"سيدي غلين، هل أنت واثق من أنك بخير الآن؟" سألت نيوما بقلق عميق، "لا يزال من المفترض بك أن تستريح."
[ماذا يفكر "أبي الزعيم" ليرسل سيدي غلين فارسًا لي؟]
في تلك اللحظة، كانت تستقل العربة الفخمة برفقة سيدي غلين، الذي جلس قبالتها، ولويس، الذي جلس على يسارها. أما ستيفاني وألفين وخادماتها الأخريات فكنّ في العربة التي تتبعهم. وقد ضم الموكب أيضًا مجموعة الهدايا الفاخرة التي أعدتها لعائلة تومبسون وعائلة ألبرتس.
[على أي حال...]
الشرط الوحيد الذي وضعه الإمبراطور نيكولاي كان أن تصطحب سيدي غلين فارسًا لها.
قال سيدي غلين بابتهاج: "شكرًا لكِ على اهتمامكِ، الأميرة نيوما. أنا بخير الآن، لقد تم احتواء السم على الفور بفضل السيدة هاموك. وبفضل حكيمة الشفاء، تمكنت من التعافي بسرعة."
قالت نيوما: "أرى ذلك، ولكن يا سيدي غلين، هل يمكنك التظاهر بأنك ما زلت ضعيفًا بعض الشيء لاحقًا؟"
رمش الفارس في حيرة.
أشارت إلى لويس الذي كانت رقبته وذراعاه وساقاه مغطاة بالضمادات، بالرغم من أن الخادم الشاب لم يكن مصابًا – لم يعد كذلك. لكنها طلبت منه أن يظل مغطى بالضمادات لخطتها. ثم أضافت: "ألقى لويس بنفسه في البركة قبل أيام قليلة. لكن بالنسبة لليوم، سنتصرف وكأن أبي ألقى به في البركة الليلة الماضية كعقاب. وقد طلبت من لويس أيضًا أن يكبت قوته حتى يشعر أي شخص يمكنه قياس المانا بأنه ضعيف جدًا في هذه اللحظة."
تجعد حاجبا سيدي غلين في حيرة. سأل: "صاحبة السمو الملكي، هل تريدين مني أن أتصرف وكأنني لم أتعافَ تمامًا بعد من التسمم؟" وعندما أومأت برأسها إجابة، تابع: "لكن إذا كان حارساك كلاهما في 'حالة ضعف'، فمن المؤكد أن العدو سيستغل ذلك ويهاجم..." ثم توقف عن الكلام عندما شهق، ثم نقر بأصابعه وهو يومئ برأسه: "آه. هل تحاولين استدراج الأعداء، الأميرة نيوما؟"
قالت بابتهاج: "بالضبط! لكنني متأكدة من أن هدفهم هذه المرة هو لويس وليس أنا. لذا، فقد أعددت خدعة صغيرة للعدو."
أطلق لويس تنهيدة شكوى عالية.
[يا حاكمي، إنه لا يزال يحتج على الخطة التي وضعتها.]
"اهدأ يا بني،" وبّخته نيوما. "سننجح في هذا."
فجأة، بدا سيدي غلين متوترًا بشكل واضح. "صاحبة السمو الملكي، ما الذي تخططين له هذه المرة؟"
"مرحباً بكِ في مكتبة ألفونس، صاحبة السمو الملكي."
ابتسمت نيوما لتحيات الكونت تومبسون والمركز ألبرتس. كما حيّاها بايرون وهاري بأدب جم.
خلفها، كان ألفين وستيفاني مشغولين بمساعدة بقية الخدم في تفريغ الهدايا التي أحضرتها للوردين. من ناحية أخرى، وقف لويس على يمينها بينما كان سيدي غلين على يسارها.
[الأميرة المارقة،] قال توكبوكي حين أقام رابطًا في ذهنيهما دون إذنها — مجددًا! [رائحة كتاب السحر الغريب قوية جدًا في هذه المنطقة.]
وهذا يعني أن كتاب الشيطان المستعصي كان بالفعل في مكتبة ألفونس.
ابتسمت نيوما بابتهاج للوردين ورفيقيها (بايرون وهاري كانا رفيقيها الآن، حسنًا؟). "شكرًا لكما على هذا الترحيب الحار، اللورد تومبسون واللورد ألبرتس."
كانت نيوما تشعر بالملل والإرهاق الآن.
قضت ساعتين مع الكونت تومبسون والمركز ألبرتس وهي تستمع إليهما وهما يمجدان مجموعة الكتب النادرة في مكتبة ألفونس. وقد تحدث اللوردان بفخر أيضًا عن أفضل علماء الإمبراطورية الذين أنجبتهم عائلاتهما.
بالطبع، سايرتهما وامتدحت كلتا العائلتين طوال الوقت.
لحسن الحظ، تركها الكونت تومبسون والمركز ألبرتس أخيرًا بمفردها مع بايرون وهاري من أجل "مناقشتهما للكتب" أو بالأحرى وقت سرد القصص لها.
[أقسم أن شونين جمب كانت لتقاضيني الآن لو كنت في العالم الحديث.]
