عندما فتحت نيوما عينيها، استقبلها الإمبراطور نيكولاي الذي بدا بالفعل نفاد الصبر، وقد وقف أمامها مكتفًا ذراعيه على صدره.
[مرحبًا، أيها السيد العابس.]
كانوا لا يزالون في ميدان التدريب، وبجانبها هي والإمبراطور، لم يكن هناك سوى غلين ولويس كحراس لهما. كان الإمبراطور نيكولاي يرغب في أن يغادر خادمها فور وصولهما قبل قليل، لكنها أصرت على بقاء لويس.
[لويس هو "شريان نجاتي" الأخير.]
"إذا كنتِ تستغرقين هذا الوقت الطويل دائمًا لاستدعاء وحشك الروحي، فستُقتلين في أي نزاع،" وبّخها الإمبراطور نيكولاي بحدة.
"أعتذر، أبي،" قالت نيوما بابتسامتها الساحرة المعهودة. "لكن توكبوكي، وحشي الروحي، أصبح جاهزًا الآن."
تجعد حاجبا الإمبراطور في حيرة. "توك– ماذا؟"
"توكبوكي، أبي،" قالت ببهجة وسرور. "هذا هو اسم وحشي الروحي."
لم يُتح لوالدها فرصة للرد على كلماتها، إذ ظهر توكبوكي أخيرًا بجانبها. غير أن وحشها الروحي، ذاك الجبان، اختبأ خلفها على الفور.
[يا له من عار!]
"وحيد قرن،" قال الإمبراطور نيكولاي بلهجةٍ خلت من أي إعجاب واضح. "نيرو، هل نسيتِ ما قلته لكِ إن تبين أن وحشك الروحي هو وحيد قرن أحمق؟"
"لا تقلق، أبي،" قالت نيوما بابتسامة، رغم رغبتها الجامحة في لعن والدها لقسوته البالغة. "توكبوكي ليس أحمق، بل وأنا متأكدة من قوته."
"أيتها الأميرة المارقة، لا تبالغي في منحي الفضل،" قال توكبوكي وعلامة الخوف بادية في صوته. "أنا لا أُقارن بجلالة الملك ووحوشه الروحية."
تجمدت ابتسامتها على شفتيها، ثم التفتت إلى توكبوكي وهمست له: "وحوش؟ بصيغة الجمع؟"
"هل أنتِ حمقاء، أيتها الأميرة المارقة؟" همس توكبوكي بصوتٍ محمّل بالإحباط. "ألا تعلمين أن والدك يحمل الأوصياء المقدسين الأربعة؟ جلالته يمتلك التنين الأزرق، وطائر القرمزي، والنمر الأبيض، والسلحفاة السوداء."
كادت نيوما تختنق بريقها فور سماعها هذا الكلام.
بلا شك، كانت تدرك أن والدها يتربع على عرش القوة في الإمبراطورية قاطبةً. لكن في حياتها الماضية، لم تكن مهتمة بالحرب ولم يُلقَّن لها شيئًا عن القوة التي تمتلكها العائلة الملكية.
كانت تعلم أن الإمبراطور لديه وحش روحي واحد، لكنها لم تكتشف إلا الآن أن والدها يمتلك أربعة من تلك الوحوش المهيبة.
[الإمبراطور قويٌّ للغاية!]
"توكبوكي،" قالت نيوما وهي تربت بلطف على خد وحيد القرن. "سأكرمك بدفنٍ لائقٍ."
فأصدر توكبوكي صوتًا كالفحيح تجاهها. فاكتفت نيوما بضحكة خافتة، قائلة: "أنا أمزح فقط."
"نيرو، لماذا تتهامسين مع وحشك الروحي؟" سأل جلالة الملك بنبرة نفاد صبر واضحة.
"لن أسمح لجلالة الملك بأن يأخذ مني أي شيء،" وعدت نيوما وحشها الروحي قبل أن تواجه والدها مرة أخرى. "أبي، لن أسمح لك بقتل توكبوكي. ربما يبدو كحمار أحمر مضحك ذي قرن واحد، لكنه يظل وحيد القرن الذي تمنيته دومًا."
"يا لها من حماقة،" قال الإمبراطور نيكولاي ثم رفع يده. "ولي العهد الرسمي لا يحتاج إلى وحش روحي مخزٍ كهذا."
