"في كافة الأكوان، لطالما كنت أنا ونيوما معًا—إلا في واحد منها." هكذا قال روتو لتريڤور بنبرة جادة. "يوجد كون موازٍ واحد اختارت فيه نيوما إياك يا تريڤور على أن تختارني أنا."
“ماذا؟” سأل تريڤور في حيرة. “أعلم بوجود الأكوان الموازية؛ فمن خلالها التقى غافين كوينزل بغو آريوم. ولكن كيف لك أن تدّعي أنك أنت والأميرة نيوما كنتما القَدَرَ المحتوم في جميع تلك الأكوان؟”
"لقد أصبحتُ كائنًا أسمى في الجدول الزمني الأول، واكتسبتُ قدرة الحضور الكلي."
“آه، إذن كنت موجودًا في كل مكان وزمان؟ هل تحققت من جميع الأكوان الموجودة هناك؟”
“لا، بل فقط تلك التي توجد فيها نيوما.”
“آيغو، هل هذا يعني أن هناك مطاردًا هنا؟”
"كل ما أردته هو رؤية نيوما حية وبصحة جيدة، ولكن بما أن نيوما كوني قد فارقت الحياة حينها، فقد اضطررت للبحث عنها في أكوان أخرى."
“هل هذه قصة تستدر بها الشفقة؟”
"تريڤور، في بعض الأحيان، تدفعني لأن أرغب في كسر أنفك."
وبطبيعة الحال، أطلق تريڤور ضحكة مدوية، فهو شخص لا يطاق. “هل كنت تتوقع مني أن أكون فضوليًا بشأن الكون الذي اختارت فيه الأميرة نيوما إياي بدلًا منك؟”
“ألا تفعل؟”
“لا. بل على العكس، معرفة ذلك لم تزدني إلا غضبًا،” قال تريڤور بنبرة منزعجة. “لا يهمني إن كان ذلك نسختي في كون آخر. فما زال ذلك ليس أنا. الكون الوحيد الذي أرغب فيه أن أكون قَدَر أميرتي القمرية المحتوم هو هذا الكون. هنا حيث أوجد أنا.”
“إذن تعازيَّ الحارة.”
“تبًا لك ولتعاطفك الزائف.”
“تعاطفي ليس زائفًا.”
“وماذا بعد؟ هل تريد كأسًا لأنك الأفضل؟”
تنهد روتو وهز رأسه وحسب، ثم خلع درعه الذي كان ملطخًا بالدماء.
لم يستعمل سوى براعته في المبارزة بالسيف؛ إذ لم يكن من العدل أن يستخدم قوته ضد البشر الضعفاء. بيد أنه كان بحاجة أيضًا لإظهار قوته لفرسان الأسد الأبيض تحت قيادته للحفاظ على معنوياتهم. ومن هنا جاءت الدماء التي تغطي جسده.
“أعطِني إياه،” قال روتو فاتحًا ذراعيه. “شكرًا لك لإحضار الكائن الأسمى للموت إلى هنا.”
ناول تريڤور الكائن الأسمى، الذي كان في جسد طفل رضيع، إلى روتو بعناية. “هل تظن أني هنا فقط لأوصل هذا الرضيع إليك؟”
“لا. لكنني لست قارئًا للأفكار أيضًا. لن أعرف سبب وجودك هنا بالضبط إن لم تخبرني بشيء.”
“هل يمكنك أن تكون كيس اللكمات الخاص بي؟”
شهق روتو.
[ولهذا السبب تُطلق نيوما على تريڤور لقب التسونديري.]
"نيوما ما زالت نائمة، لذا لدي وقت لأخصصه لك،" قال روتو وهو يثبّت الكائن الأسمى للموت الرضيع بحذر بين ذراعيه. "يمكنني أن أكون رفيقك في المبارزة حتى تستيقظ."
“لن تكون رفيقًا لي في المبارزة،” أنكر تريڤور. “ستكون كيس اللكمات الخاص بي، مفهوم؟”
نظر ألوكارد إلى شارون كارتر، المرأة النحيلة التي ترتدي زي الرجال، وتأكد ما إن كانت تتمتع باللياقة البدنية الكافية لإنجاز المهمة.
