كان مرتزقًا من سكان قبيلة السهوب لكن تقديرًا لقوته الاستثنائية أصبح قائد فرسان راينهارت
ربما كان هذا سبب بعده عن الفروسية؛ فقد كان عنيفًا أميًّا وقاسيًا في طرق قتاله
وعلى الرغم من هذه العيوب كان يُعدّ سيف دوق راينهارت وذلك بفضل قوته الساحقة التي لا نظير لها
“ستنتهي المقالب اليوم نصفكم سيموت هنا والنصف الآخر سأجرّكم بعيدًا وأقتلكم بتحطيم أطرافكم واحدًا تلو الآخر"
استخدم وولفورد جسده الضخم كسلاح للإغتيال وكانت شراسته كوحش على وشك الصيد تُرهب الحشد
“لم أتوقع أبدًا أن أصادفه هنا"
تصلّب تعبير سيان؛ فرغم المواجهة كان الأشخاص المقنعون الذين غادروا الحفل التنكري يبتعدون فكان عليه الإسراع وإلا سيفقد أثرهم
“إن فشلت، فلن أستطيع مواجهتها"
كان يراهن على النجاح إذ إن الأمر كان جزءًا من خطة إيلينا
“سأتولى أمره، وأنتم اهتموا بالباقين"
ردّ الكونت ليندون بارتباك
“ل-لكن…”
أصدر سيان أمره بحزم قائلاً
"إنها أوامر وبن"
لم يُهمل سيان أي اعتراض فنادى بصوت منخفض على بن الفارس القلق في الخلف
كان بن في السابق هو من أُرسل إلى المنطقة الشمالية للعثور على لوسيا بعد أن أخذت إجازة من الأكاديمية حيث كان يتمتع بأفضل بصر وأقوى قدرة جسدية بين جميع الفرسان التابعين للكونت ليندون
“عندما تبدأ المعركة، اذهبوا خلفهم"
أجاب بن
“حسنًا"
وتراجع بن خطوة عند تلقيه الأمر
في تلك الأثناء اقترب وولفورد تدريجيًا؛ فكلما زادت مسافتهما القليلة زاد حماسه
“عمّ تتهمسون؟ هل قررتم ترتيب من يذهب أولًا إلى العالم الآخر؟”
فورًا ثنى سيان ركبتيه وركل الأرض؛ تشبّت جسده مثل زنبرك مشدود وسُحب سيفه من خصره كوميض البرق
تشااانغ
في هجوم خاطف قلص المسافة رفع وولفورد سيفه غريزيًا لصدّ هجوم سيان؛ كان الهجوم حادًا لدرجة أنه ربما كان ليقطع ذراعه لو تأخر للحظة
“أنت لست شخصًا عاديًا، أليس كذلك؟”
“…”
تغيرت نظرة وولفورد؛ بدا وكأنه أدرك أن خصمه الذي كان يستخف به يمتلك قدرة عالية فاستعدّ لإعطاء كل ما لديه
في الوقت ذاته واجه الكونت ليندون وأربعة من رجاله الفرسان المقنعين بالأقنعة الحمراء من بيت راينهارت بينما كان بن يراقب بحذر منتظرًا اللحظة المناسبة للانسحاب
“هااات!”
لوّح وولفورد بسيفه بلا رحمة؛ فرغم أنه كان مرتزقًا ولم يكن أسلوبه في المبارزة مصقولًا فإن القوة الوحشية المنبعثة من جسده الضخم كانت مدمرة لدرجة أن كل تقاليد فنون القتال أصبحت بلا جدوى
‘فرصة واحدة'
ركل سيان الأرض مجددًا ساعيًا لكسب الأفضلية بسرعة
“تظن أنني لم أتعامل مع جرذان مثلك من قبل؟”
ردّ وولفورد بصوت ثقيل دون تهاون؛ فمهما كانت سرعتك فإن الهجوم يحتاج إلى لحظة واحدة فقط
كان سيان يعلم أن النتيجة ستتحدد في تلك اللحظة؛ إذ أن الفوز أو الهزيمة يعتمد على مدى سرعة تجاوبه مع هجمات وولفورد
اختفى سيان، الذي قفز أمامه من مجال رؤية وولفورد فاستدار الأخير غريزيًا وأرفع سيفه وشعر بذُبذبة النصل
جييييينغ
صدّ وولفورد ضربة سيان بسيفه قائلاً
“انتهى الأمر، يا جرذ"
ابتسم وولفورد كاشفًا عن أسنانه الصفراء؛ كانت معركة السرعة والقوة ستُحسم في غمضة عين إذ حاول سيان الهجوم واستجاب وولفورد بتصدي محكم
ضغط وولفورد بسيفه مستخدمًا قوته الوحشية الطبيعية لطرد سيف سيان كحجر
“هاه؟ أُه!”
