الفصل الأول: الحيلة الذكية
________________________________________________________________________________
"أبي، من فضلك لا تعاقب الدوق سلون،" قالت نيوما بصوت واهن. بطبيعة الحال، كانت تتقمص دورها الآن. وأردفت: "الدوق سلون كان محقًا، لقد تفوهت بكلمات وقحة عن الإمبراطورة الراحلة. ما كان ينبغي لي أن أقول تلك الأشياء. لو أنني لزمت الصمت، لربما لم يغضب صاحب السمو إلى هذا الحد."
توجهت الأنظار كلها نحوها.
"ماذا تعني بذلك يا الأمير نيرو؟" سأل الإمبراطور نيكولاي وهو يرمقها بنظرة باردة. وأضاف: "ماذا قال لك الدوق؟" كانت تلك بالتأكيد تحذيرًا لها لئلا تفسد الجو الذي خلقه هو.
[ثق بي يا أبي الزعيم. خبرتي في التمثيل تفوق خبرتك بكثير.]
"أبي، لا يهم،" قالت متظاهرة بأنها لا ترغب في الوشاية. واستطردت: "أعترف أن الخطأ خطئي، لذا من فضلك لا تعاقب الدوق سلون."
"توقف عن التمثيل، صاحب السمو الملكي!" صاح الدوق سلون بها. وأردف: "كلانا يعلم الحقيقة!"
"أيها الدوق سلون،" حذر سيدي غلين الدوق.
"أجب عن سؤالي أولًا يا الأمير نيرو،" قال الإمبراطور بحزم، متجاهلًا الدوق سلون. وأضاف: "سأقرر مصير الدوق سلون بعد أن أسمع روايتك للقصة."
أطلقت تنهيدة عميقة، متظاهرة بصعوبة الوشاية. ولكن بالطبع، فتحت فمها الصغير اللطيف في النهاية قائلة: "قال الدوق سلون إن ابن عشيقة مثلي لا يستحق أن يكون وريثًا ملكيًا."
سمعت شهقة جماعية من الخدم الواقفين خلفهم. الفرسان الملكيون، الذين تدربوا على إخفاء مشاعرهم في مثل هذه المواقف، لم يبدوا أي رد فعل. لكنها استطاعت أن تدرك أن طريقة نظرتهم إلى الدوق قد تغيرت.
رمقت الكونت تومبسون والمركز ألبرتس بنظرة خاطفة متأنية. كان اللوردان الشابان عابسين نحو الدوق.
[هه.]
"لقد تأذيت من كلمات الدوق، فقلت إنني لا أتمنى لو أنني ولدت أميرًا،" قالت بصوت مبحوح. أرادت أن تبكي، لكن نظرة الإمبراطور الحادة أوقفتها. صحيح، كان من النوع الذي يؤمن بهراء "الرجال لا يبكون".
واستطردت: "ثم سألته لماذا لم تنجب الإمبراطورة الراحلة وريثًا. أدركت أنني بدوت وكأنني ألوم الإمبراطورة الراحلة، وهذا كان وقحًا جدًا، لذا اعتذرت لصاحب السمو على الفور. لكن الأوان كان قد فات. لقد أغضبت الدوق سلون جدًا بالفعل."
"لم تقل أي شيء خاطئ يا الأمير نيرو،" قال الإمبراطور نيكولاي بلامبالاة. ثم أضاف: "فشل الإمبراطورة الراحلة في إنجاب وريث ملكي كان بالفعل خطيئة."
لقد كرهت سماع هذا الهراء. وكرهت أكثر أن ترى أن أحدًا لم يرمش عينيه حتى. بدا الأمر وكأن الجميع أقروا أن فشل الإمبراطورة الراحلة في إنجاب وريث ملكي كان خطأها فعلاً. أدركت أن القانون ينص حرفيًا على أن الإمبراطورة يجب أن تنجب ابنًا للإمبراطور. لكن هذا لم يغير حقيقة أنه قانون مجحف.
[لا تقاس قيمة المرأة بقدرتها على الإنجاب.]
ومع ذلك، يجب أن يستمر العرض.
