ركضت نيوما نحو نيرو بمجرد أن رأته. ركضت متجاوزة الإمبراطور نيكولاي - الذي كان يمشي أمامها - للوصول إلى شقيقها التوأم.
كان نيرون مستلقيًا على الأرض بينما كان غارقًا في ضوء ذهبي غريب. كان محاطًا أيضًا بالعديد من الفرسان الملكيين. يجب أن يكون الرجل العجوز الذي يرتدي عباءة بيضاء مع عصا خشبية هو الطبيب الملكي ، المعروف أيضًا باسم أفضل حكيم شفاء في الإمبراطورية بأكملها.
نيرو!
حاول نيرون النهوض عندما سمع صوتها. لكن حكيم الشفاء نزل على الفور على ركبة واحدة لإيقافه وجعله يرقد على الأرض مرة أخرى.
قال الحكيم الشافي: "يا صاحب السمو الملكي ، لا يمكنك التحرك بعد". ثم نظر إليها الرجل العجوز. "يا أميرة ، من فضلك لا تزعج الأمير الملكي".
حذر نيرون الرجل العجوز: "لا تتحدث مع أختي بهذه الطريقة".
بدا الحكيم المعالج مرتبكًا عندما التفت إلى الأمير. "لكن صاحب السمو الملكي-"
أمر الإمبراطور نيكولاي "دع الأميرة الملكية تبقى مع الأمير الملكي". "أحضر التوائم الملكية إلى قصري".
صُدمت نيوما بأمر الإمبراطور لكنها تجاهله في الوقت الحالي.
ركعت بجانب نيرون. عندما نظر إليها شقيقها التوأم ، بدا مصدومًا. من الواضح أنه لم يعجبها أنها قصت شعرها الطويل بقصر شعره.
قال نيرو بحزن: "نيوما". ثم لمس خيوط شعرها القصير الآن بنظرة مؤلمة على وجهه. "لقد فعلت هذا لحمايتي على الرغم من أنك أحببت شعرك الطويل كثيرًا ..."
لقد كان صحيحا.
كانت تحب جمال شعرها الطويل. لقد شعرت بالألم عندما قصت شعرها ولكن الآن بعد أن أكدت أن نيرو آمن ، لم يعد الأمر مهمًا. كانت تضحيتها الصغيرة لحماية شقيقها التوأم تستحق العناء.
قالت نيوما بابتسامة: "لا بأس يا أخي". ثم أمسكت بيده ووضعتها على خدها. "أحب أن أزعجك أكثر مما أحببت شعري الطويل."
كانت تتمنى لو كانت تقول فقط ذلك لتتملق أخيها التوأم ، لكن للأسف ، كانت قد ارتبطت به بشكل حقيقي.
[يا إلهي ، أنا لطيفة للغاية.]
***
نظرت نيوما إلى انعكاس صورتها في المرآة طويلاً وبقوة.
الآن ، كانت في غرفة الضيوف في قصر يول - مقر إقامة الإمبراطور. نعم ، سمي القصر باسم إله القمر الذي عبده مواطنوهم.
كما هو متوقع ، على الرغم من أنها كانت غرفة ضيوف فقط ، كانت الغرفة فاخرة. كانت اللوحات الضخمة ذات إطارات ذهبية وكذلك حواف النوافذ. كما بدت المزهريات العتيقة والديكورات الأخرى باهظة الثمن. كان للغرفة حمام خاص بها ومرحاض.
لكن "النجمة" كانت السرير الضخم بالطبع. كان يحتوي على أربع وظائف ودكتور محض. كانت المرتبة فائقة النعومة وشراشف السرير أنيقة ومريحة.
لم تكن في حالة مزاجية لتقدير الرفاهية رغم ذلك.
[لقد قصصت شعري حقًا ، أليس كذلك؟]
بصراحة ، كانت مندهشة نوعًا ما من مدى تشابهها مع نيرو. على الرغم من أنها كانت ترتدي ثوب نوم ، سيكون من الأسهل على أي شخص أن يخطئ بينها وبين شقيقها التوأم.
[نيرو جميل جدًا بالنسبة لصبي.]
ونعم ، بدا الأمير أنثويًا أيضًا. لكنهم كانوا لا يزالون أطفالًا لذا سيكون من الآمن أن نقول إن نيرون بدا مخنثًا في الوقت الحالي.
[في حياتي الماضية ، لا يزال نيرو البالغ تبدو جميلا ، لكن لا أحد يخطئ بينه وبين فتاة.]