[يمكن لجلالة الإمبراطور أن يكون قاسيًا في بعض الأحيان.]
“لماذا تنظر إلي هكذا يا سيدي؟” سألت شارون كارتر بحرج. “هل طرأ أي تغيير على الخطة؟”
كانت "الخطة" تقتضي اغتيال المركيز راسل سبنسر هذه الليلة.
لذلك، تسلل ألوكارد إلى ملكية سبنسر بصحبة شارون كارتر.
[لا يرغب جلالة الإمبراطور في أن يعلم الناس أن العائلة الملكية لها يد في هذا، لذلك أرسلني وحدي لهذه المهمة.]
كان هذا هو التصرف الصواب.
فقد أراد الإمبراطور نيرو أن يبدو الأمر وكأن المركيز قُتل على يد أناس أرادوا الانتقام منه.
وبعد ذلك، سيكشف جلالة الإمبراطور عن جميع الجرائم الشنيعة التي ارتكبها المركيز راسل سبنسر. فبفعل ذلك، لن يشعر الناس بأي تعاطف تجاه المركيز الذي قُتل وهو نائم.
[يرغب جلالة الإمبراطور في أن يعتقد الناس أن المركيز سبنسر يستحق الموت.]
“لا، لا يوجد تغيير في الخطة،” قال ألوكارد وهو يتفحص حالة شارون كارتر من رأسها حتى أخمص قدميها. “على الرغم من أن الليدي آفري أكدت لي أنكِ قد تعافيت تمامًا الآن، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتردد. لقد كدتِ تموتين، آنسة كارتر. هل أنتِ متأكدة حقًا من أنكِ تريدين القيام بهذا؟”
عبست شارون كارتر وكأنها لم تستسغ قوله. “هل سأُسحب من هذه المهمة بأمان إذا غيرت رأيي؟”
“نعم.”
“ماذا؟”
“قال جلالة الإمبراطور إنكِ حرة في التراجع،” قال. “لن تُعاقبي حتى لو فعلتِ ذلك.”
بصراحة، لم يكن من المتوقع أن يقول الإمبراطور نيرو شيئًا كهذا.
ولكن بفضل نفوذ الأميرة نيوما، ظل إمبراطورهم إنسانيًا على الرغم من جنونه.
“لـ-لكن ماذا سيحدث للخطة إذا غيرت رأيي فجأة؟”
“هل تظنين أن جلالة الإمبراطور أرسلني إلى هنا بخطة واحدة فقط؟” سخر ألوكارد. “حتى لو تراجعتِ، سيموت المركيز سبنسر على يد "حارسٍ أهليّ".”
“إذن، ليس بالضرورة أن أكون أنا؟”
“ليس بالضرورة أن تكوني أنتِ، لكن جلالة الإمبراطور أراد أن يمنحكِ فرصة للانتقام لنفسكِ ولشقيقكِ. والأمر متروك لكِ سواء أردتِ استغلال كرم جلالة الإمبراطور أم لا.”
تصلبت ملامح شارون كارتر فجأة بعزيمة. “لا، أرجوك سيدي، امنحني القوة لقتل المركيز سبنسر.”
“حسنًا،” قال ألوكارد، ثم رفع يده. “هل لي أن ألمسكِ؟”
أومأت السيدة الشابة برأسها بحماس.
ثم وضع يده فوق رأس شارون كارتر. “آنسة كارتر، سأمنحكِ جزءًا من قوتي. لن تشعري بأي شيء في هذه اللحظة. ولكن بمجرد أن تغادر قوتي جسدكِ، ستعانين من ألم شديد. هل ما زلتِ تقبلين ذلك؟”
“نعم، سيدي.”
“حسنًا.”
ثم نقل ألوكارد جزءًا من قوته إلى شارون كارتر. “لقد تم الأمر.”