على أي حال، كانت الآن في صالة كبار الزوار بمكتبة ألفونس مع رفيقيها.
شاركت الطاولة مع بايرون وهاري ولويس. وقد قُدمت مجموعة متنوعة من المرطبات الشهية. وكان أفضل جزء هو أن طاولتهم وُضعت بجانب النافذة الزجاجية العملاقة حيث كان لديهم إطلالة جميلة على الحديقة الفاخرة أمام المكتبة.
من ناحية أخرى، كان سيدي غلين يحرسهم من مدخل صالة كبار الزوار. أما ألفين وستيفاني فكانتا مشغولتين باستلام الهدايا التي أعدها الكونت تومبسون والمركز ألبرتس لها.
"صاحبة السمو الملكي، هل كل شيء على ما يرام؟" سأل هاري بقلق، "تبدين مرهقة بينما يبدو لويس وكأنه تعرض للضرب."
[ ترجمة زيوس]
"هل يمكننا أن نعرف ما الذي حدث؟" سأل بايرون بقلق.
قالت نيوما، وقد انغمرت في وضعية التمثيل: "لقد ارتكب لويس خطأ الليلة الماضية وغضب أبي منه بشدة. هذا سر، حسنًا؟"
أومأ بايرون وهاري بحماس.
واصلت بصوت هامس: "ألقى أبي لويس في البركة الليلة الماضية. كان لويس بالكاد على قيد الحياة عندما سحبناه من البركة. لم أكن أرغب في إحضاره معي، لكن والدي أصر على أن جعله يعمل، بالرغم من عدم تعافيه بعد، هو جزء من عقابه." أطلقت تنهيدة يأس: "مسكين ولدي."
لم يعلق لويس على قولها "ولدي" لأنه لو فعل، لكان عليه أن يناديها "يا أمير" بدلاً من "يا أميرة".
على أي حال، نظر بايرون وهاري إلى لويس بعيون مليئة بالشفقة.
تابعت نيوما، جاعلة رفيقيها يلتفتان إليها مرة أخرى: "أشعر بالسوء لأنه لم يكن لويس وحده. لن أخوض في التفاصيل لأنها سرية. لكن سيدي غلين أصيب في مهمته السابقة. ومع ذلك، سمح لي والدي بالخروج من القصر الملكي مع لويس وسيدي غلين لأنه يثق بأن عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس ستحميانني أيضًا."
بمجرد أن قالت ذلك، تحول "الجو" في الأرجاء فجأة إلى برودة قارسة.
ثم غطى الظلام الغرفة بأكملها، فأصابها بالعمى التام. بعد ذلك، سمعت لويس يئن من الألم. لم تذعر لأنها كانت تتوقع بالفعل أن يتعرض ابنها للهجوم.
بالإضافة إلى ذلك، لن تذهب إلى "الحرب" غير مسلحة.
قالت نيوما بحزم: "توكبوكي،" ثم نقرت بأصابعها. "تبديل."
كان توكبوكي هو ورقة نيوما الرابحة اليوم.
عندما كانت تفكر في طريقة لضمان عدم تمكن العدو من القبض على لويس، سألت توكبوكي عما إذا كان بإمكانه مغادرة روحها والدخول مؤقتًا إلى روح لويس بدلاً من ذلك لحماية ابنها.
قال توكبوكي إنه يمكنه "قطع" جزء من كيانه وإلصاقه بروح لويس. وإذا لزم الأمر، يمكنه أيضًا تبديل أماكنهما.
في تلك اللحظة، اكتملت خطتها.
بمجرد أن يجر الأعداء لويس، ستطلب من توكبوكي تبديل أماكنهما حتى يكون لويس في أمان مع سيدي غلين، وتكون هي من تواجه الجاني. كانت واثقة من أنها ستكون بخير طالما كان لديها وحشها الروحي.
احتج ابنها، بالطبع.
ولكن بمجرد أن عقدت نيوما عزمها، لم يكن هناك سبيل لأحد أن يغير رأيها.
لأكون صادقة، توقعت نيوما أن تواجه عدوًا مجهولاً.
لم يخطر ببالها قط أنها ستجد نفسها ممددة على الأرض بينما يخنقها بايرون وهاري. بدا الاثنان مندهشين لأنهما أمسكا بها بدلاً من لويس. وبمجرد أن أدركا أنهما أمسكا بالهدف الخاطئ، قفزا إلى الوراء حتى ارتطمت ظهورهما بالخزائن المليئة بالكتب.
نهضت وهي تلهث.
يا حاكمي، رقبتها تؤلمها بشدة.
ولكن على الرغم من أنها لن تقول ذلك بصوت عالٍ أبدًا، إلا أنها شعرت ببعض الألم عندما اكتشفت أن الأعداء طوال الوقت كانوا رفيقيها.
[لم أتوقع هذا أبدًا.]
ومع ذلك، كانت محترفة في مهمتها، لذا كان عليها أن تنهي المهمة حتى بقلب مثقل.
فرقعت نيوما مفاصل أصابعها بينما تحرك رأسها من جانب إلى آخر. "أنا أنهي صداقتي معكما، أيها الرفيقان السابقان."
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>