تنهدت نيوما تنهيدة عميقة. نظر إليها بايرون وهاري ولويس في آن واحد، وقد شُفي الأخير تمامًا من لدغات الأسماك المتوحشة بفضل المرهم السحري للسيدة هاموك.
'آه، صحيح. لم ينتهِ "نقاش كتابهم" بعد.' كانت تقص على الأطفال قصة مغامرات "فتى المطاط القرصان" الباحث عن "سبائك الذهب الحقيقية الواحدة"، عندما شرد ذهنها إلى مكان آخر.
[إنه لأمر شاق أن أبذل قصارى جهدي من أجل مستقبل أفضل.]
“صاحبة السمو الملكي، تبدين متعبة،” علق هاري. “هل يجب أن نأخذ استراحة؟”
“نعم، من فضلك،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى لويس. “اطلب من الخادمات إحضار المرطبات يا لويس.”
وقف لويس، ثم انحنى لها قبل أن يتجه إلى بهو المكتبة.
“هل من مشكلة يا صاحبة السمو الملكي؟” سأل بايرون بحذر. “هل أنت قلقة لأن الدوق سلون تعرض للتسمم بعد حادثة الجناح؟”
“لنقل إنك على حق، أخي بايرون،” قالت. 'لم يكن بوسعها أن تخبرهم الحقيقة. ولم تكن ترغب في ذلك على أي حال.' “أتمنى لو أمكنني الذهاب إلى مكان آخر غير القصر الملكي.”
“الأمير نيرو، هل يمكننا أن ندعوك لزيارة المكتبة الجديدة التي بنتها عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس معًا؟” سأل هاري بخجل. “لقد أريتنا مكتبة جلالة الملك الملكية، ونحن نرغب في رد الجميل.”
أومأ بايرون موافقًا.
'بصراحة، لم تقل إنها تريد الخروج إلا كذريعة لسبب ضيقها اليوم.' لقد تحولت إلى شخص كسول الآن بعد أن أصبحت في حياتها الثالثة (على الرغم من أنها، من الناحية الفنية، قد تراجعت إلى حياتها الأولى). 'لم تكن تشعر بالرغبة في فعل أي شيء حقًا.'
بيد أنها ظنت أن إلقاء نظرة على المكتبة التي شيدتها عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس قد يمنحها دليلًا على مكان وجود كتاب الشيطان المستعصي.
[ ترجمة زيوس]
“حسنًا،” قبلت نيوما دعوة الصبيين بابتسامة مشرقة. “أنا متحمسة لرؤية مكتبتكما، أخي بايرون وأخي هاري.”
غادر نيرو غرفة هانا بعد أن حضرت الدوقة أمبر كوينزل برفقة طبيب العائلة. 'ففي النهاية، لم يكن يرغب في أن يدقق فيه المزيد من الناس.'
على أي حال، رافقه الدوق كوينزل وأحضره إلى غرفة الشاي للتحدث.
“كيف حالك، الأمير نيرو؟” سأل الدوق كوينزل. 'لقد كان بوسعه مخاطبته بهويته الحقيقية لأنه بعد أن قدم الخدم المرطبات، طلب منهم مغادرة غرفة الشاي.' “هل تفاجأت بتعرضك للهجوم في منزلنا؟ أعتذر عن ذلك. لقد عززت الأمن حول الضيعة لأتأكد من أن هذا لن يتكرر.”
“أنا أكثر دهشة من مانا هانا،” قال نيرو بفظاظة. “لكنها سلاح ذو حدين، أليس كذلك؟”
'أغمي على هانا بعد أن أطاحت بالمهاجم. لحسن الحظ، كان الدوق كوينزل قد وصل مع فرسانه الخاصين عندما حدث ذلك.' على ما يبدو، شعر عمه بوجود غريب في الضيعة ففحصهم على الفور.
“ولدت هانا بمانا قوية ولكن بقلب ضعيف،” قال الدوق بابتسامة حزينة. “بسبب ضعف قلبها، لا تستطيع استخدام المانا الخاصة بها بكامل إمكاناتها. لقد رأيت ما حدث بعد أن استخدمت قدرتها، أليس كذلك؟”
أومأ برأسه. 'بصراحة، كان لديه بالفعل حدس بأن هانا كانت ضعيفة البنية بعد أن أغمي عليها قبل قليل.' “أنا آسف يا صاحب السمو،” قال كما يفعل الأمير الملكي اللائق. “أُجبرت هانا على استخدام المانا الخاصة بها فقط لإنقاذي.”
'لقد كره شعوره بالامتنان لشخص ليس نيوما. ولكنه كره شعور العجز أكثر.' إذا اضطرت فتاة صغيرة بقلب ضعيف لإنقاذه من مهرب بشري تافه، فكيف له أن يأمل في حماية أخته التوأم الثمينة بهذا المعدل؟ 'لم يكن يريد أن يأتي اليوم الذي تضطر فيه نيوما لإنقاذه بدلًا من العكس.'
[أحتاج إلى الشفاء من هذه اللعنة الملعونة في أقرب وقت ممكن.]
