"يا صاحب السمو الملكي، تفضل بارتداء هذا الطوق."
نظرت نيوما إلى قطعة المجوهرات داخل الصندوق الذي كان ألفين يمسكه أمامها، ولم تستطع أن تتحرك بحرية لأن ذراعيها كانتا مفتوحتين فيما كانت ستيفاني منهمكة في تثبيت أزرار سترتها. يا حاكمي، ارتداء البدلات كل يوم كان أمرًا شاقًا. سألت: "لأي غرض هذا الطوق؟"
كان الطوق شريطًا أسود مرصعًا بالماسة في منتصفه. بدا الطوق بسيطًا، لكن ثمنه كان باهظًا بشكل واضح، وفوق ذلك، شعرت بطاقة غريبة تنبعث منه.
أوضح ألفين بتهذيب: "الطوق مرصّع بالسحر لتعديل الصوت يا صاحب السمو الملكي. فبمجرد ارتدائك إياه، سيتحول صوتك إلى صوت الأمير نيرو الحقيقي. قبل مغادرة الأمير الملكي للقصر، قام كبير سحرة البلاط الملكي – الوحيد من بين سحرة البلاط الملكي الذي يعرف سرّك – بنسخ صوت صاحب السمو الملكي لصنع هذا الطوق، ولقد صُنِع بأمر من جلالة الملك."
[ذلك الحقير دقيق للغاية.]
لكنه فعل الصواب. فرغم أنها كانت طفلة بعد، إلا أن صوتها كان رفيعًا جدًا بالنسبة لـ "أمير". كان تغيير صوتها أمرًا منطقيًا لا أكثر.
[لكن الأمر ما زال يثير استيائي.]
لم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال ذلك.
قالت نيوما بابتسامة مشرقة: "حسنًا، سأرتديه." ثم التفتت إلى ستيفاني التي كانت حينها تضع دبوسًا على طية صدر سترتها: "ستيفاني، ساعديني في ارتداء الطوق."
انحنت لها ستيفاني وقالت: "بالتأكيد يا صاحب السمو الملكي."
للحقيقة، كان التحدث مع كبار السن بطريقة عفوية يُشعرها بعدم الارتياح. لكن بصفتها "ولي العهد الرسمي" للإمبراطورية، كانت "فوقهم". وبعد أن عاشت في عالم حديث، تعلمت أن تكره ظلم التراتبية الاجتماعية، وما زالت تكرهه.
لكنها لم تستطع تغيير نظام إمبراطورية موناستيريون لمجرد رغبتها. ورغم أنها كانت بالغة عقليًا، إلا أنها في الوقت الحالي كانت مجرد "أمير" صغير يمكن الإطاحة به في أي وقت. وقبل أن تقلق بشأن من هم دونها، كان عليها أن تقلق على نفسها أولاً. فلن تستطيع إنقاذ أحد إذا ماتت مبكرًا، أليس كذلك؟
[يا حاكمي، أستحق ميدالية.]
أخبرتها ستيفاني: "لقد انتهينا الآن يا صاحب السمو الملكي." ثم وقفت وانحنت لها وقالت: "هل لنا أن نسمعك تتحدث لنرى إن كان الطوق يعمل؟"
ابتسمت نيوما قبل أن تتحدث: "هل حان وقت حصصي بالفعل؟"
ابتسم ألفين وستيفاني وكأنهما راضيان عن عمل الطوق. ثم انحنيا وأجاباها في الوقت ذاته: "نعم يا صاحب السمو الملكي."
[آه، لديهما انسجام جيد.]
"يا حاكمي!" صرخت الليدي بلمونت، الكونتيسة المسؤولة عن تعليم نيوما الأساسي، بذهول وهي تنظر إلى نتيجة "اختبارها الأول". "يجب أن يكون صاحب السمو الملكي موهبة فذة!"