لكن دهشة وولفورد امتلأت عينيه عندما دفع سيف سيان بعيدًا؛ إذ أنه بالرغم من أن سيف سيان كان ينبغي أن يخطئ بسبب قوة وولفورد إلا أنه أحدث شقًا في نصل الأخير كما لو كان يقطع فجلًا
“م-مستحيل"
كان هذا هو السيف الأسود الشهير لوولفورد؛ فالقصة معروفة بأن دوق راينهارت حاول إقناعه بتولي منصب قائد الفرسان مقابل منحه سيفًا صاغه حدّادٌ مشهور
لكن هذا السيف الممتاز كان على وشك الانقسام إلى نصفين
“كييك"
شعر وولفورد في أعماقه بأنه لا يستطيع الاستمرار على هذا الحال فانحنى للأمام محاولًا تجنب الضربة لكن جسده الضخم أجبره على التباطؤ
دفع سيان سيفه بكل قوته وحاول وولفورد جاهدًا الصمود لكن سيفه العزيز لم يحتمل
“…!”
اتسعت عينا وولفورد للحظة؛ هل كان مخطئًا؟ شعر وكأنه رأى دخانًا متلألئًا يتصاعد من سيف سيان
وفي نهاية المطاف، انشقّ سيف وولفورد إلى نصفين وسقط جزء كبير من النصل هشًا على الأرض
شقّ سيف سيان طريقه نحو ذراع وولفورد المكشوفة وغير المحمية كوميض البرق فمرّ على ذراعه
“أوه، أيها الوغد!”
تساقطت قطرات الدم كحبات المطر على ذراعه وكان جسد وولفورد المتراجع الممسك بذراعه المقطوعة يبدو في حالة خطيرة
ومع تباطؤ حركة وولفورد بفعل الضربة ازدادت سرعة سيان بلمعان أكثر؛ حتى أنه وبحركة غير متزنة أمسك بمؤخرة عنقه وعضّها بقوة
“كوك!”
تأوه وولفورد وسقط جسده الضخم ككومة؛ فقد وعيه
بينما كان سيان يُخضع وولفورد بدأ الرجال المقنعون بالأقنعة الحمراء الذين كانوا يهاجمون الكونت ليندون ورجاله بشراسة في حالة من الارتباك
رفع سيان رأسه ونظر إلى الكونت ليندون؛ ومن خلال نظرة واحدة فقط فهم الكونت المقصود فانصرف هو ورجاله حول وولفورد المغمى عليه
عندما تم أسر وولفورد حيًّا لاحظ أن الرجال المقنعين بالأقنعة الحمراء أصبحوا في حيرة؛ إذ أن بعضهم ارتعب من براعة سيان المذهلة في المبارزة
قال سيان
“سأترك الباقي لكم"
أجاب الكونت ليندون
“نعم"
كانت عيون سيان معلقة ببن عندما أجاب الكونت؛ فقد حاول بن الانسحاب لكنه وجد نفسه عالقًا وغير قادر على متابعة المطاردة
فسأله سيان
“ما الاتجاه؟”
“آخر مرة رأيتهم كانوا يمرّون بجوار برج الساعة باتجاه الجنوب الشرقي…لقد مضى وقتٌ طويل"
اندفع سيان بسرعة في الاتجاه الذي أشار إليه بن؛ وبعد أن أَمّن وولفورد كان واثقًا أن الكونت ليندون سيتولى الباقي
'يجب أن أسرع'
عندما وصل إلى محيط برج الساعة الذي أخبره بن عنه نظر سيان حوله كما يفعل الصقر المترقب لفريسته
كانت المنطقة الجنوبية الشرقية من العاصمة مركزًا لأقوى عائلات النبلاء فكانت القصور متجاورة بإحكام؛ وكانت بيوت الإقطاعيين وما فوقها تتباهى بحدائق فسيحة ومناظر خلابة
