“أتقصد لويس، الفتى الثعلبي؟”
“أهو ثعلب؟” سأل نيرو مدهوشًا. كان في غرفته بالمعبد، يحتسي الشاي مع الدوق كوينزل. وبفضل المانا الثمينة التي منحتها نيوما، استعاد عافيته بما يكفي ليتمكن من النهوض من الفراش ويحتسي الشاي مع وصيه. “لم تذكر نيوما شيئًا عن هوية خادمها.”
ارتشف الدوق كوينزل شايَه قبل أن يتحدث مجددًا. “لويس هو آخر عضو متبقٍ على قيد الحياة من عشيرة الثعالب الفضية.”
“هل تعرفه شخصيًا، يا صاحب السمو؟”
“لا، ليس تمامًا،” قال الدوق وهو يهز رأسه. “لقد عمل جلالة الملك وأنا معًا على مدى السنوات الماضية لمطاردة الأشخاص الذين يقفون وراء السوق السوداء في الإمبراطورية. وفي العام الماضي فقط، تلقيت بلاغًا عن دار مزادات غير شرعية تبيع العبيد للنبلاء وشخصيات بارزة أخرى من أنحاء العالم المختلفة. وعندما داهمنا دار المزادات، كان لويس أحد العبيد الذين أنقذناهم. وهكذا تعرفت على الفتى الثعلبي.”
“وفقًا لكتب التاريخ التي قرأتها، كانت عشيرة الثعالب الفضية في السابق إحدى أعرق العشائر في الإمبراطورية،” قال. “ماذا حدث لهم؟”
“حسنًا، البشر قساة تجاه من يختلفون عنهم كثيرًا في المظهر،” قال عمه بابتسامة حزينة. “وقد استغل الإمبراطور السابق ذلك لدفع أهل الإمبراطورية إلى التمييز ضد عشيرة الثعالب الفضية. وإدراكًا منهم أنهم كانوا مكروهين ومطاردين، لجأت العشيرة إلى الاختباء. حينها، أمر الإمبراطور السابق رجاله باصطيادهم، فقد كان يطمع في المزيد من القوة، فسرق وأكل رخام كل ثعلب فضي قبض عليه فرسانه.”
“ما هي هذه الرخامات؟” سأل بفضول.
“يبدو أن الرخامات هي قوة الحياة والمانا التي زرعتها الثعالب الفضية طوال حياتها،” قال الدوق. “ويُعتقد أنه إذا أكل إنسان رخام ثعلب فضي، فإن ذلك الشخص سيصبح قويًا جدًا.”
“وهل أكل الإمبراطور السابق أكثر من رخام واحد؟” قال، ثم ابتسم بتهكم عندما تذكر شيئًا. “علمتني كتب التاريخ أن جدي مات بسبب مرض مجهول. فهل من الممكن أنه مات بسبب طمعه؟”
“يا صاحب السمو الملكي، رجاءً لا تتحدث بهذا الأسلوب عن الإمبراطور السابق،” وبخه الدوق كوينزل. “لقد كان جدك في النهاية.”
“لماذا لا يُسمح للناس بأن يتحدثوا بالسوء عن شخص متوفى، بينما هذا الميت كان حقيرًا بالفعل عندما كان حيًا؟” سأل بابتسامة. “إذا كنت لا تريد أن يتحدث الناس عنك بالسوء بعد وفاتك، فعش حياة كريمة.”
“قل ذلك لنفسك، نارا،” قال الدوق بابتسامة لا تقل حلاوة، مؤكدًا مقاطع اسمها المستعار وكأنه يذكره بموقعه الحالي. “إذا لم تردني أن أخبر الناس في جنازتك أنك كنت طفلة وقحة، فرجاءً راقب سلوكك.”
تلاشت ابتسامته على الفور عندما سمع ذلك. “هل نسيت من أنا، أيها الدوق كوينزل؟”
“أنتِ نارا كوينزل، ابنتي،” قال الدوق بابتسامة. “وما دمتِ تحملين اسمي، فسأربيكِ كما لو كنتِ ابنتي.”
وهذا يعني أن الدوق لن يعامله كالأمير الملكي الذي هو عليه.
