المرأة ذات القناع الذي يشبه الفراشة أرشدت إيلينا بهدوء استدارت عند الزاوية المقابلة عبر الرواق وظهرت السلالم كذلك توقفت عندما وصلت إلى الزاوية البعيدة من الغرفة في الطابق الثاني والتي كانت مهجورة
طَرق، طَرق
عندما طرقت فُتح الباب المغلق أطلّ رجل يرتدي قناعًا مصنوعًا من الفراء البشع من خلال الباب المفتوح جزئيًا تذكرت إيلينا أنه كان الرجل الذي يحرس المدخل عند زيارتها الأولى
“أحضرتهم إلى هنا"
نظر إلى المرأة ذات القناع الذي يشبه الفراشة ثم إلى الأشخاص خلفها إيلينا وهورلبارد وفتح الباب عند دخولهم الغرفة رأوا رجلًا يجلس بتعجرف على الأريكة واضعًا ساقًا فوق الأخرى كان لا يزال بلا سترة كاشفًا عن الجزء العلوي من جسده وكان يشرب زجاجة كاملة من الويسكي القوي
“تفضلوا بالدخول ما رأيكم بمشروب معي؟”
“لا، شكرًا"
رفضت إيلينا ببرود
“أنت عنيدة كوهو"
“ليس لدينا وقت لذا لننتقل مباشرة إلى الموضوع هل لديك 10 كجم من المسحوق؟”
“لنرَ المال أولًا هذا ما يدور حوله الأمر هنا"
رفعت إيلينا رأسها ونظرت إلى هورلبارد الذي فتح حقيبة مربعة مصنوعة من معدن خفيف ليتمكن الرجل ذو القناع ذي القرون من رؤيتها غمرت عيون الرجل بالجشع عندما رأى العملات الذهبية البيضاء داخل الحقيبة كان لديه رغبة في نهبها بالقوة لكنه لم يجرؤ على التحرك الرجل الذي يقف بجانب إيلينا كان خطيرًا جدًا للمخاطرة بمواجهته
“والآن، لنرَ ما أعددته"
“أحضروه إلى هنا"
أشار بإيماءة فجاءت المرأة ذات القناع الذي يشبه الفراشة بحقيبة جلدية صغيرة بدت صغيرة جدًا بحيث لا تسع 10 كجم مما جعل عيون إيلينا تضيق عند رؤيتها
‘كما توقعت لقد دمّر سموّه المصنع وهم يعانون من نقص في الإمدادات'
المسرح كان مُعدًا ما تبقى يعتمد على ما إذا كانت إيلينا ستحصل على ما تريده من الرجل ذي القناع ذي القرون
“لا يبدو أنك تفي بوعدك؟”
“لدينا ظروفنا الخاصة لقد جمعت 3 كجم"
“هاه، 3 كجم؟”
ابتسمت إيلينا بسخرية كما لو كانت ممتلئة بالطاقة ثم حدقت في الرجل ذي القناع ذي القرون أحيانًا يمكن للضغط الصامت أن يكون أكثر إرهاقًا للخصم عندما التقت عيناها بعيني الرجل بدا أنه أصيب بالذعر وبدأ يقدم الأعذار
“هيه الجيد هو الجيد أليس كذلك؟ سأقابلك بعد شهر لقد ارتكبنا بعض الأخطاء لذا سنجري تعديلات في السعر…”
“هل قلت تعديلات؟”
أشارت إيلينا إلى هورلبارد بإشارة فكها وعلامات الاشمئزاز تعلو وجهها قلبت حقيبة أخرى كان يحملها هورلبارد وفتحتها للرجل ذي القناع ذي القرون
“…!”
