بدأ قلب نيوما يخفق بقوة وسرعة داخل صدرها.
[نيرو، هل تشعر بالقلق؟]
"وصلنا"، قال الإمبراطور نيكولاي ثم أسقط المنديل.
تدلّت ذراع نيوما إلى جانبها، لكن لم يسعفها الوقت للتذمر فقد رأت بابًا أبيض ساطعًا في نهاية الزقاق الذي لم يعد مظلمًا تمامًا الآن. لاحظت أيضًا أن الفراشات البيضاء كانت تحيط بالباب. "أبي، أهذا هو الباب المؤدي إلى معبد القديس؟"
"نعم"، أجاب الإمبراطور نيكولاي. "إنه الباب الوحيد الذي سمح القديس زافاروني بربطه بمعبده."
"زافاروني؟" سألت. "اسمه يشبه المكرونة."
"لا أعلم عم تتحدثين، ولكن راقبي أسلوبكِ"، وبخها الإمبراطور. "فالقديس والكاهن الأعظم ديف ويلينغتون وحدهما يعلمان بأنكِ استبدلتِ مكانكِ مع نيرو."
[الكاهن الأعظم ويلينغتون؟]
يا حاكمي، لقد أشعرها ذلك بالجوع.
تذكرت طبق "بيف ويلينغتون" الذي تناولته ذات مرة حين زارت مطعم الشيف غوردون رامزي في لندن. كانت مدوّنة فيديو في حياتها الثانية، وكانت معظم محتواها آنذاك عبارة عن مقاطع الفيديو الخاصة بتناول الطعام. وبصفتها عاشقة للطعام، كانت تحب مراجعة أصناف مختلفة منه.
كم هو مؤسف أن تنتهي حياتها الثانية المليئة بالبهجة بهذه السرعة بسبب التسمم بنبيذ جوز الهند.
[يا حاكمي، يبدو سبب وفاتي مثيرًا للشفقة.]
"الجميع في المعبد يظنون أن أخاك هو السيدة نارا كوينزل — الابنة المتبناة لروفوس"، تابع الإمبراطور نيكولاي، مبعدًا أفكارها عن الطعام. "هذا يعني أن كل شخص في المعبد يعتقد أنك الأمير الملكي." ثم التفت إليها بنظرة تحذير. "عليكِ أن تتصرفي بما يتناسب، أيها "الأمير نيرو"."
"نعم، أبي الزعيم"، قالت نيوما بابتهاج ثم رفعت إبهامها. "كما اتفقنا، سأتصرف كولي العهد الرسمي المستقبلي المثالي الذي سيفخر به أي أب طبيعي. لكن بما أنك لست طبيعيًا، أظن أنك ستجد فيَّ دائمًا عيوبًا. ومع ذلك، أنا مستعدة لذلك. ورغم أنني قد لا أستطيع إبهارك، فسأحرص على أن يذهل الجميع بمهاراتي التمثيلية التي تُضاهي الحكام، أبي الزعيم."
"تقولين الكثير من الهراء"، قال والدها وهو يهز رأسه. "وها أنتِ الآن تطلقين عليَّ لقبًا غريبًا."
"إنه ليس غريبًا"، احتجت. "أنت أبي وزعيمي في آن واحد. من المنطقي فقط أن أناديكَ 'أبي الزعيم' من الآن فصاعدًا."
"افعلي ما تشائين"، قال الإمبراطور نيكولاي. "فقط تأكدي ألا تقولي أشياء غريبة أمام الآخرين."
"مفهوم، أبي الزعيم"، قالت نيوما بمرح. لكن في أعماقها، كانت تتساءل عن سبب تبدو الإمبراطور نيكولاي كريمًا ومتسامحًا معها الآن. [أهو لا يحتضر، أليس كذلك؟]
ضيّقت نيوما عينيها عندما آلمتها الغرفة المضاءة جيدًا التي استقبلتهم بعد أن فتح الإمبراطور نيكولاي الباب الأبيض. فقد اعتادت عيناها على الزقاق المظلم، لذا كان التعرض المفاجئ للضوء مؤلمًا.
[يا حاكمي.]
"مرحبًا بكم في معبد يول"، استقبلتهم مجموعة من الأصوات العالية والثابتة. "تحية للقمر الأوحد والنجمة الأولى لإمبراطوريتنا العظمى موناستيريون."
