“إنك جميلة كوردة، غير أن لسانك ماضٍ كالشوك يا السيدة روزهارت.”
“إن كنت ستقارنني بوردة، فقارنّي بسيف الزنبق لا بالوردة،” قالت مونا بابتسامتها المتغطرسة المعهودة. “فسيوف الزنبق ترمز إلى قوة الشخصية والوفاء والشرف.”
مشَت نحوه، ثم داعبت وجنته برفق. “أريدها أن تكون تذكيرًا لك بأن النساء قويات، وأننا نملك إمكانات لا حدود لها على الرغم من افتقادنا لما تتميزون به.”
ضحكت حين رأت وجهه يكتسي حُمرة بسبب كلماتها الجريئة. “ما الذي يُخجلك يا جلالة المَلِك؟”
“توقفي!” صرخ نيكولاي على أمل أن تختفي تلك الذكرى المُرّة.
عندما فتح عينيه، استقبلته الأميرة الملكية التي ذكّرته عيناها بمونا. كانت نيوما تمتلك لون عينيه، لكن نظرتها إليه كانت تُذكره بتلك النبيلة الحقيرة. أثار ذلك استياءه بشدة.
وقف بغضب، ثم ضرب بيديه على الطاولة بعنف. “اخرجي من أمامي!”
اشتعل الغضب في عيني الأميرة الملكية.
لدهشته الشديدة، وقفت نيوما (فوق الكرسي نظرًا لقِصر قامتها) وضربت بيديها الصغيرتين على الطاولة تمامًا كما فعل هو.
ثم حدقت فيه بنظرة متحدية، عيناها جريئتان بلا خوف كعيني مونا. “لماذا تصرخ في وجهي هكذا أيها الأحمق؟!”
كانت نيوما تكره أن يُصرخ في وجهها، خاصةً عندما لا تستحق ذلك.
لقد أمضت حياتها الأولى تُعامَل معاملة سيئة للغاية من كل من حولها. لحسن الحظ، استعادت ثقتها بنفسها خلال حياتها الثانية.
بفضل والديها آنذاك، تعلّمت أن تقدّر ذاتها وأن تعرف قيمتها الحقيقية.
الآن وقد عرفت قيمتها، لن تسمح لأي حقير متعجرف وذكوري بمعاملتها هكذا. لم تهتم بما إذا كان الناس سيعتبرونها “طفلة غريبة الأطوار.”
لطالما قيل للأطفال مثلها ألا يعصوا آباءهم أبدًا. في حياتها الثانية، لم تتذكر مرة واحدة تحدّثت فيها بوقاحة إلى أمها وأبيها.
كان ذلك لأنه على الرغم من كونها طفلتهم وكان يُفترض أن تكون “أقل شأنًا” منهم، فقد عاملها والداها باحترام دائمًا.
[إذا أراد الكبار أن يُعاملوا باحترام من الجيل الأصغر، فعليهم أن يتصرفوا كبالغين لائقين.]
كان الإمبراطور نيكولاي أبعد ما يكون عن التصرف “بلياقة.”
“استمع يا جلالة الملك،” قالت نيوما بنبرة منزعجة.
كانت ترغب في مناداته باسمه الأول، لكنها خشيت أن يُشهر غلين سيفه فجأة ويصوبه نحوها. ففي النهاية، كان مناداة الإمبراطور باسمه لا يزال خطيئة عظيمة.
“إذا قلت أو فعلت شيئًا خاطئًا، فأخبرني. أنا لست قارئة أفكار، وليس لدي الوقت لأكتشف لماذا تنتابك نوبات غضب مفاجئة. أنت شخص بالغ، أليس كذلك؟ تصرف كواحد. تواصل معي، تبًّا!”
لقد شهقت بصوتٍ خافت بعد أن أفرغت إحباطها المكبوت.
عندما هدأت، لاحظت أن غلين بدا شاحبًا وكأنه خشيها فجأة. ربما كان الفارس خائفًا على سلامتها بعد أن صرخت في وجه الإمبراطور.
لكن عندما نظرت إلى أبيها، أدركت أنه لن يطلب قتلها.
بدى الإمبراطور نيكولاي متفاجئًا بانفجارها. لكن على الأقل، بدا وكأنه قد هدأ الآن. كما لاحظت بريق تسلية في عينيه الرماديتين.
“الآن، دعنا نتحدث،” قالت بنبرة هادئة. “هل فعلت أو قلت شيئًا خاطئًا، أبي الزعيم؟”
“نعم،” قال الإمبراطور دون تردد. “أنا أكره تلك الزهرة أكثر من أي شيء.”
لم تعرف السبب، لكن عندما قال ذلك، بدا وكأنه يشير إلى شخص لا إلى سيف الزنبق.
إضافة إلى ذلك، لاحظت أنه كان ينظر إليها كما لو كان يرى شخصًا آخر.
