“ماذا؟”
وقفت ليبريك التي كانت توقع الأوراق وأوقفت قلمها رفعت رأسها ونظرت إلى دهشة لومينوس في عينيه وهو يُقدّم التقرير
“أعد التقرير أعِده مرةً بعد مرة!”
ارتدى لومينوس نظاراته وأجاب بهدوء على السؤال الذي لم يكن ينطلق بنبرة ليبريك
“يُقال إن منشأة الإنتاج قد تعرضت لهجوم جميعها الأربعة"
باجيك!
انكسر القلم الذي كانت ليبريك تمسك به وانقسم إلى قسمين
“هل كان هذا التقرير للتو؟”
“آسف"
لم يستطع أرتيل ولومينوس رفع رؤوسهما؛ فعمل الأفيون هو جوهر عمل الدوق الأكبر كيف يمكن وصف تقييم مالية الدوق الأكبر على أنها فلكية إذ أن دخل توزيع الأفيون غير القانوني يقارب 30% من إجمالي دخله؟
يُعد مصنع الأفيون قلب مثل هذا العمل؛ يمر الأفيون بعمليات الزراعة والتكرير والتوزيع وخلال عملية التقطير والتجفيف والتركيز لسياق الأوراق تتضخم الآثار المهلوسة عدة أضعاف
وكان هذا أيضًا سبب إدمان الأرستقراطيين الذين لم يكن لديهم اهتمام بالأفيون بمجرد أن يحالفهم الحظ في الحصول عليه بدافع الفضول ومع تعرض أربع منشآت كبرى لهذا الضرر كان من الطبيعي أن تغضب ليبريك
“من هو الجاني؟”
“يُعتقد أنه عمل من يقوم بمهاجمة مالكي العبيد التابعين لراينهارت"
تشوّه وجه ليبريك بغمضة من الاستياء
“تخمين؟! ألم تكن متأكدًا حتى؟”
“آسف المعلومات التي تلقيتها محدودة جدًا"
“هل تُسمي هذا تقريرًا؟”
مع أول كلمة نطقتها ليبريك انحنى أرتيل ولومينوس برؤوسهما ونظرًا لأن الأفيون هو جوهر عمل الدوقية الكبرى فإنه يخضع مباشرةً لسيطرة أرتيل ولومينوس وهما اليد والقدم لدى ليبريك
بغض النظر عن السبب فإن الاثنين هما الأكثر مسؤولية عن الهجوم على مصنع الإنتاج
“لقد أخبرتُكم مرات عديدة قلتُ لكم أن تُغلقوا المصنع وتخرجوا فور شعوركم بوجود أي شيء ألا تستطيعون فعل ذلك؟ هل رأسكم مجرد زينة؟”
“نحن نحاول معرفة ما يحدث…”
“وماذا لو عرفتم الأمر؟ ما هي الخطوة التالية؟ استدعوا الفرسان ليقتلعوا الأمر؟ أم تبتدؤون إشاعة أننا متورطون في تجارة الأفيون؟”
“…”
لم يعد أرتيل ولومينوس قادرتين على الرد؛ فلم يكن بإمكانهما التنبؤ به لذا لم تستطع عقولهما الحادة المعتادة أن تلعب هذا الدور اليوم أخذت ليبريك نصف قلمها وضغطت أسنانها
“ماذا عن الذيل؟”
“لقد قطعناه"
تحدث لومينوس بثقة عن هذا الجزء؛ فقد مر الأفيون عبر ما يقارب خمسة أشخاص قبل أن يُسلم إلى المشتري ومع استثناء بعض الموردين كانت فرص تتبعه ضئيلة عندما يتم التعامل مع الذيل
“في أسبوعين، أعدوا تشغيل جميع المحطات الأربع للإنتاج"
“ولكن الفنيين…”
تلعثم أرتيل بكلمات مترددة؛ فقد كان لديهم جميع المعدات اللازمة لتكرير الأفيون ومع ذلك لم يكن من السهل العثور على الفنيين وتدريبهم ليتولوا عملية التقطير والتكرير
“هل يجب أن أخبركم بكل شيء؟”
“لـ-لا"
قبّضت ليبريك شفتيها؛ إذ لم يكن بالإمكان ترك مقدار الضرر الذي لحق بها دون اتخاذ إجراء
'من بين كل الأمور في أوقات تدهور الشؤون المالية…'
في الوقت الراهن لم يكن التدفق النقدي للدوق الأكبر يبدو جيدًا فقد كانت الأموال الخاصة بمشروع شارع النبلاء مبالغ فيها والأموال التي لم تجفّ كانت على وشك النفاد ولذلك كانت الضربة التي لحقت بعمل الأفيون الذي كان يضمن دخلًا ثابتًا وعاليًا بمثابة ضربة قاتلة
'هل يجب أن أتنفس قليلاً؟'
فكرت ليبريك في تعليق مشروع شارع النبلاء لفترة لكنها سرعان ما نبذت تلك الأفكار فالمنطقة النامية كانت حية وشبكة التوزيع قائمة لم يكن هناك داعٍ للتسرع إذ كانت هناك قوة كافية لاستعادة طبيعة العمل المشكلة كانت في السيولة النقدية التي كان يجب التفاعل معها فورًا وكانت هناك طريقة لتوزيعها