رمشت شارون كارتر. “هذا كل شيء؟”
“لقد قلت بالفعل إنكِ لن تشعري بأي شيء في الوقت الحالي،” ذكّرها. “الآن، لقد حفظتِ مخطط هذا القصر، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدي.”
“إذن ركّزي وتخيلي غرفة المركيز. بمجرد أن تفعلي ذلك، ستُنقَلين إلى هناك بما أنني منحتكِ أيضًا قدرة الانتقال الآني.”
“أفهم، سيدي،” قالت شارون كارتر بحزم، ثم أغمضت عينيها. “سأبذل قصارى جهدي!”
مع ذلك، لم تضطر السيدة الشابة لبذل مجهود كبير.
لم يستغرق الأمر سوى لحظات قبل أن تختفي شارون كارتر.
“جيد،” قال ألوكارد موافقًا وهو يومئ برأسه. “أتمنى أنها وصلت إلى المكان الصحيح، مع ذلك.”
لذلك، تبع السيدة الشابة على الفور.
صرخة مؤلمة.
هذا ما استقبل ألوكارد عند وصوله إلى غرفة المركيز راسل سبنسر.
وعندها رأى السبب.
لقد نجحت شارون كارتر في طعن المركيز المنهك في قلبه مستخدمة الخنجر الملعون الذي أقرضه ألوكارد للسيدة الشابة.
وكما يوحي اسمه، كان خنجرًا مملوءًا باللعنات.
كان غرضًا يخص عشيرة الشياطين.
[أي شخص يُطعن بالخنجر الملعون سيتعرض لجميع أنواع الآلام الجسدية التي لا تتمناها حتى لأعدى أعدائك.]
لكن الإمبراطور نيرو كان وحشًا قاسي القلب.
[يتمنى جلالة الإمبراطور أن يموت المركيز سبنسر موتًا مؤلمًا.]
ثم…
أخرج ألوكارد جهاز تسجيل مرئي محمولًا والتقط المشهد الذي قتلت فيه شارون كارتر المركيز راسل سبنسر.
[يرغب جلالة الإمبراطور في رؤية المركيز يموت.]
“دوق هاوثورن! من أعطاك الحق في فعل هذا؟!”
نظر جاسبر إلى الدوق درايتون بلامبالاة.
في تلك اللحظة، كان جيشه الخاص من الفرسان قد استولى على ملكية آل درايتون بأكملها. كما أرسل نصف فرسانه لاعتقال العائلات الإقطاع المتورطة في خيانة الدوق درايتون.
وبما أن الدوق العجوز لم يتوقع هجومه، فقد سارت العملية بسلاسة.
والآن، كان غين—في هيئته البشرية—يمسك الدوق درايتون من رقبته.
لكن جاسبر لم يتمكن من تخفيف حذره.
[ففي النهاية، لا يمكنني الوثوق بالشخص الذي خلفي.]
“من أعطاني الحق لاعتقال خائن مثلك؟” سأل جاسبر مبتسمًا بسخرية. “من غيره يمكنه أن يأمر دوقًا بمنزلتي في الإمبراطورية، يا صاحب السمو؟”
“العائلة الملكية؟” سأل الدوق درايتون بعدم تصديق. “لكن لماذا يتهم جلالة الإمبراطور نيكولاي فجأة بالخيانة العظمى؟!”
“لقد أخطأت في أمرين، يا صاحب السمو. أولًا، جلالة الملك لم يعد قمر الإمبراطورية،” قال جاسبر، ثم فك لفيفة أحضرها معه. “لقد جاء الأمر باعتقالك من قمر الإمبراطورية الجديد، جلالة الإمبراطور نيرو.”
احتوت اللفيفة التي فكّها على مرسوم الإمبراطور الرسمي باعتقال الدوق درايتون وجميع المتورطين في الخيانة العظمى.
كان اسم الإمبراطور نيرو، وتوقيعه، وختمه موجودين في أسفل اللفيفة.
بما أن شعار العائلة الملكية كان موجودًا هناك، فقد أُجبر الدوق درايتون وبقية المعتقلين أمام جاسبر على الركوع وكأن الإمبراطور نفسه كان حاضرًا.
