رواية ملكة الظل

توسّعت حدقة إيلينا لتصبح كالبرّاق الكامل عند اعتراف سي ان المفاجئ، الأفيون

كانت خطوة سي ان صادمة لدرجة أنها تجاوزت توقعات إيلينا

“لقد قلتِها بنفسكِ أخبرتِني أن أقف مع الشعب وأمضي معهم نقشتُ تلك الكلمات وخفضت نظري أريد أن أنظر إلى الإمبراطورية ليس من منظور ولي عهد الدولة بل من منظور الشعب"

“…لم يكن الأمر سهلاً"

مهما قال الناس كان سيان ولي عهد الدولة وريث عرش الإمبراطورية

لم يكن من السهل عليه من وُلِدَ بدم نبيل أن يتخلى عن سلطته وامتيازاته ويضبط نظره نحو الشعب وقد فعل سي ان ذلك، الأمر الصعب

“لأنها كانت كلماتك"

“يا صاحبة السمو…”

لم تستطع إيلينا قول شيء بسبب إيمان سي ان الراسخ مالذي يجعله يثق بها بهذه الدرجة؟

كانت فضولية لمعرفة ما الذي رآه وشعر به في نفسها حتى جعلته أعمى

“عندما نظرت إلى الإمبراطورية بعين الشعب أدركتُ كم كان الأرستقراطية فاسدة ومتآكلة النبلاء، النبلاء العظماء كانوا يشترون ويبيعون العبيد بوضوح"

“تجارة الرق في الإمبراطورية"

“هل سمعتَ من قبل عن الأرستقراطية التي تعلو فوق القانون؟ لم يكن للقانون أي تأثير على النبلاء"

حاول سي ان كبح مشاعره لكنه لم يستطع السيطرة تمامًا على الغضب الذي يتسرب كلما تحدث عن النبلاء

“لم أعد أستطيع تحمل الأفعال غير القانونية للنبلاء ومع ذلك كانت العائلة الإمبراطورية ضعيفة جدًا لدرجة لا يمكنها التحقيق في ذنوبهم حتى وإن تم التحقيق فإن احتمالية فرارهم كانت عالية"

على الرغم من تشاؤم سي ان لم تستطع إيلينا أن توافق أو تنكر لأنه كان الحقيقة

“أدركت الواقع وغيرت رأيي إذا لم يستطع القانون معاقبتهم فسأستبدله"

“…!”

صُدمت إيلينا من القصة التي تلت حديث سي ان فقد قال سي ان الذي تعاقد مع الكونت ليندون إنه يركز على القضاء على الظلم والأنشطة غير القانونية للنبلاء

إذا لم يستطع القانون الذي فقد سلطته إدانة جرائمهم فقد قرر أن يُدين أفعالهم بطريقة غير قانونية ويعاقبهم وفقًا لذلك

كما أظهر دقةً بالغة في جمع الأدلة على الأنشطة الإجرامية

'لم أتوقع أبدًا أن يتغير صاحب السمو إلى هذا الحد'

أصبحت نظرة إيلينا إلى سي ان أكثر رقة بدا مختلفًا تمامًا

“الأفيون شيء لا يجب أن يوجد زراعة وتوزيع مثل هذا الأفيون هو خطيئة لا تغتفر أبدًا لا أستطيع أن أسامحهم أبدًا على جعل الإمبراطورية مريضة من أجل مكاسب شخصية"

'هم؟'

شعرت إيلينا بأن هناك شيئًا تعرفه عندما نظر إليها سي ان وكأنه يشير إلى شخصٍ ما

“فهل تعرف صاحب السمو من يقف خلف الأفيون؟”

“نعم"

“بالمصادفة، هل هو الدوق الأكبر؟”

لم تعتقد إيلينا أن ذلك ممكن فتحدثت من وراء ظهره ثم رأت رد فعل سي ان بالفعل كانت عيونه خلف قناع الأسد ترتعش

“كيف يمكنك فعل ذلك؟”

'لقد كان تخميني صحيحًا'

خمنت إيلينا أن الدوق الأكبر وراء الأفيون بناءً على مشاعرها والظروف المحيطة

لم يكن من الممكن توزيع أفيون بهذا الحجم دون حماية من القوة

“كنت أتعقب الأفيون أيضًا ولهذا جئتُ إلى الحفل التنكري اليوم"

“أنت تتعقب الأفيون؟ ولماذا، لأي سبب؟ ها، لا أستطيع حتى أن أتخيل ما أنت عليه حقًا"

تفاجأ سي ان لكنه اعترف لها فمن اللقاء الأول وحتى الآن لم تكن إيلينا من النوع الذي يُمكن توقعه.

