“هل تُرغبين في ذلك؟” سأل الإمبراطور نيكولاي بنبرة تهديدية وقد اختفت ابتسامته الساخرة، “هل لديكِ النية للتنافس مع الأمير نيرو على العرش، أيتها الأميرة نيوما؟”
“لا،” قالت نيوما على الفور. “كل ما أرغب فيه في المستقبل هو أن أكون سيدة مترفة حقيقية.”
باختصار، كانت تتوق لأن تصبح دوقة ثرية حالما تفلت من ذلك الجحيم.
“حسنًا،” قال، راضيًا بإجابتها. “لا تحلمي أبدًا بأن تصبحي الإمبراطورة.”
أثار ذلك غضبها.
فجأة، انتابتها رغبة جامحة في تغيير القانون المقيت، ليتاح لها فرصة أن تصبح ولية العهد الرسمية المستقبلية، مجردًا لتثير حنق أبيها. ولكن لا، لم يكن الحقير يستحق كل هذا العناء.
“إذن، ما هي المهمة التي لديكَ لي، أبي الزعيم؟” سألت، مغيرًا الموضوع.
“اعثري على كتاب الشيطان.”
“واو،” قالت بانبهار. “يبدو ذلك قويًا – أقصد، رائعًا.”
اكتفى بتوجيه نظرة صارمة إليها قبل أن يتابع حديثه. “كان كتاب الشيطان ملكًا للعائلة الملكية في الأصل، لكن جدي اعتبر أن الكتاب خطير ولا ينبغي لأي إنسان امتلاكه. حاول إحراق الكتاب، لكنه اختفى فجأة، على ما يبدو.”
يا له من قصة رائعة.
[أتذكر الكثير من سلاسل الأنمي والقصص المصورة الرقمية.]
“حاول أبي البحث عن كتاب الشيطان، لكنه لم يعثر عليه،” تابع الإمبراطور. “إلا أنه قبل أن يفقد عقله، زعم أنه عثر على أثر للكتاب في المكتبة القديمة التي شيدتها عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس معًا. وعندما أنكر المركيز ادعاء الإمبراطور السابق، قام أبي المجنون بإحراق المكتبة.”
[يا حاكمي، الجين المجنون في عائلتنا قوي.]
“وعلى الرغم من تدهور صحة أبي العقلية آنذاك، إلا أنه ظل الإمبراطور الذي لا يكذب في أمور كهذه،” تابع أبوها. “ولهذا السبب أعتقد أن كتاب الشيطان قد يكون في حوزة عائلة تومبسون أو عائلة ألبرتس. أنا لا أهتم بمحتوى الكتاب، لكني أدركت أن علاج لعنة الأمير نيرو قد يكون كامنًا فيه. ولهذا السبب أريدك أن تعثري على ذلك الكتاب من أجلي.”
“بالتأكيد،” قالت. لم يكن الأمر أنها واثقة من قدرتها على إنجاز المهمة الموكلة إليها بسهولة. بل كان عليها القيام بذلك لأنها لم تكن سوى “موظفة” بسيطة. بالإضافة إلى ذلك، كان يرغب في فعل ذلك من أجل نيرو. “لكن ألا يمكنك أن تطلب منهم ببساطة تسليمه، أبي الزعيم؟”
“إن فعلت ذلك، سيطالبون بمعرفة الغاية من استخدام الكتاب. لا أرغب أن تعرف عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس سرك. لطالما كنتُ حذرًا منهم، لأنني أشعر أنهم مهتمون جدًا بشؤون العائلة الملكية،” شرح الإمبراطور نيكولاي. “ولا أظن أنهم سيعترفون بسهولة بامتلاكهم كتاب الشيطان. ففي النهاية، الكثير من الأشخاص الخطرين ذوي النوايا السيئة يرغبون في الحصول على هذا الكتاب.” ارتشف الشاي قبل أن يتابع. “ولهذا، أريدك أنت والفتى الثعلبي أن تستعيدا كتاب الشيطان سرًا.”
“يا حاكمي! تبدو المهمة خطيرة للغاية وتريد أن يقوم بها طفلان؟” اشتكت نيوما، ثم أطلقت زفيرًا عميقًا لتهدئة نفسها. صحيح أنها وافقت فورًا على المهمة، لكنها لم تكن تعلم أن الكتاب مطارد من قبل أشخاص خطرين. حسنًا، كان هذا خطأها. كان ينبغي لها أن تكون أكثر حذرًا. ولكن مع ذلك… “أَجننتَ يا جلالة الملك؟”
[لقد انفجرت كقنبلة، تمامًا كما توقعت.]