"أيها الدوق سلون، أعتذر عن إيذائي لمشاعرك بوقاحتي تجاه الإمبراطورة الراحلة،" قالت نيوما بصوت حزين (مقنع) ومتظاهرة بالندم. لقد شعرت بالأسف للإمبراطورة الراحلة، لكنها كانت بحاجة إلى إسقاط هذا الدوق قبل أن يصبح تهديدًا في المستقبل. ولتضع المسمار الأخير في نعش الدوق، انحنت له.
ليس من المفترض أن ينحني أمير ملكي لشخص أدنى منه منصبًا، لكنها كانت هنا لخلق الصورة المثالية لوريث الإمبراطور. فلتكن المخاطر ما تكون.
[أيها الدوق سلون، أتعلم القاعدة الثالثة والأخيرة التي تجعل الكبار يحبون الأطفال؟] سألت نيوما الدوق في ذهنها وهي تقابل نظرته القاتلة بشجاعة. [إنها بسيطة حقًا: الكبار يحبون الأطفال الذين يعترفون بأخطائهم ويعتذرون عنها.]
لكن نيوما لم تستطع "قتل" الدوق بعد.
"تحياتي إلى قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد."
أومأ نيكولاي إيماءة مقتضبة للكونت تومبسون والمركز ألبرتس. كان على وشك العودة إلى قصره عندما حيّاه اللوردان الشابان. كانا لا يزالان من النبلاء رفيعي الشأن، لذا كان عليه أن يحييهما بدوره.
ألقى ابنا كل منهما تحية واهنة له أيضًا. لكن مثل معظم الأطفال، لم يستطع كل من بايرون تومبسون وهاري ألبرتس حتى النظر في عينيه.
[نيوما وحدها تملك الشجاعة لمواجهة نظرتي.]
وبالحديث عن الأميرة الملكية، فقد أرسلها بالفعل إلى المستوصف الملكي مع السيدة هاموك، وغلين، والفتى الثعلبي الذي كان بمثابة خادمها وحارسها الشخصي.
من ناحية أخرى، وضع الدوق سلون رهن الإقامة الجبرية بدلًا من تقديمه لمحاكمة النبلاء. لاحظ أن نيوما كانت تبذل قصارى جهدها لمنعه من الحكم على الدوق بالإعدام علنًا. كانت الأميرة الملكية فتاة ذكية؛ لم تكن لتتصرف هكذا لو لم تكن بحاجة إلى الدوق حيًا.
[اكتفيت بوضع الدوق المتغطرس رهن الإقامة الجبرية ومنعه من دخول القصر الملكي في الوقت الحالي. لن يُعلن عن محاولته قتل "الوريث الملكي" بناءً على طلب نيوما "الصادق" لكل من شهد الحادث. لكن مجرد اعتقال الدوق سلون وحظره سيكون كافيًا لتلطيخ سمعته وسمعة عائلته.]
وكان متأكدًا تمامًا من أنه على الرغم من طلب نيوما إبقاء تلك الحادثة سرًا، فإن الخدم سيتحدثون عنها. ففي النهاية، كانوا يحبون الثرثرة عن النبلاء. كان واثقًا من أن إهانة الدوق سلون لـ"الأمير الملكي" ستنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية كانتشار النار في الهشيم.
"جلالة الملك، الأطفال لديهم ما يقولونه بخصوص الحادثة،" قال المركيز ألبرتس. وأضاف: "إنهم يعتقدون أن صاحب السمو الملكي لا يمكن أن يكون فظًا مع الدوق سلون على الرغم من اعتراف الأمير الملكي بخطئه الواضح أمام الجميع."
كاد يضحك من ذلك.
[من الواضح أن هؤلاء الأطفال لا يعرفون نيوما الحقيقية.]
ومع ذلك، كان بإمكانه استخدام تصريحات الأطفال لتوضيح صورة "الأمير نيرو". لم يعجبه اضطرار نيوما للاعتذار لشخص أدنى منها منصبًا. نظر إلى بايرون تومبسون وهاري ألبرتس وقال: "تكلموا."
"ج-جلالة الملك، صاح-صاحب السمو الملكي أخافنا من قبل لأننا ارتكبنا خطأً،" قال هاري ألبرتس متجنبًا نظره. وأردف: "ولكن عندما اعتذرنا له ولخادمه بشكل صحيح، أصبح لطيفًا معنا."
[فقط لأنها تحتاج شيئًا منكم أيها الحمقى.]