لكن ربما يجب عليها التوقف عن التفكير في حياتها الأولى.
[هذا مختلف تمامًا عما حدث في الماضي.]
التظاهر بشخصية نيرو سيكون بالتأكيد أمرًا خطيرًا.
وهذا يعني أن القتلة سيأتون بعد حلقها معتقدين أنها ولي العهد. بالطبع ، سيحاول الإمبراطور نيكولاي حمايتها حتى أصبحت نيرو قوية بما يكفي لحماية نفسها. لكن بمعرفة والدها ، ربما لن يبذل الكثير من الجهد للحفاظ على سلامتها.
بالنسبة إلى الحثالة ، كانت مجرد بيدق يحتاجه لشراء بعض الوقت لنيرو.
[لكنني متأكدة من أن والدي سيحتاجني كوكيل لفترة طويلة.]
كان نيرون لا يزال في "المستوصف" في القصر.
عندما أخبرت حكيم الشفاء أنها رأت شفرة القاتل تتحول إلى غبار ودخلت فم نيرو ، أصيب الرجل العجوز بالصدمة. على ما يبدو ، كانت تعويذة خطيرة تقتل أي شخص من الداخل بأكثر الطرق إيلامًا. على وجه الدقة ، كانت تعويذة من شأنها أن تجعل أحشاء الشخص تتعفن ببطء ولكن بثبات.
والأسوأ من ذلك ، أن التعويذة كانت بمثابة ختم لمانا. هذا يعني أنه طالما كانت التعويذة داخل جسد نيرو ، فلن يكون قادرًا على إطلاق العنان لقوته الكاملة. ولا حتى وحش الروح.
[مسكين أخي الرضيع.]
عندما سمعت ذلك ، تعزز عزمها على أخذ مكانه في هذه الأثناء.
قالت نيوما وهي تتنفس: "خذ كل الوقت الذي تحتاجه للشفاء ، يا أخي". "سأحاول البقاء على قيد الحياة حتى تعود."
[الآن ، دعنا نفكر في الأمنيات الثلاث التي سأطلبها من جلالة الملك.]
***
"لا" ، أخبر نيرو الإمبراطور نيكولاي بتحد بعد أن سمع خطته له. الآن ، كان في قصر يول. لكن الغرفة التي كان فيها كانت مشابهة لغرفة المستشفى. قد يكون جناح المستوصف الخاص في مقر إقامة الإمبراطور. "لن أترك نيوما وحيدة في هذا القصر. لن أتركها تتظاهر مثلي! هل أنت مجنون؟"
بدا غلين ، الذي كان يقف خلف الإمبراطور نيكولاي (الذي كان جالسًا على كرسي اللكنة بجانب سريره) ، مصدومًا من الطريقة التي تحدث بها مع الإمبراطور. بدا الفارس وكأنه على وشك توبيخه لكن الإمبراطور نيكولاي رفع يده لمنعه.
قال الإمبراطور نيكولاي: "سمعت ما قاله ماركوس ، نيرو دي موناستيريو". كان "ماركوس" هو حكيم الشفاء الذي اعتنى به. "التعويذة التي استُخدمت عليك كانت تعويذة قديمة. إنه أمر خطير بما فيه الكفاية لدرجة أنه لم يستطع حتى ماركوس أن يشفيك. الشخص الوحيد الذي يمكن أن ينقذك هو القديس. لكن القديس غير مسموح له بمغادرة معبد أستيلو ، لذلك أنت هو الذي يجب أن يأتي إليه بدلاً من ذلك ". رفع الحاجب في وجهه. "إذا مت الآن ، ستتخلى عن نيوما دي موناستيريو أيضًا. هل تريد أن يحدث ذلك؟"
بالطبع لا.
لكن مازال…
"لا يمكنني إحضار نيوما معي؟" سأل بيأس. "إذا كان معبد قداسته ، ألن يكون آمنًا لنا؟ الفرسان المقدسون يحمون الكنيسة بعد كل شيء."
وبخه الإمبراطور قائلا: "لا تكن سخيفا". "لن يسمح القديس لأي شخص أن يطأ قدمه على معبده دون سبب وجيه. حتى لو كنا العائلة المالكة التي تحكم إمبراطورية مونستيرون بأكملها ، فليس لدينا الكثير من السلطة على الكنيسة. حتى أننا بحاجة إلى إذن من القديس قبل أن ندخل فالمنتو ".
كان فالمنتو هو الاسم الصحيح لـ "الأرض المقدسة" - البلد الصغير الذي يعيش فيه القديس.
