نيوما استفاقت في الغرفة البيضاء الخالية. لا، بل الأصح القول إنها كانت بداخل مكعب عملاق، وكل جوانبه بيضاء قاحلة. كانت تقف في المنتصف وتواجه وحش ظل أسود يتخذ هيئة تنين، لكنه بدا تنينًا صغيرًا، فهو لم يزد قليلًا عن طولها.
[لكن تنينًا؟ كم هذا مبتذل! أرغب في شيء أكثر سحرًا!]
“يا من سلالة آل موناستيريوس الصغيرة، هاه؟” سخر منها تنين الظل بصوت عميق ومهدد. “لم أتوقع أن تستيقظي في هذا العمر المبكر. والسؤال هو... هل يمكنك السيطرة عليّ؟” خرج لسانه المتشعب الطويل الشبيه بالأفعى من فمه الضخم وتلوى وكأنه يهدف إلى الترهيب. “إن لم تستطيعي، فسألتهم روحك.”
[لنرى... كيف سيطر نيرو على وحش روحه مرة أخرى؟]
كان من المفترض أن يمتلك كل فرد من آل موناستيريوس "وحش روح" بداخله. هذا الوحش يخدم كحارس لهم، لكن ليس بوسع الجميع استدعاء قوته أو استخدامها. وحسب الأساطير، فإن وحوش الروح انتقائية عندما يتعلق الأمر باختيار أسيادها. مجرد كونها من آل موناستيريوس لا يعني أن تنين الظل هذا سيخدمها.
لكن في حياتها السابقة، عندما استيقظ نيرو، تمكن من السيطرة على وحش روحه الذي جاء على هيئة ذئب ظلي. لحسن الحظ، في ذلك الوقت، أخبر نيرو الإمبراطور كيف تمكن من السيطرة على وحش الروح. ولحسن الحظ أيضًا، كانت لا تزال تتذكر ما قاله نيرو حينها.
كل تفصيلة صغيرة علقت في ذهنها، لأنه خلال حياتها الأولى، حاولت استدعاء وحش روحها. لكن للأسف، لم يستجب لندائها. ربما كان ذلك لضعف إرادتها حينذاك.
[لكن الآن، لدي كل الحافز الذي أحتاجه.]
طقطقت نيوما مفاصل يديها الصغيرتين بينما أدارت رأسها ببطء من جانب إلى آخر. “هيه، عض على أسنانك،” قالت. “ولن نضمر حقدًا، حسنًا؟”
تنين الظل، ورغم أنه لم يكن له وجه، بدا مشوشًا.
استغلت نيوما تلك اللحظة لتركض نحوه بأقصى سرعة تسمح بها ساقاها القصيرتان. ثم رفعت قبضتها الصغيرة ولكمت تنين الظل فيما بدا أنه حلقه. ظنت أن قبضتها ستخترقه، لكن لحسن الحظ، اصطدمت بجسم صلب.
وبمجرد أن لامست مفاصلها الحلق الظلي، أطاحت لكمتها بالتنين حتى اصطدم بالجدار الأبيض. كان الارتطام قويًا بما يكفي لإحداث شرخ فيه.
نفخت نيوما على قمة قبضتها بتعجرف الواثق من نفسه الذي ظنت أنها عليه. “أنا الرئيسة هنا، هل فهمت؟”
حسب نيرو، فإن وحوش الروح تقطن داخل أرواح أصحابها. ومن هنا جاء الاسم، بطبيعة الحال.
هذا يعني أن "المكعب" الذي كانت فيه هو أعمق جزء في روحها. وسيدة روحها هي هي ولا أحد أو شيء آخر. لـ"ترويض" وحش الروح، كل ما عليها فعله هو السيطرة. إذا اعتقدت أنها أقوى من التنين، فستكون أقوى منه.
[باختصار، قوة الإرادة هي الحل.]
في حياتها الماضية، قال نيرو إنه سحق الذئب سحقًا مبرحًا حتى ناداه "سيدًا".
[أخي التوأم عنيف للغاية.]
حسنًا، لم يكن من حقها أن تتحدث عن العنف.
[اللعنة، يبدو أن العنف يجري في عروقنا.]