واصل هاري ألبرتس: "لهذا السبب أعتقد أن صاحب السمو الملكي أصبح فظًا مع الدوق سلون لأن الدوق قال أو فعل شيئًا أغضب الأمير الملكي. لم يكن على صاحب السمو الملكي الاعتذار لصاحب السمو، يا جلالة الملك."
"أتفق مع هاري، يا جلالة الملك،" قال بايرون تومبسون. كان أكثر هدوءًا من هاري ألبرتس، ولكن مثله، لم يستطع التواصل البصري معه. وأضاف: "عندما وصل الدوق سلون، كان فظًا على الفور مع صاحب السمو الملكي."
واستطرد: "تحدث الدوق إلى الأمير الملكي كما لو كانا متساويين. كان الدوق شديد العداء لصاحب السمو الملكي منذ البداية. قد يبدو هذا اتهامًا، لكننا نعتقد أن الدوق سلون تعمد إيذاء الأمير الملكي."
"حسنًا جدًا،" قال نيكولاي بلامبالاة. وأضاف: "جهودكما في حماية صاحب السمو الملكي مقدرة، بايرون تومبسون وهاري ألبرتس."
[وتهانينا لأنكما صرتما ألعوبة نيوما الجديدة.]
لم تستطع نيوما إلا أن تبتسم وهي تحدق في السقف. كانت الآن مستلقية على سرير في المستوصف الملكي. انتهت السيدة هاموك للتو من تنظيف وعلاج جراحها، وخرجت لبعض الوقت لإحضار بعض الدواء لها.
من ناحية أخرى، كان سيدي غلين ولويس يحرسان خارج الباب. باختصار، كانت بمفردها، لذا أسقطت قناعها كأمير ملكي مصاب.
[أيها الدوق سلون، كن ممتنًا لأنني ما زلت بحاجتك،] قالت نيوما لنفسها بينما كان عقلها منشغلًا بابتكار طرق للحصول على ما تريده من الدوق. [فلا تمت علي، حسنًا؟]
ثم تذكرت ما أخبرها به توكبوكي قبل قليل.
{ومضى من الذاكرة إلى اللحظة التي كانت نيوما تمشي فيها مع الدوق سلون إلى الجناح...}
كانت نيوما تسير أسرع من المعتاد لأن ذلك الحقير، الدوق سلون، كان يحاول أن يتقدمها بخطوة. كان عليها أن تبقي الدوق نصف خطوة خلفها، وإلا سيعتقد الناس أنها، "ولي العهد الرسمي"، كانت سهلة الانقياد.
عادة، كانت تفضل السير بجانب من تحبهم مثل لويس أو سيدي غلين. لكن الوضع كان مختلفًا تمامًا عندما يتعلق الأمر بالدوق.
[لن أدعه يحرجني بينما أتقمص دور نيرو.]
شخصيًا، لم يعجبها كيف أن الدوق استهان بها، ليس كـ"أمير" ملكي، بل كإنسانة. كان من الواضح أنه كان ينظر إليها باحتقار لأنها مجرد طفلة و"ابن" عشيقة.
[أيتها الأميرة المارقة!]
عبست عندما أحدث توكبوكي فجأة رابطًا في ذهنهما.
[ما الأمر يا توكبوكي؟] سألت في ذهنها. [تأكد أنه مهم.]
[إنه مهم!] صاح توكبوكي بصوت ملؤه الإلحاح. [أستطيع شم رائحة كتاب سحر في هذا الرجل. يبدو قديمًا ومميزًا مثل كتاب سحر ملكي. لكن الطاقة التي أستشعرها في كتاب سحر الدوق مظلمة وخطيرة جدًا. بصراحة، لو لم أقابلك، لقلت إن كتاب السحر هذا هو أكثر شيء مرعب واجهته على الإطلاق.]
[لم يكن عليك إضافة الجزء الأخير،] زمجرت نيوما في الوحش الروحي. ولكن في أعماقها، كانت ممتنة جدًا لوحشها الروحي. كانت تلك قطعة قيمة من المعلومات.
[شكرًا لك يا توكبوكي. سأطعمك عشبًا صحيًا لاحقًا.]
[أوه، اصمت!]
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم ~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :> [ ترجمة زيوس]