الْتَوَى التَّوْأَمَانِ الْمَلَكِيَّانِ مِنْ الْإِغْمَاءِ. حبست هانا أنفاسها، قلقة من أن ينهار نيوما ونيرو على الأرض. لكن ذلك لم يحدث. فبغض النظر عن ظهور القائد روتو بجوار نيوما مباشرة، وظهور سيدي سانفورد دينفر خلف نيرو، استعاد التوأمان الملكيان وعيهما على الفور. في الواقع، قد لا يكون قد لاحظ إغماء نيوما ونيرو للحظة إلا قلة قليلة.
[يساورني الارتياح لأنهما لم يُغمَ عليهما أمام كل من هنا.]
"آه." التفتت هانا نحو الدوق جاسبر هاوثورن بعد أن أطلق "آه" خافتة وكأنه متفاجئ. لاحظت أن الدوق الشاب كان ينظر إلى قدميه، فتبعت نظره.
"آه." عفواً. أطلقت لا إرادياً الصوت ذاته الذي أطلقه الدوق جاسبر هاوثورن. حسناً، لم تستطع منع نفسها.
[إنه الأسد الأبيض الخاص بنيوما…]
لكن الأسد الأبيض المعني كان بحجم قطة صغيرة في تلك اللحظة.
"آه." كان المتحدث هو الوصي العنصري الخاص بالدوق جاسبر هاوثورن.
“إنه يتحدث إليك!”
[بطوط، أليس كذلك؟]
ظهر بطوط بجوار الأسد الأبيض الصغير مباشرة.
[لمَ أستطيع سماع الوصي العنصري، يا تُرى؟]
ركع الدوق جاسبر هاوثورن على ركبة واحدة بينما كان يتحدث إلى الأوصياء العنصريين بأدب. “سيدي الأسد الأبيض، أعتذر ولكنني لا أفهم ما تقوله. قدرتي على التواصل مع الأرواح غير المرتبطة بي محدودة.”
"خرخر" الأسد الأبيض مثل القطة. أما بطوط، فقد أومأ برأسه قبل أن يلتفت إلى الدوق الشاب. “أيها الشاب، لقد قال الأسد الأبيض إن الأميرة الملكية المتوحشة تريد منا أن نجعلها تمطر.”
“بِفْت.” كادت هانا أن تضحك عندما وصف بطوط نيوما بـ"الأميرة المتوحشة"، لكنها تمالكت نفسها. خاصة وأن الدوق جاسبر هاوثورن بدا وكأنه في حيرة من أمره.
“لا أرغب في خذل الأميرة نيوما، لكنني لا أستطيع التحكم بالطقس— أنا لست حتى مستخدمًا للمياه.”
"آه."
“أيها الأحمق!” وبّخ بطوط الدوق الشاب. “ماذا تقصد بأنك لا تستطيع التحكم بالماء بينما وصيك العنصري هو ثعبان مائي؟”
خدش الدوق جاسبر هاوثورن خده وكأنه يشعر بالحرج. “أنا آسف. لقد نسيت ذلك لأنك لا تفعل شيئاً سوى اللعب هذه الأيام…”
“اصمت أيها السيد الغبي! يقول الأسد الأبيض إننا لن نفعلها بمفردنا!”
“هاه؟”
أشار بطوط إلى أحدهم بجناحيه. “آخر مستحضري حراس العناصر هنا!”
تبع الدوق جاسبر هاوثورن مسار نظرة بطوط. فعلت هانا كذلك.
"آه."
[داليا هنا.]
فقدت نيوما وعيها للحظة، لكنها استيقظت على الفور. وعندما فعلت…
[كيكيكي.]
سُرّت نيوما بالاستيقاظ ورؤية أجمل وجه في العالم بأسره— وبالطبع، كان ذلك وجهها. وكان من الممكن أن تنظر إلى نفسها لأنها كانت قد استحوذت بالفعل على جسد نيرو. بالطبع، كان ذلك يعني أيضاً أن نيرو قد استحوذ على جسدها. ببساطة، كان التبادل ناجحاً.
[الآن فليبدأ العرض!]
نيوما، وهي الآن في جسد نيرو، قبضت على كاليبسو بإحكام. ثم قفزت ووقفت على نفس الحاجز الذي كان نيرو (في جسدها) يقف عليه.
“إنه لأمر مؤسف أن والدنا الإمبراطوري ووالدتنا الإمبراطورية ليسا هنا ليشهدوا هذه اللحظة.”
نهض نيرو بسرعة وأناقة بجانبها، مواجهاً الحشد هذه المرة. توقف الناس، وهم في حالة من الذعر الواضح، ونظروا إلى نيوما. ولسوء الحظ، لم تكن تعابيرهم مبشرة.