حتى الآن، كان نيكولاي قد اعتاد على مزاج نيوما المتقلب. لم يعد ذلك يزعجه أبدًا. كما سرّه أنها لم تلعنه هذه المرة. “أعلم أنها خطيرة، لكنكما لستما طفلين عاديين،” قال، ثم وضع فنجان الشاي على قاعدة الفنجان. “ولن أسمح لكما بالموت. سأتأكد من أن غلين سيحافظ على سلامتكما.”
لو كان هو من يبادر بالتحرك، لشددت عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس إجراءات الأمن لديهما أكثر.
ولهذا السبب أراد من نيوما أن “تتسلل” إلى العائلتين بالتقرب من بايرون تومبسون وهاري ألبرتس. لم يكن الفتيان الشابان وريثين لعائلتيهما. وهذا يعني أن الكونت تومبسون والمركيز ألبرتس لن يراقباهم عن كثب.
“استخدمي النبلاء الشبان للعثور على أي شيء يمكنكِ معرفته عن مجموعة كتب عائلتيهما،” قال لنيوما التي كانت لا تزال تستشيط غضبًا. “بمجرد أن يكون لديكِ دليل، أخبريني. سأطلب من غلين سرقة كتاب الشيطان.”
هدأ بال الأميرة الملكية عندما علمت أنها لن تكون هي من يسرق الكتاب.
لن يعرض حياة نيوما للخطر. فلو تعرضت للأذى أو القتل، لقتل نيرو نفسه بلا شك. لم يكن بوسعه أن يخسر وريثه، لذا وجب عليه حماية الأميرة الملكية.
[ ترجمة زيوس]
“حسنًا، هذا يبدو عادلًا. إذا كان عليّ فقط استخدام ذكائي وجاذبيتي للحصول على المعلومات، فيمكنني فعل ذلك،” قالت نيوما. ثم ارتشفت شايها المفرط الحلاوة قبل أن تتابع. “ظننتُ أنك ستطلب مني سرقة الكتاب أيضًا.”
“ماذا لو فعلتُ؟”
رفعت يديها الصغيرتين كما لو كانت تظهرهما له. “كنت ستنال جزاءك بيدي هاتين.”
مرة أخرى، لم يفهم الأميرة الملكية. “كلماتك محيرة، الأميرة نيوما.”
“هذا مجرد جزء من سحري، أبي الزعيم،” قالت بابتسامة (مزيفة) هذه المرة. “على أي حال، بما أن مهمتي هذه المرة خطيرة، أود أن أطلب مكافأة مسبقة.”
لم يعد ذلك يفاجئه بعد الآن. “ماذا تريدين هذه المرة؟”
“ختمي الخاص،” قالت بابتسامة. “أنا لا أثق بك 100%، أبي الزعيم. لذا، لضمان أنك لن تتراجع عن اتفاقنا، قررت أننا بحاجة إلى عقد مناسب. ولتوقيع ذلك العقد، أحتاج إلى ختمي الخاص.”
[فتاة ذكية.]
“يبدو عادلاً،” قال.
“لدي بالفعل تصميم أريده لختمي الخاص،” قالت الأميرة الملكية بحماس وهي تفتح دفتر الرسم الكبير الذي أحضرته. “أريد أن تكون زهرة الغلاديولس رمزي.”
“تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذه الزهرة.”
“لا تقلق، أبي الزعيم. لقد رسمتها لك،” قالت نيوما بابتهاج، ثم أظهرت له الصفحة من دفتر الرسم التي تحمل زهرة مرسومة وملونة بشكل سيئ. “زهرة الغلاديولس تُعرف عادة باسم ‘سيف الزنبق’ في الإمبراطورية و…”
توقفت الأميرة الملكية عن الحديث في منتصف جملتها عندما أسقط فنجان الشاي من يده.
تحطم فورًا بمجرد أن لامس الأرض.
“جلالة الملك!” صرخ غلين بقلق. وفي رمشة عين، كان الفارس بالفعل بجانبه. “هل أنت بخير؟”
“سيف الزنبق…” قال بهمس، متجاهلاً فارسه.
في تلك اللحظة، كل ما كان نيكولاي يسمعه هو دقات قلبه الصاخبة وغير المنتظمة. أغمض عينيه بقوة لتهدئة نفسه، لكنه لم يتمكن من ذلك، لأنه فجأة سمع صوت المرأة التي أراد نسيانها أكثر من أي شيء آخر.
“نيكولاي، وجهك جميل كزهرة… لكن شخصيتك قذرة كالتراب.”