'سيتعين عليّ بيع بعض الأعمال الفنية'
في مستودع الدوق الأكبر تراكمت الأعمال الفنية التي تجاوز عددها المئتين قطعة وإذا ما أضيفت إليها الأعمال التي اشترتها إيلينا مؤخرًا مقابل أموال إضافية فسيصل العدد الإجمالي إلى أكثر من 250 قطعة وإذا تم بيعها فسيُحلّ الأمر العاجل على الفور
“حسنًا، ماذا عن الجاني؟ إن ترك الأمر دون معالجة سيستمر في التسبب بالمشاكل…”
“لا يتعين علينا استخدام أيدينا"
“ماذا؟”
قدمت ليبريك شرحًا إضافيًا لأرتيل الذي لم يفهم ما تعنيه
“سنبحث فقط عن الآثار وندفعها إلى راينهارت سنرى الدماء تنهمر من هناك"
***
عادَت إيلينا إلى قاعة الرقص التنكرية عند منتصف الليل بعد عشرة أيام كان هدفها إجراء صفقة للأفيون كما وُعِدت مع الرجل ذو القناع ذو القرون وقد تم استلام الدعوة عبر السيدة ستيللا لم تكن تعلم السبب لكنها كانت تخشى أن تُصاب بمشكلة وقد بَذلت جُهدًا كبيرًا للحصول على الدعوة أخبرت ليبريك بأنها تحتاج إلى تعلم المزيد عن الآداب وطلبت إذنًا للبقاء في قصر مدام دي فلانروز لمدة يومين
“هل يمكنني رؤية دعوتك؟”
“تفضلي"
دخلت إيلينا قاعة الرقص برفقة هوريلبارد كمرافق لها خمّنت إيلينا أن الشخص المسؤول عن توزيع الأفيون قد يكون الدوق الأكبر فريدريش ومع ذلك لم تجد بعد دليلاً قاطعًا يؤكد ذلك فقررت التحرك استخدمت تجارة الأفيون كذريعة لمعرفة من يقف وراءها
كانت الصفقة الأولى عبارة عن 10 كغم من الأفيون والثانية عن 20 كغم وكان المخطط هو زيادة حجم الصفقات تدريجيًا وبناء الثقة ثم توسيع نطاق العمل إلى حجم يفوق سيطرة الرجل ذو القناع ذو القرون وبعدها استدراج الرؤساء الكبار لكشف خلفياتهم
“هاه؟”
لاحظت إيلينا وهي تصعد إلى هذا الطابق أن النبلاء قد تجمعوا أمام غرفة الرجل ذو القناع ذو القرون في نهاية الردهة كانوا يطرقون الباب يسبّون ويصيحون بلهجة مخلوعَة حتى أن بعضهم رفع نداءات استجداء
'ما الأمر؟'
وعندما اقتربت إيلينا كانت أصواتهم واضحة
“لدي الكثير من المال هل تضاعفه؟ سأعطيك ثلاثة أضعاف إذن أعطني إياه هيا"
“لا أستطيع أن أعيش يومًا بدونه!”
“ألن تفتح الباب عندما أقول كلمات طيبة؟ افتحه قبل أن أدخل وأقتلك!”
أصابت إيلينا الدهشة من هذا الهوس بالمخدرات الذي جعلهم يفقدون عقلانيتهم ويندفعون بفوضى
'لم أعلم أن النبلاء يمكن أن يكونوا بائسين إلى هذا الحد'
كان مؤلمًا رؤية أشخاص يعيشون حياتهم وهم يؤمنون بأولئك الذين تركوا واجباتهم النبيلة سعياً وراء المتعة فقط
في تلك اللحظة شعرت إيلينا بنظرة غريبة فاستدارت، فالتقت بنظرة غريبٍ رجلٌ يرتدي قناع الأسد يقف على مسافة قصيرة من المجموعة المذعورة التي كانت تظهر عليها أعراض الانسحاب كان هذا الرجل مختلفًا جدًا عن أولئك الذين يعانون من أعراض الانسحاب بدا نظيفًا وحذرًا بشكل لا يتزعزع لم تستطع إيلينا التخلص من الشعور بالنبل الذي انتابها
'هل ينظر إليّ؟'
ظنت في البداية أن الأمر مجرد صدفة لكن سرعان ما أدركت وجوده حينما بدأ الرجل ذو القناع الأسد يحدق بها مباشرة وبعد فترة اقترب منها لفت ذلك وجوده الغريب انتباه هوريلبارد الذي تقدم بهدوء وأصبح متيقظًا كلما اقترب أكثر بدا أن الرجل ذو القناع الأسد لا يستطيع أن يُبعد بصره عن إيلينا
توقف الرجل ذو القناع الأسد خطوة أمام إيلينا
'من هو؟'
شعرت إيلينا بالتوتر؛ كان الرجل ينظر إليها بنظرات صريحة ومكشوفة رغم أنه لا يزال يرتدي قناعه
“أنتِ…”
“…!”