[ربما يتساءلون لماذا أتحدث عن والديّ في خضم كل هذا. لن أُفاجأ إذا كانوا يلعنونني لكوني غير مبالية.]
"هه."
“أيها مواطنونا الأعزاء، لا تقلقوا لأن الأميرة نيوما— أختي التوأم الجميلة جداً، والذكية، والمفعمة بالحياة— أرسلها الإمبراطور السابق نيكولاي لتعطيني هذه الهدية الثمينة،” قالت نيوما، ممتدحةً نفسها بينما رفعت السيف المقدس. “هذا هو كاليبسو، السيف المقدس ورمز العائلة الإمبراطورية لآل موناستيريوس.”
كان شعوراً غريباً أن تمسك بالسيف الذي قتلها في الجدول الزمني الأول. لكن، على عكس ما اعتقدته في البداية، لم يكن السيف المقدس ثقيلاً.
[أشعر بالسوء تجاه نيرو لكوني أفكر بهذا، لكن لا يسعني إلا ذلك— يبدو وكأنني مُقدّر لي دائماً حمل كاليبسو بدلاً منه.]
بالطبع، لم يكن ذلك شيئاً ستقوله بصوت عالٍ.
“الآن، سأري الجميع ما يستطيع السيف المقدس فعله،” أعلنت نيوما، وقد أصبحت نبرتها وتصرفاتها جادة الآن. “لا تقلقوا، يا مواطني الأعزاء— أنا هنا لأطرد اللعنة المزعومة التي تخيفكم في هذه اللحظة.”
لم يكن لدى نيرو أجنحة ولم يستطع الطيران. لذا، قررت أن تبقى ثابتة وتستخدم السيف المقدس بطريقة مختلفة.
“أنتِ مجنونة يا نيوما،” همس نيرو بصوت منخفض، بالكاد تحرك فمه خشية أن يحاول أحدهم قراءة شفتيه. “لا تفعلي ذلك.”
أطلقت نيوما ضحكة خافتة وحسب… ثم ألقت بكاليبسو في الهواء وكأنها تلقي رمحاً. لم تكن تلك بالتأكيد الطريقة الصحيحة لاستخدام السيف المقدس.
[أسلافي على الأرجح يتقلبون في قبورهم.]
لكن نيوما شعرت بالرضا لرؤية كاليبسو، السيف المقدس، وهو يخترق الغيوم النازفة.
[سينتهي الأمر قريباً.]
التفتت نيوما إلى نيرو. ورغم أنها كانت تنظر إلى وجهها الجميل، إلا أنها استطاعت رؤية انعكاس نيرو في عينيها (المثيرتين). “أظن أن هذا هو المكان الذي نفترق فيه.”
“أفترض ذلك،” قال نيرو، أومأ برأسه. “اعتني بشعبنا والإمبراطورية.”
“واعتنِ برجلي بينما تفعل ذلك.”
تدحرجت عينا شقيقها التوأم امتعاضاً منها.
“انتظر إشارتي،” قالت نيوما، مبتسمة بينما نظرت إلى السماء الحمراء. “يجب عليك أنت وروتو المغادرة بأكثر طريقة درامية ممكنة.”
هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي، لم يرغب في الاعتراف بذلك— لكنه كان متوتراً للغاية. عندما ألقى الإمبراطور نيرو المتوج حديثاً بكاليبسو نحو السماء الحمراء، اخترق السيف المقدس الغيوم النازفة حتى توقف. لم يعلق في الغيوم— بل توقف ببساطة وكأنه قد أتم مهمته بالفعل.
“ماذا يفعل الإمبراطور الطفل؟” قالت سيدة سوء الطالع، ساخرة. “حتى السيف المقدس للعائلة الإمبراطورية لن يتمكن من طرد الكارثة التي جلبتها إلى هنا. لماذا يفعل صاحب السمو الإمبراطوري شيئاً بلا فائدة كهذا؟”
“هذا هو الأمر يا سيدتي،” قال هيلستور، قابضاً على يديه بقوة. “التوأمان الملكيان لا يفعلان أشياء بلا فائدة أبداً— ليس الإمبراطور نيرو المنطقي، ولا حتى الأميرة نيوما الجامحة. قد يكونان مجنونين، لكنهما دائماً فعالان.”
بدت سيدة سوء الطالع وكأن لديها المزيد لتقوله، لكنها توقفت فجأة وكأنها تختنق. ثم قبضت على صدرها بقوة.
“ماذا يحدث؟” سأل هيلستور بقلق. لم يكن قلقاً بشأن سيدة سوء الطالع— بل كان قلقاً بشأن فشل خطتهم. “هل أنتِ بخير؟”
“لا،” أجابت سيدة سوء الطالع وكأنها تتألم. “قوة قوية لكنها غير مرئية تحاول جرّي بعيداً من هنا.”