شخصًا بدا وكأنه يكرهه بشدة وعمق.
لم تستطع التفكير إلا في شخص واحد “بغيض” يمكن أن يتذكره الإمبراطور بسببها.
“هل ذكرتك الزهرة التي اخترتها بأمي؟” سألت بحذر.
ظل الإمبراطور صامتًا، لكنه كان صمتًا يصرخ بـ “نعم.”
[يا للهول.]
“أبي الزعيم، إذا كنت بحاجة إلى شخص يستمع إلى همومك بشأن أمي أو علاقتكما المأساوية،” قالت وهي تنقر على صدرها، “فتلك الشخصية ليست أنا.”
“أنا لا أهتم بهمومك العاطفية.” أطلقت تنهيدة إحباط، ثم وضعت يديها على وركيها. “لا تسئ معاملتي فقط بسبب صدمة لم تتغلب عليها بعد.”
“أعتقد أنك بحاجة إلى مقابلة معالج نفسي يا أبي الزعيم.”
تبع ذلك صمت محرج.
“انتهى وقت الشاي،” قال الإمبراطور نيكولاي، كاسرًا الصمت أخيرًا في الغرفة. “عودي إلى غرفتك يا الأميرة نيوما.”
“حمدت السماوات أن الأمر انتهى،” قالت، ثم منحت الإمبراطور ابتسامة عمل. “تصبح على خير، أبي الزعيم.”
عندما استدارت لترى ما إذا كانت تستطيع القفز من الكرسي، تفاجأت برؤية لويس.
أمسكها خادمها فجأة من خصرها ورفعها دون أن ينطق بكلمة. ثم أنزلها بعناية.
“شكرًا لك،” قالت للويس.
“صاحبة السمو الملكي، اسمحي لي أن أوصلك إلى قصرك،” عرض سيدي غلين.
“شكرًا لك، لكن لا داعي لذلك. أنا بأمان مع لويس،” قالت للفارس. “من فضلك، ابقَ مع جلالة الملك بدلًا من ذلك يا سيدي غلين. يبدو أنك الشخص الوحيد الذي يستطيع تحمّله كل هذا الوقت.”
كتم الفارس ضحكه بالتظاهر بالسعال.
بينما حدق الإمبراطور نيكولاي فيها بغضب. “تصبحين على خير، الأميرة نيوما.”
كانت تلك طريقة مهذبة لقول “اذهبي الآن.”
ابتسمت لأبيها وانحنت قبل أن تغادر غرفة الشاي مع لويس.
“يا حاكمي،” قالت وهي تهوي على وجهها بيديها الصغيرتين. “دائمًا ما أفقد أعصابي عندما أكون بجانب أبي.”
“أيتها الأميرة.”
التفتت إلى لويس. “ماذا؟”
لدهشتها الشديدة، بادر لويس بالاتصال الجسدي عندما ربت على رأسها برفق. “يا لكِ من فتاة رائعة.”
“أنا لستُ فتاة رائعة،” اشتكت نيوما بعتاب وهي تُزم شفتيها. “أنا فتاة جميلة، حسنًا؟”
كان غلين مندهشًا مما شهده قبل قليل.
الآن أدرك ما قصده جلالة الملك عندما قال إن الأميرة الملكية تتمتع “باختيار نابض بالحياة” للمفردات.
بصراحة، صُدم من الطريقة التي ردّت بها الأميرة نيوما على الإمبراطور. لكنه صُدم أكثر عندما أدرك أن جلالة الملك لم يغضب من الأميرة.
في الواقع، وعلى الرغم من انزعاجه، بدا متسليًا إلى حد كبير.
“جلالة الملك، هل أنت بخير؟” سأل غلين الإمبراطور بقلق. “ألن تؤدّب صاحبة السمو الملكي على ردّها الوقح عليك؟”
“لو عاقبتها، سأثبت فقط صحة كلامها بشأن ‘نوبة غضبي،‘” قال جلالة الملك، ثم أطلق تنهيدة إحباط. “سأعود إلى غرفتي،” قال، ثم وقف. “أحضر لي زجاجة من الشراب المُعتّق يا غلين.”
انحنى للإمبراطور. “كما تأمر يا جلالة الملك.”
بصراحة، شعر بالارتياح لأن الإمبراطور لم يعاقب صاحبة السمو الملكي.
ففي النهاية، كان لديه نقطة ضعف تجاه الأمراء الملكيين الذين يتمتعون بروح السيدة روزهارت الراحلة، وطريقة حديث الأميرة نيكول الراحلة “المثيرة للاهتمام.”
[يمكن لجلالة الملك أن يتسامح مع الأميرة نيوما على الرغم من ذلك.]
وقد بثّ ذلك الأمل في غلين.
[الأميرة نيوما تستطيع أن تُعيد الإمبراطور نيكولاي القديم الذي أعرفه.]
[ ترجمة زيوس]