[أنا طفلة ولكن لست رضيعة.]
ذكرت نيوما نفسها أنها، على الرغم من كونها أميرة في الخامسة من عمرها بالغة الرقة والجمال، إلا أنها لا تزال تحتفظ بعقل امرأة بالغة.
[امرأة بالغة تتلبسها الرهبة من ابتسامة طفل؟ ها! إنك لمبعث حرج، يا نيوما آل موناستيريوس.]
قاطع تفكيرها فجأة رنين ساعة الجيب التي كانت تمسكها في يدها.
[يا للعجب، لقد فاجأني ذلك.]
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أجابت على مكالمة نيرو بفتح غطاء ساعة الجيب.
“نيوما، ما الخطب؟” سأل نيرو وعلامات القلق بادية على وجهه، “لماذا أغلقتِ الخط في وجهي؟”
[آه، لقد عاد طبيعيًا الآن.]
“لقد أخفتني منذ قليل يا نيرو،” قالت نيوما بجدية.
بدا أخوها التوأم مصدومًا من التغير المفاجئ في مزاجها، ومع ذلك، واصلت حديثها قائلة: “أتفهم سبب قلقك علي. إنني لطيفة وساحرة ومحبوبة للغاية. ولن يكون من المبالغة القول إنني أستطيع أن أسر قلب أي فتى أرغب فيه. أنت قلق من أن يقع لويس في حبي، أليس كذلك؟”
أومأ نيرو برأسه رغم الارتباك الذي بدا عليه من كل ما قالته. “نعم. لا أرغب أن تكوني على علاقة عاطفية مع خادمك.”
“أخي، أنا في الخامسة من عمري فقط،” ذكرته، “لا تكن سخيفًا.”
“لكنك بالغة الجمال يا نيوما.”
ابتسمت بزهو واعتداد. “أعلم يا أخي الكبير. لكن لا تقلق،” قالت وهي تلوح بيدها دلالة على عدم الاكتراث، “لست منجذبة إلى لويس، ولا هو كذلك. ما يربطنا هو رابطة الأم والابن فحسب.”
“ماذا؟” سأل أخوها التوأم بحاجبين معقودين.
“لويس ابني،” أعلنت باعتزاز، “إنني أربيه ليكون إنسانًا صالحًا.”
صمت نيرو لوهلة قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة عريضة. “آه، لقد فهمت الآن،” قال وهو يهز رأسه. “على أي حال، يجب أن أذهب فالدوق كوينزل ينتظرني. أردت فقط أن أرى وجهك. ليلة سعيدة يا نيوما.”
ابتسمت ولوحت لنيرو. “وداعًا يا أخي الكبير.”
بعد ذلك، أغلقت الغطاء وألقت بنفسها على السرير.
[يجب أن أفعل شيئًا حيال غيرة نيرو المفرطة.]
[من الجيد لي أنه يحبني. لكنني لا أريد أن أختنق بحبه.]
'من الذي جعل نيرو يحبها حتى الموت مرة أخرى؟'
[أنا،] أجابت على سؤالها الخاص.
ثم لفت نفسها بالبطانية وتقلبت في السرير وهي تركل ساقيها القصيرتين في الهواء.
[يا للعجب، هذا ما يجنيه المرء من كونه ساحرًا للغاية!]
“يا دودة.”
التفتت إلى لويس بنظرة حيرة على وجهها. “همم؟”
“يا أميرة،” قال لويس ثم أشار إليها، “يا دودة.”
'هل كان ذلك لأنها لفت نفسها بالبطانية وهي تتلوى على السرير؟'
“لست دودة،” اشتكت نيوما بخفة، “أنا بوريتو.”
“نيرو، تبدو في مزاج جيد.”
ابتسم نيرو لملاحظة الدوق كوينزل. “تحدثت مع نيوما وقد زال سوء الفهم الذي كان بيننا.”
في تلك اللحظة، كانا في العربة. وبما أنه قد تعافى، قرر العودة إلى المنزل برفقة الدوق. سيعود إلى المعبد مرة أخرى إذا لزم الأمر.
“أي نوع من سوء الفهم هذا؟” سأل الدوق بفضول.
“الأمر يتعلق بالفتى الثعلبي،” قال. “كنت قلقًا من أن الفتى الثعلبي قد يحاول أن يفتن نيوما. لكن بعد حديثي مع أختي الصغيرة الثمينة، أدركت أنها لا ترى الفتى الثعلبي حتى كإنسان.”