"ماذا؟" الآن فهم لماذا كان متوتراً.
“ماذا سيحدث للكارثة التي جلبتها إذا اختفيتِ؟”
حدقت سيدة سوء الطالع في هيلستور، وعيناها وكأنهما تلعنانه لسؤاله سؤالاً غبياً. “ماذا تظن؟”
آه، هذان التوأمان الملكيان اللعينان…!
التفت هيلستور إلى التوأمين الملكيين، وعيناه الباردتان تركزان على الإمبراطور نيرو. بالطبع، لم يرفع الإمبراطور الشجاع المتوج حديثاً نظره عن حدة نظرة هيلستور. ثم ابتسم الإمبراطور نيرو بخبث— كانت ابتسامة خبيثة مألوفة أرسلت قشعريرة في عموده الفقري.
شهق هيلستور عندما أدرك الأمر. “الأميرة نيوما؟”
“يا جميعاً، انظروا إليّ!” قال “الإمبراطور نيرو” بصوت هادئ وعالٍ. لم يكن يصرخ— بل تضخّم صوته بالسحر وحسب. وبالتالي، وصل صوته إلى كل شخص تجمع هناك في تلك اللحظة.
“شاهدوا إمبراطوركم الجديد وهو يطرد اللعنة التي لا شأن لها في إمبراطوريتنا العظمى موناستيريون!”
أراد هيلستور أن يلعن بصوت عالٍ، لكنه توقف فجأة عندما أطلقت سيدة سوء الطالع صوتاً صاخباً. وعندما التفت إليها، كانت الكائنة السامية قد اختفت بالفعل في الهواء. بالطبع، لم تختفِ سيدة سوء الطالع وحدها— بل صفيت السماء فجأة، وعادت الغيوم إلى لونها الطبيعي.
لكن ذلك كان للحظة وجيزة. سرعان ما أظلمت الغيوم وكأن مطراً غزيراً على وشك الهطول. لم يكن هطولاً طبيعياً، بالطبع.
[إنه مطر صنعه البشر!]
تماماً كما صنع هيلستور وسيدة سوء الطالع كارثة اصطناعية في هيئة لعنة. مرة أخرى، سرت قشعريرة في عموده الفقري.
[لقد أجبرتنا الأميرة نيوما والإمبراطور نيرو على تذوق مرارة ما صنعناه…]
[ ترجمة زيوس]
“لقد توقفت السماء عن النزيف— الآن، استعدوا لتلقي بركة الكائن الأسمى للقمر على شكل هذا الهطول الغزير!”
[كيف حدث هذا؟!]
قبض كاليست على يديه بقوة بينما كان يراقب كل شيء يتكشف بلا حول ولا قوة. بعد أن ألقى نيرو بكاليبسو نحو السماء، عادت الغيوم النازفة فجأة إلى طبيعتها. والآن كانت تمطر بغزارة.
لقد غسل المطر تماماً الخوف والذعر اللذين شعر بهما الناس سابقاً. كان الجميع يحتفلون الآن بسبب أكاذيب نيرو.
“هذا المطر مبارك— الكائن الأسمى للقمر قد باركنا بالماء المقدس!” قال نيرو بصوت هادئ وحازم. “إنها علامة على أننا طردنا بنجاح اللعنة وسوء الطالع الذي حلّ بإمبراطورية موناستيريون العظمى!”
[كيف يمكن لهيلستور وسيدة سوء الطالع أن يدعا هذا يحدث…!]
نظر كاليست إلى الأعلى، باحثاً بجنون عن الكائنين الخالدين. وعندئذٍ أدرك شيئاً.
[لقد اختفت الأميرة نيوما والقائد روتو!]
عندما استفاقت سيدة سوء الطالع، وجدت نفسها معلقة في الهواء. لكنها لم تكن في هذا الوضع بإرادتها الخاصة.
“لقد استيقظتِ أخيراً.”
كانت الأميرة نيوما المزعجة مع الابن السامي للورد ليفي. لم تُفاجأ سيدة سوء الطالع بوجود الاثنين، لكنها شعرت بالخوف يغمرها عندما أدركت أين كانوا في تلك اللحظة.
[لا، لا يمكن أن يكون…!]
“لماذا أحضرتني إلى هنا؟” سألت سيدة سوء الطالع بصوت ضعيف ومرتجف. “ماذا نفعل هنا في العالم العلوي؟”
ابتسمت الأميرة نيوما وفتحت ذراعيها. “حتى تتمكني من نشر الكارثة التي جلبتها إلى هنا، لماذا غير ذلك؟”