منعت نيوما نفسها من الابتسام بتكبر. وبدلًا من ذلك، بقيت جالسة بهدوء خلف طاولة الماهوجني بينما كانت معلمتها تقف أمامها.
لم يكن ذلك سهلًا، فقد كانت شخصًا متعجرفًا بطبيعتها. فمنذ أن عاشت كشخصية مشهورة عبر الإنترنت في حياتي الثانية، نمى لديها غرور كبير. لكنها كانت تتقن اللعب بأوراقها جيدًا. فالتعجرف المفرط كان أمرًا مرفوضًا، أما الثقة بالنفس فكانت أمرًا مرحبًا به بشدة، خاصة إذا كانت مدعومة بجمالها وموهبتها وفطنتها.
ولهذا السبب أحبها تسعة ملايين وتسعمئة وتسعة وتسعون ألفًا وتسعمئة وتسعة وتسعون متابعًا.
[الشيء الوحيد الذي أندم عليه في حياتي الثانية هو موتي قبل أن أصل إلى عشرة ملايين متابع. يا حاكمي، لو عدت إلى حياتي الثانية بعد هذا، لخنقنَّ من صنع نبيذ جوز الهند الذي أودى بحياتي!]
قالت الليدي بلمونت بذهول: "يا صاحب السمو الملكي، لقد أتقنت لغتنا بالفعل. مفرداتك وقواعدك ممتازة جدًا. خط يدك يحتاج إلى بعض التحسين، لكن محتوى مقالتك هو الأهم. لقد تجاوزت توقعاتي يا صاحب السمو الملكي." ثم انحنت لها باحترام وقالت: "إنه لشرف عظيم أن أشارك معرفتي مع موهبة فذة مثلك."
في بداية حصتهم، طلبت الليدي بلمونت منها كتابة مقال حول ما تعلمته من معلمها السابق لتحديد نقطة الاستمرار. بالطبع، لم تكن الليدي بلمونت تدرك أنها لم تكن الأمير الحقيقي الذي تلقى دروسًا من معلم آخر من قبل.
لحسن الحظ، كانت ذكية أكاديميًا حتى في حياتي الأولى. حسنًا، كان نيرو لا يزال أكثر ذكاءً منها بكثير في ذلك الوقت. لكنها كانت أفضل من السيدات الأخريات حولها.
هذه المرة، كانت مسلحة بذكريات حياتيها الماضيتين. فالمعرفة في رأسها لم تكن لتناسب طفلاً في الخامسة من عمره بطبيعة الحال، ولم تكن لديها أي نية لإخفائها. لذا لا عجب أن الكونتيسة اعتقدت أنها موهبة فذة.
[حسنًا، مقارنة بالامتحانات التي خضتها في حياتي الثانية في عالم حديث ذي قسم علوم وتكنولوجيا متطورة، فإن الدروس في هذا العالم أبسط.]
قالت نيوما بلطف وابتسامة: "شكرًا لك على المدح يا معلمة بلمونت. لكنني لم أحقق هذا بمفردي. فكل الفضل يعود إلى إرشادات معلمتي السابقة. وبالطبع، تعليماتك الواضحة لما يجب علي فعله ساعدتني أيضًا يا معلمة بلمونت."
كون المرء ذكيًا أمر جيد، لكن التعجرف بذلك قد يضر به.
[لا أحد يحب طفلاً متعجرفًا.]
لذا، كان عليها بالطبع أن تُقر بجهود الآخرين الذين "علموها" الأشياء التي تعرفها. فالأمير يجب أن يكون متواضعًا دائمًا، أليس كذلك؟
بدت الليدي بلمونت مسرورة بمديحها. قالت: "شكرًا لك على هذا الإطراء يا صاحب السمو الملكي." ثم انحنت لها بتهذيب وقالت: "سأنهي حصتنا مبكرًا لهذا اليوم حتى أتمكن من البحث عن مواد أفضل لتعليمك إياها يا صاحب السمو الملكي."
