أطلق جاسبر هاوثورن نفسًا عميقًا، قابضًا على عصا الليدي داليا السحرية بإحكام. رأى مفاصل أصابعه تبيضّ، بيد أنه لم يفلت قبضته. كانت العصا تستنزف قوة المانا لديه بسرعة، ومع ذلك، فقد تحمّل وتركها تؤدي غرضها للتحكم بالطقس. ولحسن الحظ، لم تمضِ سوى لحظات قليلة حتى انهمر المطر بغزارة.
[يا للراحة.]
“هل أنت بخير، صاحب السمو الدوق هاوثورن؟”
التفت جاسبر نحو الليدي داليا. كان من المخجل كيف أن الليدي داليا الشابة، الأصغر منه سنًا، لم تعرق حتى بينما تقوم بالشيء ذاته الذي فعله. أجل، كانت الليدي داليا أيضًا قابضة على عصاها السحرية. كانت العصا تتطلب قوتهما من المانا لتتمكن من التحكم بالطقس وإحداث المطر.
[تمامًا كما أرادت الأميرة نيوما.]
ولهذا السبب بالتحديد كان جاسبر بعيدًا عن الحشد رفقة الليدي داليا.
“أنا بخير يا الليدي داليا،” قال جاسبر، ثم توقف لبرهة. “أود أن أسألكِ السؤال ذاته، لكن يبدو لي أنكِ بحالٍ حسنة. إنه لأمر مخجل أنني على وشك الإغماء بسبب استنزاف المانا مني.”
“أنت بخير يا صاحب السمو،” قالت الليدي داليا بكل تهذيب. “علاوة على ذلك، لا شيء يدعو صاحب السمو للخجل. فحتى مستخدم مانا يفوق المتوسط كان لأغمي عليه في اللحظة التي امتصت فيها عصاي المانا الخاصة به. أما أن صاحب السمو لا يزال واقفًا بثبات، فهو دليل على كمية المانا التي تحتويها نواته.”
'أوه.'
ساعد ذلك على استعادة كبريائه المكسور. لأكون صريحًا، عندما كان جاسبر شابًا، كان يفتخر بكونه أصغر دوق في إمبراطورية موناستيريون العظمى. بفضل موهبته الفذة، تمكن من حماية إرثه من أقاربه الطماعين. حتى الإمبراطور السابق أُعجب بموهبته.
لكن، أدرك جاسبر أنه مجرد شخص عادي بعد لقاء الأميرة نيوما. لقد جعلته الأميرة الشابة متواضعًا بسرعة كبيرة.
[ثم بدأت الأميرة نيوما في "تبني" أفراد يفوقونني موهبة وقوة بكثير.]
لذا، لم يجرؤ قط على اعتبار وجوده مميزًا بعد الآن.
[راضٍ ما دمت أستطيع خدمة الأميرة نيوما. لا أحتاج إلى أن أُعرف كشخص استثنائي أو موهوب— فقط أردت أن أكون مفيدًا لصاحبة السمو الملكي.]
لهذا السبب كان ممتنًا عندما اختاره بطوط كسيده الجديد. بعد حصوله على وصي عنصري، شعر بزيادة في الأنا. لكن بطبيعة الحال، سرعان ما تواضع لأن مالكي حراس العناصر الآخرين كانوا الأميرة نيوما، والقائد روتو، والليدي داليا.
[من الواضح أنني الأضعف بيننا.]
وحقيقة أن جاسبر كان الوحيد الذي عانى أثناء محاولته التحكم بالطقس مع الليدي داليا كانت دليلًا على نقصه. لكنه لم يكن لديه وقت لحفلة شفقة ذاتية صغيرة.
[ويساعدني أن الليدي داليا كانت لطيفة بما يكفي لتقول كلمات مشجعة.]
“شكرًا لكِ يا الليدي داليا،” قال جاسبر، منحنيًا للليدي الشابة. “سأعمل بجد أكبر.”
ابتسمت الليدي داليا وأومأت. “أنت تعمل بجد بالفعل يا صاحب السمو. وأنا متأكدة أن الأميرة نيوما تعلم ذلك.”