[ ترجمة زيوس]
“هيه!” اشتكى تنين الظل عندما نهض من الأرض. “لقد لكمتِ حلقي، أيتها الوقحة الصغيرة!”
[آه، صحيح.]
قال نيرو أيضًا أن وحوش أرواحهم ستمتلك نفس شخصياتهم.
[لدي لسان بذيء، لذا هذا الكائن الوقح أيضًا لديه واحد، أليس كذلك؟]
“استمع أيها الكائن الظلي اللعين،” قالت نيوما وهي تطقطق مفاصلها مرة أخرى. “لا أريد تنينًا – أريد وحيد قرن!”
يا حاكمي، يبدو أن سنها العقلي قد تراجع ليعود إلى سن طفل!
“تحياتنا لقمر الإمبراطورية الأوحد،” قال الخدم في تناغم. “مرحباً بكم في قصر لونا، جلالة الملك.”
تجاهل نيكولاي الخادمات والخدم والحرس الملكي الذين استقبلوه عند وصوله إلى قاعة الطعام في القصر. مرّ بجانبهم وتوجه مباشرة إلى طفليه. بالطبع، كان غلين يسير خلفه عن كثب.
وجد الأمير الملكي يقف حاميًا بجانب الأميرة الملكية التي كانت تجلس على كرسي، تكاد تكون بلا حياة.
كانت الفتاة الصغيرة ذات شعر أبيض بلاتيني طويل وعيون حمراء.
[العيون الحمراء هي رمز ليقظة آل موناستيريوس.]
“تحياتي، جلالة الملك،” حياه نيرو بنظرة جادة على وجهه. آه، لقد استطاع التحدث دون تلعثم. لم يبدُ على الطفل حتى أنه خائف من حضوره. والأهم من ذلك كله، استطاع النظر في عينيه مباشرة دون أن يرتجف خوفًا. “هل أنت هنا لمساعدة أختي؟”
[وقح.]
حسنًا، كانت تلك أيضًا علامة على انتمائه لآل موناستيريوس، لذا لم يمانع.
وقد كره الاعتراف بذلك، لكن النظر إلى نيرو ذكّره بنفسه عندما كان في مثل عمره. كانا متشابهين. حتى النظرة الحادة في أعينهما كانت متطابقة.
[هه.]
“للأسف، لا أملك القدرة على إيقاف يقظة الأميرة الملكية،” قال نيكولاي لابنه. “لا يمكن أن تحدث يقظة مبكرة كهذه إلا بسبب شيئين. أولًا، يمكنك الاستيقاظ إذا كنت موهبة فذة بما يكفي لاستدعاء وحش روحك. ثانيًا، يمكنك الاستيقاظ أيضًا إذا وُضعت حياتك في خطر. فماذا تظن أنه سبب يقظة الأميرة؟”
“من المحتمل أن يكون السبب الأخير،” أجاب ابنه. “فحص الطباخ طعام نيوما ووجد سمًا في صلصة اللحم. لقد طلبت بالفعل من الحراس القبض على كل من كان موجودًا عند تحضير طعامنا. كما طارد الحراس الخادمة الوحيدة التي هربت عندما وصلت الأميرة إلى هذه الحالة.”
انبهر نيكولاي.
لقد سمع أن الأمير الملكي كان مجتهدًا ويحظى باحترام الخدم. لكنه لم يتوقع أن يكون بهذا الذكاء ويمتلك مهارات قيادية رائعة.
[أتساءل كيف جعل خدم هذا القصر يطيعونه.]
“في هذه اللحظة، ربما تكون الأميرة الملكية قد التقت بوحش الروح بداخلها،” أوضح نيكولاي للأمير. “دعنا نأمل فقط أن تروّض أختك التوأم الوحش، لأنه إن لم تفعل…”
“ماذا؟” اشتكى الأمير عندما توقف. “ماذا سيحدث لنيوما إذا فشلت في ترويض وحش الروح؟”
“سيأكل وحش الروح روحها،” قال للأمير الملكي الذي حدق به بغضب. ابتسم بخبث لرد فعل ابنه. “ستموت أختك التوأم المسكينة إذا حدث ذلك.”
بمجرد أن قال ذلك، سعلت الأميرة الملكية الدم فجأة.
