤورَ أَرَادَ أَنْ يَرَى مَدَى قُوَّةِ هُجُومِ نِيُوما، فَلَمْ يَتَحَرَّكْ مِنْ مَكَانِهِ. بِالطَّبْعِ، كَانَ ذَلِكَ خَطَأً أَحْمَقَ. لَقَدْ رَأَتْ ذَلِكَ.
[ ترجمة زيوس]
لَقَدِ انْشَطَرَ جَسَدُ تْرِيڤورَ إِلَى نِصْفَيْنِ. أَطْلَقَتْ نِيُوما تَنَهُّدًا. "يَا لَلْعَجَبِ."
[فِي غُضُونِ ذَلِكَ، فِي الْعَالَمِ الْحَقِيقِيِّ…]
أَحْكَمَ تْرِيڤورُ قَبْضَتَهُ عَلَى صَدْرِهِ حِينَ شَعَرَ بِإِحْسَاسٍ غَرِيبٍ. كَانَ كَأَنَّ جَسَدَهُ قَدْ لَفَظَ أَنْفَاسَهُ لِتْوِهِ بِسَبَبِ شَيْءٍ غَبِيٍّ.
"مَا الَّذِي تَظُنُّ أَنَّكَ تَفْعَلُهُ يَا تْرِيڤورُ؟" تَذَمَّرَتْ رِيجِينَا كرويل. "هَلْ تُحَاوِلُ إِضَاعَةَ وَقْتِي؟"
'أُوه، صَحِيحٌ.' كَادَ تْرِيڤورُ يَنْسَى أَنَّهُ كَانَ فِي مُنْتَصَفِ مُفَاوَضَاتٍ مَعَ هَذِهِ الْغُرَابِ اللَّعِينَةِ. "أَنَا آسِفٌ،" قَالَ بِسُخْرِيَةٍ. "أَنْتِ ضَئِيلَةُ الشَّأْنِ لِدَرَجَةِ أَنَّنِي كَادَ أَنْسَاكِ مَعَ أَنَّكِ تَقِفِينَ أَمَامِي مُبَاشَرَةً."
"هَلْ تُرِيدُ أَنْ تَمُوتَ؟"
"لَا يُمْكِنُكِ قَتْلِي حَتَّى لَوْ حَاوَلْتِ."
حَدَّقَتْ رِيجِينَا كرويل بِغَضَبٍ فِيهِ. اكْتَفَى تْرِيڤورُ بِابْتِسَامَةٍ خَبِيثَةٍ، ثُمَّ فَرَقَعَ أَصَابِعَهُ.
وَفِي طَرْفَةِ عَيْنٍ، سَقَطَ جَسَدُ دِيلان كرويل عَلَى الثَّلْجِ — فِي الْمَسَافَةِ بَيْنَ مَكَانِ وُقُوفِ تْرِيڤورَ وَرِيجِينَا كرويل.
كَانَ دِيلان كرويل لَا يَزَالُ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ حَتَّى بَعْدَمَا الْتَهَمَ تْرِيڤورُ قَلْبَهُ. لَكِنَّ الْخَسِيسَ كَانَ بَالْكَادِ يَتَنَفَّسُ.
بَعْدَ قَوْلِ ذَلِكَ…
"لَقَدْ تَأَكَّدْتُ مِنْ أَنَّهُ لَا يَزَالُ بِإِمْكَانِهِ الشُّعُورُ بِالْأَلَمِ،" قَالَ تْرِيڤورُ وَهُوَ يَرْفَعُ حَاجِبًا نَحْوَ رِيجِينَا كرويل. "لَقَدْ أَبْلَيْتُ بَلَاءً حَسَنًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
"أَنَا مَنْ سَأَحْكُمُ عَلَى ذَلِكَ."
"إِذًا قُومِي بِاخْتِبَارٍ أَوْ شَيْءٍ مِنْ هَذَا الْقَبِيلِ. أَحْتَاجُ مِنْكِ أَنْ تُنْفِذِي جُزْءَكِ مِنَ الصَّفْقَةِ. لَمْ تَنْسَيْ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
كَانَ ذَلِكَ هُوَ السَّبَبُ الْوَحِيدُ لِحَدِيثِ تْرِيڤورَ مَعَ هَذِهِ الْمَرْأَةِ.
"سَأُعْطِيكِ إِيَّاهُ قَبْلَ أَنْ تَبْدَأَ الْحَرْبُ الرَّسْمِيَّةُ،" قَالَتْ رِيجِينَا كرويل. "سَأَسْتَمْتِعُ بِذَلِكَ الْخَسِيسِ أَوَّلًا."
هَزَّ تْرِيڤورُ كَتِفَيْهِ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ. "افْعَلِي مَا تَشَائِينَ."