[على الأقل ما زالوا يعرفون كيف يظهرون الاحترام حتى بعد ارتكاب الخيانة العظمى.]
“ثانيًا، نحن لا نتهمك بالخيانة العظمى، يا صاحب السمو،” قال جاسبر وهو يطوي اللفيفة. “لقد انتهى التحقيق ووجدناك مذنبًا بالخيانة العظمى. في حالات خيانة العائلة الملكية، يحق للحاكم المطلق الحالي فرض العقوبات دون تدخل المحكمة الملكية.”
“هاه!” سخر الدوق درايتون، ثم رفع رأسه ليرمق جاسبر بنظرة حادة. “أنا فضولي بشأن نوع "الأدلة" التي عثر عليها جلالة الإمبراطور ليعتقد بهذه السهولة أنني ارتكبت الخيانة العظمى!”
“إذن، لماذا لا تسأل ابنك، يا صاحب السمو؟”
“ماذا قلت؟”
هز جاسبر كتفيه وحسب، ثم تنحى جانبًا.
تقدم روبن درايتون، الذي كان يختبئ خلف جاسبر طوال هذا الوقت، ورفع قلنسوته. “أبي، أنا من أرسلت أدلة خيانتك العظمى إلى العائلة الملكية،” قال اللورد الشاب بحزم. “ما دمت هنا، لن أسمح لعائلة درايتون بالانهيار بسبب جشعك.”
“هل أنت متأكد من هذا، نيرو؟”
“نعم، أبي،” قال نيرو، مؤكدًا على سؤال والده. “لقد فكرت فيما قالته هانا، وتوصلت إلى نفس رأيها.” نقر بأصابعه على الطاولة بينما كان عقله يعمل بجد. “في الظروف العادية، يجب أن يُعاقب كل فرد من أفراد عائلة درايتون—بما في ذلك الخدم—بالموت. لكنني سألغي هذا القانون.”
"لن تُسر نيوما إذا عوقب الأبرياء بسبب جريمة أحد أفراد عائلتهم.”
أومأ والده موافقًا. “أتفق مع ذلك تمامًا. ومع ذلك، فروبن درايتون هو الابن الوحيد للدوق درايتون. يجب على الأقل أن يُجرد من لقبه النبيل. إذا لم نعاقب الخونة بشدة، فسيعتقد النبلاء الآخرون أن العائلة الملكية قد ضعفت.”
“ولهذا السبب بالتحديد لن نكشف عن خيانة الدوق درايتون، أبي.”
“ماذا؟”
“سنجعل الأمر يبدو وكأن روبن درايتون بدأ تمردًا لسرقة لقب والده النبيل،” أوضح لوالده. “سأجعل روبن درايتون دوقًا يمكنني التحكم به. وبما أننا نستطيع دائمًا استخدام خيانة والده ضده، فأنا متأكد من أنه سيكون مطيعًا لي كالكلب.”
صمت والده للحظة، ثم أومأ برأسه. “حسنًا. افعل ما تراه أفضل لك وللإمبراطورية.”
“شكرًا لك، أبي.”
كان والده من نقر بأصابعه على الطاولة هذه المرة. “ماذا ستفعل بالعائلات الذهبية الاثنتي عشرة هذه المرة؟ عائلة سبنسر لم تعد موجودة، ولا أعتقد أن عائلة آل كوينزل ستدعمك علنًا بعد فسخ خطوبتك بهانا.”
“أبي، لقد حصلت العائلات الذهبية الاثنتا عشرة على منصبها لأنها أقدم العائلات في الإمبراطورية. هل أنا على صواب؟”
“نعم، أنت على صواب يا بني. وماذا في ذلك؟”
"لن تحتاج نيوما إلى العائلات الذهبية الاثنتي عشرة بمجرد اعتلائها العرش، بما أنها تخطط للتخلص من الملكية على أي حال،" قال نيرو وهو يهز كتفيه. "لذلك، أنا بحاجة فقط للإبقاء على العائلات الذهبية الاثنتي عشرة موجودة خلال فترة حكمي."