عندما أشار الإمبراطور بأصابعه، تجلى أمامه ضوءٌ غريبٌ أبيضٌ وذهبيٌ. بعد لحظات قليلة، تشكل هذا الضوء ليتحول إلى نمر أبيض بديع ذي خطوط ذهبية، ويا له من منظر مهيب، فقد كانت له عيونٌ حمراء متوهجة.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان حجمه يربو على ثلاثة أضعاف حجم النمر العادي، على عكس توكبوكي الذي لم يتجاوز حجم المهر الصغير.
[حسنًا، الآن أشعر بالأسف نوعًا ما لأني طلبت منه أن يتحول إلى وحيد قرن.]
"وست، اقتل هذا الحصان الغريب المظهر،" قال الإمبراطور نيكولاي لوحشه الروحي بصرامة.
فزأر النمر الأبيض المهيب المسمى "وست" ردًا على ذلك الأمر. يا حاكمي، اهتزت الأرض بأسرها من هول ذلك الزئير المدوّي.
"إذا كنتِ لا تريدين أن تتأذي، ابتعدي عن الطريق،" قال الإمبراطور ببرود قاسٍ. "لن يتوقف وحشي الروحي حتى يقتل وحيد القرن الغبي ذاك."
أكان يطلب منها التخلي عن توكبوكي؟
[آه، يا له من حقير.]
اعترفت في قرارة نفسها بأنها لم تتعامل مع الموقف بجدية كافية قبل لحظات، فقد ظنت أن الإمبراطور لم يكن عازمًا حقًا على قتل توكبوكي. ولهذا، بقيت روح الدعابة تلازمها. لكن كان عليها أن تدرك الحقيقة بشكل أفضل.
[ذلك الحقير لا يعرف كيف يمزح.]
ولم يعد يملكها سوى غضب جامح الآن.
"أبي، أنا لست مثلك،" قالت نيوما بابتسامة مشرقة كالشمس. "لن أتخلى عن الأشخاص القريبين من قلبي، وهذا يشمل توكبوكي الخاص بي."
أسقط نيرو الملعقة التي كان يمسك بها سهوًا، عندما شعر بقلبه يخفق بألمٍ شديد في صدره.
[إنه يؤلمني…]
"نيرو، ما خطبك؟" سألت الدوقة كوينزل بقلق، وقد انضمت إليه هو وهانا لتناول شاي بعد الظهر. "لقد شحب وجهك فجأة."
أراد نيرو الرد على الدوقة، لكن الألم تفاقم حتى وجد نفسه يضغط على صدره بشدة. نيوما….
التفتت نيوما عندما ظنت أنها سمعت صوت أخيها التوأم ينادي اسمها.
[نيرو؟]
لسبب غير مفهوم، بدأ قلبها يدق بعنفٍ وتوترٍ داخل صدرها.
[لم أشرب قهوة، فلماذا بحق الجحيم أشعر بالخفقان الآن؟]
"أيتها الأميرة المارقة، هل لديكِ خطة؟"
التفتت نيوما إلى توكبوكي مرة أخرى. وخزها ضميرها عندما رأت مدى اضطراب الوحش الروحي؛ لم يكن يمزح عندما قال إنه خائف من الإمبراطور، أليس كذلك؟ "توكبوكي، هل باستطاعتك الإفلات من النمر الأبيض بالسرعة؟"
للمفاجأة، لم يكن النمر الأبيض قد تحرك من مكانه بعد.
لكنها استطاعت أن تدرك أنه كان يُقيِّم توكبوكي بعينيه الحمراوين المتوهجتين. كان لديها شعورٌ بأن النمر الأبيض سيهاجم فورًا بمجرد أن يتحرك وحشها الروحي.
"بالطبع لا،" أجاب توكبوكي. "النمر الأبيض هو الكائن الأسمى للأرض. كيف لي أن أسبق كائنًا بهذه المهابة في السرعة؟"
"إذًا، هل يمكنك أن تنفث النار أو شيء من هذا القبيل؟"
"ليس بعد،" قال بلمحة من الإحراج في صوته. "إذا قارنتني بإنسان، فسأكون طفلًا حديث الولادة."
"يا حاكمي، ما أشد عجزك!"
"أنا لست كذلك!" أصر توكبوكي. "أنا في هذه الحالة لأنكِ أنتِ أيضًا طفلة! قدرتي تعتمد على المانا الخاصة بكِ، ألا تعلمين؟"
"كفى الأعذار،" وبّخته نيوما بخفة وببعض التوبيخ. "على أي حال، ليس لدينا خيار سوى الهرب. سأكسب لك بعض الوقت لتعود إلى موطنك، بينما أُلهي أنا النمر الأبيض."
