[القاعدة الأولى ليحب الكبار الأطفال هي أن يكونوا مهذبين.]
بصفتها نجمة طفلة سابقة خلال حياتها الثانية، كانت تلك إحدى الدروس التي تعلمتها نيوما. بفضل ذلك، تمكنت من سحر الكبار والصغار على حد سواء. إذا كانت قد استطاعت إقناع تسعة ملايين وتسعمئة وتسعة وتسعين ألفًا وتسعمئة وتسعة وتسعين شخصًا بمتابعتها على منصتها للتواصل الاجتماعي، فإن استخدام جاذبيتها مع دوق لن يكون أمرًا عسيرًا.
“تحياتي، اللورد سلون،” حيّت نيوما الدوق بأدب. “أعتذر عن الضجيج الذي شهدتموه للأسف.”
انحنى كل من سيدي غلين وبايرون وهاري للدوق سلون تحية له.
أما هي، فقد اضطرت إلى دفع لويس بخفة قبل أن ينحني برأسه.
[يا حاكمي، قد يكون ابني أحيانًا صعب المراس.]
“يسرني أنني صادفتك اليوم، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق سلون وعيناه مثبتتان على لويس. “أرى أنك تلعبين مع أصدقائك.” ثم التفت إليها أخيرًا. “ولكن هل لي ببضع دقائق من وقتك، صاحبة السمو الملكي؟”
“أعتقد أنكم أسأتم فهم شيء ما، صاحب السمو،” قالت بابتسامة. “نحن لا نلعب فحسب. نحن أعضاء في نادي قراءة الكتب الذي نظمته، ونناقش الكتب بجدية خلال وقتنا هذا.”
[بالنسبة للمهتمين بالأنمي والقصص المصورة، فإن نقاشها أمر جاد.]
“أعتذر إن كانت كلماتي غير المبالية قد أساءت إليك، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق بلهجة لا مبالية تمامًا، تفتقر إلى الصدق بوضوح.
[القاعدة الثانية ليحب الكبار الأطفال هي أن يكونوا متواضعين.]
“لا بأس طالما أنكم تفهمون، صاحب السمو،” قالت، ثم التفتت إلى رفاقها. “أخي بايرون، أخي هاري، عودا من فضلكما إلى مكتبتنا بدوني.” وحين أومأ الصبيان، ابتسمت والتفتت إلى لويس. “من فضلك يا لويس، رافق اللوردين الشابين.”
وكما كان متوقعًا، بدت على وجه لويس علامات الاعتراض.
“لويس،” قالت بصرامة.
انحنى لويس لها، ثم رافق بايرون وهاري عائدين إلى المكتبة على نحو محرج.
التفتت إلى سيدي غلين لتطلب منه المغادرة، لكن ابتسامته أخبرتها أنه لن يتركها وحدها مع الدوق بأي حال من الأحوال.
[حسنًا.]
واجهت الدوق بابتسامة مشرقة. “صاحب السمو، هل ترغب في تناول الشاي معي؟”
“لا،” قال الدوق سلون بابتسامة عريضة متعجرفة. “لكنني أود التحدث معك على انفراد، صاحبة السمو الملكي.”
['يا له من وقح.']
لكنها كانت مسرورة بأن الدوق قد اختار “موته” بنفسه.
['أبي الزعيم يعلم بهذا على الأرجح، لذا دعني أُلقنك درسًا اليوم، أيها الدوق سلون – فطباعي الحقيقية تظهر عندما أكون وحدي مع هدفي.']
أطلقت نيوما ضحكة خافتة بينما كانت تفكر في طرق مختلفة “لقتل” الدوق المتعجرف. “كما تشاء، صاحب السمو.”
أخذت نيوما الدوق سلون إلى الجناح الكبير الواقع في وسط بركة. كان الجناح يقع قبالة قصر الياقوت، المعروف أيضًا بمكتبة الأمير نيرو الملكية.
كان ذلك المكان الموقع المثالي لخطتها.
['سمعت أن البركة سحرية. تبدو ضحلة، لكنها في الحقيقة عميقة. والأسماك التي تعيش فيها تأكل لحم البشر. تشبه إلى حد ما أسماك البيرانا.']
يا حاكمي، أحيانًا تدهشها براعتها هي نفسها.
['يسرني أن سيدي غلين لم يصرّ على البقاء بالقرب منا.']
بدلاً من ذلك، كان الفارس يحرس مدخل الجناح. كان بعيدًا بما يكفي ليسمع محادثتها مع الدوق، لكنها كانت متأكدة من أن سيدي غلين يمكنه تقصير المسافة بسهولة إذا حدث لها مكروه.
['أوه، دعيني أصوب نفسي.']
عندما يحدث لها مكروه سيكون التعبير أكثر دقة.
[توكبوكي، هل تسمعني؟] نادت نيوما وحشها الروحي في ذهنها. [إذا لم تُجب في غضون خمس ثوانٍ، فسأكسر قرنك وأحولك إلى حمار.]
