"لماذا ترغب في ربط قوتي حياتنا معًا يا نيرو؟"
فوجئ نيرو بسؤال نيوما. لم يتوقع أن تعلم بالتعويذة المحظورة التي بوسعها ربط حياتهما معًا، لكن كان عليه أن يتوقع ذلك. فإذا كان قد عثر على الكتاب في مكتبة القصر الذي كانا يعيشان فيه سابقًا، فمن الوارد جدًا أن تكون نيوما قد فعلت المثل.
كما كان عليه أن يذكّر نفسه بأنها، مثله تمامًا، أصبحت تجيد القراءة والكتابة الآن.
[أختي الصغيرة الثمينة ذكية، حقًا.]
لكنه ذهل حين سمعها تناديه باسمه بدلًا من "أخي الكبير".
"لا تقلقي يا نيوما،" طمأن نيرو أخته التوأم. "لقد طلبت من القديس أن يُعدّل التعويذة قليلًا. فإذا متِّ أنتِ، فسأموت أنا معكِ. أما إذا مت أنا، فستُحوَّل كل المانا خاصتي إليكِ لتبقي بخير حتى من دوني."
اتسعت عينا نيوما كادتا تقفزان من محجريهما. "نيرو، هل أنت جاد؟"
أومأ برأسه قبل أن يجيب. "أنا جاد للغاية."
في البداية، رفض القديس زافاروني أن يؤدي التعويذة المحظورة عليه.
ولكن عندما أخبر القديس بالسبب الذي جعله يرغب في ذلك، نجح في إقناعه بمساعدته لإنقاذ أخته. ليكون صريحًا، لم يكن متأكدًا مما إذا كان حدسه بشأن تضحية الإمبراطور نيكولاي بنيوما لإنقاذه صحيحًا. لكن الوقاية خير من العلاج.
كان بوسعه أن يموت من أجل نيوما في أي وقت، بل وكان سيفعل ذلك.
لكنه لم يكن يرغب في أن تموت أخته الصغيرة من أجله.
[ففي نهاية المطاف، الأشقاء الكبار وُلدوا لحماية إخوتهم الأصغر.]
"ولكن لماذا تفعل ذلك من أجلي يا نيرو؟" سألت نيوما وكأنها حائرة من قراره. "لماذا تريد ضمان سلامتي بمخاطرة حياتك في سبيل ذلك؟"
رفع نيرو، رغم شعوره بالضعف، يده ولامس خد نيوما الممتلئ. "لأنكِ عائلتي الوحيدة في هذا العالم يا نيوما."
ليذهب الإمبراطور إلى الجحيم.
[قال "عائلة".]
كادت نيوما تبكي مما قاله نيرو.
لقد تأثرت...
[آه، لقد أصبحت رقيقة المشاعر.]
[إذًا هكذا هو شعور امتلاك أخٍ أكبر لائق.]
[ ترجمة زيوس]
بصراحة، لم تكن تستطيع رؤية نيرو كـ "أخيها الأكبر" لأن عمرها العقلي كان بالفعل عمر شخص بالغ. كلما نظرت إليه، لم ترَ سوى طفل يحتاج المساعدة. كما أنها لم تتوقع منه أبدًا أن "يعتني" بها، لأنه بغض النظر عن "فرق السن" بينهما، لم تكن تستطيع نسيان حقيقة أنه قتلها في حياتها الأولى.
لكن في هذه اللحظة، شعرت فجأة وكأنها الطفلة التي كان من المفترض أن تكون عليها.
في حياتها الثانية، كان لديها والدان محبان، لذا لم تكن تهتم كثيرًا بالإمبراطور نيكولاي الآن.
ولكن لسوء الحظ، لم تُمنح الفرصة لإنجاب أشقاء في ذلك الحين. لذلك لن يكون من المبالغة القول إنها لم تكن تعرف كيف تتعامل مع وجود أخ أكبر يهتم بها بالفعل. شعرت فجأة بمشاعر جياشة.
[يجب أن أتوقف عن معاملة نيرو كطفل عشوائي وأن أبدأ في تقبل حقيقة أنه أخي التوأم.]
"أخي الكبير، هل تحبني؟" سألت نيوما وهي ترمقه بأفضل نظرة عيون الجرو التي استطاعت إتقانها في تلك اللحظة."
"أجل،" قال نيرو دون تردد.
"إذن لا يجب أن تُخفي عني الأسرار،" قالت بعبوس. "إذا كنا عائلة حقًا، فيجب أن تخبرني بالأمور التي تتعلق بي." أمسكت بيده وربطت خنصرها بخنصره. "إذًا يا أخي الكبير، أرجوك أخبرني لماذا شعرت بالحاجة لربط حياتينا معًا عبر تعويذة محظورة."
