“أنا لا أبكي يا أخي،” أنكرت نيوما بينما كانت دموعها ومخاطها تنهمر على وجهها بجنون. “هذه دموع فرح. أنا سعيدة من أجلك.”
يا لي من ضعيفة! لمَ أبكي كطفلة؟
حسنًا، من الناحية الفنية، كانت طفلة رضيعة. لكن عمرها العقلي كان عمر شخص بالغ. لقد علمتها حياتها الثانية، التي عاشتها في عالم حديث كفتاة عصرية، أنها لا تحتاج إلى مصادقة الرجال! كانت امرأة قوية ومستقلة، أليس كذلك؟
[لست بحاجة إلى موافقة والدي لأشعر وأعيش كإنسان!]
يا لها من غدد دمعية سخيفة.
“اذهب،” أمر نيرو ألفين. “أخبر جلالة الملك أنني ممتن للدعوة لكنني مضطر لرفضها. لا أريد أن تتناول أختي العشاء بمفردها.”
“أخي، أنا بخير،” أصرت نيوما. “يمكنني أن آكل بمفردي.”
“لا.”
“أخي، أريدك أن تتفق مع والدنا،” قالت وهي تعانق ذراعه وتنظر إليه بعينين كالجرو. “أرجوك تناول العشاء مع جلالة الملك. أرجوك؟ أرجوك؟ أرجوك؟”
تقدم إليها أخوها ومسح دموعها بيديه. ثم أخرج منديله الأبيض الأنيق من جيب سترته ووضعه على أنفها. “استنشقي يا نيوما.”
فعلت ما أُمرت به.
كان الأمر مقرفًا لكن نيرو لم يبدُ عليه أنه يمانع. لقد نظف أنفها بهدوء وطوى المنديل إلى الداخل قبل أن يعيده إلى جيبه. “هل تريدين حقًا أن أتناول العشاء مع جلالته؟”
أومأت برأسها بحماس. “نعم يا أخي!”
“هل أنت متأكدة أنك لن تشعري بالوحدة وأنت تأكلين بمفردك؟”
“لن أشعر بذلك،” أكدت له. “لكنني سأشتاق إليك. لذا أرجوك عد مبكرًا.”
بدا نيرو راضيًا عن كلماتها فقد ابتسم بحرارة وهو يداعب خدها. “حسنًا، سأفعل ما تريدين.” عندما التفت إلى ألفين، لاحظت أن وجه أخيها قد أصبح جادًا. “أخبر جلالته أنني سأنضم إليه على العشاء.”
انحنى ألفين. “كما تشاء يا صاحب السمو الملكي.”
بعد أن قال ذلك، ودعهم كبير الخدم باحترام وغادر الغرفة.
“سأطلب من الطباخ أن يعد لك جميع وجباتك المفضلة الليلة،” وعدها نيرو. “ولا تقلقي بشأن نظامك الغذائي. لقد تأكدت أن ستيفاني والخادمات الأخريات لن يوبخنك.”
جعلها ذلك نصف سعيدة ونصف متوترة.
هل كان الأمر مجرد وهم أم أن نيرو كان يتحول حقًا إلى طاغية صغير؟
[أحتاج إلى تليين أخي بالحب.]
“أخي، أنت لطيف حقًا،” قالت نيوما بلطف. “أعلم أن أخي لطيف مع الجميع، أليس كذلك؟”
ابتسم نيرو لها ابتسامة محرجة.
'أوه-أوه.'
“أخي، تبدو رائعًا جدًا!”
ابتسم نيرو لثناء نيوما.
لقد أحب أيضًا كيف كانت تنظر إليه بعينين كبيرتين لامعتين. كلما نظرته أخته التوأم بهذه الطريقة، شعر حقًا بالحب والتقدير.
[ذلك الشعور إدماني للغاية.]
“ملابسك الجديدة جميلة جدًا يا أخي،” قالت نيوما وهي تعجب بملابسه. “لقد بدوت دائمًا أنيقًا، لكن هذه المرة، تبدو أغلى ثمنًا بشكل استثنائي.”
كانت الملابس التي أرسلها الإمبراطور له عبارة عن معطف ذيل مصمم خصيصًا، وقميص رسمي، وسروال قصير رسمي باللون الذهبي. وأوه، كانت أحذيته باهظة الثمن بوضوح.
لقد كان مزينًا أيضًا بإكسسوارات فاخرة أخرى مثل أزرار أكمام ذهبية وأزرار، ودبوس ذهبي، وساعة جيب مخصصة تحمل أحرف اسمه الأولى. ببساطة، كان مغطى بالذهب وغيرها من الجواهر الفاخرة.
كانت ملابسه مختلفة تمامًا عن ملابس أخته التوأم.