"وكيف تخططين لتشتيت النمر الأبيض؟"
"بالنزال ضده، بالطبع،" أجابت نيوما وهي تفرقع مفاصل أصابعها بقوة.
"ماذا؟!"
"اذهب فحسب،" قالت نيوما لوحشها الروحي وهي تبتعد عنه بخطوات ثابتة. "أراك لاحقًا، توكبوكي!"
"أيتها الأميرة المارقة!"
لم تنظر نيوما إلى الوراء. وبدلًا من ذلك، اندفعت بكل قوتها نحو النمر الأبيض الذي زأر بدوره واندفع نحوها في ذات اللحظة.
[ ترجمة زيوس]
كانت ستكذب على نفسها لو أنكرت الخوف، لكن توكبوكي أصبح مسؤوليتها الآن، وكانت هي الوحيدة التي يحق لها "التنمر" على وحيد القرن المسكين.
[هذا اعتذاري لإجباري إياك على تغيير شكلك، توكبوكي.]
عندما اقتربت بما يكفي من النمر الأبيض لتضربه، صرخت نيوما بأعلى صوتها ووجهت لكمة بكل القوة التي كانت لديها في جسدها الصغير.
[لا شيء نخسره!]
وما كادت مفاصل أصابعها تلامس وجه النمر الأبيض حتى شعرت بعظامها تتكسر.
ولكن قبل أن يستقر الألم في كيانها، أحست بذراع قوية تلتف حول خصرها. ثم وجدت نفسها تُحمل بواسطة شخص بعيدًا عن النمر الأبيض. عندما التفتت نحو منقذها، تفاجأت بلقاء وجه لويس الخالي من التعابير.
لم يكتف بسحبها بعيدًا عن الوحش الروحي فحسب، بل ركل لويس النمر الأبيض وكأنه يركل كرة قدم عادية، ولكن المثير للدهشة أن "الوصي المقدس" طار بعيدًا بتلك الركلة "الكسولة".
غطت نيوما فمها عندما شهقت.
[هل لويس قوي إلى هذا الحد؟!]
"أيتها الأميرة،" قال لويس ببرود عندما أنزلها على الأرض. "متهورةٌ أنتِ."
وعندما غمر الارتياح كيانها، ضحكت بخفة وهمّت بالمزاح مرة أخرى.
لكن ابتسامتها تلاشت على الفور، إذ شعرت بوجودٍ باردٍ وقاسٍ خلفها. في اللحظة التالية، كانت نصلة سيفٍ قد اخترقت صدر لويس. ثم هوى خادمها على ركبتيه، بينما كانت الدماء تتسرب من فمه.
تملكها الذهول تمامًا، فلم تستطع الحراك.
"من الذي أذن لك بالتدخل، أيها الثعلب الوضيع؟" قال الإمبراطور نيكولاي ببرود خلفها. "هذا هو عقابك على تدخلك."
عندما انتزع الإمبراطور السيف من صدر لويس، سقط الفتى الشاب على الأرض مغشيًا عليه. وفي اللحظة ذاتها، انبعث صراخ توكبوكي المدوي إلى مسمعها.
كان وحشها الروحي يُنهش الآن بلا رحمة على يد النمر الأبيض.
شعرت نيوما بقلبها يخفق في صدرها مرة أخرى. هذه المرة، كان صداه أقوى وأسرع وأشد إيلامًا. لكنها أدركت الآن السبب الحقيقي وراء خفقان قلبها المضطرب.
تملّكها غضبٌ عارمٌ جارفٌ.
"نيرو، هذا درس لا ينبغي لك أن تنساه أبدًا،" حذرها الإمبراطور نيكولاي بلهجة قاطعة. "إذا أردتِ أن تكوني ولي العهد الرسمي لهذه الإمبراطورية، فعليكِ أن تتصرفي كواحدة."
"اصمت. تمامًا،" قالت نيوما بنبرة هدوء مخيف. عندما استدارت لتواجه والدها، رأت نظرة الصدمة على وجه الإمبراطور نيكولاي، لكنها كانت في غاية الغضب، فلم تعد تبالي بتدمير واجهتها "اللطيفة" تلك. "لقد سئمت منك تمامًا، أيها الحقير."
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~ رجاءً، أضيفوا قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات فور نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>