"لا أريد لقلبك الصغير أن ينكسر يا نيوما."
"يا أخي الكبير، أنا أقوى مما تتخيل،" أخبرته.
ضحك بخفوت على ذلك. "ماذا تقولين؟ أنتِ هشة كزهرة."
كادت أن تدير عينيها.
حسنًا، كان خطؤها هي أن نيرو يعتقد أنها "هشة". فقد كانت بارعة جدًا في التظاهر بأنها طفلة منكوبة في النهاية.
"ولكن حتى لو كنتُ هشة كزهرة، فلن أذبل بسهولة،" قالت، ثم تذكرت كتاب الأطفال الكلاسيكي الذي قرأته خلال حياتها الثانية، والذي كان يُدعى "الأمير الصغير". "أنا وردة فريدة يحميها غطاء زجاجي جيدًا. وهذا الغطاء الزجاجي هو أنت يا أخي الكبير."
ابتسم وكأنه أعجبه ما سمع، رغم أنه لم يفهم الإشارة. "لديكِ حجة."
"إذًا، هل ستخبرني الآن بسبب كونك شديد الحماية هكذا؟"
أومأ شقيقها التوأم برأسه قبل أن يجيب عن سؤالها. "لدي شعور بأن جلالة الملك أحضركِ إلى هنا لسرقة قوة حياتكِ واستخدامها لإطالة حياتي."
حسنًا، كانت تلك ضربة قاصمة.
الآن فهمت أخيرًا لماذا كان الإمبراطور نيكولاي لطيفًا معها فجأة. إذن، الإمبراطور لم يكن يحتضر.
[بدلًا من ذلك، يريد التضحية بي لمجرد أن ينجو نيرو.]
"نيوما، هل أنتِ بخير؟" سأل نيرو بقلق.
هزت رأسها. "لا أريد أن أموت يا أخي الكبير."
"لن أسمح لكِ بالموت يا نيوما."
"لكني لا أريدك أن تموت إذا مت أنا،" قالت بحزم. "يجب أن تكون هناك طريقة لإنقاذك دون أن يموت أحد."
تجعد حاجبا نيرو في حيرة. "هل لديكِ شيء في ذهنكِ؟"
"نعم، لكنني بحاجة لاستشارة القديس ماكروني—أعني، زافاروني أولاً،" قالت نيوما بينما كان عقلها منشغلًا بابتكار استراتيجيات مختلفة لإنقاذ نفسها.
[لا أنوي الموت دون أن أصبح غنية ومرفهة في هذه الحياة.]
"ماذا؟" سأل نيكولاي القديس بعد أن أخبره السبب الذي يجعله لا يستطيع التضحية بحياة نيوما من أجل نيرو. "هل أنت جاد يا قداسته؟"
"أنا جاد يا جلالة الملك،" قال القديس زافاروني، ثم ارتشَف من شايه قبل أن يتابع. "طلب مني الأمير نيرو أن أؤدي التعويذة المحظورة التي ستربط قوة حياته بالأميرة نيوما. لكن صاحب السمو الملكي لا يريد للأميرة أن تموت بمجرد وفاته. لذلك، فإن التعويذة التي ألقيتها ستقضي عليه إذا توفيت صاحبة السمو الملكي. أما إذا توفي الأمير نيرو، فستنتقل المانا خاصته إلى الأميرة. وإذا لم يكن هذا واضحًا لك بعد، فهذا يعني أن صاحب السمو الملكي لن يسمح لصاحبة السمو الملكي بالموت لمجرد إنقاذه."
اهتزت غرفة الشاي بأكملها عندما أطلق كمية خطيرة من المانا لتهديد القديس. كان يعلم أن الفرسان المقدسين سيهرعون إلى جانب قداسته، لكن لسوء حظهم، لن يتمكنوا من كسر الحاجز الذي وضعه حول الغرفة.
في هذه اللحظة، كان بمقدوره قتل القديس زافاروني، ولن يتمكن أحد من إيقافه.
"أنت تعلم أنني لا أستطيع تحمل خسارة نيرو،" قال بصوتٍ مهدد. "إنه ولي العهد الرسمي، يا قداسته."
مما أثار انزعاجه الشديد، ظل القديس هادئًا رغم هالته المهددة.
وضع القديس زافاروني الكوب بهدوء وأناقة على الطاولة، ثم نظر إليه مباشرة في عينيه. "جلالة الملك، هل تعلم ما هو أكبر ندم في حياتي؟"
"هل أحتاج إلى المعرفة؟"
ابتسم القديس بحزن قبل أن يجيب عن سؤاله. "جلالة الملك، ما زلت لا أسامح نفسي لمساعدتي الإمبراطور السابق في التضحية بحياة الأميرة الملكية لإنقاذ حياتك."