[اللهم، كيف لهم أن يعاملوا نيوما هكذا؟]
ارتدت نيوما فستانًا ورديًا بسيطًا بتصميم بحّار. كان شعرها ينساب بحرية على ظهرها. الزينة الوحيدة عليه كانت عصابة رأس وردية. كانت إكسسواراتها كلها بسيطة للغاية، وكذلك كان زوج الأحذية القديم الذي كانت ترتديه منذ أن بلغت الخامسة.
بالطبع، كانت أخته التوأم جميلة مهما ارتدت.
[لكن مع ذلك، البساطة لا تليق بأميرة مثل نيوما.]
أخته الثمينة تستحق كل أفضل الأشياء في العالم.
“أخي، لماذا تنظر إليّ هكذا؟” سألت نيوما وهي تسحب طرف معطفه. “هل هناك شيء على وجهي؟”
“نعم،” قال نيرو. ثم قرص خدها الممتلئ بلطف. “لديك لطافة على وجهك يا نيوما.”
ضحكت على ذلك. “هل أنا لطيفة يا أخي؟”
“أنت الألطف في الإمبراطورية كلها يا نيوما.”
فاحتضنته نيوما كمكافأة. “شكرًا لك يا أخي.”
ابتسم نيرو وقبل رأسها. [لا تقلقي يا نيوما— سأمنحك حياة مريحة قريبًا.]
“تبدو كأمير لائق الآن،” علق نيكولاي وهو يشاهد نيرو يتناول شرائح اللحم بأناقة لم تجعله يبدو كطفل. الآن، لن يندم على قراره بدعوة ابنه للعشاء. كانت هذه هي المرة الأولى بعد سنوات عديدة التي يسمح فيها لأحد بالانضمام إليه في قاعة الطعام الكبرى بقصره. [وبالطبع، الملابس المصممة التي أرسلتها له جعلته يبدو ملكيًا أكثر.]
“أنا لست ابنك الوحيد يا جلالة الملك،” ذكّره نيرو بصوت بارد. “الأميرة الملكية تستحق أيضًا أن تُلبس بفخامة.”
“الإمبراطورية لا تحتاج أميرة، لذا لا أرى فائدة من الاستثمار في أختك،” قال لابنه، ببرود أكثر من النبرة التي استخدمها طفله معه. “نيرو، ستنتقل إلى قصر بلانكو. الترتيبات قد بدأت بالفعل.”
“لن أنتقل إلى قصر آخر إلا إذا كانت نيوما معي.”
“سأرسل الأميرة إلى آل كوينزل،” قال. “ابن عمي، الدوق كوينزل، لديه ابنة في نفس عمر أختك. ستبقى الأميرة هناك لتتعلم دروس الزفاف.”
حطم الأمير السكين في يده إلى نصفين في نفس اللحظة التي تحولت فيها هالته إلى تهديدية. “ماذا تعني بـ "دروس الزفاف" يا جلالة الملك؟ نيوما في الخامسة من عمرها فقط.”
“الفتيات الصغيرات في مثل هذا العمر يمكن أن يُخطبن بالفعل،” رد. “لكن بالطبع، ستنتظر حتى تبلغ السادسة عشرة قبل أن تتمكن من الزواج.”
“من اخترت لنيوما لتكون خطيبها؟”
“آل درايتون لديهم ابن أكبر منك بسنتين،” أجاب. “عائلتهم تنتمي إلى الفصيل الملكي وهم أثرياء جدًا. اللورد درايتون الشاب سيكون زوجًا جيدًا لأختك.”
“لا،” قال ابنه بغضب. “لن أسمح لك ببيع أختي لعائلة مجهولة في مثل هذا العمر الصغير.”
“إذا لم يعجبك قراري، فلا تتردد في محاولة قتلي،” قال نيكولاي بابتسامة ماكرة لإثارة ابنه. ربما إغضابه سيوقظ قوته. قبل أن يعلن نيرو وريثه الرسمي، أراده أن يكون قد أيقظ قوته أولاً. وكان من المحرج أن أميرة عادية قد تمكنت من إيقاظ وحش روحها أولاً. “إذا أصبحت الإمبراطور، فربما يمكنك سن قانون يمنع أختك الثمينة من الزواج.”
“سأسرق العرش منك حتى بدون استفزازك،” قال نيرو بحزم. “من الأفضل لك أن تستمتع بالسنوات المتبقية من حكمك يا جلالة الملك.”
شَعَرَت نيوما بالتوتر وهي تشاهد الخادمات يحزمن أمتعتها.
وفقًا لستيفاني، سيقوم الإمبراطور بإرسالها إلى آل كوينزل من أجل دروس الزفاف. وعلى الرغم من أن رئيسة الخادمات لم تقل بمن ستخطب، إلا أنها كانت تشعر بأن الأمر سيكون اللورد روبن درايتون مرة أخرى.