“لا داعي للاعتذار، الأمير نيرو،” قال عمه. “إنه واجبنا أن نحمي الأمير الملكي. وقبل كل شيء، نحن عائلة.”
'لم يعلق على ذلك. حسنًا، من الناحية الفنية، كانوا أقارب.' فالدوق كوينزل كان ابن عم والده من جهة الأم. 'لكنه هو، كانت نيوما عائلته الوحيدة.'
“لن أنسى كل الخير الذي فعلته من أجلي، الدوق كوينزل،” قال نيرو رسميًا.
“حسنًا، إن كنت تشعر بالامتنان لنا حقًا، فلدي رغبة واحدة فقط،” قال الدوق كوينزل بابتسامة. “الأمير نيرو، كن لطيفًا مع هانا من فضلك.”
تفاجأت نيوما قليلًا عندما عاد ألفين إلى قصرها بعد أن طلبت منه إيصال رسالة إلى الإمبراطور نيكولاي. لقد طلبت إذن والدها بالخروج من القصر لزيارة المكتبة المشتركة لعائلة تومبسون وعائلة ألبرتس.
[ووافق أبي الزعيم دون إثارة أي ضجة.]
'الآن ندمت على إرسال رئيس الخدم بدلًا من طلب إذن الإمبراطور بنفسها.' وفي دفاعها عن نفسها، كان عقلها الكبير مشغولًا بوضع خطط لاصطياد الجاني وراء تسميم الدوق سلون. 'كان لديها شعور بأن الجاني استخدم الدوق فقط للوصول إلى لويس.' وإذا كان حدسها صحيحًا، فإن ذلك الشخص كان يمتلك كتاب الشيطان بلا شك.
“شكرًا لك، ألفين،” قالت نيوما. 'كانت الآن تجلس خلف مكتب دراستها بينما كان رئيس الخدم يقف بجانبها.' “هل يمكنك تجهيز هدايا مناسبة لعائلة تومبسون وعائلة ألبرتس؟ لا يمكنني زيارتهم ويدي خاويتان.”
“نعم يا صاحبة السمو الملكي،” قال ألفين. 'كان يعرف جيدًا ما يفعله.' “توجد بالفعل قائمة بالهدايا المناسبة التي يمكن لأمير ملكي إرسالها إلى النبلاء رفيعي الشأن. هل لي أن أسأل إذا كان لديك هدية معينة ترغبين في إضافتها إلى القائمة؟”
أومأت برأسها قبل أن تجيب. “باقات من أجمل زهور هذا الموسم، أكياس شاي فاخرة يكلف الغرام الواحد منها سبيكة ذهب، وتشكيلة من اللحوم عالية الجودة التي أتناولها أنا وأبي كل يوم.”
[لدي سمعة أحميها لذا عليَّ أن أكون كريمة إلى هذا الحد.]
“تلك قائمة مثيرة للإعجاب يا صاحبة السمو الملكي،” قال ألفين. 'ظل هادئًا كعادته، لكنها استطاعت أن ترى في عينيه أنه كان فخورًا بها نوعًا ما.' ولم تفتها الابتسامة الخفيفة على وجهه قبل أن ينحني لها. “أستأذن الآن لأقوم بتحضير الهدايا لعائلة تومبسون وعائلة ألبرتس.”
“حسنًا،” قالت بمرح. “إلى اللقاء، ألفين.”
'عندما غادر رئيس الخدم غرفتها، ظلت وحيدة مرة أخرى مع لويس.' أغلقت دفترها لتواجه ابنها. “لويس، الأبيض مريب.”
نظر إليها لويس بنظرة خالية من التعابير.
“دعنا نستخدم 'الأبيض' كاسم رمزي لأبي عندما نذمه.” "لأن شعره أبيض، فالاسم الرمزي يناسبه،” شرحت. 'هي ونيرو كانا يمتلكان شعرًا أبيض أيضًا، لكن لا يهم.' “وعندما قلت "مريب"، قصدت مشبوه. ألا تجد الأمر غريبًا أنه يتساهل معي هذه الأيام؟” شهقت عندما أدركت شيئًا. “كم يومًا لم ألعنه الآن؟ يا للسماء، أظنني سأصاب بوعكة إن لم ألعنه.”
'عبست حواجبه الشاب في حيرة.' ثم، لدهشتها الشديدة، وضع يده برفق على جبينها. “حمى الأميرة لا.”
ضحكت بقهقهة على براءته. “إنها مجرد عبارة يا بني.”
“أنا لست ابن الأميرة،” قال، ثم سحب يده منها. “الإمبراطور الأبيض.” أشار إلى نفسه. “أنا ماذا؟”
'هل أراد هو أيضًا "اسمًا رمزيًا"؟'
[حسنًا، الأسماء الرمزية تبدو رائعة للأطفال.]
“اسمك الرمزي هو "ابن الأميرة"،” قالت نيوما. “كم هذا رائع!”
هز لويس رأسه بحزم. “أنا أكره الأسماء الرمزية الآن.”
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]