لم يخطر ببال نيوما قط أن تجد نفسها ترتشف الشاي برفقة عدوها اللدود.
[لكنها ها هي ذي الآن.]
كان اللورد ليفي قد استضافهم في قصره الفخم. لم تجد نيوما مناصًا من الجلوس على المائدة ذاتها مع هيلستور. لحسن الحظ، كان روتو حاضرًا كذلك، مما بث الطمأنينة في قلبها.
[إن وجود رجلي الحبيب كافٍ ليمنعني من إطلاق العنان لغضبي الجامح.]
على أي حال، تم اقتياد الكائنة السامية للحظ إلى غرفة استقبال أخرى.
[برفقة الكائنة السامية لسوء الطالع.]
تساءلت نيوما إن كانت الكائنة السامية لسوء الطالع ستنجو من البقاء في غرفة واحدة مع الكائنة السامية للحظ.
"حربٌ إذًا،" قال ليفي، واضعًا فنجان شايه على الطاولة. "نيوما آل موناستيريوس، أترغبين في إعلان الحرب على هيلستور رسميًا؟"
"اسمُ لي هو "نيوما روزهارت آل موناستيريوس"، يا حمي المستقبلي،" قالت نيوما مصححةً إياه بلباقة. "ولكن، نعم – أود بدء الحرب ضد هيلستور."
"لا يمكن لكائن أسمى أن يبدأ حربًا إلا مع كائن أسمى آخر."
كانت تلك نقطة أثارها هيلستور من قبل.
[لكني تجاهلته حينها لأني لم أكن أجد نفسي راغبة في الشرح له.]
لكنها اضطرت أن تقدم للورد ليفي ردًا شافيًا.
"لقد بدأ تألهي، أيها اللورد ليفي،" قالت نيوما بثقة. "سأتمم تحولي قبل أن تبدأ الحرب. ولكن إن لم تسمح بذلك، إذن..."
"سأفعل أنا ذلك، يا سيدي،" قال روتو. "لدي الحق في إعلان الحرب على هيلستور."
"لن تفعل،" قال ليفي بحزم. كان واضحًا معارضته لأن يبدأ ابنه السامي الحرب. ففي نهاية المطاف، من يُعلن الحرب هو من يتحمل مسؤوليتها حتى النهاية. "سأسمح لنيوما روزهارت آل موناستيريوس ببدء الحرب رسميًا ضد هيلستور، بما أنها، من الناحية الفنية، كائن أسمى."
[من المحتمل أن حميها يتحدث عن حقيقة أنني أتممت تألهي في الجدول الزمني الأول.]
"شكرًا لك، يا حمي المستقبلي."
تنهد ليفي بيأس، ثم رمق هيلستور بنظرة خاطفة. "ليس لك الحق في رفض دعوة الأميرة الشابة للحرب يا هيلستور. فبناءً على اللعنة التي أراها عليك، أنت مقيّد بالعقد الذي أبرمته معها."
"أعلم، أيها اللورد ليفي. لم تكن لدي نية لرفض دعوة الأميرة نيوما من الأساس،" قال هيلستور بهدوء، ثم احتسى شايه في صمت قبل أن يتابع حديثه. "ولكن، أود ممارسة حقي ككائن أسمى عظيم، وكائن أسمى أعلى رتبة من الأميرة الصغيرة. أتفهم أنني خسرت الرهان، لكنني أرى أنه لا يزال ينبغي معاملتي بما يتناسب مع مكانتي."
آيغو.
[الخاسرون لا يمكنهم حقًا تقبل هزيمتهم برضا.]
"فلنستمع أولاً،" قال ليفي. "كيف ترغب في ممارسة حقك ككائن أسمى عظيم؟"
ألقى هيلستور نظرة على نيوما وهو يجيب على سؤال ليفي. "أولاً، أرغب في هدنة مؤقتة بين العائلة الملكية وطائفة الغراب. أنتِ تدركين لماذا أقدم هذا الطلب، أليس كذلك يا الأميرة نيوما؟"
"تحتاج أنت لاختيار محاربيك من بين طائفة الغراب بنفس الطريقة التي أحتاج بها لاختيار محاربي من بين حلفائنا،" قالت نيوما. كان كلاهما بحاجة إلى تلك الهدنة المؤقتة، لذا لم تعترض حقًا. "لكننا بحاجة إلى جدول زمني محدد. لا يمكننا تأخير الهدنة طويلاً."