ابتسمت نيوما ببراعة وقالت: "أتطلع إلى ذلك يا معلمة بلمونت."
كانت عضلات وجه نيوما قد أعييت بالفعل من الابتسام طوال اليوم.
كانت تنتظر حينها في غرفة استقبال قصر يول. كان من المقرر أن تتناول شاي العصر مع ذلك الحقير. لكن الإمبراطور كان لا يزال في اجتماع مع مستشاريه.
[كان يجب عليه أن يؤجل موعدنا بدلًا من أن يجعلني أنتظر.]
على أي حال، كانت وحدها في غرفة الاستقبال لأنه لم يكن يُسمح بالدخول إليها إلا لأفراد العائلة الملكية. كان لويس يقف خارج الغرفة مع بقية الحرس الملكي. لكنها لم تكن تهتم لذلك، فقد كانت تحب الحديث إلى نفسها.
وكانت منهمكة في استعراض أحداث يومها.
لقد أثنى عليها جميع معلميها ووصفوها بأنها موهبة فذة. وبالطبع، كان عليها أن تنكر ذلك وتمدح معلميها بدلًا من نفسها. كما اضطرت إلى الكذب والقول إنها تحب قراءة الكتب.
[حسنًا، أنا أستمتع بالقراءة. لكن ليس بالكتب الأكاديمية.]
كلما كانت في المكتبة، كانت تبحث عن روايات رومانسية أو بوليسية. وكانت تقرأها سرًا داخل الكتب الأكاديمية السميكة التي تستخدمها كغطاء. على أي حال، كانت الكتب الرومانسية التي قرأتها جيدة. لكنها قرأت كتبًا أفضل في حياتي الثانية.
[هل يجب أن أكتب كتابًا وأبيعه باستخدام شخصية بديلة؟ أحتاج إلى كسب المال بعد كل شيء. لكن يجب أن أنتظر بعض الوقت لأنه لن يصدق أحد أن طفلة في الخامسة مثلي تستطيع كتابة رواية. بالإضافة إلى ذلك، النوع الذي أرغب في كتابته هو قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور.]
لقد استمتعت بقراءة ومشاهدة قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور أو ما يُعرف بالـ "Boys' Love" في حياتي الثانية. وخلال تلك الفترة، كانت من كبار معجبي الكيبوب، وكانت تكتب قصصًا خيالية عن الثنائيات المفضلة لديها في فرق الشباب التي كانت من أشد المعجبين بها. وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلتها مشهورة عبر الإنترنت قبل أن تصبح مدوّنة فيديو بدوام كامل.
[طفلة في الخامسة تكتب كتابًا عن قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسمعتي. سأحتفظ بهذا الخيار لوقت لاحق.]
انقطعت أفكارها الغريبة عندما سمعت طرقًا على الباب. وعندما طلبت من الشخص الذي يطرق الدخول، استقبلها وجه غلين الوسيم.
[ ترجمة زيوس]
حيّاها غلين بتهذيب مع انحناءة: "تحياتي لنجمة إمبراطورية موناستيريون العظمى الأولى." وعندما رفع رأسه ليواجهها بشكل سليم، ابتسم لها بابتسامة مشرقة قبل أن يقول: "جلالة الملك ينتظرك يا صاحب السمو الملكي."
ابتسمت نيوما رغم استيائها من الانتظار الطويل: "يا له من ارتياح. لا أطيق انتظار رؤية أبي، سيدي غلين."
[مقرف.]
اضطرت نيوما أن تبتسم رغم أن الإمبراطور نيكولاي كان متحجر المشاعر كعادته.
هذه المرة، بدلًا من الحديقة الملكية، كانا يتناولان الشاي في غرفة الشاي بقصره. وبما أنه لم يكن يسمح لأي أحد بالدخول إلى قصر يول، فقد طُلب من لويس الانتظار في قصرها بدلًا من ذلك. وقال الإمبراطور إن غلين سيوصلها إلى المنزل لاحقًا.