[هذا أمر مخيف حقًا. كل شيء يحدث بسرعة. إذا أُرسلت إلى آل كوينزل الآن، فهذا يعني أنني سألتقي بـ هانا التي لا تزال على قيد الحياة هذه المرة. هل ستكون الدوقة لطيفة معي إذا كانت ابنتها الحقيقية موجودة؟]
ولكن من ناحية أخرى، فإن مقابلة روبن في وقت مبكر كهذا قد يكون ميزة لها.
[روبن وريجينا أكبر مني بسنتين فقط. ربما ريجينا ليست فاسدة كما كانت في حياتي السابقة في هذا الوقت. وإذا كانوا لا يزالون أطفالًا مثلي، يمكنني “ببرودة” تدمير علاقتهم عن طريق سحر روبن عمدًا. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنني لم أُهمل، إلا أنني لا أزال أميرة. أنا متأكدة أن آل درايتون سيختارونني على نبيلة أقل شأنًا مثل ريجينا لابنهم.]
ستستخدم مهاراتها التمثيلية لسحر والدي روبن حتى يختاروا جانبها في النهاية.
[ترجمة زيوس] وبالطبع، ستقوم بـ “إغواء” روبن. ستجعله يقع في حبها بجنون حتى يتخلى عن ريجينا. لم تكن متأكدة مما إذا كانت علاقتهما ستتغير هذه المرة، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: لن تسمح لروبن وريجينا بجعلها حمقاء مرة أخرى.
[لكن هل سيكون نيرو بخير إذا تركته وحده هنا؟]
حسنًا، كانت متأكدة أن أخاها التوأم سيعامل معاملة لائقة كولي عهد رسمي. لكنها كانت قلقة بشأن طبيعته العنيفة التي بدأت تظهر في وقت مبكر كهذا.
[كيف يمكنني مراقبته إذا كنا منفصلين؟]
“صاحبة السمو الملكي، هل أنت بخير؟” سألت ستيفاني، التي كانت راكعة أمامها لتصل إلى مستوى عينيها. بدت رسمية كالعادة لكنها استطاعت أن ترى لمحة قلق على وجهها الرقيق. “أتفهم أنك قد صدمت بأمر جلالة الملك المفاجئ بإرسالك إلى آل كوينزل. لكن أرجوك لا تخافي. الدوق كوينزل هو عمك البيولوجي. وله سمعة طيبة، لذا أنا متأكدة أنه سيعاملك جيدًا.”
'أفضل من هذا القصر،' كادت تسمع ستيفاني تضيف.
“أنا بخير يا ستيفاني،” قالت نيوما بمرح. على الرغم من أن الخدم لم يكونوا ودودين تمامًا معها، إلا أنها كانت تتصرف بلطف معهم دائمًا. لقد علمت أنهم بدأوا يتقربون منها وستيفاني لم تكن استثناءً. لحسن الحظ، كانت نجمة طفلة في حياتها الثانية. كانت تعلم تمامًا كيف يجب أن تتصرف لتجعل البالغين يحبونها. بعد كل شيء، سواء في هذا العالم أو العالم الحديث، كان الأطفال المهذبون والمشرقون يحظون دائمًا بالتقدير. “أنا متأكدة أن والدي لا يريد سوى الأفضل لي.”
[اللهم امنحني القوة لألكم ذلك الحقير من الأب يومًا ما.]
ألقت ستيفاني عليها نظرة شفقة، ثم عانقتها بأدب قدر الإمكان. “أوه، صاحبة السمو الملكي. أنت لا تستحقين هذا.”
[أعلم، أليس كذلك؟]
أُجبر نيرو على التوقف عن السير عندما شعر بألم حاد في صدره. اتكأ على الحائط عندما فقد توازنه. كما بدأ يشعر بالدوار.
“صاحب السمو الملكي،” سأله ألفين، الذي كان يجلس القرفصاء أمامه بقلق. “ماذا يحدث؟”
لقد تنهد فقط تنهيدة عميقة.
[السم على الأرجح بدأ يؤتي مفعوله.]
منذ أن حصل على السم الذي استهلكته نيوما، بدأ بخلطه في طعامه تمامًا كما حدث لأخته التوأم.
كانت هذه طريقته الخاصة في معاقبة نفسه على فشله في حمايتها.
علاوة على ذلك، قرر استهلاك السم ليرى ما إذا كان سيوقظ قوته بنفس الطريقة التي أيقظت بها نيوما قوتها. كان نفاد صبره يدفعه لأنه أراد أن يصبح أقوى لحمايتها. وبمجرد أن يستيقظ، سيبدأ خطته للإطاحة بالإمبراطور نيكولاي.
“ألفين،” نادى نيرو كبير خدمه. “امسك بي.”
انهار بعد أن قال ذلك.
[الآن، لنرى أي نوع من وحوش الروح ينتظرني.]
من فضلك أضف قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>