"هذا هو طلبي الثاني. ماذا عن شهرين؟" قال هيلستور، وهو يكيد بالفعل. "شهرين للتحضير لحرب هو وقت قصير جدًا بالفعل. ولكن بما أن كلانا كان مستعدًا لهذه الفترة، أنا متأكد من أن شهرين كافيان لهدنة مؤقتة."
بصراحة، وافقت نيوما على قرار هيلستور.
[شهرين وقت قصير بمقاييس البشر، لكننا لن نحارب بأسلوبهم. لذا، شهران هما ما سيكون.]
"هذا يبدو رائعًا،" قالت نيوما وهي تومئ برأسها. "هل من شيء آخر؟"
"لدي طلب أخير،" قال هيلستور، واضعًا فنجان شاي على الطاولة. "بما أنني مقيد بهذا العالم حتى تبدأ الحرب، أود أن أطلب إذن اللورد ليفي للسماح لحلفائي بالحضور إلى هنا. أحتاج لتدريبهم من أجل إعدادهم للحرب القادمة. وعليه، أحتاج إلى سكن خاص بي."
[ ترجمة زيوس]
لم تقل نيوما إن هيلستور كان متطلبًا.
[كل طلباته كانت معقولة.]
"سأمنحك سكنك القديم، لكنني لا أستطيع السماح لأي شخص بالقدوم إلى هنا،" قال ليفي، متوقفًا للحظة. "اقتصر العدد على خمسة أشخاص، وسأفتح الأبواب لحلفائك."
"شكرًا لك، أيها اللورد ليفي."
"سنراقبك عن كثب ما دمت هنا،" قال ليفي بحزم وهو ينظر إلى هيلستور ببرود. "علاوة على ذلك، تذكر هذا جيدًا: إن فعلت أي شيء قد يضر بالعالم العلوي وشعبي، فسأطردك أنت وحلفاءك."
"سأضع ذلك في اعتباري، أيها اللورد ليفي،" قال هيلستور، ثم رمق نيوما بنظرة ذات مغزى. "فلنلعب بإنصاف هذه المرة، الأميرة نيوما."
"ألعب بإنصاف حين تكون اللعبة عادلة،" قالت نيوما، مبتسمة لهيلستور تلك الابتسامة التي كانت تعلم أنه يكرهها بشدة. "موقفي سيعتمد على موقفك، أيها اللورد هيلستور."
"لن أموت بعد، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية."
رفع نيرو حاجبًا عند سماعه ما قاله تريڤور كيسر.
[قال 'بعد' بهذه اللامبالاة.]
"لا يهمني حقًا إن سقطت ميتًا أو ما شابه، لكن افعل ذلك بعد أن تنهي خدمتك لنيوما،" قال نيرو، عاقدًا ذراعيه على صدره. "لماذا أرسلتك أختي التوأم إلى هنا؟"
"أنا هنا لأحضر السماد،" قال تريڤور، واضعًا يده على الحوض الزجاجي حيث كانت الكائنة السامية السابقة المحتضرة محبوسة. "طلبت مني الأميرة نيوما أن أحضره لوالدك الإمبراطوري ووالدتك."
آه، أجل، لحديقة الحياة.
"وماذا عن الحرب إذًا؟" سأل نيرو بفضول. "هل ستكون حيًا بحلول ذلك الوقت؟"
أطلق تريڤور ضحكة مكتومة بمرارة. "لا تقتلني بعد، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. هل تهتم لأمري أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا أرغب فقط أن تنشغل نيوما بوفاتك."
"كما قلت سابقًا، لن أموت بسهولة يا صاحب الجلالة الإمبراطورية."
"ما سر ثقتك هذه؟"
"الكائنات الخالدة أعظم من البشر لأن لديهم أعضاء متعددة تساعدهم على تجنب الإصابات المهددة للحياة،" قال تريڤور، مبتسمًا بغموض. "يا صاحب الجلالة الإمبراطورية، هل تود أن أخبرك كيف أخطط لإطالة عمري؟"
"لا، على الإطلاق،" قال نيرو، ملوحًا بيده. "فقط اختفِ من أمامي."
["هانا، لا يمكنكِ قتل كاليست بعد.]"
يا للخسارة.
كانت هانا مستعدة للتخلص من الغراب عندما تلقت رسالة نيوما. لكنها لم تركز على ذلك، لأن الرسالة الثانية للأميرة الإمبراطورية قد شدت انتباهها أكثر.
["وأنا بحاجة إليكِ.]"
كانت تعلم تمامًا ما قصدته نيوما بذلك، لكن الطريقة التي صاغت بها الجملة كانت مضحكة ولطيفة في آن واحد. ضحكت هانا بخفوت. "يبدو لي وكأنه اعتراف بالحب."