[آمل ألا يتوه لويس وهو ينتظرني.]
قال الإمبراطور نيكولاي وهو يضع فنجان الشاي بلطف على الطاولة: "معلموك يثنون عليك. إنهم يصفونك بموهبة فذة."
ابتسمت نيوما له بحلاوة: "هل أجلب لك الفخر يا أبي؟"
قال ببرود: "الذكاء أمر متوقع من الأمير الملكي، ولا يوجد ما يدعو للفخر به."
[شحيح.]
ابتسمت على أي حال وربتت على كتفها.
تعقد جبين الإمبراطور حيرة وسأل: "ماذا تفعلين؟"
قالت بصوت حلاوته مقززة: "أربت على كتفي كطريقة لأخبر نفسي أنني قمت بعمل جيد. وبغض النظر عما تعتقده، ما زلت أؤمن بأنني أقوم بعمل جيد كبديلة لأخي، أبي. لو كان أخي هنا، فأنا متأكدة أنه كان سيمدحني."
كانت تعلم أنها وقحة، لكن لحسن الحظ، لم يبد الإمبراطور مستاءً. لقد رفع حاجبًا بابتسامة متسلية فحسب.
[أتذكر أنه في حياتي الأولى، كان هذا الحقير يحب ذلك كلما كان نيرو يرد عليه أو يتصدى له مباشرة. لأنه، وفقًا للإمبراطور، لم يكن بحاجة إلى وريث لا يستطيع التفكير أو الدفاع عن نفسه. لذا دعونا نضغط حظنا أكثر.]
قالت بابتسامة: "لكن لا بأس يا أبي. أنا لا أتوقع منك أن تمدحني على شيء لم أرثه منك."
"وماذا تقصدين بذلك؟"
قالت بابتهاج: "قرأت في كتاب أن ذكاء الطفل يورث من الأم. لا أعرف من هي أمي، لكنني أراهن أنها كانت ذكية."
'كانت' لأنها ونيرو قيل لهما إن والدتهما قد توفيت.
حذرها الإمبراطور نيكولاي ببرود: "لا، لا تجرؤي على ذكر أمك مرة أخرى يا نيوما آل موناستيريوس."
["نيوما آل موناستيريوس."]
لم تتوقع أنها ما زالت ستناديها باسم أخيها رغم أنهما كانا وحدهما في الغرفة. كان ذلك دليلًا قاطعًا على أن الإمبراطور كان يعاملها حقًا كبديلة لنيرو. ربما كان متساهلًا معها لأنه رأها كالأمير الملكي وليس كالأميرة الملكية التي كانت عليها.
آه، لم تتوقع أيضًا أن الأمر سيظل يؤلمها رغم إدراكها لمدى حقارة والدها.
قالت نيوما بابتسامة – ابتسامة ربما كانت حزينة الآن: "أنا آسفة يا أبي. لن أتحدث عن أمي مرة أخرى."
تفاجأت نيوما عندما رأت وجه لويس المليء بالكدمات. كانت شفتاه تنزفان، وكانت الكدمات في كل مكان بجسده. كان واضحًا أنه لم يقاوم وترك نفسه يُضرَب بوحشية. سألت: "من فعل بك هذا؟"
رمش لويس عدة مرات، وعندما مرت علامات المعرفة بعينيه، انحنى لها وقال: "أهلًا بك أيها الأمير."
وبخ غلين خادمها: "لويس، عليك أن تحيي صاحب السمو الملكي رسميًا."
رافق فارس الإمبراطور نيوما إلى قصر بلانكو كما وعد.
وعندما وصلا إلى مدخل قصرها، حيّاهما لويس بذلك الوجه. كان هناك حارسان ملكيان آخران مع الخادم الشاب.
سألت نيوما الحارسين بشدة: "ماذا حدث للويس؟" كانت التصرف بلطف سلاحها الرئيسي، لكنها كانت تعرف أيضًا متى تكون صارمة ومخيفة. "من فعل به ذلك؟"
انحنى أحد الحراس لها قبل أن يتحدث: "يا صاحب السمو الملكي، أطفال الكونت تومبسون والمركز ألبرتس أتوا لرؤيتك. كانوا على وشك المغادرة عندما رأوا لويس. ثم... هاجموه جماعيًا وضربوه بوحشية."
سألت بنبرة مستاءة: "لماذا؟ لماذا ضربوا لويس؟"
هذه المرة، انحنى الحارس الآخر لها وأجاب سؤالها: "لقد شعر أطفال النبلاء بالإهانة عندما لم يحييهم لويس بالشكل اللائق يا صاحب السمو الملكي."
"ولم تفعلوا شيئًا لمساعدة خادمي الخاص؟"
ارتعد الحارسان الملكيان، ثم ركعا أمامها وتحدثا بصوت واحد: "سامحنا يا صاحب السمو الملكي!"
قالت ببرود: "لا. لكنني قد أعيد النظر إذا أحضرتم هؤلاء الأطفال الوقحين أمامي فورًا."
تجمّد الحارسان الملكيان للحظة. ثم نظرا إلى بعضهما البعض. وبعد بضع ثوانٍ، وقفا وانحنيا لها. وكما فعلا من قبل، تحدثا في الوقت ذاته مرة أخرى: "سنُحضر الأطفال النبلاء إليك يا صاحب السمو الملكي!"
لوحت بيدها بلا مبالاة: "افعلا ذلك الآن."
انحنى الحارسان الملكيان قبل أن يهرعا مسرعين.
ثم التفتت نيوما إلى غلين بابتسامة. بدا الفارس متفاجئًا بشكل واضح بتغير مزاجها المفاجئ. قالت: "سيدي غلين، شكرًا لك على إعادتي إلى قصري. لويس هنا الآن لذا يمكنك العودة إلى جانب أبي. أراك غدًا."
عرف غلين أنه قد صُرِف، ولم يقاوم الأمر. وبدلًا من ذلك، ابتسم وانحنى لها بتهذيب: "أراك غدًا يا صاحب السمو الملكي."
وبعد ذلك، غادر غلين.
خلعت نيوما الطوق من حول عنقها وتحدثت إلى لويس بصوتها الحقيقي: "لويس، لدي ثلاثة أوامر لك."
انحنى لويس لها فحسب.
قالت بحزم: "أولًا، تذكر صوتي الحقيقي. أي مُعدّل صوت أستخدمه، يجب أن تتذكر صوتي الحقيقي حتى لو طلبت المساعدة بدون هذا الطوق السخيف، ستظل تعرف أنني أنا من ينادي للمساعدة. هل تستطيع فعل ذلك؟"
أومأ برأسه استجابة.
[حسنًا، إنه ثعلب لذا يمكنني الوثوق بحواسه الحادة.]
وبخته: "ثانيًا، لا تدع الآخرين يضربونك مرة أخرى. أنت خادمي الخاص. إذا استخف الناس بك، فذلك يعني الاستخفاف بي."
قال وهو يشير إلى نفسه ويهز رأسه: "أنا... لا أستطيع إيذاء البشر يا أمير."
أعلنت: "أنا سيدتكِ الآن لذا أنا من يجب أن تتبعه." ثم نقرت جبهته بأصابعها. بدا متفاجئًا، وكانت تلك أول مرة تراها يتفاعل بهذا الوضوح. "ولا تنادني 'أمير' عندما نكون نحن الاثنان فقط."
قال لويس مشيرًا إلى نفسه مرة أخرى: "أنا... أنت. لست أميرًا؟"
قالت نيوما بحزن: "أمري الثالث هو أن تنادني 'أميرة' عندما نكون نحن الاثنان فقط. أحتاج إلى شخص يذكرني بأنني أميرة وأرغب أن تكون أنت يا لويس."