إن آخر ما تمنت نيوما أن تطلبه من شعبها كان القتال أو الموت من أجلها. غير أنها لم تتمتع برفاهية التمسك بمبادئها في غمار الحرب الوشيكة.
[هذا أنا أوفي بوعدي أنني سأشاركهم عبئي.]
قالت هانا بهدوء: "نيوما، أنتِ تعلمين أنني سأفعل أي شيء وكل شيء من أجلكِ، لأنني أعلم أنكِ لن تطلبِ مني إلا ما هو في سبيل الصالح الأسمى." ثم أضافت: "لكنني أحتاج إلى سياقٍ أوسع. أرغب في فهم كيف يمكنني مساعدتكِ بشكل أفضل."
‘هذا ما هو متوقع من هانا كوينزل.’
بدأت نيوما تشرح قائلة: "في الجدول الزمني الأول، علمتُ أن هناك بروتوكولًا يجب على الكائن الأسمى اتباعه عند إعلان الحرب ضد كائن أسمى آخر. وبما أن اللورد ليفي يرغب في تجنب اشتباك كائنين أسمى قدر الإمكان، فقد ابتكر نظامًا يُدعى 'معركة الممثلين'. وكما يوحي اسمه، إنها قتال بين الأشخاص أو الكائنات التي تدعم الكائنات الخالدة الذين بدأوا الحرب."
“تتكون معركة الممثلين من ثلاث جولات، والفريق الأول الذي يفوز بجولتين سيُتوّج بالانتصار.”
“إذًا، من الممكن أن تنتهي الحرب في جولتين فقط.”
“أجل، هذا كان قصد اللورد ليفي عندما أنشأ هذا النظام؛ لم يرغب في أن يتصادم كائنان أسمى لأن القتال بينهما عادةً ما ينتهي بكارثة عظيمة.”
“أنا واحدة من الأشخاص الذين اخترتهم لتمثيلكِ. أليس كذلك؟”
قالت نيوما: “اخترتكِ لدورٍ أكثر خصوصية”، ثم أفصحت لها عمّا يختلج صدرها. “إذا وصلنا إلى الجولة الأخيرة، فلن نتقاتل أنا وهيلستور على الفور. كما قلتُ سابقًا، اللورد ليفي مصمم حقًا على منع القتال بين كائنين أسمى قويين. لذلك، خلال الجولة الأخيرة، يحق لكل كائن أسمى أن يكون لديه 'سلاح بشري' واحد يقاتل نيابة عنه.”
كان هذا الشرح كافيًا.
كانت هانا ذكية وسريعة البديهة.
‘أنا على يقين أنها أدركت ما أتحدث عنه بالفعل.’
سألت هانا بجدية: "لماذا أنا يا نيوما؟ إذا كنتِ بحاجة إلى 'سلاح بشري' يقاتل من أجلكِ، فلماذا لم تختاري لويس؟ أنا لا أرفض طلبكِ، بل الفضول هو ما يدفعني للسؤال."
“روتو قال أيضًا إنه ظننت أنني سأختار لويس.”
“كل من يعرفكِ كان ليتوقع منكِ اختيار لويس، بما أنه الأقوى بين 'أبنائكِ'.”
قالت نيوما وهي تهز رأسها: "لويس قوي بلا شك، لكن قدراته لا تتناسب جيدًا مع قدراتي."
أمالت هانا رأسها جانبًا وسألت: "هل تقولين إن قدراتي تتناسب جيدًا مع قدراتكِ؟"
“لم لا؟ أنتِ أيضًا تملكين قوة تدمير العالم يا هانا.”
“أفعل؟”
“الفجوة الجحيمية السوداء.”
قالت هانا وهي تشعر ببعض الإحباط: “أوه، تلك المهارة التي قتلتني وعائلتي...”
قالت نيوما بنبرة جدية: “أحتاج تلك المهارة يا هانا. لنفز بهذه الحرب معًا.”
“أنهيتِ حديثكِ مع هانا؟”
“أجل.” قالت نيوما وهي تتأمل نفسها في المرآة. “لقد عادت إلى المنزل لتجهيز بعض الأمور. أوه، هي بحاجة للتحدث مع والديها. لذلك، لا تستدعِ آل كوينزل في هذه الأثناء.”
بعد التحدث مع هانا، عادت إلى غرفتها لتأخذ حمامًا سريعًا وتغير ملابسها.
هكذا وجدها نيرو وهي تدور أمام المرآة الكبيرة في غرفة نومها.
كانت تتأمل نفسها وهي ترتدي فستانًا أسود جميلًا. أجل، كانت ترتدي ثيابًا جنائزية لأنها ستحضر جنازة لاحقًا.