[ ترجمة زيوس]
عقد الدوق كوينزل حاجبيه في حيرة. “إذن، كيف ترى صاحبة السمو الملكي لويس؟”
“حيوانًا أليفًا يتوجب عليها تربيته،” قال نيرو بابتسامة فخر. “من الآن فصاعدًا، سأعامل الفتى الثعلبي على أنه وحش نيوما الروحي الثاني.”
فوجئت نيوما عندما استدعاها الإمبراطور نيكولاي لتناول الشاي بعد العشاء.
وبما أن الوقت كان قد أمسى ليلًا، تناولوا الشاي في غرفة الشاي الملكية. وقف سيدي غلين ولويس كلاهما بجانب الباب.
لم تكن ساذجة لتظن أنه أراد مجرد تناول الشاي معها. كان الأمر مقبولًا رغم ذلك. أرادت التحدث إليه على أي حال بشأن امتلاكها لختمها الخاص. لهذا السبب أحضرت معها دفتر رسم وقلم رصاص.
“لقد سمعت أنكِ أعطيتِ طاهي قصرك وصفة جديدة،” قال الإمبراطور نيكولاي وهو يضع فنجان الشاي برشاقة على طبق الفنجان. “لقد أرسل رسالة إلى قصري ليطلب إذني إن كان بإمكانه طهي هذا الطبق لكِ. وأرفق برسالته الوصفة التي أعددتِها.”
لم تتفاجأ بأن طاهي القصر اضطر لطلب هذا الإذن من والدها. ففي النهاية، كانت هي “الأمير الملكي” ونظامها الغذائي بالغ الأهمية. كان الطعام الذي يُعد في المطبخ الملكي يُختبر أولًا للسموم قبل تقديمه إليها.
“أريد أن آكل ذلك يا أبي الزعيم،” قالت نيوما وهي تضع مكعبات السكر في شايه. لقد اعتادت على الشاي المحلى لدرجة أنها لم تعد تستطيع شربه عاديًا الآن. “سأسمي الطبق 'بيف آل موناستيريوس' بدلًا من ذلك.”
[آسفة، أيها السيد ويلينغتون الذي اخترع بيف ويلينغتون.]
“من أعطاك الحق في استخدام اسم العائلة الملكية لذلك؟”
أطلقت تنهيدة إحباط. “حسنًا. لنطلق عليه اسم 'بيف نيكولاي'.”
“عفواً؟” قال، وكانت الإهانة بادية عليه بوضوح. “ألا تعلم أنه لا يمكنك استخدام اسمي الأول بتهور؟”
“حسنًا،” استسلمت. “لنطلق عليه اسم بيف ويلينغتون.”
ولحسن الحظ، لم يتذمر الإمبراطور هذه المرة.
“لدي مهمة لكِ ولفتاتك الثعلبي،” قال الإمبراطور نيكولاي. “أريدكِ أن تتقربي من عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس من خلال أطفالهما.”
'آه، إذن كان هذا هو السبب وراء إغداق الإمبراطور عليها "الكثير من" الهدايا خلال حفلة الشاي.'
“حسنًا يا أبي الزعيم،” قالت. “ما الذي يتوجب علينا فعله؟”
“تُعرف عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس بأنهما تخرجان ألمع العلماء في الإمبراطورية،” قال الإمبراطور. “وعلى الرغم من أنهما أقسمتا بالولاء للعائلة الملكية، إلا أنهما لا تزالان تخفيان الكثير عنا. هل يمكنكِ تخمين ما هو؟”
“إذا كانوا عائلات من العلماء، فالشيء الذي يجب أن يكونوا قد أخفوه عن العائلة الملكية هو المعرفة،” قالت وهي تهز رأسها.
“أوه،” قال الإمبراطور نيكولاي بابتسامة خفيفة. “إنني منبهر. بالنسبة لفتاة، أنتِ ذكية جدًا.”
“الفتيات ذكيات وقويات ورائعات. أنت فقط متعصب للذكور أكثر من اللازم لترى إمكاناتنا،” ردت نيوما بابتسامة ساخرة. “أبي الزعيم، أراهن أنني أستطيع إدارة الإمبراطورية بأكملها أفضل منك.”