[يا للعنف!] اشتكت توكبوكي في ذهنها. [ماذا تريدين الآن يا الأميرة المارقة؟]
[كن مستعدًا وأنقذني عند الحاجة،] قالت له. [هذا كل شيء. وداعًا.]
ثم قطعت الرابط الذهني الذي يربطها بوحشها الروحي.
“الأمير نيرو، هل أبعدت الفتى الثعلبي عمدًا؟” سأل الدوق سلون بينما كان يتكئ على تمثال الأسد في وسط الجناح. “لماذا يراودني شعور بأنك تعلم بالفعل سبب وجودي هنا؟”
[' "الأمير نيرو"؟ همم؟']
كانت تلك طريقة غير رسمية لمخاطبتها (أو نيرو، في هذه الحالة). سمحت لأقرب خدمها بأن ينادوها بتلك الطريقة. لكن الدوق كان غريبًا عنها عمليًا، لذا شعرت بالإهانة (من أجل نيرو).
“بالطبع،” قالت نيوما، متخلية تمامًا عن الرسميات. بدا التغير المفاجئ في نبرة صوتها وكأنه أدهش الدوق. لم تتمكن من كبح ابتسامتها الساخرة على رد فعله. “أوه، ظننت أننا سنتخلى عن الرسميات، صاحب السمو. ففي النهاية، كنتم تتحدثون معي باستهانة منذ البداية.”
ضحك الدوق بعد أن استعاد رباطة جأشه. “أنت حقًا ابن جلالة الملك.”
“سأعتبر ذلك مجاملة،” قالت. ففي النهاية، كان لديها اتفاق مع أبي الزعيم بأن يجعلا من حولهما يصدقون أنهما مقربان. “على أي حال، لأجيب على شكوككم، نعم – سمعت أنكم تريدون أخذ لويس مني، صاحب السمو.”
“أنا أستعيد فقط ما هو حقي، صاحبة السمو الملكي.”
“كيف ينتمي لويس وعشيرة الثعالب الفضية إلى عائلة سلون؟”
“آه، لم تكوني تعلمي،” قال الدوق بابتسامة ساخرة. “عندما اختار الإمبراطور السابق – جدك – أختي لتكون خطيبة ولي العهد آنذاك، وعد عائلتي بأنه سيمنحنا عشيرة الثعالب الفضية كجيش خاص لعائلة سلون. لكن للأسف، عندما تذوق الإمبراطور السابق كيف يمكن لثعلب فضي أن يجعل الإنسان أقوى، فقد عقله. ومع ذلك، يجب على العائلة الملكية أن تفي بوعودها. لهذا السبب، عندما سمعت أن هناك ناجيًا من عشيرة الثعالب الفضية، جئت إلى هنا لأطلب من جلالة الملك تسليم الفتى الثعلبي لعائلتي.” مال إلى الأمام ليلتقي بعينيها. “سمعت أنك ذكي يا الأمير نيرو. أنا متأكد من أنك تعلم ما أتحدث عنه.”
“أفهم ما تقولون، صاحب السمو،” قالت بابتسامة مشرقة. “ولكن وماذا في ذلك؟”
تلاشت ابتسامة الدوق المتعجرفة أخيرًا. “معذرة؟”
“الإمبراطور السابق والإمبراطورة الراحلة…” جاء دورها لتبتسم للدوق ابتسامتها المتعجرفة الخاصة. “كلاهما ميت، أليس كذلك؟”
[ ترجمة زيوس]
بدا الدوق سلون مصدومًا من كلماتها لدرجة أنه وقف بشكل مستقيم وتراجع خطوة إلى الوراء دون وعي.
“لماذا تستخدمون الموتى لتجعلوا أنفسكم مهمين مرة أخرى؟” تابعت بأكثر نبرة سخرية يمكن لطفل في الخامسة من عمره أن يستجمعها. “وماذا لو وعد الإمبراطور السابق بتسليم عشيرة الثعالب الفضية لعائلتكم؟ الإمبراطورة الراحلة لم تعد هنا، لذا فإن هذا الوعد باطل الآن.” طقطقت لسانها وهي تهز رأسها. “توقفوا عن استخدام أختكم ودعوها ترقد بسلام، أيها الدوق سلون.”
“الأمير نيرو!” صرخ الدوق بغضب.
من طرف عينها، رأت سيدي غلين يدخل الجناح. رفعت يدها لإيقاف الفارس. لحسن الحظ، اتبع أمرها الصامت.
['لقد تدبرت الأمر يا سيدي غلين.']
“لا تكن متعجرفًا للغاية،” زمجر الدوق.
['يا حاكمي، يبدو ذلك الوقح غاضبًا للغاية.']
“أنت مجرد ابن عشيقة وضيعة،” قال الدوق سلون بابتسامة ساخرة ومريرة. “لا تستحق أن تكون ولي عهد الإمبراطورية.”
