“عفواً؟ عمّا تتحدثين بالضبط…”
كان هوريلبارد يتصرف بطريقة غير معتادة مُتجاهلاً الموضوع
“أنا لستُ، لستُ الأميرة فيرونيكا"
اعتراف إيلينا كان صدمةً بالنسبة له؛ فاعتمادها على حقيقة أنها ليست الأميرة صعبٌ عليه فهمه وقبوله
“الأمر كما قلت بالضبط من تنظر إليه الآن ليس الأميرة فيرونيكا"
“إذا كنتِ تمزحين، فهذا مبالغ فيه"
“لا، هذا حقيقي"
بجدية متزايدة وبناءً على تعبير إيلينا الهادئ أغلق هوريلبارد فمه
“أنا بديلة"
“بديلة؟”
أومأت إيلينا على رد هوريلبارد
“أنا أنتمي إلى عائلة نبيلة ساقطة على حدود القارة وجلبتني ليبريك إلى الدوقية الكبرى وبموافقة الدوق الأكبر فريدريش جعلتني أكون بديلاً للأميرة فيرونيكا"
“…!”
تشوّه وجه هوريلبارد بفوضىٍ شديدة حتى غلبت عليه حيرةُ القول فارس الجليد كان هراءً من هذا النوع لولا أن ما قالته إيلينا لا يمكن تجاهله
“لا أصدق ذلك"
“سيدي"
“الأميرة التي رأيتها وعشت معها كانت أكثر نبالةً من أي شخص آخر شخص من هذا النوع…”
“لأنني عملت بجد بإصرار"
ابتسمت إيلينا بمرارة وهي تتذكر حياتها السابقة لم يستطع هوريلبارد أن يقول شيئًا أو يتصرّف حين رآها تروي كل شيء بهدوء فقد ظل يراقب
قالت إيلينا وحيدةً وهي تدير شعرها الذي تساقط أمام جبينها
“الأميرة الحقيقية فيرونيكا ما زالت على قيد الحياة يمكنها أن تعود بعد عام أو تعود غدًا لتجد مكانها"
“هذا…”
“ماذا سيحدث لي حينها؟”
لم يستطع هورلبارد الرد على تلك الكلمات كان لقبيلة المروج مثل يقول لا نحتاج إلى كلب صيد انتهى من مطاردته الدمية التي أنهت عرضها ليست سوى حمولة زائدة عديمة الفائدة
“سيدي، ربما قد خمّنتَ ذلك بالفعل لكن مصيري محدد"
“…”
لم يجد هوريلبارد سهولةً في الكلام كانت طريقة إيلينا الهادئة في الحديث على الرغم من علمها بمصيرها النهائي أكثر صدمةً وأسفًا من اعترافها بأنها بديلة
ساد صمتٌ طويلٌ في العربة أعطتها إيلينا وقتًا للتفكير دون قلق
'مهما كان الاختيار الذي يتخذه فلن أشعر بخيبة أمل سأحترمه'
يرتبط الفرسان بالاعتزاز بالشرف لم يكن بإمكانها أن تضمن أنه سيقبل بعار خدمة إيلينا بديلة من عائلة نبيلة ساقطة ذات نسب مجهول كمولاه كانت تؤمن به لكن بعد أن اعترفت بالحقيقة لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح والانزعاج
“إن صاحبة السمو…إنها قاسية جداً"
قطع هوريلبارد ذلك الصمت الطويل ورفع رأسه لينظر إلى إيلينا كان نظره أعمق من أي وقت مضى مما أحرج إيلينا
“لماذا لا تخبرينني بصراحة؟ لأظل بجانبك"
شعرت إيلينا بالحرج للحظة لم تتوقع أبدًا أن يقول هوريلبارد شيئًا كهذا وهو ينظر إليها بشغف
“لأحترم اختيارك…”
“أنانية جدًا هل هذا كل ما لديك؟”
“أنا زائفة"
“وماذا يعني ذلك؟”
لم تستطع إيلينا أن تُبعد عينيها عن الرجل الغاضب كان الحرارة شديدة وغير قابلة للسيطرة حتى أنها تساءلت عما إذا كان هذا الرجل أمامها هو حقًا فارس الجليد
“شرف الفارس، أهديه للكلاب"
//يقصد ما له فايده ولا يستحق الاحترام والتقدير وبالنهايه بترمى زي الكلاب 'تعبير مجازي'، زي لما يقولون كلب صيد لشخص يستغلونه//
“…”
“حتى لو أشاروا بأصابعهم إليّ وحلفوا، فسأتحمل ذلك"
شعرت إيلينا بوخزةٍ في قلبها جعلتها ترغب في البكاء لم تكره شغفه بل كانت ممتنة جدًا لأنه غضب من أجلها
“حتى وإن كانت الأوساخ في عيني وإن كنتُ أعمى فمولاتي هي الوحيدة أمامي"
“سيدي"
مولاته الوحيدة، امتلأت عينا إيلينا بالدموع تأثراً بولاءٍ صادق هدأت مشاعرها ومدت يدها لتأخذ يد هوريلبارد، شعر بالذهول من تلك اللمسة المفاجئة، فقامت إيلينا بمداعبة القفاز الاحتفالي الذي كان يرتديه دون مبالاة
“هل تتذكر الرسالة التي نقشناها هنا؟”
أومأ هوريلبارد
لم ينسى L أبدًا لقد طرّزت إيلينا الرسالة القديمة داخل قفازه القطني وأخبرته بأن ينقشها في قلبه إلى الأبد
“أتذكر ما قلته آنذاك؟”
“كيف أنسى؟ فمنذ لقائنا الأول وحتى الآن كنتِ دائم الوفاء لي…أليس كذلك؟”
اتسعت عينا هوريلبارد حتى بدا أنهما ستنفجر لطالما كان قد نقش ذلك على ظهر يده لكن لم تخبره إيلينا بمعناه فلم ينتبه له لكن عندما تذكر ما قالته إيلينا أثناء تحرير النقش تساءل عما إذا كان ذلك ممكنًا
“إنه ما تفكر فيه"
“حرف L، صاحبة الصالون…”
“نعم، هذا أنا"
“…!”
