سألت نيوما بذهول عن قرار والديها: “أمّنا الزعيمة، أبيها الزعيم، ألن تعودا إلى الإمبراطورية؟” ثم أردفت: “لكن الكائنة السامية للحياة أكدت لنا أنها ستبقى هنا، وستعود الشجرة الكونية أيضًا. ليس عليكما البقاء لحراسة حديقة الحياة.”
________________________________________
كانت تارا مشكلة، لكن… 'أرغب في منحها فرصة الشك. طالما يمتلك لويس الحق في خلافة عالم الأرواح، لا أظن أنها ستفعل شيئًا قد تندم عليه لاحقًا.'
قالت أمّها الزعيمة: “نخطط للعودة إلى القصر للاطمئنان على نيرو، ولكننا سنعود إلى هنا فور انتهاء أعمال البناء.” أضاف أبيها الزعيم: “سأترك وحوش روحي هنا لإعادة بناء الفيلا التي احترقت، لكننا سننتظركِ هنا يا نيوما.”
سألت: “لمَ؟” أجاب والدها: “لأننا نريد التدرب هنا. عالم الأرواح مثالي لي ولمونا للتدريب، فنحن الاثنان نستخدم الأرواح. وهذا العالم يكتظ بها.”
'آه، صحيح.' لكن…
قالت أمّها الزعيمة، وهي تبتسم كأنها تقرأ أفكار نيوما: “لا تقلقي يا نيوما، سأتأكد من أن تارا ستمنحنا الإذن بالبقاء لوقت أطول.” 'آه، عندها لم تعد نيوما قلقة.'
[أنا متأكدة أن أمّها الزعيمة ستعتني بالأمر.]
قالت نيوما: “حسنًا يا أمّنا الزعيمة، أبيها الزعيم،” ثم توقفت للحظة حين خطرت لها فكرة، مضيفة: “والداي العزيزان، أود أن أطلب منكما خدمة.”
ابتسمت نيوما لـ"أبنائها" الذين أكملوا مهمتهم الأخيرة بنجاح باهر. بعد حديثها مع والديها، توجهت على الفور إلى الخيمة التي كان الأطفال يقيمون فيها. بطبيعة الحال، كان لويس يرافقها.
نادت نيوما على "أبنائها" واحدًا تلو الآخر، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهها: “غريكو، جوري، جينو، زيون، بيج. عملٌ ممتاز أيها الأبطال.” وكما هو متوقع، أشرقت وجوه الأطفال بالفرح والسرور.
[يبدون فخورين بأنفسهم، وهذا حق لهم.]
قال غريكو مبتهجًا: “شكرًا لكِ يا أمي، المهمة التي أوكلتها إلينا ساعدتنا في تعزيز عملنا الجماعي!” قالت جوري وهي تبتسم وتربت بلطف على رأس غريكو: “غريكو عمل بجد أكثر من الجميع. وبالطبع، لويس هو بطلنا، لكن غريكو أنقذنا حقًا بمهاراته العلاجية وجرعاته.”
أومأ الجميع بالموافقة بينما احمر وجه غريكو خجلًا. قالت نيوما: “يسرني سماع ذلك،” ثم توقفت للحظة قبل أن تمنح "أبناءها" ابتسامة حزينة: “كنت أتمنى البقاء معكم لوقت أطول، لكنني أخشى أنني بحاجة للمغادرة مجددًا. وهذه المرة، سأصطحب لويس معي.”
بصراحة، كانت ترغب في اصطحاب جميع "أبنائها" معها. لكن اللورد مانو أشار إلى أنه لا يمكنه إرسال أكثر من ثلاثة أشخاص كحد أقصى. ولهذا، اختارت هانا ولويس.
[هانا لأنني أحتاج إلى مهارتها، ولويس لأنني يجب أن أربيه كونه فارس الأميرة نيوما الحارس.]
اعتذرت قائلة: “أنا آسفة— لا يمكنني اصطحاب الجميع معي.” طمأنتها بيج قائلة: “لا بأس يا الأميرة نيوما. ليس عليكِ الاعتذار عن ذلك. نحن نتفهم قراركِ وندعمه.”
[ترجمة زيوس]
'يا له من لطف.' [أنا محظوظة بأن لدي أبناء لا يرون بعضهم البعض كمنافسين.]
سأل جينو بحذر: “هل من شيء يمكننا فعله بينما أنتِ بعيدة مع لويس، يا الأميرة نيوما؟ بخلاف التدريب طبعًا.” أومأ زيون موافقًا: “لن نتوقف أبدًا عن التدريب لنصبح أقوى وأكثر نفعًا لكِ، يا الأميرة نيوما.”