ربما ولهذا السبب أصبح سي ان تدريجيًا مسحورًا برائحة الزهرة الساحرة المسماة إيلينا

“يا صاحبة السمو، لدي سؤال"

“تفضلي"

“كيف اكتشفتَ أن الدوق الأكبر وراء الأمر؟ لم يكن من السهل الحصول على الأدلة"

“قمنا بتتبع العملات الذهبية التي تُدفع لشراء الأفيون عبر قنوات متعددة"

'إنه نفس الطريقة التي فكرت بها'

كان ذلك لنفس السبب الذي جعل إيلينا تقترب من تجارة الأفيون مع الرجل ذو القناع ذو القرون

كانت تؤمن بأنه إذا استطاعت معرفة وجهة عملة الذهب المدفوعة مقابل مشتريات الأفيون فستتمكن من اكتشاف من يقف وراء توزيع الأفيون

“لم يكن من السهل تتبعه اضطررتُ إلى تبييض الأموال بطرق مختلفة"

كان عمل الأفيون مربحًا للغاية ولكن عندما يُكتشف يصبح هدفًا للانتقادات

وبمثل هذا الخطر لم يكن من الممكن أن تتعامل ليبريك مع الأمور بطريقة مرتجلة

“لكنّك تمكنتَ من معرفة الأمر"

“هل كان خطأً أم أنه لم يكن هناك أي تماسك؟ استطعتُ أن أُمسك الوضع حيث كانت الأموال تتدفق إلى مشروع تطوير شارع النبلاء”

ابتسمت إيلينا ابتسامة خفيفة على شفتيها

لقد كان سي ان من اكتشف من يقف وراء الأمر لكن مساهمة إيلينا هي التي وضعت الدوق الأكبر تحت ضغط مالي وجبرته على المرور بعملية تبييض الأموال وراء ذلك

تعاونا في مكانٍ غير مرئي

“كيف استنتجتَ أن الدوق الأكبر وراء الأفيون؟”

“…”

“هل لا يمكنك إخباري بذلك أيضًا؟”

حافظت إيلينا على صمتها للحظة وتفكّرت رغم اختلاف أهدافهما فإن ما أراداه إيلينا وسي ان في نهاية المطاف هو سقوط الدوقية الكبرى

كما يقول المثل عدو العدو صديق ونظرًا للقوة اللامحدودة للدوق الأكبر كان من الأسهل بكثير أن يتحدّوا ويقاتلوا ضده

انفتحت شفاه إيلينا حين توصلت إلى استنتاج

“لأنني كنت أطارده"

“أنتِ؟”

رفعت إيلينا رأسها وناظرت في عيني سي ان

“الأفيون والدوق الأكبر"

“هل لديكِ ضغينة؟”

“نعم لا أستطيع أن أسامحهم أبدًا"

لا تزال ذاكرة ذلك اليوم حاضرة في عيني إيلينا المملوءتين بالندم

الأميرة فيرونيكا تراقب إيلينا وهي تموت وتسخر منها بأنها ستقتل إيان يومًا ما

الدوق الأكبر فريدريش الذي كان ينظر إلى إيلينا وكأنها دودة ويموت حينما عرض يده لتكون ابنتَه أولاً

حتى ليبريك الذي خطط لنهاية إيلينا

لم تستطع إيلينا أن تسامحهم أبدًا على خداعهم لها وقتلهم لها بطريقة بائسة

'كان إيان كل شيء بالنسبة لي سأمنحهم شعورًا حقيقيًا باليأس على سرقة إيان منهم بهذه الطريقة'

كان سي ان يعلم أن عمق الكراهية والحنق في عيني إيلينا لم يكن سطحيًا أبدًا

“إذا كانت لديكِ مثل هذه الكراهية فلا بد أن هناك سببًا وجيهًا"

“يا صاحبة السمو"

“سأساعدكِ في تسوية ضغينتك"

لم يسأل سي ان حتى عن السبب لكنه كان إلى جانب إيلينا هذه الكلمة وحدها أرسلت موجة صغيرة عبر صدرها

أومأت برأسها

بدلاً من قول شكراً عبّرت إيلينا عن امتنانها بأسلوب أنيق كان ذلك أفضل طريقة للتعبير عن شكرها

“فهل جئت يا صاحبة السمو إلى الحفل التنكري لاكتشاف قنوات توزيع الأفيون؟”