عندما فتحت عينيها، فوجئت برؤية الفرسان المقدسين المشهورين مصطفين على جانبيها. لم تستطع رؤية وجوه الفرسان لأنهم كانوا جميعًا يرتدون دروعًا كاملة من الرأس حتى أخمص القدمين.
كانت الفرقة بقيادة رجل ذي شعر أشقر قصير وعينين خضراوين. وبناءً على القبعة البيضاء والرداء الأبيض المطرز بالذهب، تمكنت من معرفة هويته على الفور.
[الكاهن الأعظم بيف ويلينغتون.]
آه، آسفة. إنه 'ديف ويلينغتون'، وليس 'بيف ويلينغتون'.
[يا حاكمي، أشتهي بعض اللحم اللذيذ.]
"إنه لشرف لنا أن تكون هنا، جلالة الملك"، قال الكاهن الأعظم ويلينغتون للإمبراطور مع انحناءة. ثم التفت إليها. "تحياتي، صاحب السمو الملكي."
ابتسمت نيوما ببراعة. "شكرًا لكم على الترحيب الحار، صاحب السيادة."
ابتسم الكاهن الأعظم وكأنه معجب بحديثها الواضح.
"كفى تحيات"، قال الإمبراطور نيكولاي بصوت بارد، مؤكدًا مرة أخرى مدى حقارته. "أريد أن أرى قداسته الآن، أيها الكاهن الأعظم ويلينغتون."
[يا حاكمي، لم يبحث عن نيرو أولًا!]
لم تحظ نيوما بفرصة لقاء القديس الذي نسيت اسمه بالفعل.
[لكنني أتذكر أن اسمه يشبه المكرونة.]
على أي حال، كانت في طريقها إلى غرفة نيرو الآن. كانت ترافقها اثنتان من الكاهنات الهادئات وثلاثة فرسان مقدسين. كان من المدهش كيف كان الفرسان يرتدون دروعًا ثقيلة، لكن خطواتهم ظلت خفيفة جدًا. وبالكاد شعرت بوجودهم.
[يبدو أنهم قادرون جدًا على حماية القديس ماكروني والكاهن الأعظم بيف ويلينغتون.]
"لقد وصلنا إلى غرفة السيدة كوينزل، صاحب السمو الملكي"، قالت الكاهنتان في آن واحد وهما تنحنيان بأدب.
"شكرًا لكما على مرافقتي"، قالت نيوما بابتسامة ساحرة. "من فضلكما انتظرا هنا. أرغب في التحدث إلى ابن عمي على انفراد."
انحنت الكاهنتان لها. "كما تشاء، صاحب السمو الملكي."
اكتفت بالابتسام لهما قبل أن تدخل الغرفة التي فتحها الفرسان لها.
على الرغم من حماسها لرؤية أخيها مرة أخرى، سارت بأقصى ما تستطيع من هدوء. ولكن عندما انغلق الباب خلفها أخيرًا، ركضت نحو السرير الضخم.
"أخي الكبير"، قالت عندما وصلت إلى أخيها التوأم. "كيف حالك؟"
بدا نيرو ضعيفًا جدًا وهو مستلقٍ على السرير. لكن عندما رآها، ابتسم وكأنه يحاول أن يبدو قويًا لأجلها.
"اشتقت إليكِ يا نيوما."
لم تتوقع أن تكون عاطفية وهي ترى حالة نيرو المزرية.
[مسكين.]
صعدت إلى السرير وجلست بحذر بجانب الأمير. "وأنا اشتقت إليك كثيرًا أيضًا، أخي الكبير"، قالت بلطف، ثم أمسكت بيده الباردة. "لماذا ما زلت تبدو ضعيفًا رغم أنك في المعبد؟ ظننت أن قداسته يستطيع شفاءك."
[ ترجمة زيوس]
"أنا بخير يا نيوما"، أخبرها، ثم ضغط على يدها بضعف. "لقد تمكن قداسته من إبطاء اللعنة التي تقتلني."
"لكن هذا مجرد حل مؤقت"، قالت بإحباط. "علينا أن نبدد تمامًا اللعنة التي ألقاها الأعداء عليك."
ابتسم على الرغم من حالته. "شكرًا لكِ على قلقكِ عليَّ، يا نيوما الغالية."