ابتسم بمرارة على ذلك. "هل تقول إنك تندم على إنقاذ حياة إمبراطورك؟ هذا يمكن اعتباره خيانة عظمى يا قداسته. حتى لو كنت القديس، فلا يزال من الممكن إعدامك بتهمة الخيانة العظمى."
"أنت تعلم أن هذا ليس ما قصدته يا جلالة الملك،" قال القديس بنبرة صبورة جدًا أزعجته أكثر.
[القديس لا يفقد رباطة جأشه أبدًا حقًا.]
"كانت الأميرة نيكول شخصًا جميلًا من الداخل والخارج،" تابع القديس بلا خجل. "كانت أنيقة، وذكية، ولطيفة جدًا. كانت الأميرة ككرة من أشعة الشمس، وكان مستقبل مشرق ينتظرها."
"يا قديس زافاروني،" حذر القديس ببرود.
"أعلم أن العائلة الملكية تنظر بازدراء إلى الأميرات لأنكم لا تقدرون النساء،" واصل قداسته حديثه رغم تحذيره. "لكن لو كانت الأميرة الملكية قد عاشت، أنا متأكد من أنها كانت ستستطيع تغيير العائلة الملكية نحو الأفضل. كانت ستغير القانون وتصبح أول ولية عهد في تاريخ إمبراطورية موناستيريون." رمقه القديس بنظرة متعاطفة. "جلالة الملك، أنت محظوظ لأنك ولدت رجلًا فقط. لولا كونك ذكرًا، لما كنت تساوي شيئًا مقارنة بالأميرة نيكول."
ابتسم بمرارة. "هل يُسمح لقديس أن يقول شيئًا مبتذلًا كهذا؟"
"القديس ليس سوى إنسان صادف أن يمتلك قوى سماوية،" قال قداسته بابتسامة قبل أن يرتشف من شايه مرة أخرى.
الآن أدرك لماذا كان يكره تصرفات نيوما.
[الأميرة الملكية تذكرني بوقاحة القديس زافاروني.]
قد يبدو القديس "لطيفًا" لمعظم الناس بسبب "ابتسامته الملائكية".
لكنه كان يعرف أفضل من ذلك.
كان القديس على الأرجح من أكثر الأشخاص تهكمًا الذين التقاهم في حياته. كان بوسع قداسته أن يهين شخصًا ما بابتسامة عريضة على وجهه. ولكن حتى لو كشف الإمبراطور عن حقيقة القديس، فلن يصدقه أحد.
"لدي شعور بأنك ستنسجم جيدًا مع الأميرة الملكية يا قداسته،" قال وهو يهز رأسه. "إنها شخصية وقحة."
بدا القديس مسرورًا لسماع ذلك. "تمامًا كالأميرة نيكول والليدي روزهارت."
الـ 'الليدي روزهارت' التي ذكرها القديس كانت مونا روزهارت – والدة نيوما ونيرو.
"ذنبك بشأن وفاة الأميرة نيكول ليس سببًا وجيهًا يمنعني من إنقاذ ولي عهدي الرسمي،" قال بحزم. "بصفتي الإمبراطور، آمرك بإلغاء التعويذة."
"ليس هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أرغب في حماية الأميرة نيوما يا جلالة الملك."
"إذن أرغب في سماع سببك،" تحدى القديس. "بناءً على إجابتك، قد أقوم باعتقالك بتهمة الخيانة العظمى أو لا أفعل."
"جلالة الملك، لقد فتحت أبواب معبدي للأمير نيرو ليس لأنه ولي العهد الرسمي المستقبلي،" قال قداسته بحزم. "لقد قررت مساعدتك لأنني بحاجة لمقابلة الأميرة الملكية. لقد رأيت هذا يحدث بالفعل."
عقد جبينه في حيرة. "ماذا تقصد بذلك يا قداسته؟"
"لقد تلقيت نبوءة قبل أيام قليلة يا جلالة الملك،" قال القديس بجدية. "لم أعلنها علنًا لأنني أعلم أن النبوءة ستجلب الفوضى فقط للإمبراطورية. ولكن بما أنك الإمبراطور، فقد رأيت أنه يجب أن تعرفها."
"ادخل في صلب الموضوع يا قداسته."
"لقد تغير المستقبل يا جلالة الملك،" أعلن القديس زافاروني بجدية. "الشخص الذي رأيته جالسًا على العرش لم يكن الأمير نيرو، بل الأميرة نيوما."
أرسلت كلمات القديس قشعريرة في أوصاله.
"لا يمكن أن تكون النبوءة صحيحة،" جادل نيكولاي بغضب. "أميرة لا تستطيع حكم الإمبراطورية!"
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>