“هناك؟”
في المسافة البعيدة لمح نقطة سوداء تتحرك في مجال رؤيته
قفز سيان نحوها دون تردد؛ كان من حسن حظه أن الليلة قمرية فبدون ضوء القمر كان من الصعب رصد حركة الرجال المقنعين في الظلام
ورغم أنه كان يتعقب أثرهم إلا أن سيان لم يكن واثقًا إذ إنهم كانوا على بعد مسافة قصيرة يمكن أن يفقدوه في أي لحظة
قفز صعودًا وهبوطًا محاولًا تقريب المسافة؛ لكن المسافة لم تكن كبيرة جدًا إذ كان الرجال المقنعون يعرفون جغرافية المكان جيدًا ويتحركون بدقة تُبقيهم في الظلام
وفي مرحلة ما اختفى الرجال المقنعون من مجال رؤية سيان
“هذا هو المكان"
وصل إلى موقع اختفاء آخر رجل مقنع؛ كان ذلك أرقى مكان في حي النبلاء المكتظ في الجنوب الشرقي من العاصمة
كان هناك صف طويل من الجدران محاطًا بكل منها بحديقة فسيحة
“يبدو أن المنطقة من هنا…”
حيث كانت مجموعة من ستة قصور تحيط بآخر موقع رُصد فيه الرجل المقنع مما يزيد من احتمال وجود موقع زراعي بإحدى تلك المواقع
'لا يجب أن أكون متسرع دعونا ننتظر ونرى'
إذا كانت خطة إيلينا صحيحة فلابدّ أن يعود الرجال المقنعون إلى القاعة بعد أخذ الأوراق لاستبدال الأفيون؛
فذلك لأن إيلينا قد قررت مغادرة الإمبراطورية مع بزوغ الفجر وهو أمر كان يبعث على القلق
وإذا سار الرجال المقنعون عبر طرق أخرى أو جمعوا الأوراق هنا فلا يمكن استبعاد احتمال فقدان أثرهم
في تلك اللحظة شعر سيان بوجود حضور مشبوه فتوتر فجأة
“…!”
لم يصدق أذنيه؛ فلم يكن صوت الطيور يغني بل كان هناك شخص يصفر
وعندما نظر نحو مصدر الصوت خرج رجل لا يتناسب مع الموقف؛ كان يضع يديه في جيوبه بزاوية وقميصه مفتوح بشكل غير مرتب على صدره ويرتدي قناع ذئب يظهر في الحفلات التنكرية فقط
“أنت…”
وبلمحة سريعة تعرف على هوية الرجل ذو القناع الذئبي
“لماذا أنت هنا؟”
“هل أنت في طريقك؟”
رغم استجواب سيان ابتسم الرجل ذو القناع الذئبي وأجاب
“لماذا أنا هنا؟ أنا هنا لأساعد"
ابتسم ابتسامة عريضة وأشار بذقنه إلى جهة ما؛ حيث وُجدت بوابة شبكية حديدية مع سياج عالٍ بمرتين ارتفاع الجدار
“الكونت ثاناتوس ألم يدخل ذانك الرجلان الأسودان كالغربان إلى هناك؟”
توقّف للحظة ثم هز الرجل ذو القناع الذئبي كتفيه قائلاً
“ما الجدوى من الحياة؟ نحن جميعًا نعيش في عالم بائس نساعد بعضنا البعض"
استدار وتوقف فجأة وقال
“آه لا تفهموني خطأ؛ لستُ أحاول مساعدتكم"
“أريد فقط أن أرى أحدهم يبتسم"
لوح بيده واختفى في الظلام الدامس وبعد أن رحل لفترة طويلة همس سيان
“أنت كنت تعلم، أيضًا؟ رين"
انتهى الفصل