اتسعت عينا الرجل في صدمة كانت الحقيبة مملوءة بسبائك ذهبية ذات نقاء لا يقارن بالعملات الذهبية وكان يبدو أنها ضعف الكمية السابقة
“هل تظن أنني أحاول توفير بعض المال؟”
“كما قلت، نحن أيضًا لدينا…”
“هل عليّ أن أهتم بوضعك؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك؟”
“ليس الأمر كذلك…”
استمرار استجواب إيلينا جعله يتعرق كان يعلم أنها زبونة كبيرة لكنه لم يتوقع أن تكون ممولة قادرة على التعامل مع سبائك ذهبية كهذه بسهولة لم يكن أمامه خيار سوى الانحناء بدلًا من التظاهر بالصلابة حتى الآن كان حجم العميلة كبيرًا جدًا ليتم تجاهله بسبب الكبرياء
“أعتذر لعدم الوفاء بوعدي لكن كان لدينا ظرف أيضًا اللعنة دخل بعض الأوغاد المجهولين إلى المصنع وأحدثوا دمارًا"
ضيّقت إيلينا عينيها قليلًا عند سماع عذره كان استجوابها يهدف إلى جرّ المحادثة إلى هذه النقطة بالضبط
“لا أريد سماع أعذار سنغادر الإمبراطورية مع بزوغ الفجر"
“هيه هدّئي من روعك قليلًا كيف لي أن أوفّره إن لم يكن لدينا مخزون كافٍ؟”
“إذن ابحث عن حل ألا تفهم؟ ستضطر لخسارة بعض المال لكن علينا العودة إلى الوطن وإعادة صياغة الخطة من الصفر"
بينما كانت إيلينا تتحدث دون أن تأخذ نفسًا بدا وجه الرجل ذي القناع ذي القرون مشوهًا كان هناك من يريد الشراء لكنه لم يكن يملك شيئًا وكان ذلك جنونًا
“إنك تدفعني إلى الجنون حقًا"
لم يكن هناك سبيل للحصول على الأفيون حتى لو كان المكون الرئيسي هو ورقة الفيناسيا فإن عدم معالجته سيجعل تأثيره أقل بمقدار كبير مقارنة بالأفيون المكرر
‘انتظر ماذا لو بعتُه كأوراق؟’
خطرت له هذه الفكرة فجأة لكنه لم يعتقد أنها ستكون خسارة
‘سيغادرون اليوم على أي حال أليس كذلك؟ قد أراهم مجددًا أو لا لذا أليس من الأفضل بيعه كمادة خام؟’
بمجرد أن خطر له ذلك اتخذ قراره كان أفضل من فقدان العميلة
“حسنًا، ما رأيك بهذا؟”
“ماذا؟”
“هذا كل ما يمكنني تقديمه من المخدرات لا يمكنني توفير المزيد"
عندما لاحظ الرجل ذي القناع ذي القرون برود عيني إيلينا تسرع في الحديث
“اسمعي هناك نبات يُستخدم كمادة خام للأفيون لم يتم تكريره لذا فهو أقل تأثيرًا لكنه ليس سيئًا لماذا لا نستبدله بهذا بدلًا من الأفيون؟”
‘أمسكت بك'
شُدت يد إيلينا على طرف تنورتها
“ليس سيئًا؟ هذا وصف غامض بعض الشيء ما مدى تأثيره؟”
“حوالي النصف؟ إنه أقل فعالية قليلًا مقارنة بالأفيون لكني سأعطيك كمية أكبر ما رأيك؟”
في الواقع كان الفرق في التأثير خمسة أضعاف لكنه كذب ببرود لمعرفة كيف ستتعامل إيلينا مع الأمر تظاهرت إيلينا بالتردد ثم أجابت بوجه مستقيم
“كما قلت سأغادر عند الفجر يمكنك إحضاره قبل انتهاء الحفل التنكري أليس كذلك؟”
“بالطبع هذا ممكن"
ردّ الرجل معتقدًا أنه يوطد الثقة لكن إيلينا فهمته بشكل مختلف
‘لم يتبقَ سوى بضع ساعات على نهاية الحفل مع الأخذ في الاعتبار الوقت اللازم لجلب البضائع فمن المرجح أن يكون هناك مستودع أو مزرعة داخل العاصمة'
كان هذا هو المطلوب رسمت إيلينا الصفقة تمامًا كما خططت الآن الأمر متروك لسي ان
“فلنتم الصفقة أخبرهم أن يحضروا أكبر كمية ممكنة بما أنه أقل تأثيرًا من الأفيون"
الملحق خلف القصر بينما كان الحفل التنكري يستمر طوال الليل كان مدخل الملحق هادئًا
في تلك اللحظة تحرك ظل أسود من البوابة الخلفية للملحق اختار أن يتحرك في الظلال حيث لا يصل ضوء القمر لكن حركاته كانت سريعة ورشيقة كقطة لصوصية
“كما قال سموّك لم أتوقع أن يبدأوا بالتحرك"
أُعجب الكونت ليندون الرجل المقنع الذي كان مختبئًا على السطح المقابل بطريقة تحرك الظل الأسود وكأن الظلام هو رفيقه
“دعونا ننتظر قليلاً قبل أن نتحرك"
“أظن أن ذلك أفضل"