ابتسمت إيلينا وبقي هوريلبارد مذهولًا لم يتخيل أبدًا أن تكون L وإيلينا اللتين تشغلان مركز الصدارة في الأوساط العامة مرتبطتين
كان وزن اسم L لا يُحتمل خفته كانت صاحبة الصالون التي جعلت العاصمة تخفق وكانت تُعرف بالمرأة العصرية وكانت محط حسد الجميع
“سيدي، أجرؤ على أن أعدك…”
“…”
“سأحمي الشرف الذي تخلّيتَ عنه وسأحوّل الانتقادات والإهانات التي تتلقاها…إلى احترام"
أصبح هوريلبارد مبجِّلًا لوعد إيلينا لم يعد يهم من هي إيلينا فقد كانت إيلينا هي التي اعترفت به واختارته لأول مرة كانت أيضًا أرفع مكانة من أي نبيل رآه على الإطلاق ولم تظهر يومًا أي علامة على خيبة أمل كان مأسورًا بشدة منها لم يشك لحظة في أن خدمة إيلينا كانت نعمة شريفة ولم يتغير ذلك حتى بعدما علم أنها بديلة
“فأرجو أن تراقبني"
انحنى هوريلبارد احترامًا لابتسامة إيلينا
“هذا ما أردته"
***
“سُعال"
مات الرجل النحيف دون أن يتمكن من الصراخ ربما كانت مقاومته آخر صراع له إذ كانت الغرفة تحت الأرض ولا سبيل للخروج منها
“تم إسكاتُه"
أومأ سي ان بتقرير الكونت ليندون الذي كان يرتدي رداءً أسود
“أنا مصدوم لم أتخيل أنهم سيؤسسون ويشغلون منشأة لإنتاج الأفيون في العاصمة دون محاسبة"
كان سي ان قد حصل صدفةً على خيط حول منشأة إنتاج الأفيون حينما داهموا دار مزاد العبيد التي كان يقف خلفها الدوق راينهارت تمكنوا من القبض على موزع كان يتعامل مع كمية كبيرة من الأفيون حيًا
وللتحكّم في الجثة تركه سي ان يرحل عمداً ثم تبع خطاه سرًا ونتيجة لمسار جيد نجح في اكتشاف أنه كان رأس منظمة توزيع الأفيون تمكنوا من تتبع الأشخاص الذين تواصلوا معه واكتشفوا منشأة إنتاج أفيون مخبأة في العاصمة
“إركع!”
عندما شاهد الرجال الإيماءات التي قام بها الكونت ليندون ركع الرجل المتوسط العمر الذي كان رأس مصنع الأفيون شعر بأن المقاومة بلا جدوى فقام مباشرة بتنفيذ ما قيل له ثم سأل سي ان وهو يربت على آذان وأوراق زهرة وُضعت في قدر كبير
“هل هذا كل الأفيون؟”
“…”
لم يقل الرجل المتوسط الكثير الكونت ليندون الذي لم يستطع تحمّل النظر إليه حدّق في عينيه ثم أمسك رجاله به وأجبروه على الإجابة تدفّق الدم من فم الرجل المتوسط الذي لم يفتح فمه حتى النهاية
“قهقهة"
“لقد عض لسانه!”
“ما الذي تنظر إليه؟ أنقذه!”