ابتسم وكان على وشك قول شيء عندما، فجأة، سمع صوتًا في رأسه.
["جاسبر أوبّا، داليا، هل تسمعاني؟"]
كانت الأميرة نيوما. كانت الأميرة الإمبراطورية تستخدم التخاطر الذهني. وأجل، كان كل من جاسبر والليدي داليا على دراية بـ "التبديل".
[لا نعرف لماذا يجب عليها ذلك، لكن الأميرة نيوما أخبرتنا مسبقًا أنها ستبادل الأرواح مع الإمبراطور نيرو. وحقيقة أننا نستطيع سماع صوتها، على الرغم من أن الأميرة نيوما والقائد روتو قد اختفيا بالفعل، يجب أن تعني أن الأميرة نيوما قد استحوذت على جسد جلالة الملك الآن.]
تبادل جاسبر والليدي داليا النظرات، ثم أومأ كلاهما وأجابا بكل تهذيب في الوقت ذاته. “أجل، أميرة نيوما— نسمعكِ.”
[ليس من السهل إنشاء رابط ذهني للتواصل مع شخص آخر عبر التخاطر الذهني، ولكنه أمر سهل بالنسبة "للوحوش" مثل الأميرة نيوما. بما أنها شخص قوي — جسديًا وعقليًا — يمكنها بسهولة اقتحام وعينا.]
“ماذا يمكننا أن نفعل لكِ يا أميرة نيوما؟” سأل جاسبر بقلق. “هل كل شيء بخير؟”
["أجل، لكنني أشعر بالسوء للكذب على شعبنا. هذا المطر ليس ماءً مقدسًا، ولكن انظرا إليهم."]
التفت جاسبر والليدي داليا نحو الحشد. الناس الذين كانوا يبكون من الخوف قبل قليل أصبحوا الآن يرقصون بسعادة تحت المطر — كبار السن، الشباب، وحتى الصغار.
["أعلم أن حراس العناصر ليسوا مخصصين للترفيه، ولكن هل يمكنكما أن تطلبا من بطوط ولابيز تسلية الناس بالظهور؟"]
“هذا جيد بالنسبة لنا يا أميرة نيوما،” قالت داليا بكل تهذيب. “لكن أشكال حراس العناصر لدينا مخيفة بعض الشيء لمعظم الناس. هل سيكون الأمر على ما يرام؟”
'أوه، صحيح.'
كاد جاسبر ينسى أن بطوط ثعبان مائي وليس بطة.
[بالمناسبة، أين بطوط وحوت الليدي داليا الأزرق؟]
اختفى حارسا العناصر الاثنان في وقت سابق، قائلين إنهما سيساعدان في التحكم بالطقس.
["سيكون الأمر على ما يرام. ولكن، من باب الأمان، اذهبا إلى هانا واطلبا مساعدتها. فالناس يثقون بها، لذا سيصدقونها بالتأكيد إذا قالت إن حراس العناصر لن يؤذوهم. هل يمكنكما فعل ذلك من أجلي؟ أحتاج للذهاب لـ "ركل بعض المؤخرات" الآن."]
'بففف.'
ابتسم جاسبر والليدي داليا على نطاق واسع بعد سماع الأميرة نيوما تتحدث بوقاحة مرة أخرى.
[بعض الأمور لا تتغير أبدًا حقًا.]
“نفهم يا أميرة نيوما،” قالت الليدي داليا منحنية بكل تهذيب. “أمركِ يطاع.”
انحنى جاسبر أيضًا برأسه نحو اتجاه الأميرة نيوما. “لن نُخيب ظنكِ، أميرة نيوما.”
تلقت هانا الرسالة جيدًا. بعد أن انهمر المطر بغزارة، اقتربت منها داليا والدوق جاسبر هاوثورن وأبلغاها بطلب الأميرة نيوما.
[علينا فقط تسلية الناس، أليس كذلك؟]
“أيها الجميع، أعتذر عن مقاطعة متعتكم،” قالت هانا بهدوء، وصوتها تضخّم بالسحر. لذا توقف الجميع هناك وأنصتوا إليها. على الرغم من أنها لم تعد ولية العهد الرسمية، إلا أن شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى ما زال يستمع إليها جيدًا.