على الرغم من أن فالمنتو كانت داخل أراضي إمبراطورية موناستريو ، إلا أنها لا تزال تعمل كدولة منفصلة. وفقًا لمدرس التاريخ ، لم تستطع العائلة المالكة لمس القديس أو الكنيسة لأن القديس كان لديه المواطنين لدعمهم.
الأهم من ذلك كله ، كان يعتقد أن القديس لديه القدرة على التحدث إلى الآلهة. وقيل إن إغضاب القديس يعادل اكتساب غضب السماء.
"هل تحتاج نيوما حقًا إلى التظاهر مثلي؟" سأل نيرون بمرارة. "أنت لا تهتم بأختي التوأم. أنا متأكد من أنك ستفعل فقط الحد الأدنى لحمايتها."
ونفى الإمبراطور نيكولاي "هذا ليس صحيحا". "بمجرد أن تأخذ نيوما مكانك ، سوف أتعامل معها كما سأعامل وريثتي. سأمنحها أفضل حماية يمكن أن أعطيها إياها. إذا لم أفعل ذلك ، فسوف يدرك الأعداء أنها مجرد شخص يتظاهر بأنه أنت ".
"هل سينجح ذلك حقًا؟" سأل بشكل مشكوك فيه. "كان هناك جواسيس في قصر لونا. هذا يعني أن هناك أشخاص خارج القصر يعرفون أن لدي أخت توأم."
قال والده بثقة: "سوف أتعامل معهم". "الخدم في قصر لونا ، باستثناء ألفين وستيفاني ، تم الاعتناء بهم بالفعل."
وهذا يعني أن الخدم المساكين قتلوا باستثناء رئيس الخدم والخادمة.
[لا ينبغي أن تعرف نيوما عن هذا.]
قال الإمبراطور: "عامة الناس لا يعرفون أن لديك أخت توأم". "عندما ولدت ، تم الإعلان عن ولادة الأمير فقط للجمهور. حتى داخل القصر ، لا يوجد سوى القليل ممن يعرفون بوجود نيوما. يمكننا أن ننجح في ذلك."
لأكون صادقًا ، كان يكره الاتفاق مع والده.
لكن في الوقت الحالي ، لم يكن لديه القوة لحماية نيوما. كيف يمكنه فعل ذلك عندما كان يتعفن ببطء من الداخل؟ كان يجب أن يشفى بسرعة إذا أراد أن يعود بجانب أخته الغالية على الفور.
قال بحزم: "سأذهب إلى الهيكل". "تأكد من أنك ستحمي أختي التوأم بشكل صحيح وإلا ..."
"وإلا ماذا؟" سأل الإمبراطور بابتسامة متكلفة. "هل ستقتلني؟"
قال نيرون بجدية "لا". "إذا ماتت نيوما قبل أن أعود ، سأقتل نفسي لأتبعها أينما ذهبت بعد وفاتها".
بدا الإمبراطور نيكولاي مصدومًا من تهديده. لكنه في النهاية ابتسم كما لو كان مستمتعًا بما قاله. "لا أستطيع ترك وريثي يقتل نفسه ، هل يمكنني ذلك؟"
***
تراجعت نيوما عدة مرات لتتأكد من أنها لم تكن تحلم.
ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي رمشت فيها ، لم يختف الصبي الذي كان يجلس على ظهرها.
[من هو هذا الرجل بحق الجحيم؟]
كان "المتأنق" في السؤال صبيًا وسيمًا ربما كان يبلغ من العمر ثمانية أعوام أو أكثر. كان لديه شعر فضي ، وشعر رمادي قليلاً ، وعينان ذهبيتان. كانت بشرته شاحبة مثل القماش.
لقد بدا جميلًا جدًا لكنها لا تزال لا تثق في أي شخص في ذلك القصر.
ففعلت ما يجب على الفتاة أن تفعله عندما استيقظت في السرير واقترب منها شخص غريب: لقد لكمته في أحشائه.
طار الصبي الصغير وضرب ظهره بالحائط.
اللعنة ، تحطم جزء الجدار الذي وقع الارتطام. هل جسده مصنوع من الفولاذ أم شيء من هذا القبيل؟
اتسعت عيون نيوما من الصدمة. "من أنت بحق الجحيم ، أيها الصبي الصغير؟"
قال الفتى الوسيم الغريب "فتاة" بنبرة رتيبة. ثم أشار إليها بإصبع طويل ونحيل. "أميرة ، وليس أمير".