حاول الكونت ليندون الضغط عليه لكنه عض لسانه بشدة حتى مات قريبًا تشوّه وجه الكونت ليندون عندما رأى الجثة المترهلة
“إنه لقاسٍ، من المستحيل تحديد من يقف وراء هذا"
أومأ سي ان برأسه وكأنه منزعج كان الرجل المتوسط الذي انتحر رأس مال شركة تصنيع المخدرات بخلاف من قاوموا وقتلوا كان أغلبهم يقومون بمهام متفرقة بدا أنه من غير المحتمل العثور على معلومات يمكن استخدامها لملاحقتهم
“لا داعي للذعر إنهم لا يعلمون أن هذا المكان تم الهجوم عليه مفاجئًا سيأتي أحدهم من أجل الأفيون أنا واثق أنهم سيفعلون"
لم تغادر عيون سي ان عن الأفيون المتوقف أثناء التصنيع بدا أن كل الأفيون في القدر مجتمعة تتجاوز خمسة كيلوجرامات هناك طلب وهناك توزيع كان متأكدًا أن الموزعين يجب أن يزوروا هذا المكان
'يجب علينا أن نكشف الكيان الأساسي وليس الذيل'
ركز سيان على الخلفية التي تقف وراء هذا الإنتاج والتوزيع العلني للأفيون في عاصمة الإمبراطورية فإذا كنت ستوزع مثل هذه الكمية الهائلة من الأفيون في العاصمة فلا بد أن يكون لها دعم خلفي قوي وكان من المحتمل جدًا أن يكون القائم على ذلك نبيلًا عظيمًا على مستوى الدوق راينهارت أحد العائلات الأربع الكبرى التي كانت تمارس الاتجار غير القانوني بالعبيد بشكل روتيني
“يبدو أن كبد النبلاء يبرز من بطونهم، العبيد لا يكفون بل الأفيون"
“فجأةً فكرت في ذلك هل يحتاج الإمبراطورية حقًا إلى وجود النبلاء؟”
تصلبت ملامح الكونت ليندون كان يتبع سي ان لكنه كان لا يزال نبيلًا رغم شعوره بالذنب بدا أنه مبالغ فيه حتى في التشكيك في ضرورة وجود النبلاء
“لماذا توضع كل النبلاء على نفس الوتيرة؟ هذا مبالغ فيه هناك العديد من النبلاء الذين يمارسون مفهوم ‘نبلاء الالتزام’"
“هل ترى ذلك حقًا؟”
أجاب سي ان بهدوء
“لا أعلم كم عدد منشآت إنتاج الأفيون الموجودة في العاصمة وحدها إن لم يوجد طلب فلن يكون هناك عرض فمن سيستهلك كل هذا الأفيون؟”
“هذا…”
“النبلاء"
“…”
لم يستطع الكونت ليندون إنكار ما قاله كان الأفيون صعب المنال على عامة الناس إذ ما لم تكن نبيلًا أو تاجرًا ثريًا فلن يكون من السهل شراؤه أو حتى رؤيته طوال حياتك
“كلما فكرت في الأمر أكثر كلما اندهشت أتساءل كم خطوة مسبقًا كنت قادرًا على رؤيتها…”
تمتم سي ان مستذكراً إيلينا
أصرت إيلينا على أن الناس أساس الهرم يجب أن يُصلحوا كانت كلماتها مرتبطة مباشرة بمعنى رفع حقوق الإنسان للطبقة العامّة ومنحهم حق التصويت مثل مواطني الإمبراطورية المقدسة
إمبراطور، نبيل، نائب المواطنين
كان يؤمن بأن إقامة نظام سياسي جمهوري مع فصل السلطات هو الطريق الجديد للمملكة المحطمة كما ظن أن هذا هو السبيل الصحيح كان من الضروري تفكيك السلطة المركزة في عائلة الإمبراطور والنبلاء وأن يكون هناك ممثلون من الشعب ليحلوا محلهم والسبب في قدرة سي ان الذي كان مجرد ضفدع في البئر، على التغيير هو لقاءه مع إيلينا
“الشمس ستشرق قريبًا دعونا ننسحب الآن"
“حسنًا"
وافق سي ان مع الكونت ليندون الذي أنهى تنظيف الفوضى. حان الوقت للعودة إلى القصر الإمبراطوري
“ألم تسمع شيئًا بعد؟”
“سمعت ماذا…أوه، نعم، لم أسمع شيئًا"
“…”
حدق سي ان في إجابة الكونت ليندون
“أنت خائف من أنني قد أخفي شيئًا؟”
“أنا فقط أتفقد"
“حقًا، لم أسمع كلمة واحدة"
عندما أكد الكونت ليندون ذلك مرة أخرى أخفى سي ان خيبة أمله وانصرف
'سأنتظر سأكظمه لقد اتفقتُ بالفعل على أن أتحمل الأمر…'
لم يكن قلب سي ان يعمل كما توقع
انتهى الفصل
أخيرًا وصلنا التشابتر ١٠٠ وقربنا ننتصف الرواية 😢
الأرك الجاي طويل شوي احتمال أقسمه على يومين لأن زي ما تشوفون الأحداث بدت تتغير وتقلب فأحتاج وقت وأنا أترجمها وأدقق