بدا الأمير الملكي مصدومًا عندما رأى ما حدث لأخته التوأم. كان القلق واضحًا على وجهه وهو يحاول مسح الدم من فم الأميرة. “نيوما…” التفت إليه بنظرة يائسة على وجهه. “جلالة الملك، قل لي ماذا علي أن أفعل لإنقاذ أختي التوأم.”
“لا يمكنك فعل شيء سوى الانتظار،” قال نيكولاي بصرامة. “إنها معركة يجب على الأميرة أن تنتصر فيها بنفسها. لماذا لا تثق بأختك الصغيرة فحسب؟”
“نيوما لا تستطيع القتال،” قال نيرو بصوت محبط. “أختي الصغيرة هي ملاك لطيف لا تستطيع حتى قتل حشرة.”
“مُتْ أيها الوحش! مُتْ!” صرخت نيوما وهي تضرب تنين الظل في وجهه. “لن أتوقف عن ضربك حتى تستسلم!”
بصراحة، كانت نيوما مضروبة تمامًا مثل تنين الظل. فقد هاجمها الوحش منذ قليل وصفعها بقوة هائلة بذيله. تجاهلت الألم وقاتلت بكل ما أوتيت من قوة.
والآن، كانت تعتلي تنين الظل بينما تلقي عليه لكمات قوية. ورغم أنها كانت ضئيلة، إلا أن قوتها كفرد من آل موناستيريوس لم تكن مزحة.
“أستسلم!” صرخ تنين الظل. “أعترف بكِ سيدتي، نيوما آل موناستيريوس!”
أوقفت نيوما قبضتها في الهواء. ثم ابتسمت بلطف للتنين. “إذًا، هل يمكنك فعل ما أريد؟”
“امنحيني بعض الوقت قبل أن أتحول إلى وحيد قرن،” قال التنين بإحباط. “سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن أتمكن من التحول إلى شكل آخر. خاصة الآن بعد أن استُنزفت طاقتي بعد أن سحقتِني سحقًا مبرحًا!”
“ما كان ينبغي لك أن تهددني من الأساس،” ردت عليه. “شعرت أن حياتي في خطر، لذا كان عليّ اللجوء إلى الدفاع عن النفس.”
“دفاع عن النفس! هراء!” اشتكى وحش الروح. “لنتحدث عندما أستعيد قوتي. في الوقت الحالي، لنودع بعضنا البعض.” صفع ذيله على الحائط. “أراكِ لاحقًا، سيدتي نيوما.”
قبل أن تتمكن نيوما حتى من الرد، غمر ضوء دافئ جسدها، والشيء التالي الذي عرفته هو أن قوة شديدة كانت تسحبها إلى الأسفل.
لهثت نيوما بعد أن شعرت وكأن أحشاءها قد انتزعت بقوة من بطنها.
“نيوما!”
عندما فتحت عينيها، استقبلها وجه نيرو القلق. أرادت أن تطمئن أخاها التوأم أنها بخير، لكن انتباهها لفت إلى الرجل الوسيم والطويل الواقف خلف نيرو.
شعر أبيض بلاتيني، وعينان رماديتان فاتحتان تشبهان الفضة تقريبًا، وبشرة شاحبة، ووجه وسيم بشكل لا يصدق.
لهثت بصوت عالٍ.
[الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس!]
والدها عديم الضمير.
بصراحة، استاءت من الإمبراطور في حياتها الماضية.
حتى الآن، لم تسامحه تمامًا بعد على تخليه عنها. أرادت أن تلعنه وتصرخ في وجهه. لكنها كتمت غضبها لأنها عرفت أن التنفيس عنه لن يحل شيئًا.
لذا ابتلعت غضبها وابتسمت لذلك الوسيم عديم الضمير.
“يا أبي!” قالت نيوما بصوت عذب جدًا جعلها ترغب في التقيؤ. لكن بدلًا من ذلك، نزلت من الكرسي، وتجاهلت أخاها، وركضت نحو الإمبراطور. ثم تشبثت بساقه وهي تنظر إليه بعينين بريئتين كالجرو. “هل أنت هنا لتصطحب نيوما معك يا أبي؟”
عندما رفع الإمبراطور نيكولاي حاجبًا إليها، شعرت نيوما وكأنها تريد أن تلكم نفسها في حلقها.
['يا "بابا"! هراء!]