لم يجد ردًا على ذلك.
ضحك الدوق كوينزل بخفة، وكأنه يدرك أنه قد ربح هذا الجدال الصغير. “على أي حال، لماذا أصبحت فجأة مهتمًا بلويس؟”
“إنه فتى في عمر نيوما تقريبًا،” قال بمرارة. “لا أصدق أن جلالة الملك سمح لذلك الفتى الثعلبي بأن يكون خادم نيوما وفارسها. فرغم أن أختي تتظاهر بأنها أنا، إلا أنها لا تزال فتاة. ماذا لو أعجب لويس بنيوما؟”
ضحك الدوق برقة. “ماذا لو كان العكس هو الصحيح؟”
سخر من تلك الفكرة. “مستحيل. نيوما لن تتزوج أبدًا،” أعلن بثقة. “إنها ملكي.”
“أنت لا تمتلك الأميرة نيوما،” ذكره عمه بنبرة جادة. “كونك ولي العهد الرسمي المستقبلي لا يعني أن لديك الحق في امتلاك الناس.”
“لا أريد امتلاك كل شخص في الإمبراطورية،” رد. “أنا أحتاج نيوما فقط. وجودها لا يمكن تعويضه بالنسبة لي.”
“هذا التفكير أكثر خطورة بكثير، يا ابن أخي العزيز،” قال الدوق كوينزل بابتسامة حزينة. “ففي المرة الأخيرة التي حاول فيها إمبراطور أن يمتلك الوردة الأكثر تميزًا في الإمبراطورية، خسر كل شيء.”
لم يستطع نيرو إلا أن يشعر وكأنه يعرف من كان الدوق يتحدث عنه.
[هل يشير صاحب السمو إلى جلالة الملك؟]
لكن أي نوع من “الورد” يمكن أن يتسبب في أن يخسر إمبراطور كل ما يملك؟
“صاحبة السمو الملكي، هل أنتِ نعسانة؟”
“لا،” قالت نيوما، ثم غطت فمها بيديها وهي تتثاءب. كان من المقبول التصرف على هذا النحو لأنها كانت لا تزال في غرفتها. وبصرف النظر عن سيدي غلين ولويس، كانت ستيفاني وألفين هما الوحيدان الموجودين. باختصار، كان كل من في غرفتها آنذاك على دراية بالسر الملكي، لذا كان بإمكانها التصرف بحرية أكبر مقارنة بما لو كانت محاطة بخدم آخرين. “فقط قليلًا.”
ضحك سيدي غلين برقة، ثم ركع على إحدى ركبتيه ليحاذي مستوى عينيها. “هل تسمحين لي أن أحملكِ، يا صاحبة السمو الملكي؟ سيكون خطيرًا لو مشيتِ في هذه الحالة.”
وقبل أن تتمكن من الرد على الفارس، وقف لويس أمامها بحماية.
“أنت صغير جدًا وعلى قدر ضئيل من القوة لتحمل الأميرة،” قال سيدي غلين للويس بضحكة خفيفة.
حسنًا، لم يكن لويس “صغيرًا جدًا” بالنسبة لعمره. فعلى الرغم من أن الفتى الثعلبي لم يكن يتجاوز الثامنة من عمره، إلا أنه كان بالفعل بطول بايرون وهاري اللذين بلغا الثانية عشرة. لكن بالطبع، مقارنة بسيدي غلين الذي تجاوز طوله ستة أقدام، كان بإمكانها أن تفهم لماذا قال الفارس إن لويس لا يزال “صغيرًا جدًا”.
“لا بأس يا لويس،” قالت لخادمها. “يمكننا الوثوق بسيدي غلين.”
عندها فقط تنحى لويس جانبًا.
وعندما رفعت ذراعيها، حملها سيدي غلين حتى جلست بين ذراعيه. ولتثبيت وضعها، لفت ذراعيها حول عنقه.