اتسعت حدقتا إيلينا عند سماع صوته الذي كان يخرج من بين شفتيه
'لا يمكن أن يكون!'
شعرت إيلينا بأن هذا القناع يبدو مألوفًا كان جسده وخط فكه تحت القناع وحتى نبرة صوته العميقة الثقيلة تُثير في ذاكرتها ذكريات لا تُنسى
“لماذا أنت هنا؟”
“…!”
أُقنعت إيلينا بصوت الرجل الصغير القوي ونظراته الخضراء العميقة خلف القناع هذا الرجل ذو القناع الأسد هذا الشخص كان سي ان تفاجأت إيلينا برؤية عيني سي ان الذي قابلها من النظرة الأولى كان ذلك لأن إيلينا قد أظهرت له وجهها الحقيقي من قبل لكنه لاحظها حتى وإن كانت ترتدي شعرًا مستعارًا
'لماذا يتواجد صاحب السمو هنا…'
ما زادها قلقًا هو السؤال عن سبب وجوده
ببطء، حاجب هوريلبارد طريقه؛ كان لديه فكرة عامة عن هويته من تخميناته لكنه لم يخفف حذره
“سيدي، أنا أعرفه"
عندها تراجع هوريلبارد
“دعنا نتحدث قليلًا"
“ماذا؟”
مع مراعاة أعين الحاضرين، فتح سي ان الباب المجاور ثم بسرعة أمسك بيد إيلينا وأخذها إلى الداخل حاول هوريلبارد الذي كان يحاول بشكل غريزي إيقافه التدخل شعر بالمفاجأة لكن نظرة إيلينا نحوه كانت أكثر هدوءًا مما اعتاد عليه كأنها تريد منه الانتظار هناك
'إذا كان التخمين صحيحًا فهذا الشخص هو ولي عهد الدولة فلا يوجد سبب لإيذاء سيدتي'
قرر هوريلبارد أن يقف عند باب غرفة سي ان وإيلينا وينتظر بدلاً من التصرف باندفاع أُغلق الباب وبقي سي ان وإيلينا وحدهما داخل الغرفة حينما لم يعد عليهما الانتباه لأعين الآخرين ألقت إيلينا تحية غير مكتملة
“تحياتي لصاحب السمو…”
“لماذا أنت هنا؟”
لم يكن من السهل على إيلينا الرد عندما سألها سي ان بتلك الكلمة المفردة كان من الصعب عليها أن تعرف من أين تبدأ
“هل هذا سؤال صعب؟ إذًا لن أسأله"
“…”
“لن يحدث سوء فهم لابد من وجود ظرفٍ ما"
ابتسمت إيلينا بتأخر لأن سي ان قال ذلك فالحفل التنكري في ساعات الليل هو مأدبة سرية للنبلاء مكان يتظاهر فيه الناس بالنبل خارجيًا لكنهم يستمتعون بحياة فوضوية وثريّة في الداخل
الدخول والخروج من الحفل التنكري يتيح مجالًا كبيرًا لسوء الفهم بشأن ما يحدث ومع ذلك لم يطرح سيان أي سؤال حول ذلك
قال إنه لن يثير الشبهات بالتشكيك عشوائيًا وأنه كان هناك وضعٌ ما
'لماذا يجب أن تبذل كل هذا الجهد من أجلي…'
كان سي ان دائمًا كذلك لم يطلب شيئًا لنفسه بل كان يضع إيلينا قبل كل شيء بدا مختلفًا عما كان عليه في الماضي حتى أن ذلك جعلها تشعر بالحيرة أحيانًا
“لم تسألي لكني سأشرح لكِ سبب قدومي إلى الحفل التنكري"
حتى سي ان أراد أن يكون صريحًا مع إيلينا
“أنا أطارد الأفيون"
“…!”
بعد ذلك، وقف هوريلبارد جانب إيلينا في قاعة الغرفة بينما استمرا في المناقشة وبدأت تفاصيل الصفقة تتكشف فيما يتعلق بتجارة الأفيون واندلعت الأحداث لتتداخل مصالح النبلاء والجماعات السرية
انتهى الفصل