مرة أخرى، شعرت نيوما بتأثر عميق. [أحب هؤلاء الأطفال.]
قالت نيوما: “في الواقع، أحتاجكم في أماكن مختلفة،” ثم شرحت لـ"أبنائها" المرتبكين: “جوري وجينو، أريدكما العودة إلى المجتمع الراقي. سآخذ هانا معي، لذا أحتاج إلى من يسيطر على النبلاء رفيعي الشأن في مكاننا. هل يمكنكما فعل ذلك من أجلي؟”
أومأ جوري وجينو على الفور: “بالتأكيد، يا الأميرة نيوما.” قالت نيوما: “عظيم. سأعطيكما التفاصيل لاحقًا. ستعملان مع جاسبر أوبّا في هذه المهمة،” ثم التفتت إلى زيون: “أحتاجك للعودة إلى 'العالم السفلي'، يا زيون.”
كان "العالم السفلي" في هذا السياق يعني عالم المجرمين.
ثم أردفت نيوما: “وأحتاجك لشراء 'أفواه' الناس.” وبـ 'أفواه' كانت تعني أشخاصًا ينشرون الشائعات من أجلها. “سأمنحك وصولًا إلى أموالي، لذا اشترِ أكبر عدد ممكن من 'الأفواه'. وسأعطيك أيضًا قائمة تسوق. لدي الكثير من الأشياء التي أريدك أنت ونقابتك أن تقتنوها كلها من السوق.”
أومأ زيون بأدب: “أتفهم يا الأميرة نيوما.” قالت نيوما: “حسنًا جدًا،” ثم التفتت إلى بيج وغريكو: “ستتعلمان أنتما الاثنان من الشجرة الكونية بينما أنا بعيدة.”
بدا بيج وغريكو مصدومين، وهذا مفهوم: “عفوًا؟” قالت نيوما بمرح: “سأكون مشجعتكما الأولى. وآه، سأترك أرواحي معكما لمساعدتكما في التدريب أثناء قيامكما بمهامكما.”
الآن بدا "أبناؤها" أكثر حيرة.
استطردت نيوما، وهي تتفقد ما إذا كانت قد نسيت شيئًا آخر: “سأترك سوجو، روح الماء الخاصة بي، لجوري وجينو. والكيمتشي، روح النار الخاصة بي، لزيون. وموتشي، روح الريح الخاصة بي، لبيج وغريكو. ثم سأترك نامو، روح الخشب الخاصة بي، هنا لحراسة حديقة الحياة. حسنًا، هذا كل شيء في الوقت الحالي.”
كُتُبٌ. كانت هانا مندهشة وهي تقرأ الكتب التي ألفها والدها بنفسه.
[والدي كتب كل ما فهمه عن ظلالنا كواحدة من آل كوينزل.]
بصراحة، عندما قال والدها إنه يعرف تقنية لإتقان الفجوة الجحيمية السوداء، ظنت أنهما سيبدآن بالتدريب العملي. [لكن والدي طلب مني قراءة هذه.]
كان الأمر جيدًا. فـ هانا كانت تعشق القراءة، في نهاية المطاف.
“ماذا تقرئين يا هانا؟” 'يا حاكمي!'
كانت هانا شديدة التركيز على قراءة نظريات والدها لدرجة أنها لم تلاحظ وصول نيوما. ولم تأت صاحبة السمو الملكي بمفردها.
'لويس أيضًا؟'
حيّت هانا الاثنان قائلة: “نيوما، لويس،” وهي تغلق الكتاب بلطف، ثم أضافت: “ماذا تفعلان هنا في هذا الوقت؟” قالت نيوما بابتسامة واسعة: “هل ترغبين في الذهاب معنا في رحلة؟ لا أستطيع ضمان أن تكون الأمور على ما يرام، لكنني أعدكِ بالتسلية حتى لا تشعري بالملل~”
“مع لويس؟” أومأت نيوما ولويس برأسيهما.
“إلى أين نحن ذاهبون؟” قالت نيوما وهي تغمز لهانا: “إلى العالم الميت. عالم يمكننا تدميره مرارًا وتكرارًا.”
'أوه.' 'أوههه.'
[نيوما تعرف ما أحتاجه.]
لم تتمالك هانا نفسها من الابتسامة وهي تهز رأسها: “أنتِ كالشبح يا نيوما.”