“سيدي غلين، هل لا بأس أن تحملني هكذا؟” سألت عندما كانوا بالفعل في الممر المؤدي إلى المدخل الرئيسي للقصر. كان لويس وستيفاني وألفين يسيرون خلفهما. “ألن يعتقد الناس أن الأمير الملكي ضعيف إذا رأوني محمولًا على يد فارس؟”
“بالطبع لا، يا صاحبة السمو الملكي،” قال سيدي غلين. “إنه أمر طبيعي أن يُحمل الأطفال الملكيون والنبلاء على أيدي فرسانهم أو مساعديهم.”
“آه،” قالت. “لا عجب أن الأطفال في هذه الإمبراطورية يتصرفون بدلال مفرط.”
“أعتذر، لكني لا أفهم ما تقصدين، يا صاحبة السمو الملكي.”
“لا يهم،” قالت بابتسامة، ثم غطت فمها بيديها وهي تتثاءب. “أرغب في إنهاء شاي الظهيرة في أقرب وقت ممكن ومواصلة حلمي من الليلة الماضية.”
“هل هو حلم جميل، يا صاحبة السمو الملكي؟”
ابتسمت وأومأت برأسها. “في ذلك الحلم، صفعت الشخص الذي يضايقني ووصفتُه حتى بأنه شطيرة حمقاء.”
ضحك الفارس برقة، ثم همس. “هل كان جلالة الملك؟”
لهثت وهمست ردًا عليه. “كيف عرفت؟”
“لم يكن حلمًا، يا صاحبة السمو الملكي،” همس سيدي غلين مرة أخرى بصوت مبتهج. “بالأمس، صفعتِ جلالة الملك حقًا ووصفتِهِ بأنه شطيرة حمقاء.”
شهقت نيوما بصوت عالٍ. “يا حاكمي،” قالت غير مصدقة. “كان عليك أن تسجل مقطع فيديو لهذا الحدث الجلل يا سيدي غلين.”
كانت وجنتا نيوما تؤلمانها بالفعل من كثرة الابتسام، لكنها اضطرت إلى التحمل.
في هذه اللحظة، كانت في حديقة الورود بقصر بلانكو تحتسي الشاي مع الكونت تومبسون والمركز ألبرتس. وبالطبع، كان الشابان بايرون وهاري (اللذان لم يتمكنا حتى من النظر إليها بشكل صحيح) حاضرين.
اكتشفت مؤخرًا أن الكونت تومبسون والمركز ألبرتس كانا في الحقيقة أبناء عمومة. فلا عجب أن بايرون وهاري بدوا كأخوين، حيث كان كلاهما يمتلك شعرًا أشقر فاتح وعينين زرقاوين. وبدا كلاهما يشبهان آباءهما، بالطبع.
كان الكونت تومبسون يمتلك شعرًا أشقر (مربوطًا على شكل ذيل حصان منخفض) وعينين زرقاوين كالمحيط. كان ذا بنية متوسطة ويرتدي نظارة مستديرة.
وكان المركز ألبرتس يمتلك أيضًا شعرًا أشقر (مقصًّا بعناية) وعينين زرقاوين داكنتين. كان نحيلًا وطويلًا بوضوح. لم يكن يرتدي نظارة لكنه بدا ذكيًا تمامًا كالكونت. وبالطبع، كان يتمتع بهالة الوقار التي يمتلكها معظم النبلاء الرفيعين.
[يبدوان مخيفين نوعًا ما.]
لحسن الحظ، وقف لويس خلفها حتى لا تشعر بهذا القدر من التوتر.
كان سيدي غلين والخدم الآخرون في وضع الاستعداد عند مدخل الحديقة. بالإضافة إلى ذلك، ووفقًا لسيدي غلين قبل قليل، كان هناك فرسان ملكيون مختبئون حول المكان للتأكد من عدم حدوث أي مكروه لها.
“يا صاحبة السمو الملكي، يجب أن نعتذر أولًا،” قال المركز ألبرتس. “لقد نسي ابن الكونت تومبسون وابني إخبارنا بأنهما قاما بترتيب خطط معك.”
“لا بأس يا اللورد ألبرتس،” قالت نيوما بابتسامة. “الأخ بايرون والأخ هاري مشغولان بدراستهما، لذا من المفهوم إذا نسيا.”