“حسنًا، ألوم أختكم على عدم الوفاء بواجبها الملكي كإمبراطورة،” قالت ببرود. كامرأة، كان يؤلمها قول هذه الكلمات لكن كان عليها أن تتصرف كولي عهد قاسٍ في ذلك المجتمع الذكوري. “فشلت الإمبراطورة السابقة في منح الإمبراطور وريثًا ملكيًا. لو أنها أنجبت أميرًا عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، لما وُضع ابن عشيقة مثلي في هذا المنصب.” لم يكن نيرو ولي العهد الرسمي بعد، ولكن لا يهم. “آه، يجب أن أشكر الإمبراطورة الراحلة، أليس كذلك؟ لولا فشلها، لما كنت وريث جلالة الملك الوحيد.”
وكما هو متوقع، انفجر الدوق غضبًا.
وعندما صرخ، أطلق أيضًا هالة عنيفة جدًا حطمت أعمدة الجناح وحواجزه...
... بالإضافة إلى أنها أرسلتها تطير.
كان بإمكانها حماية نفسها باستخدام قوة توكبوكي. لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، سمحت لنفسها بالاندفاع بقوة هالة الدوق العنيفة حتى سقطت في البركة.
يا حاكمي، كانت البركة سحرية حقًا.
شعرت بقوة شريرة تسحبها إلى عمق الماء بينما بدأت عدة أسماك غريبة تنهش لحمها. وبما أنها كانت تتوقع ذلك بالفعل، لم تصبها حالة من الذعر. بدلاً من ذلك، حبست أنفاسها ونادت وحشها الروحي.
[توكبوكي!]
ظهر وحشها الروحي على هيئة تنين أحمر صغير هذه المرة. كان زئير توكبوكي كافيًا لإبعاد الأسماك الغريبة عنها. لكن القوة المظلمة التي تسحبه إلى أعماق البركة لم تتوقف.
لف توكبوكي ذيل التنين حول خصرها الصغير وحاول سحبها إلى الأعلى. لكن القوة كانت أقوى. هذه المرة، كان وحش الروح يُسحب إلى الأسفل معها. حاولت تحريك ذراعيها للسباحة ولكن دون جدوى.
لم تستطع نيوما حبس أنفاسها أكثر.
ثم بدأت تغرق.
عندما ظنت أنها ستفقد وعيها، رأت سلحفاة سوداء عملاقة تسبح نحوها. انفصل الثعبان الأسود الذي يركب على ظهر السلحفاة عنها. ثم لف الثعبان نفسه حولها وسحبها إلى الأعلى حتى تشبثت بظهر السلحفاة السوداء.
من الواضح أنهم لم يكونوا زواحف عادية.
بعد أن علمت أنها أصبحت بأمان، طلبت من توكبوكي العودة إلى روحها حتى لا يشكل وزنه عبئًا إضافيًا على السلحفاة السوداء.
نيوما لن تكذب – شعرت بالراحة. ['آه، لا بد أنهم وحوشه الروحية.']
استعادت نيوما أنفاسها فور صعودها إلى سطح الماء، بفضل السلحفاة السوداء والثعبان الأسود اللذين أنقذاها من الغرق. لم تكد أنفاسها تعود إلى طبيعتها حتى وجدت نفسها فجأة تطفو في الهواء.
توقفت عن الهلع عندما رأت أباها الزعيم ينظر إليها وعلامة الدهشة على حاجبيه.
['إنه هنا حقًا.']
لصدمتها الشديدة، أُسقطت في ذراعي الإمبراطور نيكولاي المنتظرين.
لم تسنح لها الفرصة لرد الفعل لأنها أدركت أنهم محاطون بالعديد من الفرسان الملكيين. وعندما التفتت إلى الجناح، فوجئت برؤية الدوق سلون يُقبض عليه من قبل سيدي غلين واثنين آخرين من الفرسان الملكيين.
بهذا، كانت تعني أن سيدي غلين والآخرين كانوا يوجهون سيوفهم نحو الدوق الذي بدا متجمدًا في مكانه. ربما علم الدوق سلون أنه إذا تحرك قيد أنملة، فلن يتردد سيدي غلين في مهاجمته.
['هه.']
كان عليها أن تعض شفتها السفلى لتمنع نفسها من الضحك.
“أيها الدوق سلون، أنت قيد الاعتقال بتهمة محاولة قتل الأمير الملكي،” قال الإمبراطور نيكولاي بصوت بارد. لكن على الرغم من أن صوته بدا كعادته الحقيرة، فقد رأت بوضوح وميض “الفرح الشرير” في عينيه. “من الآن فصاعدًا، يُمنع عليك وطء قدم واحدة داخل القصر الملكي.”
لم تستطع نيوما إخفاء ابتسامتها الساخرة عندما قابلت نظرة الدوق الغاضبة.
['أنت ميت، أيها الدوق سلون.']
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>