“نعم، سأجد مزرعة الفيناكيا المكون الرئيسي للأفيون بمجرد أن أكتشف قنوات التوزيع"

أومأت إيلينا حاول سي ان الذي جعل مصنع إنتاج الأفيون غير قادر على التعافي اقتلاع الزراعة الأساسية أيضًا

“إذًا السبب وراء اضطرابات المدمنين في السابق هو أنهم لم يكن لديهم أفيون كافٍ"

“نعم"

دلكّت إيلينا ذقنها غارقةً في تفكير عميق

إن انهيار مصنع الأفيون ونقص الأفيون ومزرعة الفيناكيا…

كانت المعلومات التي لم تكن لتتوفر لولا لقاء سي ان قد وسعت نطاق تفكيرها

'عليّ أن أبدأ من جديد برسم خطة على صفحة بيضاء'

ألغت إيلينا خطتها الأولية

بما أن الدوق الأكبر ثبت أنه وراء الخطة من خلال سي ان لم يعد هناك حاجة للتمسك بخطة إعادة التوطين

بل كان من الأفضل استخدام المعلومات المكتسبة عبر سي ان للخروج بنتيجة أفضل تغير نظرة إيلينا بينما استمرت في القلق

“أعتقد أنني أستطيع إيجاد المزرعة إذا أحسنت التصرف"

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، لن يكون الأمر سهلاً لكنه ممكن بمساعدتكِ يا صاحبة السمو"

شرحت إيلينا لسي ان الخطة التي خطرت ببالها

لم يكن مبالغة القول أن نجاحها أو فشلها كان بين يدي سي ان لذا كانت بحاجة إلى موافقته وكفاءته

“كيف الوضع؟”

“أنتِ دائمًا تفاجئني"

اندهش سيان من إيلينا التي جمعت بين المعلومات والظروف التي قدمها له في تلك اللحظات القليل كان يعلم أنه يُشاد بها كمثقفة أثناء عملها تحت اسم L، لكنه لم يتخيل أبدًا أنها ستخرج بمثل هذه الخطة

“لنحاول"

“صاحب السمو سيساعد في إنجاحها"

نظر سي ان وإيلينا إلى بعضهما البعض وابتسما كانت إيلينا تخطط وسي ان ينفذ الخطة

كان كلاهما يتطلّع إلى أن يتنفسا معًا بطريقة لم يتخيلاها قط

غادر سي ان الغرفة أولاً ثم خرجت إيلينا بعد تأني تبع هوريلبارد الذي كان يحرس الباب إيلينا بدلاً من أن ينحني بصمتٍ خفيف

ومع ذلك أمام الغرفة في نهاية الردهة كان النبلاء المدمنون على الأفيون يصدرون ضوضاءً

تفاقمت أعراض الانسحاب وأصبح المزيد منهم يظهرون ميولًا عنيفة أو يزحفون على الأرض للتوسل بالمساعدة

تراجعت إيلينا وانتظرت فتح الباب حان الوقت للتواصل الموعود قريبًا

'10 كغم من الأفيون ليس هناك طريقة سهلة للتخلي عن زبون كهذا سيتواصل معي بأي شكل'

كانت إيلينا من طبقة مختلفة تحاول إجراء صفقة بالكيلوغرامات مع ذلك العملاق في الغرفة

انتظرت إيلينا بهدوء دون أن تشعر بالغضب

بعضهم الذين بلغوا ذروة أعراض الانسحاب لم يترددوا في ارتكاب أعمال عنف كما لو كانوا يحاولون كسر الباب باستخدام أثاث يشبه الكراسي

هذا يُظهر كيف يُشل الإدمان على الأفيون العقل البشري ويُضخّم العنف إلى أقصى حد

حينها تقدم هوريلبارد الذي كان يقف في الخلف ليُعيق جانب إيلينا

التفتت إيلينا لتتعرف على ما يحدث ووقفت امرأة ترتدي فستانًا منخفض الصدر وقناع فراشة

“هل تتذكرينني؟”

“أنت، إذًا بالمصادفة…”

تذكرت إيلينا أنها كانت قاتلة مأجورة كانت تقف بجانب الرجل ذو القناع ذو القرون

“شش"

رفعت المرأة ذات القناع الفراشي إصبعها السبابة وضعتها على شفتيها

كان ذلك يعني أنه لا حاجة للحديث عن أنفسهم لأنهما تعرفا على بعضهما البعض

“اتبعيني"

انتهى الفصل