بدا النبلاء الكبار مندهشين عندما وصفت الشابين بـ “الأخ”.
من ناحية أخرى، انكمش بايرون وهاري.
لم يكن محظورًا عليها أن تنادي الأطفال الأكبر سنًا بـ “أخ” أو “أخت”. بل في الواقع، كان ذلك يظهر مدى “قربها” من الشابين. لكن بالطبع، بمجرد أن تصبح ولي العهد الرسمي المستقبلي، لن تتمكن من مناداتهما بهذه الطريقة بعد الآن.
“يا صاحبة السمو الملكي، لم أكن أعلم أنك مقربة من بايرون وهاري،” قال الكونت تومبسون بتسلية.
“أوه، كان هناك سوء فهم في البداية، لكننا أصلحناه عندما شربنا الشاي معًا،” قالت بابتسامة، ثم التفتت إلى الشابين. “صحيح، أيها الأخ بايرون والأخ هاري؟”
لم يتفاعل بايرون وهاري.
ولكن عندما أشارت خلسة إلى لويس مع نظرة تحذير على وجهه، ابتسم الشابان وأومآ برأسيهما على الفور.
“لقد اعتذرنا بشكل لائق لصاحب السمو الملكي، وقد غفر لنا بسخاء،” قال هاري بابتسامة مصطنعة.
“أصبحنا أصدقاء في ذلك اليوم،” أضاف بايرون بابتسامة مصطنعة كذلك. “صاحب السمو الملكي ممتع للمجالسة حتى لو كان أصغر منا.”
“شكرًا لكما، أيها الأخ بايرون والأخ هاري،” قالت بصوت رقيق، ثم التفتت إلى الكونت تومبسون والمركز ألبرتس. كانت وجنتاها تؤلمانها بالفعل من الحفاظ على ابتسامتها الرسمية، لذا قررت أن تنتقل مباشرة إلى هدفها. “أتمنى أن أقضي المزيد من الوقت مع الأخ بايرون والأخ هاري لأنني أشعر أنهما سيكونان تأثيرًا جيدًا عليّ. وإذا أمكن، أرغب في الانضمام إلى مجموعتهما الدراسية مع خادمي.”
بدا النبلاء الكبار مندهشين مما قالته.
“يا صاحبة السمو الملكي، سنرحب بكِ بكل سرور في مجموعتنا الدراسية،” قال المركز ألبرتس. نظر إلى لويس بوجوم جامد قبل أن يعود لينظر إليها. “لكني أخشى أن خادمك لا يستطيع الانضمام إلينا.”
“نحن نلتزم بالقواعد فقط، يا صاحبة السمو الملكي،” أضاف الكونت تومبسون. “منذ تأسيس المجموعة الدراسية لفصيلنا قبل خمسين عامًا، لم يُقبل للانضمام إليها سوى أطفال النبلاء.”
ابتسمت رغم أنها في أعماقها شعرت بأنها في مأزق عميق.
[يا حاكمي، متى سيرسل الحقير هديته لي؟!]
وكأنها إشارة، سمعت سيدي غلين يتحدث بصوت عالٍ.
“انتباه،” قال سيدي غلين بصوت حازم وواضح. “لقد وصل جلالة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريون.”
بدا الكونت تومبسون والمركز ألبرتس مصدومين، وكذلك الشابان بايرون وهاري.
بالطبع، كانت هي أيضًا مصدومة بنفس القدر.
التفتت نيوما نحو مدخل الحديقة لترى ما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح بالفعل.
وها هو ذا، الحقير قد وصل حقًا. حتى أنه كان يرتدي طقمًا أنيقًا وفخمًا من الملابس الداكنة، بدا أروع بمئة مرة بفضل رداءه الأحمر الذي يتدلى من كتف واحد.
عندما التقت عينا الإمبراطور نيكولاي بعينيها، ابتسم بتهكم بغطرسة نحوها.
كادت نيوما أن تتقيأ.
[الهدية التي قال إنه سيرسلها لي هي هو بنفسه؟!]
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
[ ترجمة زيوس]
رجاءً، أضِف قصتي إلى مكتبتك لتصلك إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك!
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k