أومأ الكونت ليندون بموافقته على كلام سي ان حتى الآن كانوا منزعجين من حذرهم الدقيق ومحاولتهم تتبع أثر زعماء شبكات الأفيون وبناءً على تجاربهم السابقة مع الفشل اختاروا التعامل معهم بحذر بدلاً من استغلال الفرصة
وبالفعل ظهر الظل الأسود مرة أخرى من الملحق نظر حوله جيدًا ليتأكد إن كان هناك آخرون يتبعون من سبقوه ثم بدأ بالمشي ببطء كان من المقرر أن يتحركوا في أزواج تحسبًا لاحتمال تعقبهم؛ فلو كان الكونت قد تبع من تقدم على عجل لكانت النتيجة كارثية
“لنذهب"
“نعم، يا سموّك"
انطلق سي ان بحماس؛ لم يكن الدافع سوى تنفيذ مخطط إيلينا إذ لم يرغب بخذلانها بعد أن منحتها ثقته
وبينما كان سي ان والكونت ليندون يتبعان الشخصين المقنعين من مسافة معينة دون أن يفلتا منهما من أعينهما لاحظ سي ان
“إنهم لا يركبون حصانًا"
أومأ سي ان برأسه موافقًا
“أعتقد أن هذا يعني أن منطقة الزراعة أو المستودع موجودة في العاصمة"
“هاه! هل هم جريئون أم متهورون؟”
“إنهم فوق القانون فوق المحكمة الإمبراطورية لا يوجد ما يدعو للخوف"
لم يكن مبالغة القول إن عظمة وقوة الدوق الأكبر فريدريش تغطي سماء الإمبراطورية كانت العائلة الإمبراطورية مشغولة بالانصات لهم إلى درجة أن حتى القانون لم يعد وسيلة للتحكم كان ذلك مأساويًا لكنه واقعٌ لا مفر منه قبل سي ان هذا الواقع كما هو، وقرر أن يغير ما يستطيع تغييره وكانت خطوته الأولى تدمير تجارة الأفيون غير القانونية التي يديرها الدوق الأكبر باسم القانون
“هناك سبب آخر لتدمير الدوق الأكبر"
تذكر سي ان نظرة الكراهية في عيني إيلينا آنفًا لم يكن يعرف قصة ذلك الشعور لكنه أراد تخفيف استيائها وإدخال البسمة على وجهها
غادر الأشخاص المقنعون الملحق الإمبراطوري وتوجهوا إلى الجانب الشرقي من العاصمة وهي منطقة سكنية راقية يسكنها العديد من نبالة العاصمة
“الجو مظلم تحت ضوء المصابيح لكنه يتوافق تمامًا مع الخطة"
قبض سي ان شفتيه بازدراء إذا كانوا قد تجاهلوا العائلة الإمبراطورية كما يفعلون فلن يكتفوا فقط ببناء مرفق تصنيع في وسط العاصمة وتوزيع بضائعهم بل إنهم امتلكوا حتى منطقة زراعية
شعر سي ان والكونت ليندون اللذان كانا يتعقبان الرجل المقنع بارتعاشهما عندما أدركا وجود هالة قاتلة في الظلام الدامس
“…!”
وبالفعل قفزت مجموعة مكونة من حوالي عشرة أشخاص يرتدون أقنعة حمراء فجأة وأغلقت الطريق ومن خلال مظهرهم العدائي كان واضحًا أنهم استهدفوا مجموعة سي ان والكونت ليندون
“هل أمسكونا؟”
هز سي ان رأسه متسائلًا
لم يبدُ المسؤولون المقنعون وكأنهم لاحظوا أنهم متتبعون ولم ينظروا للخلف لحظة أثناء مواصلتهم طريقهم نحو وجهتهم
“إذا تركنا الأمور على هذا الحال فسوف نفوتهم"
شعر الكونت ليندون بنفاد الصبر؛ إذ إن التأخير هنا قد يُفسد كل الجهود المبذولة حتى الآن
رأى سي ان أن عدد الأعداء قليل وقرر أن التصادم بات أمرًا محتومًا
“سنتولى الأمر أرسل بين وأمره بمواصلة المطاردة"
“حسنًا، يا سموّ"
كان من الصعب تجاهل هذا العداء الصريح لذا قرر سي ان والكونت ليندون التعامل معهم بأنفسهم مع إرسال فرسان ماهرين في التتبع
حينها حان الوقت للكونت ليندون لإصدار الأوامر؛ فقد خرج خمسة رجال بأقنعة حمراء من زاوية الزقاق المقابل وأغلقوا الطريق أمامهم
“أيها الأوغاد لقد أمسكنا بكم أخيرًا أنا متأكد أنكم كنتم تتنقلون هنا وهناك"
خرج رجل يرتدي قناعًا أحمر يزيد حجمه عن حجم الرجل البالغ بمقدار الضعف متقدمًا بتهديد وهو يسحب سيفه
“فارس وولفورد!”
عرف سي ان من النظرة الأولى من هو؛ فقد كان وولفورد رئيس فرسان عائلة راينهارت المعروف بوحشيته
انتهى الفصل
بوقف إلى هنا حاليًا ولما أصحى بنزل الباقي من الأرك ❤️❤️