ردت الابتسامة على أخيها، ثم قعقعت معدتها بصوت عالٍ. "عفوًا"، قالت وهي تشعر بالحرج. "اسما القديس والكاهن الأعظم جعلاي أشعر بالجوع، أخي الكبير."
يا حاكمي، لقد أصبحت الآن تشتهي بعض جبنة المكرونة و"بيف ويلينغتون".
كان واضحًا أنه لم يفهم ما قالته، لكنه ضحك على أي حال وكأنه لا يزال يجدها لطيفة. "لقد طلبت من قداسته تحضير مرطبات لكِ"، قال، ثم أشار إلى طاولة السرير الجانبية. كان هناك كوب شاي وصينية من الوجبات الخفيفة عليها. "أوصيكِ بالشاي يا نيوما. مذاقه سماوي."
"أوه، توقيت رائع. كنت عطشانة على أي حال"، قالت، ثم مدت يدها لتناول كوب الشاي المعد لها. ابتسمت عندما رأت أن الشاي وردي اللون ويحتوي على بعض الزهور الصغيرة. "هذا الشاي جميل."
ومألوف، لأكون صريحة.
"أليس كذلك؟" وافق أخوها. "لهذا السبب يذكرني ذلك الشاي بكِ، يا نيوما."
اكتفت بالقهقهة.
لكن بينما كانت تحدق في الشاي الوردي الجميل، اختفت ابتسامتها عندما تذكرت فجأة أين رأته.
[لقد رأيت هذا الشاي في حياتي الأولى!]
كيف لها أن تنسى؟
[في حياتي الأولى، اكتشفت هذا الشاي الوردي الجميل في كتاب محظور بمكتبة قصر لونا.]
وفقًا لذلك الكتاب، كان ولادة توأم في عائلة آل موناستيريوس لعنة. كان ذلك لأن التوائم الملكية مثلها ومثل نيرو يمكنهم ربط حياتهما معًا إذا ما استُخدمت تعويذة مناسبة — تعويذة محظورة من شأنها أن توحد قوى حياتهما إلى الأبد.
[هذا يعني أنه إذا مات أحدنا، فسيموت التوأم الآخر أيضًا.]
ولإجراء تلك التعويذة المحظورة، بحثت وهددت ساحرة سوداء صادف أنها المرأة التي كان نيرو مهووسًا بها في حياتها الماضية.
"يا سيدة كوينزل، عليكِ فقط شرب هذا الشاي الوردي لتفعيل التعويذة المحظورة"، أخبرتها داليا، الساحرة السوداء، في الماضي. "لكن التعويذة لن تكتمل إلا إذا شرب صاحب السمو الملكي الأمير نيرو الشاي أيضًا."
"أخي الكبير، هل شربت هذا الشاي قبل وصولي؟"
"همم؟" سأل نيرو، في حيرة واضحة من سؤالها. "نعم، شربت. لماذا؟"
"لقد قرأت عن هذا الشاي في كتاب بقصر لونا"، قالت نيوما بجدية، ثم نظرت إلى نيرو مباشرة في عينيه. أرادت أن تتصرف ببراءة تامة أمام أخيها التوأم، لكن ذكريات حياتها الأولى كانت تجعلها تشعر بالتوتر الشديد لدرجة أنها لم تستطع التفكير بوضوح. "لماذا تريد ربط قوتي حياتنا معًا يا نيرو؟"
ملاحظة الكاتبة: مرحبًا! أعتذر إن لم أتمكن من نشر تحديثات منتظمة بعد. لقد ذكرت هذا بالفعل في قصتي الأخرى، ولكن لأولئك الذين لا يقرأونها، فإن السبب في عدم قدرتي على التحديث بانتظام هو انشغالي بوظيفتي النهارية. تحتاج والدتي لعملية جراحية قريبًا، لذا أعمل بجد لتوفير المال اللازم لها. لذا، يرجى تحمل التحديثات البطيئة في الوقت الحالي. أعتذر أشد الاعتذار.
كذلك، لمن يستطيع، لقد بدأت حملة لجمع التبرعات على حسابي في منصة كوفي. من فضلكم، اشتروا لي قهوة إن أمكنكم. شكرًا لكم!
حساب كوفي: ko-fi.com/sola_cola
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم!