كانت نيوما تشعر بنوع من التوتر. بعد أن ساعدتها لويزا على ارتداء ملابس التدريب (قميص من الكتان، وسروال، وحذاء برقبة)، طلبت من رئيسة الخادمات ورئيس الخدم مغادرة الغرفة، ولم تسمح بالبقاء معها سوى للويس، وذلك لأن لديها "مهمة" أخرى له.
“لويس، قد تتعرض حياتي للخطر لاحقًا،” قالت نيوما لخادمها الشاب. “عليك أن تنقذني.”
أومأ لويس، الواقف أمامها ويداه خلف ظهره، قائلًا بكلمات متقطعة: “أنا. أنقذ. الأميرة.”
“جيد جدًا،” قالت نيوما. “لكن لويس، أخبرني. من تحب أكثر؟ أنا أم جلالة الملك؟”
“الأميرة،” أجاب دون تردد.
“جيد جدًا،” قالت بابتسامة. “إذن، هل ستنقذني من جلالة الملك إذا لزم الأمر؟ هل ستحاربه حتى لو عنى ذلك أن تكون خائنًا؟” نظرت إليه بعينيها البريئتين كالجرو، وأضافت: “هل ستفعل ذلك لأجلي يا لويس؟”
أومأ لويس مؤكدًا: “أي شيء. الأميرة.”
صرخت ابتهاجًا وكانت على وشك الإمساك بيديه عندما أدركت أنه لم يكن معتادًا على الاتصال الجسدي المفاجئ. لذا، بدلاً من ذلك، عانقت نفسها فقط. “شكرًا لك يا لويس. أنت أفضل فتى على الإطلاق!”
وما إن قالت ذلك، حتى لمع وجه نيرو "المبتسم" فجأة في ذهنها.
[نيرو سيغضب على الأرجح إن سمعني أقول ذلك.]
حسنًا، لا يهم. شقيقها التوأم لم يكن هنا على أي حال.
“لنذهب يا لويس،” قالت نيوما بابتهاج. “لنلقّن بعض أفراد العائلة الملكية درسًا اليوم.”
[يا حاكمي، هل يجب أن يكون صاحب الجلالة وسيمًا إلى هذا الحد؟]
كانت نيوما الآن في ميدان التدريب برفقة الإمبراطور نيكولاي. كان والدها يرتدي نفس زيها، ولكن بالطبع، كان الإمبراطور أكثر وسامة بمئة مرة.
كانت تكره أن والدها يمتلك وجهًا يمكن اعتباره كنزًا وطنيًا، بالإضافة إلى بنيته الجسدية الجيدة. باختصار، على الرغم من أنه كان حقيرًا، إلا أن مظهره الجسدي كان سببًا كبيرًا في أن يجد الآخرون صعوبة في كراهيته.
[إنه هبة من الكائنات الخالدة للنساء.]
هل كان ذلك هو السبب الذي جعل والدتها تمنح كل شيء لهذا الحقير؟
“الأمير نيرو، هل أنت شارد الذهن؟” سأل الإمبراطور نيكولاي بينما كان يرفع كم قميصه الكتان إلى مرفقه. “الشرود أثناء التدريب قد يودي بحياتك، أتعلم؟”
[أعلم – خاصة إذا كان المدرب هو أنت.]
“أنا لست شاردة الذهن يا أبي،” قالت نيوما بابتسامة ساحرة. “أنا فقط أتساءل عن نوع التدريب الذي سنقوم به اليوم.”
“أرغب في رؤية وحشك الروحي.”
تجمدت ابتسامتها فجأة.
“ألم تسمعني؟” سأل الإمبراطور. “أريدك أن تستدعي وحشك الروحي وتحاول مهاجمتي باستخدامه.”
“أبي، أليس من المفترض أن نبدأ بالأساسيات؟” سألت، آملة أن يؤثر سحرها عليه بطريقة ما. “ظننت أننا سنبدأ بتعلم أساسيات المبارزة بالسيف.”
“المبارزة بالسيف أمر ثانوي بالنسبة لآل موناستيريوس. نحن أقوياء بطبيعتنا لذلك لا نحتاج بالضرورة إلى أسلحة،” قال والدها. “يجب أن نصقل قدرتنا السحرية أولاً بالتدريب مع وحوشنا الروحية.”
“أم–”
“ما الخطب؟” سأل الإمبراطور بجبين معقود. “لا تخبريني أنك لا تستطيعين استدعاء وحشك الروحي؟”
“أستطيع،” قالت فجأة. “هناك فقط مشكلة صغيرة جدًا يا أبي.”
“وما هي؟”
“طلبت من وحشي الروحي أن يتحول،” قالت وهي تحول بصرها عنه. “وحشي الروحي كان تنينًا في الأصل، لكنه شائع جدًا.”
“أتعتبرين التنين "شائعًا"؟”
تمالكت نيوما شجاعتها أخيرًا لتواجه والدها بصورة صحيحة. “أبي، أرغب في وحيد قرن، لذا طلبت من التنين أن يتحول إلى واحد.”
أعدت نفسها بالكامل للإهانات التي سيلقيها والدها عليها بالتأكيد. بمعرفتها له، علمت أنه سيجدها "طفولية" على الرغم من أنها كانت طفلة حرفيًا الآن. والأسوأ من ذلك، قد يقارنها الإمبراطور بنيرو الحقيقي، أو ربما يهاجمها لكونها "أنثوية" على الرغم من كونها فتاة.
لكن شيئًا من ذلك لم يحدث. بدلاً من ذلك، منحها الإمبراطور نيكولاي ابتسامة نادرة. لم تكن تعاني من مشكلة في القلب لكنها شعرت وكأنها أصيبت بنوبة قلبية للتو.
[لقد ابتسم.]
في حياتها السابقة، لم يبتسم الإمبراطور لها سوى مرة واحدة طوال حياتها، وحدثت تلك الابتسامة عندما تحدثت هي أيضًا عن وحيد قرن. هل كان مولعًا بهذا المخلوق الأسطوري لدرجة أنه ابتسم مرة أخرى عندما ذكرته في هذه الحياة؟
مهما كان السبب، لم تستطع إنكار أن ابتسامة الإمبراطور نيكولاي الصادقة كانت جميلة جدًا.
[إنها ابتسامة لا تقدر بثمن بحق.]
لو عاش الإمبراطور في العالم الحديث وقرر أن يصبح مدوّن فيديو، لكانت واثقة من أنه سيحصد ملايين المتابعين في غضون أيام قليلة.
“عندما كنت في مثل عمرك، كنت أرغب أيضًا في وحيد قرن،” قال الإمبراطور نيكولاي. “لا أصدق أنك ورثت هذه السذاجة مني.”
لم تدرِ كيف تتفاعل. كانت هذه المرة الأولى التي يتحدث فيها إليها عن طفولته. كانت سعيدة، لكنها لم ترغب أيضًا في أن تتأثر بسهولة.
[لكن بحق السماء، لقد ورثت جيناتي الجميلة منه بالتأكيد.]
“هل حصلت على وحيد قرن يا أبي؟” سألت بابتسامة. لأكون صريحة، لم تكن في مزاج للابتسام، لكن لا يهم. كان عليها أن تداهنه حتى لو كان يراها مجرد بديلة لنيرو. “هل تعتقد أنني سأحصل على فرصة لامتلاك وحيد قرن أيضًا؟”
تحولت تعابير وجه الإمبراطور فجأة إلى قاسية. “إذا تحول وحشك الروحي حقًا إلى وحيد قرن، فسأقتله.”
تجمدت ابتسامتها عند هذا الحد.
“أنت ولي العهد الرسمي للإمبراطورية يا نيرو،” قال الإمبراطور نيكولاي ببرود. وهي تنظر إليه الآن، تساءلت عما إذا كانت قد رأته يبتسم حقًا منذ قليل أم أن الأمر كان مجرد هلوسة في رأسها. “لا تحتاج إلى أشياء طفولية مثل وحيد قرن عديم الفائدة.”
ابتسمت نيوما رغم أنها في أعماقها كانت تصرخ غيظًا. يا حاكمي، مزاج الإمبراطور لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق. لقد كادت أن تلين عندما ابتسم. لكن الآن بعد أن شهدت تقلب مزاجه الفظيع، رفعت حارسها مرة أخرى. “لن أطلب من وحشي الروحي أن يتحول إلى وحيد قرن يا أبي.”
[همف!]
كان التركيز للوصول إلى المكان الذي يوجد فيه وحشها الروحي أمرًا سهلاً لنيوما. منذ أن كانت في الثالثة من عمرها، أتقنت فن التركيز، وربما كان هذا هو السبب في أنها أيقظت قوتها أولاً قبل نيرو.
أحيانًا، كانت تعتقد أنها ولدت موهبة فذة وأن موهبتها قمعها والدها المستبد في حياتها الأولى. لكن في هذه الحياة الحالية، لم يكن لديها سبب للتراجع.
“مرحباً أيها السيد التنين،” نادت نيوما وحشها الروحي. الآن، كانت قد عادت إلى "الغرفة المظلمة" الغريبة حيث التقت وحشها الروحي لأول مرة من قبل. كانت الغرفة صغيرة وحاليًا لم تستطع رؤية أي شيء معها. “اخرج بينما ما زلت أطلب بلطف.”
“أنت تتحدثين حقًا مثل صعلوكة بالغة!”
استدارت لتواجه وحشها الروحي متوقعة أن يكون لا يزال على هيئة تنين. ففي النهاية، أخبرها الوحش الروحي أن تغيير شكله إلى وحيد قرن لن يكون سهلاً، وهذا هو السبب الذي جعلها لا تستطيع استدعاءه عندما كانت حياتها في خطر.
لكن لدهشتها الشديدة، كان وحيد قرن أبيض بحجم مهر يقف أمامها الآن. بدا لطيفًا جدًا! وحتى وحيد القرن كان لديه أجنحة صغيرة.
“لا،” قالت، ثم غطت فمها وهي تلهث. كان ذلك لأنها تذكرت أن والدها قال إنه سيقتل وحشها الروحي إذا تحول إلى وحيد قرن. شعرت الآن بالذنب لكونها طفولية. لكن ذلك القلق لم يدم سوى بضع ثوانٍ. لن تدع والدها يقتل وحشها الروحي! “استعد يا رفيقي،” قالت للوحش الروحي، ثم ضربت قبضتها بقبضتها الأخرى. “سنلقّن والدي درسًا ملكيًا اليوم.”
“أم، ماذا عن لا؟” قال الوحش الروحي بينما كان يتراجع ببطء – بعيدًا عنها. “لا أريد أن أموت بعد، أيتها الأميرة الحمقاء الصعلوكة!”
[ ترجمة زيوس]
“أنا لا أطلب رأيك يا رفيقي،” قالت نيوما بابتسامة عذبة وهي تسير نحو الوحش الروحي كالمفترس. “إنه أمر من سيدك، يا حمار بقرن واحد.”
“مرحباً، أنا وحيد قرن!”