أطلق والده تنهيدة. “ما زلت بحاجة إليهم يا نيرو.”
“أعلم يا أبي. ولهذا السبب سأوافق على هذه الوثائق الآن.”
دفع نيرو الوثائق إلى جانب والده من الطاولة.
كان ميلفين قد سلّمه تلك الوثائق سابقًا، لكنه لم يوافق عليها بعد.
[أرغب في رؤية رد فعل أبي أولًا.]
التقط والده الوثائق وقرأها، ثم التفت إلى نيرو بابتسامة خفيفة. “الكونت ميلفين لوتشييسي؟ الفيكونتيسة ساندي موريسي؟ هل ورث سكرتيرك وصديقة هانا من الأكاديمية ألقاب اللوردات الشماليين النبيلة؟”
“هذا صحيح يا أبي. فصيل المحايدين لم يعد موجودًا،” أعلن نيرو، ثم نظر إلى يديه المفتوحتين. “سيعمل اللوردات الشماليون الآن في خدمة العائلة الملكية.”
“لقد أحسنت صنعًا يا نيرو،” أثنى عليه والده بابتسامة فخورة. “أنا فخور بك يا بني.”
آه.
سماع تلك الكلمات من والده الذي عادة ما يكون صارمًا جعله يشعر بالحرج…
… والسعادة.
“شكرًا لك، أبي،” قال نيرو بخجل. “كل ما أفعله، أفعله لأجعل نيوما فخورة بي، مع ذلك.”
ضحك والده وهو يهز رأسه.
[ ترجمة زيوس]
“وهذا هو ملخص ما حدث بينما كنتِ نائمة يا نيوما.”
آه.
دلّكت نيوما صدغيها وهي تهضم المعلومات التي ألقتها هانا عليها بمجرد استيقاظها.
ولحسن الحظ، كان دماغها كبيرًا بما يكفي لاستيعابها جميعًا بشكل جيد.
“حسنًا. فهمت. إذن، لقد بدأ تحول الأجيال،” قالت نيوما، ثم رفعت حاجبًا نحو هانا. “ولكن بصرف النظر عن كونك دوقة، أعلم أنكِ فعلتِ شيئًا آخر يا هانا.”
وكما هو متوقع، ابتسمت هانا بمرح.
“يا حاكمي، اخبريْني بالأمر حالًا~”
“لقد تسببت في إفلاس عشر أسر نبيلة على الأقل خلال الأيام الثلاثة الماضية يا نيوما.”
“ماذا؟”
“آسفة، لكن عائلة آل كوينزل أصبحت الآن أغنى رسميًا من العائلة الملكية،” قالت هانا، وهي تربت على كتف نيوما. “نيوما، سأعتني بكِ بقية حياتكِ. لستِ مضطرة للعمل أو حتى تحريك إصبع ما دمتُ هنا.”
شهقت نيوما.
“هذا مغرٍ للغاية يا هانا،” داغت نيوما هانا. “يجب أن تضمني اسمي في وصيتكِ الأخيرة بينما أنتِ تفعلين ذلك.”
“لقد فعلت ذلك بالفعل،” قالت هانا مبتسمة. ثم غيرت الموضوع. “بصرف النظر عن المزاح، هل أنتِ بخير الآن يا نيوما؟ لقد كنتِ نائمة لأيام.”
“نعم،” قالت وهي تومئ برأسها. “أنا جاهزة للعمل مرة أخرى.”
“هذا جيد.”
“لماذا؟ هل هناك أمر يتطلب اهتمامي الفوري؟”
“أعلنت العائلة الملكية عن تتويج نيرو—أعني جلالة الإمبراطور—أمس، لكن الناس خرجوا للاحتجاج،” قالت هانا بنبرة جادة. “يبدو أن نذير شؤم قد انتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.”
قرصت نيوما جسر أنفها. “تلك الغربان اللعينة هي وراء نذير الشؤم هذا، أليس كذلك؟”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k