“جلالة الإمبراطور نيرو لديه هدية لنا جميعًا — وهو شرف أن نشهد عظمة ثلاثة من حراس العناصر وهم أحياء.”
حدثت ضجة صاخبة نتيجة لإعلانها. بعضهم شعر بالبهجة، والبعض الآخر لم يفعل كثيرًا.
“لا تخافوا أيها الجميع. قد يتخذ حراس العناصر شكل وحوش سحرية تبدو مخيفة، لكن رجاءً ثقوا بي عندما أقول هذا: حراس العناصر هم أصدقاؤنا وحلفاؤنا،” قالت هانا مبتسمة. كانت ابتسامتها أفضل سلاح يمكنها حشده في تلك اللحظة. ففي النهاية، كان من واجبها تهدئة شعب إمبراطوريتهم. “الآن، اسمحوا لي أن أقدم لكم هؤلاء الأصدقاء العمالقة.”
[ ترجمة زيوس]
هكذا تمامًا، ظهر الأسد الأبيض، والثعبان المائي، والحوت الأزرق خلف وفوق هانا كما لو كانت مالكة أولئك الحراس العنصريين العظام.
“هذا المطر مبارك — الكائن الأسمى للقمر قد باركنا بالماء المقدس!” قالت نيوما بصوت هادئ وحازم. في الواقع، أرادت الصراخ والضحك كشريرة، لكن ذلك كان ليدمر سمعة نيرو فقط. لذا، تصرفت كالقائدة الهادئة التي لم تكنها. “إنها علامة على أننا قد طردنا بنجاح اللعنة وسوء الطالع الذي حلّ بإمبراطورية موناستيريون العظمى!”
بالطبع، كان ذلك هراءً. شعرت بالسوء، لكن ماذا عساها أن تفعل؟
[أحتاج إلى الكذب لأمنح الناس سببًا ليهدأوا.]
على أي حال، لحسن الحظ، كانت ذكية بما يكفي للتواصل مع جاسبر أوبّا وداليا مسبقًا. طلبت من الاثنين استخدام حراس العناصر لديهما لتشتيت انتباه الناس. كما طلبت منهما طلب مساعدة هانا.
[لأن الناس، في الوقت الحالي، يثقون بهانا أكثر من العائلة الإمبراطورية.]
على أي حال، الآن وقد حُلت مشكلة ذعر الناس، فقد حان وقتها لأداء عملها.
“كاليبسو،” قالت نيوما رافعة يدها. “تعالَ إلى هنا.”
ومثل البوميرانغ تمامًا، عاد السيف المقدس إلى يدها كما لو أن يدًا خفية أعادته إليها.
'هه.'
[يذكرني بسيف ثور — لا، لا أستطيع ذكر الاسم.]
“الآن، حان وقت الحكم،” قالت نيوما، ثم نظرت إلى كاليكس دي لوكا وابتسمت بازدراء. “تعالَ إلى هنا، أيها الحقير الغراب.”
نظر كاليكس إليها ببرود. “أنتِ الأميرة نيوما، أليس كذلك؟”
'آه، يبدو أن هذا الحقير الغراب قد اكتسب عقلًا خلال الفترة التي لم أرَه فيها، أليس كذلك؟'
“هل أنت بخير، جلالة الإمبراطور؟”
دحرج نيرو عينيه على سؤال القائد روتو القلق. “أنا بخير.”
لم يكن كذلك، لكنه اضطر للتظاهر بأنه لم يكد يتقيأ بعد تعويذة الانتقال الآني التي استخدمها القائد لإحضاره إلى هناك. بـ "هناك"، كان يقصد العالم العلوي. ولم يأتيا وحدهما. كانت الكائنة السامية لسوء الطالع موجودة أيضًا.
أطلق نيرو تنهيدة عندما فتحت الكائنة السامية لسوء الطالع عينيها أخيرًا. “لقد استيقظتِ أخيرًا.”
لقد حان الوقت لتنفيذ خطة نيوما الاحتيالية.
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k