“هل ستأخذين هانا إلى العالم العلوي؟”
قالت نيوما وهي تستدير لمواجهة نيرو: “لاحقًا. سأذهب إلى مكان بعيد مع هانا لتدريبنا.”
رفع نيرو حاجبًا لها متسائلًا: “أنتِ؟ تتدربين؟ أنتِ قوية جدًا بالفعل.”
“حسنًا، أحتاج لإكمال تألهي في أقل من شهرين.”
“في شهرين؟ هل أنتِ مجنونة...” توقف شقيقها التوأم عن الكلام، ثم أومأ برأسه قائلًا: “أوه، أجل. أنتِ كذلك.”
“أليس كذلك؟ ما كنت لأبدأ حربًا لو كنت عاقلة.”
“هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله بخلاف حماية الإمبراطورية؟”
“أين الإمبراطور نيرو القديم؟”
“ماذا؟”
قالت نيوما رافعة حاجبًا لنيرو: "أنا أعلم أن الإمبراطور نيرو القديم لا يزال هنا. لكنني لا أراه في أي مكان. وكذلك التوأمان القديمان."
‘لكنني أستشعر وجودهما هنا.’
تجنب نيرو نظرتها الحادة وكأنه يشعر بالذنب. “هل يجب أن أخبركِ بكل شيء؟”
“آه، إذًا أنتَ تبيّت سوءًا.” داعبت شقيقها التوأم. “يا حاكمي، تذكرت. ما كان سبب همسك في أذن الناس من قبل؟”
كانت تعلم أن هذه كانت هبة تلقاها نيرو بعد تغلبه على داء جنونه سابقًا.
لكنه لم يخبرها قط بهذه القدرة المحددة التي اكتسبها.
“نيوما، هناك أمور لا أستطيع إخباركِ بها حتى لو كنا توأمين.”
“آه. إذًا يجب أن تكون مهارة شريرة. إنها تليق بكَ تمامًا.”
“هل هذا إطراء؟”
“بالطبع. الشر يبدو جيدًا على آل موناستيريوس على أي حال.” قالت نيوما، ثم اقتربت من نيرو وهمست في أذنه. “هيّا يا نيرو. لماذا لا تهمس بهذا في أذن كاليستو بينما هو يقيم في القصر كأسير حرب؟”
ثم ألقت بعض الأفكار في ذهن شقيقها التوأم المحبوب.
ابتسم نيرو باعتداد بعد أن استمع إليها، ثم غيّر الموضوع ببراعة. “لماذا ترتدين ثيابًا جنائزية يا أختي التوأم الحبيبة؟”
“أنتَ تعلم السبب بالفعل.” قالت نيوما وهي تربت على خد نيرو بلطف. “سأدفن شخصًا كان يجب أن يرحل منذ زمن بعيد.”
[ ترجمة زيوس]
كانت نيوما مدينة لتريڤور مرة أخرى، على الرغم من أن تريڤور لم يكن معها في تلك اللحظة.
فقد استخدمت البوابة الموجودة في القصر الإمبراطوري والتي كانت متصلة بعالم الأرواح.
هكذا تمكنت من العودة إلى عالم الأرواح في لحظة، في الوقت المناسب تمامًا لتشهد الكائنة السامية للحياة وهي تنهي دفن حوض الأسماك الزجاجي.
الآن، حان وقت الجزء الأكثر أهمية.
‘فيتو...’
شعرت نيوما بوخزة في صدرها عندما رأت الكائنة السامية للحياة تمسك بشتلة سوداء صغيرة بين كفيها بعناية.
سألت الكائنة السامية للحياة، وهي ترفع نظرها نحو نيوما بنظرة حانية: "أيتها الأميرة الصغيرة، هل ترغبين في زرع طفلكِ بيديكِ؟ أنتِ والدة هذا الطفل، وتملكين القدرة على فعل ذلك."
قالت نيوما بابتسامة مريرة: "كنت سأحب ذلك، لكن يداي قذرتان جدًا لدرجة أنني لا أستطيع لمس حياة بريئة. لذا، من فضلكِ ازرعي طفلي الثمين يا سيدتي."
حبس تريڤور نفسه داخل ورشته الخاصة.
وهذه المرة، أطلق سراح ديلان كرويل أخيرًا.
وقام أيضًا بإصلاح ذلك الحقير من طائفة الغراب، فصار بحالة جيدة وكأنه جديد.
سأل ديلان كرويل بحذر: "لماذا شفيتني؟ ما الذي تخطط لفعله الآن؟"
سأل تريڤور بابتسامة: "ماذا تظن؟ أحتاجك أن تكون في حالة جيدة ليكون قلبك مفيدًا لي."